空氣裡升騰起曖昧的味道，他明白她為什麼要把自己包裹起來，因為安全溫暖。柔儀殿現在也成了個巨大的蛹，觸目所及都是茫茫的。那麼廣闊的殿宇，一下子收縮成小小的密閉的空間，四周雲霧漸起，他們依偎著，眼中只有彼此。
因為笨拙，養成事先詢問的習慣，所以對接下去的發展有準備。也許就在今晚吧，今晚要把大婚時該做的事補上。他緊張得心都在打顫，也許她只是壓力太大需要釋放，他卻是全心全意對待的。他深愛了她那麼多年，以後也會一直延續下去。她若信得過他，願意交付，再好不過；如果不願意，他甚至覺得也沒關係，只要她一直在他身邊，不離不棄就夠了。
他以前孤獨，時刻都在孤獨，有了她，才覺得感情豐沛起來。她是一個很好的愛匠，半年多來讓他嘗夠了酸甜苦辣。因為天生有缺陷，他對疼痛感覺遲鈍，那也僅限於肉體上。精神上的呢，心裡作痛起來，加倍的折磨，痛得他扭曲痙攣。現在好了，她願意停在他心上。沉甸甸的份量壓下來，可以止痛。
她很愛他，希望可以常伴他左右，因為除了這裡，再沒有別的地方可供她棲息了。她記得乳孃以前同她說過的話，要有個小皇子，有了孩子就有依靠了。即便色衰愛弛，孩子永遠是她的，不用擔心被誰奪走。
她緊緊擁抱他，「官家，你愛我麼？」
他閉上酸澀的眼睛，「你不知道麼？我愛你，愛到常常忘了自己。」
他也想給她孩子，他們都迫切需要一個紐帶來鞏固他們之間的關係。只不過不能給她誤導，他愛憐地吻她，「沒有孩子也不怕，我會陪著你。現在的種種，不單是為孩子，更是為自己。我們相愛，相愛才會做這種事。以後你就是我，我就是你，我們活著，便是彼此最親密的人，懂麼？」
她懂得，也是害怕失去他，才想留下自己的孩子。她摟住他的脖頸，哭著說：「我們永遠不分開了，好不好？」
夜沉沉，人也昏沉沉。他把她移過來，移到自己臂彎裡，滿足而慶幸，嗅著她身上淡淡的清香，喃喃喚她娘子。
她嗯了聲，纖細的手臂抬起來，搭在他腰畔，「剛才說過的話不要忘記，我們是真夫妻了，要做世上最親密的人。」她臉上還有淡淡的紅暈，現在看著他，變得有些難為情了。低下頭，把臉貼在他胸膛上。
他不知道要怎樣努力，才能讓她變回最初時的樣子。是他保護不周，才讓她一個人陷入僵局。她就像一個被磕出裂紋的美人觚，儘管形態依舊美好，喪失的東西卻已經很難挽回了。到了今天這步，對兩個人都是一種遺憾，她的純真美好曾經那樣動人，以後精心培養，但願還能尋回來。他捧起她的臉，從額頭開始親吻，「今天是個新開始，我們從這刻長大。我曾經做得不夠，讓你經歷那麼多的艱難和不幸，我不配為人夫。還記得延福宮麼？記得那天的滿樹繁花麼？我們肩並著肩回禁庭，現在想起來都覺得幸福。可惜後來很長一段時間都不得太平，把一切都打亂了。你做針線，裁衣裳，花紋應當對接的是麼？那我們就來試試，把那天之後的日子都裁掉，就當我們今早剛從延福宮回來，我處置了政務，回房同你在一起，這樣好不好？」
她想了想，臉上露出希翼的神色，「真的這樣多好，我們從來沒有爭吵，也沒有分別過。」她漸漸有了嬌憨的神氣，撅著嘴說，「郎君疼我愛我，不讓我受半點委屈。」
久違的語氣，險些讓他溼了眼眶。他莫名歡喜起來，鼓勵式地說：「就是這樣，我們一直恩愛，沒有吵過架，沒有那些莫名其妙的傷害，你還是原來的你。」
