他慢慢睜開眼，看到她也未表現得多訝異，只是低沉喚了聲皇后，嗓音裡還有初醒轉時的沙啞，「怎麼了？」
她把臉埋在雙臂上，瘦削的肩頭顫抖，喃喃說：「官家救我……」
外面雨聲大作，她剛從慶寧宮來，髮梢還帶著溼氣，蹲踞在他床前，小小的身形，一副可憐相。
他撐起身來，「做惡夢了麼？」
她抬頭看他，滿面淚痕，哭得悽慘悲涼。撩起袖子，也不說話，把雙臂舉到他面前。她的皮膚很白淨，略有點什麼就分外真切。他就光看，見皮下青紫氾濫，成團的，觸目驚心。他徒然冷了眉眼，「怎麼回事？」
她氣哽失控，拿手背掖著嘴，斷斷續續道：「有個賊人……闖進湧金殿來，意欲對我不軌……」
他聽了有片刻失神，突然意識到了什麼，憤然錘擊床榻，赤足躍了下來。喚內侍押班入殿，恨道：「出這樣的事，宮裡禁衛都是死人麼？你去，傳令諸班直（禁軍中又選出勇壯，作護衛皇帝的親軍，稱‘諸班直’，地位在一般禁軍之上）全力緝拿，三日之內若查不出頭緒來，都不必苟活於世了。」
今上雷霆震怒，驚壞了闔宮的人，押班幾乎是半跪著退出去的。殿外匆促的腳步隱沒在雨聲裡，簷下宮燈高懸，人影幢幢映在糊窗的高麗紙上，往來如梭。
他回身看她，她伶仃站著，驚魂未定。他不懂得怎麼安慰人，想了想，笨拙開解道：「別怕，已經著人查了，必定是哪裡的江洋大盜進宮竊寶，驚動了你罷。」
她仔細看他神色，看不出任何異常。心裡惙估，也有點打蛇隨棍上的意思，哀悽道：「不見得是江洋大盜，反而更像是宮裡的人。是為了嚇唬我麼？還是在警告我？官家，我怕得厲害，容我在這裡待一會兒，好不好？」
她失了力氣，軟軟癱坐在腳踏上。兩手勉力撐著，頗有點弱不勝衣的樣子。他生出些惻隱之心來，嘆了口氣道：「上去睡吧，今夜留在這裡。」
她臉上猶有淚痕，聽了他的話似乎越發委屈了，偏過頭在肩上蹭了蹭，稚嫩的動作，帶著孩子氣地糾纏，「官家不要走，走了我會害怕。」
他笑了笑，彷彿被她全身心依賴著。夜很深了，夜裡的人心可能更柔軟些，到了晚間他的脾氣總是變得特別好，便點頭應允，「我不走。」
她略感安慰，緩慢站起身脫掉褙子，纖細的身子，蛇一樣游上他的床榻。案頭燭火照亮她的臉，長髮鋪滿他的枕頭。今上睡麥枕，靠上去便有窸窸窣窣的熱鬧的聲響，對於害怕孤獨的人是種安慰。
「官家……官家與臣妾同塌而眠。」她支起半邊身子，蘭花尖般的手指向他伸來，搖曳地，昏暗中別樣誘惑。
他情不自禁走近，卻沒有接應她，只是在床沿坐了下來，「你睡吧，我看著你。」
她往內側縮了縮，帶著三分執拗，「看了一會兒還會走麼？我要官家在我身邊。」
她愛雲觀，含恨嫁給他，也可以露出這樣動人的姿態來，真是個稀奇的女子。究竟是在等待時機，還是果真回心轉意了？
「皇后知道同塌而眠的意思嗎？」他輕輕一哂，「想好了嗎？」
她聽見自己心跳得擂鼓一樣，她又不傻，既然夜奔而來，早做好了準備。
她迷茫看著他，「你不喜歡我嗎？你害怕孤獨，我也害怕，兩個人做伴不好嗎？」
他的皇后口才不錯，他未多言，在她身邊躺了下來。她身上的幽香若有似無地觸動他的嗅覺，和大婚那晚不同，鮮活的肉體，充滿朝氣。他轉過身來看著她，「皇后這樣害怕？」
她嗯了聲，「今晚乳孃不在我身邊，她病了，獨自睡在下處。殿裡就我一個人，我沒出息，生來膽小。」說著眼眶漸漸紅起來，聲音變得低低的，像情人間的耳語，「官家怎麼不來？我天天等你，你為什麼不來？」
「來做什麼？你喜歡的是雲觀。」他有些迷糊了，不知道自己說了些什麼。
她微怔了下，他的臉揹著光，看不清表情，也判斷不出他話裡的含義。看來百般討好都無用，他時刻都在提醒她，刻意的接近在他眼裡可笑至極。她有些負氣，但還是剋制住了，甕聲道：「你總是信不過我，可我遇襲想的是你，害怕了也來找你，你是不是嫌我麻煩？」
他說沒有，「只是半夜跑來，未免失了體統。你剛進宮，這次便不計較了，下次要記住。入福寧宮前先讓人稟告，待我召見了，你才能進來。」
「我不是皇后麼？你不是我郎君麼？」
她問得很直接，郎君兩個字也說得毫不委婉。從廣義上來講的確是，即便後宮有無數女人，能和他稱夫妻的也只有她。可是他們的婚姻最後會演變成什麼樣，暫時當真說不清楚。他也不願贅述，只道：「宮中有諸多規矩，不單皇后，連我也要遵守。」
她沉默下來，頓了頓道：「如果我遇見緊急的事情，想見你，也要讓他們通傳麼？」
他說是，「因為我不一定想見你。」
他實在是個不懂得留情面的人，穠華有種被兜臉打了一巴掌的尷尬。心頭自是不忿，努力平息了好久才納下這口氣來，頷首道：「官家發話，臣妾必當銘記在心。夜深了，官家睡吧！」然後背轉過身去，再不說話了。
他仰天躺著，她無聲無息，他不免側目，看她一縷捲曲的發蜿蜒到他手指邊，他把手挪開了，緩聲說：「傀儡戲的比試，其實難分高下。你若是還想去艮嶽，容我兩天，我帶你去。」
她高興不起來，聲音也悶悶的，含糊應道：「我困了，明天再說罷。」
他再要開口，她蜷縮起來，兩手抱著兩肩，做出個防禦的姿勢。他突然覺得敗興，抿起了唇，向外側轉了過去。
一夜風雨急，到次日五更雨住了，天邊透出蟹殼青。兩隻鳥在枝頭鳴唱，嗓音尖銳，恍在耳畔。
今上少時養成早醒的習慣，睡得再晚，時候一到，必定要起床。可是今天和以往不同，不知怎麼，前所未有的累。四肢像被千斤大石夯過一般，夯得深陷進土裡，縛住了手腳。
他皺了皺眉，頭有些痛，想抬手壓太陽穴，沒能成功。垂眼一看，皇后如同爬藤的絲瓜，結結實實把他的胳膊抱在了懷裡。他愈發覺得難受了，想抽離，她抱很緊，他掙了兩下，沒掙出來。只得換了隻手，狠狠壓在額頭上。
今天雖不視朝，卻要進講，這樣粘纏，哪裡脫得了身！他動手推她，她睡得沉沉的，睫毛長而密，覆蓋下來，歇在精巧的面頰上。他的目光停頓住了，看得有些失神。她有很神奇的容貌，每天都有不一樣的發現。彷彿昨天認得，今天又變得陌生新鮮了。
她的嘴角慢慢揚起來，大約早就關注他了。發現他盯著自己看，頗為得意。挨在他肩頭，柔軟的身軀沒有攻擊性，呢喃道：「你看，有我給你做伴，是不是很好？」
到底是誰給誰做伴？他臉上表情奇特，很快把她推開了。下床舒展筋骨，脖子隱隱作痛，大概是睡得不好，有點扭到了。
「昨晚的事莫聲張，萬一太后問起來，儘量說得圓融些，別叫她跟著操心。」
「我省得。」她坐起身，聽見骨骼重新接上的動靜，稍一挪動，喀拉作響。昨晚和那人抗爭，花了很大的力氣，現在渾身疼得厲害。翻開袖子看，淤痕比昨天更嚴重了，心下驚惶，也沒出聲，把袖子放了下來。
「傳太醫問個脈吧。」他留意到了，邊系玉帶邊道，「煎兩劑活血的藥，圖個安心。」
她唔了聲說：「不要緊，過兩天自己會消退的。只是官家需著緊了查，一定要拿住那個人，否則我心裡怕，少不得天天來叨擾你。」
她這算是威脅麼？他瞥了她一眼，「你放心，定會給你個交代的。」
她僵著手腳穿好衣裳，要抿頭，手卻舉不起來了。怏怏坐在床上喚人，春渥她們早在門外候著了，聽了傳喚進門來，給今上納福，這才入後殿料理她。
內侍伺候他洗漱，她坐在黃銅鏡前窺他，猶豫了下方道：「昨晚臣妾睡迷了，聽見官家說要帶我去艮嶽的，還算數麼？」
他仰起頭，讓內侍伺候他戴上方心曲領，抽空答道：「算數。」