他的眼睛裡有奇幻的光，可以構建出一個無害的世界。她要把以前不好的記憶都忘了，從現在開始。她心裡逐漸平靜下來，掰著指頭細數，「乳孃、阿茸、金姑子和佛哥，她們都回綏國去了。崔先生娶了新娘子，辭官歸故里了。我一個人在禁中，我哪裡都不去，因為我的郎君在這裡。」
她的樣子令他心酸，她在努力遺忘，眉心漸漸舒展開，眼睛明亮，像天上的星星。
他只有不停吻她，「好穠華，我的好皇后。看這柔儀殿，它是福寧宮的一部分，以前從來沒有後妃入住。你以後就在這裡，禁庭再大，和我們沒有關係。我去紫宸殿視朝，去垂拱殿聽政，然後回家來，家裡有你等著我，我們像普通夫妻一樣朝夕相對。」他想了想，自己笑起來，「這樣真的很好，連先帝都沒有做過的事，我做到了。把女人留在前朝，大概會被諫官的口水淹死，但是我不怕，我掙這個帝位，不是為了找人來管束我。誰敢多嘴，我就將他投入大獄，反正沒人能分開我們。」
如果真的可以這樣，皇后的頭銜對她來說也不重要了。她含淚看著他，「官家說話算話。」
他點點頭，「我已經吩咐下去了，不許外人靠近柔儀殿。你在這裡安安心心的，待我大功告成，一定恢復你皇后的位分。」他說著，怕勾起她故國的記憶，忙把手挪下去，放在她光緻緻的小腹上，「快快與朕懷個太子，朕年紀不小了，也該有後了。」
她也跟著一道摸，「快些懷太子……也許已經懷上了，乳孃說圓了房就會有孩子的，等上十個月就可以了。」
他說不是，「有時候運氣不好，要多試幾次。」
她飛紅了臉，「你很懂麼？我看還是招醫官問一問的好。」
問什麼？問幾次才能懷上孩子麼？他遲疑道：「這種事，宣揚出去要被人笑話的。我們關起門來自己研究，一次不行兩次，兩次不行三次，總有一天會成功的。」
其實他是當她傻，哄她吧？她轉過身去恥笑他，謊話說起來一本正經，什麼人！
他見她背對著他，很快追了上來，「皇后怎麼了？我說錯了麼？」
她說沒有，「我有些困了。」
他撩起帳幔看案頭，快子時了，她今天受累，是該休息了。可他依舊定不下心來，她在他身邊，燈火下窄窄的背脊擁雪一樣。他情不自禁撫上去，她咕噥一聲，他忙道：「你睡吧，我給你焐著，彆著涼。」
焐著手就要四處亂摸麼？穠華的確有些困了，但他鬧得厲害，實在叫人無可奈何。她怨懟地叫聲官家，他嗯了聲，那鼻音糯軟，簡直能化人筋骨。然後把她翻過來，牽引她的手往下，滾燙一片，忽然跳進了她掌心裡。
「皇后……」他動了動身子，滿腔幽怨。
她找見了新玩具似的，兩手合起來，心不在焉地敷衍他，「官家怎麼了？」
他氣喘吁吁，「我是不是太不體貼了？」
她半夢半醒的樣子，低聲道：「官家是最體貼的郎君。」
她這麼說，他反倒頓下來了。她太不容易了，心裡的苦沒處訴說，自己還要這樣痴纏，真把她累垮了，後悔都來不及。罷了，來日方長。他重新把她圈進懷裡掖好被子，聽窗外寒風呼嘯一整夜，到次日五更方漸漸止住了。
廢后重新回宮，朝野震驚。會引起多大的反響，不說也能估猜到。眾臣力諫，「陛下金口玉言，廢黜李後早已經昭告天下，如今出爾反爾，詔書豈不成了一紙空談？望陛下三思，切不可色令智昏。現正值兩國交戰之時，李後乃綏國公主，焉知她對官家不心存嫉恨？若一念起，做出對陛下不利的舉動，到時恐怕追悔莫及。」
他抬手道：「朕與皇后情深意篤，初初廢她，是因她管教宮人不嚴，受了遷怒。如今事情過去了一個多月，朕左思右想，難以釋懷。前幾日有人劫持她，鬧得滿城風雨，這件事諸位宰執大概也都知悉了。朕不諱言，皇后在外朕心難安，還是接回大內，朕才可一心一意處理戰局。」