她歡喜地笑起來，低聲對春渥稱讚：「噯，官家真是好，娘說是不是？」春渥忙點頭，怯怯的樣子。她在她手上一壓，後仰身子穿過簾幔間隙和他說話，「官家定個日子，什麼時候都可以。」
他道：「這兩日忙，再過幾天吧！」說完抖了抖袍角，轉身出了柔儀殿。
春渥心驚膽戰，顫著手來捋她胳膊，看見這樣一副慘況，揉心揉肺地泛起了淚光，「這可怎麼好……怨我病得不是時候。」
穠華知道她自責，待要安撫她，外面黃門呵腰通傳，說太后得知了訊息，往福寧宮來了。
眾人匆忙替她梳妝起來，換了衣裳綰髮，收拾停當出門迎接，太后已經上了階陛。
「官家可曾下令捉拿？」太后臉色不豫，沉聲道，「宮掖之中竟能混入這樣的不法之徒，可見平日禁軍管轄鬆散。著人好好徹查，這還了得，我聽見了心頭火起，宮中盡是女眷，有個閃失，豈不丟盡了官家臉面！」
穠華忙道：「官家已經命諸班直查探了，不久便會有訊息的。孃孃稍安勿躁，禁中娘子們都看著呢，聲張起來怕鬧得人心惶惶。」
太后打量她臉色，凝眉道：「我鬧得半夜沒睡著，原想招你去我那裡的，後來聽說你來了福寧宮，倒也好，在官家身邊儘可以放心了。如何？昨晚嚇著了吧？」
她笑了笑，扶她坐下道：「是嚇了一跳，好在外間人來得快，沒什麼大礙。只可惜被他逃脫了，不過經此一事，料他不敢再來了。金吾衛在城中查探，拿住了便可高枕無憂。」
太后長長嘆了口氣，「真叫人不放心，一天沒有說法，一天提心吊膽。禁中多少年沒出亂子了，太平久了，倒生出這等妖孽來，豈不可笑麼。」
穠華應個是，身後黃門敬茶來，她扭身去端，沒想到牽連了腰背，禁不住啊地一聲。太后吃一驚，見她表情痛苦，站起來問怎麼了。她又不好說和鬼麵人搏鬥半天傷了筋骨，便閃爍其詞推說沒什麼大礙。
太后看她的目光變得古怪起來，臉上漾開了大大的笑容，端起茶盞抿了口，低聲道：「小夫妻情熱是好的，但也要保重身子。官家若不知節制，你要多勸慰些，畢竟……來日方長嘛。」
穠華聽了不知該怎麼解釋，承認不是，否認也不是，怏怏飛紅了臉。
自那天鬼麵人事件起，穠華便一直在宮中靜養，心裡倒是不害怕了，身上那點暗傷也漸漸復原。今上下令三日內破案，三日後果然傳來了訊息，說賊人被拿住了，是以前東宮的一個內侍高班。
宮裡終於恢復了平靜，別人看來不過是起尋常案子，有人興風作浪，拿住禍首正法，事情便過去了。可在穠華看來總覺得有點蹊蹺，那個高班侍奉雲觀多年，難道是為舊主鳴不平，才幾次三番挑釁她麼？說得通，但似乎又說不通。其實最直接的是當面質問他，可惜沒有這樣的機會了。據說捉拿的時候極力反抗，被金吾衛射殺在牆垣之下。反正事情過去了，大局穩住了，人心也不動盪，禁庭歲月還和從前一樣。
崔竹筳進宮好幾日，一直沒有機會和他見面。後宮宮眷不能隨意與官員往來，但崔直學是她授業恩師，官家知道，太后也知道。加上她身份不同於尋常妃嬪，偶爾召見，並沒有什麼不妥。
大大方方將他請來，賜坐、看茶，穠華在上首和煦問他，「先生入天章閣數日，一切可還習慣？」
崔竹筳站起身揖手回話，「託聖人的福，臣一切都好。」
因邊上有眾多宮婢和內侍隨近伺候，好些話要避諱，只得循規蹈矩按常理來。橫豎進了宮掖，親也變得不親了。遠兜遠轉敲邊鼓，還需長話短說。逗留的時候久了，別人嘴上不言語，暗中難免腹誹。畢竟已經嫁作人婦，又貴為國母，多少雙眼睛盯著，做出不好的例子來，以後難以治下。
她微頷首，「自建安一別也有月餘了，我未曾想到先生會來大鉞。在閨中時常蒙先生教誨，如今先生在天章閣，我若有什麼不明白的地方，還要討先生的主意。」
這些話都是說給別人聽的，崔竹筳笑道：「聖人客氣了，若有用得著臣的地方，臣定當知無不言。」頓了下，狀似無意提起，「臣前兩日聽說有人入慶寧宮作亂，著實嚇了一跳。好在如今案子水落石出了，賊人也已處決……」他向上看她神色，迂迴道，「但聖人還需提防，禁庭之中人員龐雜，以靜制動反倒更好。自聖人開蒙起，臣就常說一句話，善察者明，慎思者謀。變則安，不變則危，聖人可還記得？」
她當然記得，他的話立意也很明確，她未入大鉞時滿腦子的仇恨，父親過世又失去雲觀，她覺得活在人間沒有了指望。可現在到了這裡，離她最初的設想越來越近時，卻更應該審時度勢了。一根腸子通到底，真舉著大刀殺人，顯然不合時宜。他說以靜制動，那就是說暫且未逢好時機，還需再忍耐。
她望向他的眼睛，崔竹筳是智者，智者達觀，一道目光也能給與她力量。她沉澱下來，沉吟道：「先生的教誨我一直謹記在心，從未敢忘。那麼依先生的意思，那個鬼麵人……」
「誰都可以是，誰都可以不是，因此聖人要多加防備。」他笑了笑，一派和風霽月的坦蕩模樣。話鋒轉過來，又淡然道，「貴妃初六那日命臣畫的佳宴圖，已交由造作所裱背了。過幾日著人送來，請聖人過目。」
她聽了他前半句話，也印證了心裡所想。什麼東宮高班，只怕是拿來敷衍宮眷的。這麼一琢磨，頓時七上八下起來。心不在焉應道：「我曾同官家提起先生，官家有意提攜先生，待畫送來了，我呈交官家御覽，也叫官家知道先生學問。」言罷看案上更漏，含笑道，「我有些乏了，今日就到這裡吧！先生自迴天章閣去，改日得了機會，我再請先生來敘話。」轉頭吩咐時照，「替我送崔先生。」
崔竹筳起身一揖，復隨時照去了。
蟬聲陣陣，西窗外斜照進一縷殘陽，無限拉長，映紅了半邊殿宇。她把人都遣了出去，解開交領仰在竹榻上。素絹紈扇蓋住臉，隱約有細微的風從指尖流淌過去，青玉扇墜子底下一排流蘇不疾不徐撩在耳垂上，癢梭梭的。
那個鬼麵人究竟抓住沒有，暫且不去想了。進宮之後有時覺得很累，和春渥說腰痠背痛，春渥每常調侃她，「小孩子家家的，哪來的腰？」一壁說，一壁手勢輕柔地替她按壓。
她也知道，所有的乏累都是自找的。如果放下心裡的怨恨，不答應孃孃和親大鉞，現在可能已經與人相親，插簪待嫁了吧！但是她那麼喜歡雲觀，爹爹死後雲觀成了她唯一的支柱。然而前後不過十多個月，他橫死在了禁庭，所以誰剝奪她最後的依靠，她就恨誰。恨也不是無緣無故，雲觀還未回鉞前同她說起過，他心裡也有隱憂。他爹爹那時已經病得很重，肅王重元監國，大鉞的軍政財務全在他手裡，自己在綏國飄蕩這麼多年，半點根基也沒有，即便繼位，路也不會平坦。果然預感沒有出錯，他死了，離登基只有一步之遙。
她側過身來，不敢再想，想多了心頭愈發荒蕪。如果今上是雲觀多好，一定是截然不同的兩種人生。用不著刻意做一些討好的事，自己有點小脾氣，還有人牽腸掛肚惦記著。
她嘆了口氣，前途茫茫，現在只為一個目標奮進。但如果真的成功了，然後呢？何去何從？
前殿有輕微的腳步聲傳來，她沒有理會。大概是阿茸她們吧，她有痓夏的毛病，天熱不愛吃東西，她們就想盡辦法哄她，一天幾回的奔忙。
漸至榻前了，她微微睜開眼，從團扇邊沿瞥見一片絳紗袍角，心頭一跳，卻未起身。懶懶把胳膊舉過頭頂，溫吞背過身去，拖著長音撒嬌：「娘，我腰又疼了。」
心頭跳得擂鼓一樣，她沒想到今上會突然造訪。可能下令不許人通傳，所以殿內靜悄悄的。現在起身迎駕，大不了納福微笑，有什麼趣致？自己努力了那麼久，總要看看有沒有成效。他若果然不喜歡同她接觸，那她一直以為自己美，可能僅僅是個誤會了。