那些諫官自然窮追不捨，「陛下乃是天子，與村夫野老不同。臣等聽聞初一日，李後曾大鬧軍頭司，犯上作亂，對官家大不敬，論法當問罪賜死。官家念及舊情，是官家寬宏，但失了天威，已是一樁笑談。初九日李後遭人挾持，雖是廢后，畢竟曾母儀天下。李後若有氣節，當以死證其清白，官家卻再將人接入宮中，如何堵天下悠悠眾口？」
他聽了惱火，厲聲道：「皇后遭劫，是禁軍失職，她何罪之有？眾卿家中都有妻小，莫非遭了難，便要她們以死明志麼？皇后清白，朕最知道，卿等只需議國事，朕後宮之事，就不勞眾位操心了。」
今上已有慍色，奈何諫官緊逼不捨，耽耽看著他道：「天子家事便是國事，臣等如何議不得？眼下正值內憂外患之時，陛下是有道明君，莫學前朝廢帝，將戰事視同兒戲。」
他待要反駁，門上殿頭入殿回稟太后駕臨。話音才落，太后便從外間進來，頭上束抹額，拄著龍頭拐，一副大病的樣子。眾臣起身行禮，她也不加理會，進門便道：「諫議大夫說得很是，廢后無德在先，私通外男在後。陛下要振朝綱，必先安其內，盂圓水圓，盂方水方，給天下人做個表率才好。老身這兩日身上不適，昨日得知廢后回宮，真叫老身駭然。若要安天下，必先正其身。先賢的話，陛下有幾句放在心上？言官諫言，陛下很不耐煩，忘了兼聽者明，偏信者暗的道理。朝中事物，本不該我一個婦道人家多言，可是陛下行事太過乖張，少不得要我提點兩句的了。」
太后是什麼態度，他一猜便知。只不過朝堂之上總要留幾分情面，便拱手道：「臣莽撞，願聽太后教誨。」
太后乜他一眼道：「前方戰事吃緊，陛下心中應當有數。綏國負隅頑抗，大鉞將士捨命拼殺，陛下呢？卻為個綏國公主神魂顛倒，豈不怕傷了眾臣和將士們的心？上不理，下則亂，陛下若還以大鉞萬世基業為重，就當殺狐媚，清君側，以證陛下雄心。」
太后蟄伏多年，等的就是一統天下。如今有這機會，全不似尊養深宮的婦人了，幾句話直達痛處，震懾人心。文武百官，包括當初極力反對廢后的臣僚俱出列叩拜於庭前，眾口一詞「殺狐媚，清君側」，將垂拱殿門楣震得嗡然作響。
滿朝相逼，倒是一副空前的盛況。若三五人彈劾，今上可以發落，繳了他們的魚袋官印逐出垂拱殿。可現如今階下跪了黑壓壓的一大片，怎麼處置？將所有人都治罪麼？一個國家，龐大的運作體系，缺一員兩員尚可以調配，全部罷免，皇帝無異於自掘墳墓。
錄景驚惶望著他，他倒是相當平靜，起身在這些跪地不起的朝臣中間緩慢踱步，帶著三分自嘲，悵然嘆道：「朕九五之尊，說起來風光無限，到底如何呢？還不是要看眾臣工的臉色行事！你們是打算效仿當初的安史之亂，逼朕賜死心愛之人麼？可惜你們不是陳玄禮，朕也不是李隆基。李後當不當死，不是你們說了算，是朕說了算。眾卿憂國憂民，這份心意朕知道，朕登基三年來，日日三省吾身，從不敢忘。朝中大事與卿等共謀，朕後朝的事，諸位隔岸觀火就是了，不作為，反倒令朕感激。彼時鉞綏聯姻，朕冊封李氏為後，有過半的人反對，說李氏乃商賈之女，血統不純，身份低賤，不配享國母之尊。今日卻拿她的公主出身來反駁朕，諸位大文豪，大儒士，前言不搭後語，豈不令人恥笑？朕不瞞你們，李氏乃朕髮妻，朕珍而愛之唯恐不及，縱然以往有不和，亦是夫妻間的矛盾，上升不到國家層面上。她姓李，綏國建帝姓高，兩姓差之千里，有何足俱？卿等常稱朕為君父，君者如父，莫非家中老父後宅之事，也要你們這些做兒子的指手畫腳麼？可見你們心中對朕從無半點敬意，不過是在朝為官，食君之祿罷了，朕說得可對？」