她臥在那裡，薄削的衣料，輕盈的體態。十六歲，正是花一樣的年紀，略帶青澀，但又具備別樣的誘惑性。只是用心太深，以至於任何舉動總難逃蓄意的干係。將他當成乳孃，是真還是假？若是假，那便是邀約麼？
他玩味一笑，大袖掩蓋下的手指抬起來，隔空描繪她窄窄的輪廓。她穿雲錦廣綾的緞子，那緞子有種飄墜之感，細小的梅花隨著水紋流轉，偶爾飄來一朵，佯佯地，恍在心上。
她等了半日不見有動靜，漸漸不耐煩了，耍賴似的搖身催促，「快一些，疼得厲害。」
他的手終於落下來，覆在她的脊背上，緩慢地，極有耐心地揉捏，力道比春渥大，帶著快意的鈍痛。
穠華心都提到嗓子眼了，本以為他會高高在上斥一句大膽，誰知竟沒有。他這是打算將錯就錯麼？她看不透他，忐忑驚惶，臉上滾燙，熱得恍恍惚惚。一層薄汗浸溼了中衣，黏膩包裹著，全身心地難受起來。
他倒是很從容，密密地按壓，手上不曾間斷。她很緊張吧，可以感覺到十指接觸到的肌肉繃得很緊，甚至簌簌打顫。他嘲弄地牽起唇角，輕聲道：「怎麼？我伺候得不好？」
他一開口，她頓時有種死裡逃生的感覺。終於不必再偽裝，可以正大光明地惶恐了。她啊了一聲，「官家？」要掙扎起來，卻被他制止了。
他沒有要停頓的打算，那捻柳腰在他手下，對扣起來，可以扣個大概。
「皇后太瘦了，應當多吃些。」他曼聲說，拇指按在她的腰窩上，不輕不重地碾壓，「是這裡痛麼？」
穠華在他掌中，已經完全控制不住場面了。怎麼會這樣呢，和她原先設想的完全不一樣。明明應當是她佔據主動，他不情不願地受她蠱惑。她可以拋一個曖昧的眼神，嗔上一句官家壞，然後乾淨利落全身而退的……可是現在她卻像條蹦上岸的魚，筆直落進了他的網兜裡。
她面紅耳赤，咬住唇不言聲。他會虛張聲勢，自己不能被他嚇退了，這樣豈不漲他的威風？他能克服自己古怪的癖好，她就不能四平八穩受用麼？且想且退，心說沒什麼，這樣就很好。萬事開頭難，既然他不排斥，那麼以後便會多很多機會。
把他當成春渥，當成阿茸，當成誰都可以。她長出一口氣，綿綿道：「臣妾何德何能，不敢勞煩官家。」
他不說話，感覺手下那具身體變成了一泓春水，柔軟豐沛得不近情理。他心頭一頓，終於還是掣回手，站起身問：「皇后適才召見了崔直學？」
過去了麼？她鬆了口氣，撐身坐起來道是，「崔直學入宮好幾日了，到底是我恩師，不聞不問太過不近情理了。」一面說，一面覷他背影，「官家覺得不妥麼？官員出入禁內不好？」
「皇后別多心。」他說，「萬事不避人，便沒有什麼可忌憚的。大鉞向來開明，臣子暗地裡愛慕皇后的也不少見。我的皇后豔冠群芳，有一兩個擁躉，並不稀奇。」
他心裡似乎認準了，崔竹筳年輕，不過二十六七的年紀。與她相差十來歲，還是有可能發展出一段朦朧的感情來的。
她卻辯解，「官家誤會了，我開蒙起便在崔先生門下讀書，直到我爹爹過世，先生才請辭。崔先生無家無口，只有汴梁城中一門表親。後來得知我和親，追隨到大鉞，圖個照應罷了。」她趿上絲鞋下地來，繞到他面前，笑吟吟問，「你今日怎麼想起來我殿裡？」
他別過臉，「皇后不是再三相邀麼，既然如此，也不能日日叫你空等。可是來了，你卻又問我為什麼？」
他是驕傲的，驕傲到尋常說句話都像是施捨。宮裡人都知道他不善言談，能做到現在這樣已經是天大的面子了。只是說話的時候不願意正視她，一副不屑兜搭她的模樣。非要把視線調到半空中，好顯得自己清高麼？
不過看慣了他這種樣子，也不放在心上。穠華依舊很熱絡，「那你先坐，我命人籌備起來。」轉身往外去，走了兩步又騰挪回來，半低著頭，臉上紅紅的，低聲問，「官家今晚留宿湧金殿麼？」
她垂袖站著，靈蛇髻高盤，耳上翡翠墜子微漾，折射出的綠光鋪陳了半邊脆弱的頸項。他眯眼望著她，略一停頓道：「你不是想去艮嶽麼，我那裡的事都辦完了，即刻就可以動身。」
如果真的感情很深，逃出禁庭，去一處苑囿避世，一定是極美極圓滿的。可惜人不對，心裡總有種空蕩蕩的感覺，高興不了，反覺重壓。
她立在夕陽下，容華淡佇，眉眼安和。他沒有等她回答，轉身邊走邊道：「給你一炷香，我在東門等你，過時不候。」
殿裡的人趕緊替她收拾起來，要小住，又不帶過多的人隨行，衣裳和首飾須得準備好。
阿茸替她綰髮，金姑子在一旁捧香伺候，低聲道：「聖人只帶春媽媽一人，春媽媽又不會拳腳功夫，婢子有些擔心。」
穠華從鏡裡看她，見她眉間有淡淡的憂愁，便笑道：「不要緊的，艮嶽是皇家禁苑，裡面有官家親軍把守，不會出什麼紕漏的。」
她這麼說，反倒引來金姑子古怪的注視。禁苑之中的確守衛森嚴，閒雜人等是不能構成什麼威脅的。可她竟忘了麼，最大的敵人不是別人，正是今上。她還在拿今上的禁軍來寬慰她，莫非是人心有變麼？
金姑子往前挪了一步，「聖人，這次官家只帶聖人前往，聖人與官家有很多獨處的時間……這是個千載難逢的好時機。」
阿茸聞言轉頭看金姑子，「金姑娘此言差矣，越是人少，對聖人越是不利。你可想過事後聖人如何脫身？你我跟隨聖人入禁庭，聖人安則你我安。金姑娘莫要操之過急，到最後弄得一敗塗地。」
她們是兩種立場，阿茸事先得春渥叮囑，對金姑子和佛哥都留了心。其實她和春渥的想法一樣，覺得聖人眼下過得很好，就一直這樣下去也不錯。可惱金姑子她們時時在聖人面前暗示，把聖人攪得心緒不寧。
金姑子並不理會她，只是灼灼望著穠華。穠華想了想頷首，「把那對龍鳳鐲拿來我戴上。」
鐲子是從綏國帶來的，對扣的介面上各有一個暗槽，龍鐲裝劇毒，略往茶水裡撒上一點就能要人的命。鳳鐲的和緩些，接連下六次才能令人斃命。阿茸有些心驚，捏著梳篦叫了聲聖人，「崔先生的話你忘了麼？三思而後行。」
她笑了笑，「你放心，我會見機行事的。到了萬不得已的時候，毒不死別人，可以用來自裁。」
「聖人莫這樣說，倒叫婢子們惶恐。聖人是極聰明的人，自然可以全身而退的。」不等阿茸再勸阻，佛哥已經把鐲子取來了，解開搭扣，戴在了她手腕上。
春渥那裡也籌備妥當了，隔著簾子喚她，「快些出來吧，別叫官家等急了。」
穠華應了聲，披上罩衣出門，阿茸直送出去，對春渥使了個眼色。春渥心裡有底，也不聲張，上前接手攙扶她，引她往東門去。
還未到門前，遠遠見今上在檻外站著。身上緋袍早換了，只穿尋常的交領襴衫。看她來了，臉上浮起一層淺淺的笑，有一瞬竟讓人聯想起清明踏春時節，城外靜候心上人的年輕郎君。
艮嶽離皇城並不遠，仍舊在內城中。從拱宸門出去，甚至不用坐車，步行也不過兩刻時候。太陽剛下山，天地間籠罩著稀薄的金黃，人在其中走，有些熱，但熱得並不討厭。
他轉頭問她，「走得動麼？」
她戴著帷帽，紗幔低垂，面孔隱匿在後面，朦朦朧朧，看不真切。聽他發問，應道：「走得動。你不是說不遠麼，常困在禁庭裡，今天難得有機會活動，走走也好。」頓了下又道，「離宮太匆忙，沒來得及回稟孃孃一聲，不知她會不會不高興。」
他顯然並不擔心，隨口道：「她盼皇孫盼得急，只要是對開枝散葉有益，斷不會怪罪的。」
這話雖屬實，但說出來難免讓人尷尬。兩個人偷偷出了內城，躲到艮嶽生孩子去似的，用不著解釋，別人自發就往那上頭想了。他倒是無關痛癢的，穠華怏怏紅了臉，好在有帽紗遮擋著，他看不見她心慌氣短的模樣。