諫議大夫當即駁斥：「陛下此言差矣，天下非陛下一人之天下，乃大鉞萬千百姓之天下。殊不聞君之視臣如手足，則臣視君如腹心。陛下如今諫則不行，言則不聽，實在令臣等心寒。」
他偏過頭去看他，「曹大夫，你說錯了。天下是朕一人之天下，朕膏澤下於民，則國泰民安。若人人以君自居，那天下就要大亂了。」
他這兩句話讓太后大皺其眉，「社稷為重君為輕的道理，看來陛下忘得一乾二淨了。」
他沒有回太后的話，低頭撥了撥腰上佩綬道：「天下正在歸一之時，多少大事等著諸位去處理，何必抓著朕的私事不放？朕願意給李氏三千寵愛，只要她不禍國，不擾亂朝綱，諸位何不放出些雅量來？朕原想恢復她皇后尊號，又因眼下戰局不穩，還在猶豫。若逼朕太甚，朕立刻就下詔，皇后復位，想來就再也不會有人存疑義了罷！」
如此一來眾臣譁然，暗道今上大概是瘋了，前方進攻受阻，幾十萬大軍困在鼎州進退維谷，幸得烏戎糧草支援。沒有冊立貴妃就罷了，還要重立廢后，在這風口浪尖上？
可他向來強勢，認準了就要去做，從來就不是個輕易聽人勸的。越是涼薄的人，愛上另一個人時就會越認真，今上不幸後宮，向來專愛李後一人，要想將李後剷除，只怕還要想別的辦法。
眾人回望太后，太后雖然惱火，卻也沒有辦法。略忖了下道：「廢后居於柔儀殿，此事不妥。既然她已經不是中宮了，陛下又捨不得她在瑤華宮修行，那就將她調入廣聖宮，為先祖添置香油，也好贖她先前犯下的罪過。」
今上把視線調到了殿頂，「此事容後再議，我看今日天氣不錯，又將至年關，諸位宰執連日忙碌，今天就早些回去，若有戰報，朕再遣黃門出宮傳旨。散了吧！」
聖意已決，沒有轉圜的餘地，你若固執，跪在天街上三天三夜，今上保證連看都不看你一眼。再想想確實是，李後的綏國長公主頭銜本就像撿來的一樣，不過是郭太后和前夫所生，對於綏國來說無足輕重。既然戰前沒有任何動作，現如今開了戰，又失了後位，已經是個沒鉗的螃蟹了，不足為懼。今上江山美人都願得，男人麼，有這分心也是人之常情。相比重扶李氏為後，現在僅僅只是豢養，倒不是十分難以容忍。日後當真一統天下，李氏欲再為後，也要看她福澤夠不夠，能不能活到那個時候了。
眾臣無奈，再堅持下去亦是無用功，便起身長揖，退出了垂拱殿。
太后這廂氣得瞪圓了眼，「官家真叫老身失望，你這算什麼？李穠華就這樣好，勾得你三魂七魄全沒了？」
「她就是這麼好。」他夷然道，往東指了指，日光跳躍在紫宸殿殿頂，琉璃瓦反射出萬道金光來，他笑道，「今日風和日麗，孃孃何不到花園裡走走？先前說玉體違和，多看景，少動怒，對孃孃身體有好處。兒最近為戰事煩憂，今早梳頭，頭髮掉了一大把，孃孃不心疼兒麼？兒找回了皇后，就像吃了定心丸，終於可以專心對付綏國了。孃孃要兒君臨天下，兒正依孃孃的意思辦，我的這麼一點小小私心，孃孃看在眼裡，全當給兒一些甜頭吧！」
他這麼說，倒叫太后不好開口了。自己生的兒子，自己知道，要比固執，誰都不是他的對手。他如今說這一通軟話是先禮後兵，真把他惹毛了，十頭牛都拉不回來。