他在前面走，她在後面跟著。那個背影看久了，生出一種奇怪的感慨來。這是她的丈夫，那麼陌生，可名分上已經定下了，這輩子都要依附他的光芒而生，她已經沒有退路了。來大鉞前憎恨他，到了這裡後變得既憎恨又恐懼。永遠猜不透他下步要做什麼，就像今天他來，坐在她身邊替她推拿，明明他有怪癖，現在為什麼突然轉變了？是不是她幾次厚著臉皮糾纏，這個毛病已經被她治癒了？
她腳上加快些趕上去，同他並肩而行。
「官家？」
「嗯？」他發單個的音時，只要不過分急躁，總有種懶洋洋的味道，似乎很好說話。
她猶豫了下，側過頭觀察他的表情，「你洗手了麼？」
他不太明白，問她什麼意思。她說：「官家適才替我案杌，官家忘了？」
他臉上竟出現了茫然的神色，眉頭漸漸攏起來，撇唇笑道，「你是我的皇后，若碰一下就要洗手，以後同房怎麼辦？」
她沒想到他會這麼回答她，同房的問題問得真是……極好！她支吾了下才道：「大婚那晚官家說過的，我不願意，你也不喜歡，這話已經不做準了麼？」
他慢慢斂盡了笑意，轉過頭來看她，目光銳利，可以穿透帽帷子似的，「那麼皇后如今願不願意呢？」
她也不需考慮，本來就是再三思量過的，應答起來不費多大的勁。她撩起障面的紗，微笑著看向他，「臣妾已經嫁給官家了，為什麼要問願意不願意呢？只要官家不討厭我，我心裡就很高興了。像今日官家來慶寧宮看我，對我來說是天大的恩賜。現在不是臣妾願不願意，單看官家喜不喜歡。」她略停頓一下，含羞調開了目光，「官家對我，又是怎樣一副心境呢？」
他卻不答了，那種淡漠的神氣實在可叫人心頭生涼。隔了很久吧，久到穠華快忘了，他才冷冷道：「我登上帝位，每日聽的諂媚之詞很多，那些文官辭藻華麗，竟沒有一個能像皇后說得這麼動聽。皇后常給我出難題……我若說我愛慕皇后，皇后信不信？」
他的話總能出其不意給你迎頭一擊，穠華替他設想過千百種的回答，其中並不包括這種。他愛慕她，這種話說來不是甜言蜜語，簡直賽過催命的符咒。她忐忑起來，帷帽下的臉孔變得異常凝重，才發現自己同他較量心理，根本就是自不量力。
她咬了咬牙，勉強笑道：「我不覺得官家愛慕我，我只知道官家常嚇唬我。」
「是麼？」他自嘲地笑了笑，「原來我的愛慕看上去那麼嚇人，我自己竟沒察覺。」
到後來便有點無話可說了，兩個人的距離越拉越遠，各自看各自的風景，視線範圍內突然沒有了對方，天也暗下來了。
穠華起先有點意興闌珊，然而開啟陽華門後，那種乾坤在袖感覺，頓時令她一陣驚歎。
她在綏國時就聽說過一句話，說艮嶽假山十里，身在其中，便不知汴梁原本是平皋之地。歷來文人都喜山樂水，崇帝也不例外。他羨慕江南秀麗婉約，便以鳳凰山為藍本，取天下特異之靈石，移各地珍奇之花木，歷經數十年，堆砌起了壽山與萬歲山。這種人工創造的精緻，比之天然的更為靈巧。園中梅嶺椒崖，亭臺樓閣，在一片濛鬱的霧氣裡若隱若現，遠觀有種人間仙境的錯覺。
她啊了聲，「官家快看，起霧了！」說完又納罕，奇異地嘀咕，「現在是六月，暑意正濃的時節，哪裡來的霧氣？」
園中都知顏回領著一干內侍黃門隨近侍候，見今上只應了句是爐甘石，皇后仍舊一臉茫然。他忙上前一揖道：「聖人不知，這便是萬歲山的奇妙之處。當初建造的初衷是用於宮中貴人避暑，便在壘砌時留了十餘個山洞，洞中裝滿雄黃和爐甘石。雄黃可驅蛇殺蟲，爐甘石可聚集雲霧，所以才有如今的仙境幻象。聖人來得討巧，這陣子正是藥石生奇效的時候，在此間過夜，連蚊帳都不需懸掛，往來遊玩也用不著避蛇蟲。」一壁說，一壁挑燈引路，「臣得了詔命便安排起來，請官家與聖人移駕萬松嶺。今日天色暗了，暫且歇下，待明日天光大亮，聖人可去嶺下洲渚遊玩。」