她長長嘆了口氣，「一統天下難道是為了我麼？我並不是有心同你唱反調，現在正是兩軍交戰的時候，你把她留在身邊，綏宮裡那兩個終究是她的親人，將來免不得要掣你的肘，你情願到那時候左右為難麼？你是皇帝，不能那樣縱著性子來，江山挑在你肩頭，若有個好歹怎麼辦？我思來想去，她實在不能留在柔儀殿裡，你和她也當保持些距離。莫忘了先前她做下的那些事，朝中眾臣尚且不知情，若知道她幾次下毒，言官們的奏疏能壓死你。」
他手裡掂著一枚銅錢，玩得興起時銅錢在指間翻轉，轉得人眼花繚亂。邊盤弄邊道：「說起此事，我還沒來得及向孃孃回稟。天貺那日給眾娘子畫像的天章閣直學，孃孃可還記得？」
太后頷首說記得，「他是李氏府裡西席，跟隨她入禁庭。後來任直學，還是李氏舉薦給你的，可是麼？」
他說是，「劫持皇后的人正是他。孃孃可能不知道，十年前烏戎出了個少年才子，十六歲封侯拜相名噪天下，次年突然傳出死訊，病逝於膠東，那個人就是崔竹筳。宮中一系列的變故，先有下毒，後有劫人，都是烏戎人搗的鬼。建帝繼位不久，處理朝政的手段，他與郭太后都不精通。烏戎靖帝則不同，御極多年，老奸巨猾。如今送來個貴妃，更是小奸巨滑。」他頓下來，笑了笑道，「我說這些，無非是要孃孃明白，貴妃只可加以利用，不可太過抬舉。我如今留她性命，是因為烏戎還有利用的價值。彈丸小國，兵力不過大鉞一半，若叫他更強盛，只怕也有吞象的野心。前兩日接了靖帝密函，信中大有阿諛的意思，許以小利，先穩住他，待得拿下的綏國，下一個便輪到他們了。」
那自然，要統一中原，烏戎遲早要被掃蕩乾淨的。太后對貴妃也不過是做表面文章，過後插上一刀，是慣常的手法。反正聽得還算稱意，便道：「貴妃也需善待，畢竟目下時機不成熟。官家分分心，內苑該多走動走動。人剛尋回來，知道你丟不下，留上兩天就算了，若長居柔儀殿，沒這個先例。前朝是處置軍政大事的地方，住著女人算怎麼回事？官家不要不忌諱，萬事有度，也好向祖宗交代。」
他不以為然，「我以為絕後才無顏見列祖列宗，孃孃總盼著皇嗣麼，再等些日子吧，總會讓孃孃抱上孫子的。」
太后有些驚訝，只知道他們大婚半年未曾圓房，看來這回是成了，不得不說是樁好事。歷來的太后們都是這個心思，兒子不濟，有孫子就還有指望。要是連孫子都沒有，江山日後交給別人，豈不是為他人作嫁衣裳？只是官家這認人的毛病叫人束手無策，一個茶壺還配四個茶盞呢，他倒好，死心塌地，只等李穠華給他生孩子。
這樣必定是不行的，以前沒有行過房，誰也奈何不得他。如今既然開了頭，好賴多了個峰迴路轉的機會。
太后慢慢靜下心來，「若靜妃能有孕，也算她功德一件。只是官家需留神，不可貪戀，要當心自己的身子。」此行目的沒達到，她有些失望，不過也不是毫無成果。官家正在興頭上，像初得一個寶貝，百般疼愛都不夠，這時候同他掙，他能和你拼命。再過些時候吧，誰讓郭績的女兒惹人愛呢。母女兩個生得一樣狐媚，穠華身上竟沒有半點李從風的影子，真是稀奇。
太后斂袖去了，一旁的錄景方長長吐納了兩口，「真真好險，臣原以為今日逃不過一場干戈，聖人又要遭難了。幸好官家威服，將那些大儒壓住了，未讓他們翻起浪花來。」
他負手道：「他們也會權衡，比起廢后重立，朕的偏愛算不上什麼。」邊說邊往殿外去，記掛著她，不知她現在在做什麼。垂拱殿和福寧宮在一條縱線上，夾道里沒人，他幾乎要跑起來。匆匆進了福寧門，穿過升龍陛往後，見柔儀殿前一片日光下站著個人，正牽袖試盆裡的水溫。