穠華哦了聲，「顏都知，萬松嶺是個什麼地方？」
顏回道：「是官家為王時常住的地方，嶺上有倚翠樓，樓的兩側開鑿了湖泊，東曰蘆渚，西稱梅渚。又環水建造了諸多館閣，取了十分別致的名字，比方流碧、巢鳳、雪浪、浮陽。」
他描述得很詳盡，越是詳盡，越是讓她沒有頭緒。她凝眉笑起來，「罷了，還是我自己看了再說罷。」
從山石上走過，難免腳下生絆，她略一趔趄便有些心驚，和春渥互相攙扶著，終於到了倚翠樓。
這地方景緻實在玄妙，置身其間真如在深山幽谷一般。晚間開著門，外面霧氣便流淌進來，透過燭火看，也是雲霧沌沌的。
她們住倚翠樓，今上住在環山館，那館位於雁池和鳳池之間，是個獨特精巧的小型庭院。穠華站在樓上往下望，他一個人很愜意，端著茶盞在水面的平臺上品茗，悠哉的模樣，似乎比她這裡住得舒坦。
她撅著嘴看了一會兒，還在為先前的談話不痛快。摸摸腕上鐲子，腦子裡胡思亂想，把藥灑進他杯子裡，藥死了推進湖中，也是個不錯的主意。轉頭再一掂量，知道不過是瞎想，把鐲子取下來，放回了首飾匣子裡。
山中微涼，又是傍水而居，春渥怕她凍著，取了褙子來給她披上。她還回頭往樓下看，春渥順勢一望，低聲道：「現在時候還早，聖人不去官家那裡坐坐？」
她嗤了聲，「我才不要聽他陰陽怪氣的話。你不知道他先前怎麼損我……」順手把窗關上，拉著春渥坐下來問，「今天傍晚他來慶寧宮時，你們可都在？」
春渥道：「都在，只是官家不讓通傳，所以沒有一個人入殿裡來。」說著含胸細看她臉色，「之前忙，我也沒來得及問你，怎麼樣呢，你和官家相處可好？」
她垂下眼，漸漸有紅雲爬上臉頰，扭捏說：「我也不知怎麼想的，有意把他屈作你，說我腰疼，讓他替我推拿……娘，我現在覺得很丟臉。也許在他看來可笑到家了，我還自作聰明裝得興起。」
春渥聽了發笑，「那也未見得，很多男人明知道女人有意撒嬌，卻還一徑順從著，是夫妻間相處的樂趣。你讓他推拿，官家怎麼說呢？必定讓你碰釘子了，是麼？」
她慢慢搖頭，「就是沒有才奇怪，他不聲不響地，真替我揉了一會兒。那時候我渾身都起栗了，這人真奇怪，和我設想的不一樣。剛才我問他對我是什麼看法，他說他愛慕我，問我信不信。」
春渥吃了一驚，「那你怎麼回答？」
「我當然不信了。」她冷笑一聲道，「我和雲觀的事他耿耿於懷，什麼愛慕不愛慕的，這麼說不過是為羞辱我罷了。」
「可是官家沒有做任何對你不利的事。」春渥試探道，「何不好好待他？圓房不過是早晚的事，只要有了夫妻之實，你與懷思王就再無關係了。」
她顯然不願認同，「這事我早有準備，即便和他……也是迫於無奈。」
春渥憐憫地看著她，青梅竹馬的感情再深，總深不過那個與你有肌膚之親的人。當初她一意孤行要和親，因她爹爹過世，像馬摘了轡頭，沒人能管束得了她。加之她生母慫恿，才到了今天這個地步。她不是個傻子，只是缺乏人引領。等哪天開竅了，想明白了，一定活得比現在快樂。
不過她生來固執，多說了恐惹她厭煩，不在她耳邊絮叨，她自己反而能拿主意。果然她在屋裡轉了一陣，仍舊推窗看，今上還在那裡，高高佇立的桅杆頂上升著一盞燈籠，透過霧氣虛虛虛實地照亮那片露臺。她思量了片刻，轉身出門，也未交代什麼，提裙下樓去了。
她簡直是一副殺身成仁的神情，踮起腳尖，以迅雷不及掩耳之勢啄在他右邊臉頰上。他呆住了，詫異地看著她。
春渥站在窗後目送她，她出了倚翠樓循水榭而去，人在燈火與雲霧間穿行，在這月上中天的時候，有種玄異出塵的味道。
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