他站住了腳看，他的寢宮，從來都是森嚴得沒有半點人氣的。如今她來了，在這裡生活著，大冬日裡洗頭，挑日照好的地方取暖，看上去就像尋常過日子的樣子。
尚宮要上前幫忙，她說不必。自己捲了領子低下頭，頭髮太長了，一下子落到了地上。
他看得發笑，加緊步子趕過去，替她把頭髮撩起來，一點一點浸到盆裡。
她看見他，訝然一笑，「這麼快就回來了？」
他嗯了聲，掬水替她打溼頭髮，「怎麼不讓底下人伺候？」
她說：「以前都是乳孃幫我洗，這回想自己試試看。我長到這麼大，從沒有自己洗過頭，看上去笨得厲害吧？」
「沒有，皇后在我眼裡是最聰明的。」他溫煦道，接過尚宮送來的無患子，剜了些膏泥替她揉搓。冕服的大袖總要往下掉，錄景和秦讓一人一邊牽住了，給她洗個頭，必須一堆人通力合作。雖然費事，但是很快樂。一個日常都需要別人服侍的人，現在照顧起她來，卻也得心應手。那三千青絲懸浮在水裡，烏沉沉如暗夜的雲。他把手焯進去，恍惚的觸感劃過他的指縫，他俯身說：「今日無事，我領你去延福宮吧！」
她從溼漉漉的髮間抬眼看他，「你不必處理政務麼？」
「該辦的今早都辦好了，再有要緊的奏疏，讓他們送到延福宮來就是了。」他說著，拿大帕子把她的頭髮包起來，一縷一縷細細擦拭。
眾人都散了，只餘他們兩個。兩張胡床一前一後放著，他坐在她身後，徜徉在一片溫暖的日光裡，心都是恬淡溫暖的。她不時回頭看他，「官家……」
「嗯。」
「官家……」
他停下手，含笑問：「怎麼了？」
「我覺得一輩子就叫不夠你。」她轉過來，傾前身子，把額頭抵在他肩上，「官家……」
她有很多話，覺得愛裝滿了心肺，卻抒發不出來。他抬手捋捋她的發，溼氣浸透了緋袍也不管，拍著她的背道：「不著急，一輩子那麼長，可有得叫了。」
她轉過臉，在他脖子上親了一下。膩歪了會兒，又緩聲問：「今日垂拱殿裡出了岔子，那些朝臣想殺我，是麼？」
他皺了皺眉，「是誰給你傳的訊息？」
她倒是無所謂的樣子，「沒有誰，呼聲那麼高，我都聽見了。」她學他們的口吻，笑道，「殺狐媚，清君側……那些官員嗓門真響。」
他怕她胡思亂想，忙道：「你放心，我已經將他們斥退了。皇城內外有上萬的班直，誰敢有異動，即刻斬殺於殿前。」
她搖了搖頭，「那麼多人呢，殺完了誰給你處理朝政？他們之中有諫官，也有一心輔佐你的棟樑，殺了他們，官家就要揹負罵名了，不好。其實他們說得沒錯，若我處在他們的位置，也希望官家親賢明遠奸佞。」
他看了她一眼，「用不著你替別人設身處地，我自己應當怎麼做，我自己知道。若是連妻子都保護不了，我還做什麼皇帝？再說狐媚，皇后哪裡狐媚？就是有些傻，看上去遲遲的罷了。」
她一聽不樂意了，鼓起腮幫道：「我明明很嬌媚，很會邀寵。」
又來了，沒見過這樣急於往自己頭上攬罪名的。可是她越稚氣，他越是愛得厲害，笑著附和道：「是，你很嬌媚，很會邀寵，把朕弄得五迷六道。你是一代妖后，這總成了吧！」
她吃吃發笑，笑過了又有些惆悵，「如果當真賜我白綾，我也不會恨你。你已經對我很好了，爹爹過世後我遇見了你，一定是爹爹不忍心我吃苦，在底下保佑我。」
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