九郎這個稱呼，往硬裡喊，便是兄弟，往軟裡念，就是愛憐。然而「九」這一字，除了同門兄弟，外人如何知曉？
淨霖欲打馬的手緩了一分，他輕輕拍在馬頸側，剎那間已心下百轉。他停滯片刻，說：「還是直稱大名吧。」
蒼霽幾欲咬舌，道：「那便罷了。只是九郎不是你的乳名嗎？我記得昨夜那女子便是這麼喚的。」
淨霖轉眸盯著蒼霽，說：「我在家中排行第七。」
蒼霽適當地露出瞭然：「江湖不易行，淨霖，往後且須更加謹慎。」
「你家居北邊。」淨霖的馬跑起來，他說，「北邊形勢如何？」
蒼霽知他已起了疑，便回答的天衣無縫：「我離時血海已漫妖塔下，蒼龍召八方之水以抵血浪，我故處已成一片汪洋。如今北邊全由蒼龍把控，凡人不便滯留其中，我就策馬南行，先到了九天門尋求庇護，正遇著貴門鳴金臺。」
淨霖年前北行，知道的與蒼霽所言一般無二。實際眼下局勢更加危急，蒼帝獨力扛北，縱然修為吞天納海，卻也遲早會陷入四方圍夾之中。
蒼霽就勢轉開話鋒，道：「北地已成一片澤國，蒼龍卻遲遲不肯與貴門締盟。此妖為害一方，何時能除？」
「蒼龍萬不可除。」淨霖見蒼霽似有不解，便稍作思索，說，「……哥哥居地被淹，因此浪跡江湖，討厭他是情理之中。況且正因為蒼龍引就八方之水，致使北邊數萬百姓不得不徒步向南。九天門與蒼龍交界之處已有萬人流離失所。」
「正是如此。」蒼霽說，「難道還不可惡麼？」
「可惡。」淨霖不假思索，「但功將抵過。」
蒼霽一笑：「這我便聽不懂了。」
「居北者不明南事，處南者不詳北情。」淨霖說，「我未曾北行之前，家中兄弟屢次面見蒼龍，以求締盟，皆遭冷遇。我便於年前自行往北走了一趟。」
淨霖說著抬指，清風襲葉，在空中卷畫成圖。他手指引著溪水竄流其中，說：「哥哥且看。蒼龍數年佈設北端，築成萬丈妖塔鼎立北地，以此為心攀建數道高牆，將其置成齊齊下傾的萬道巨口，由它們相互咬銜，形成似如迷城的古怪之地。常人以為他欲設界架城，坐享‘帝君’之稱，實則不然。因這些巨牆設定巧妙，在我看來，他不是在建‘牆’，他是在修‘渠’。」
蒼霽座下之馬突然仰蹄，他勒韁正身，笑意稍淡：「他不隨人除魔，修渠做什麼？」
「血海倒傾，中渡陷亂。世間能以修為抗魔者少之又少，故而九天門縱橫天下，以求締盟。然而血海翻覆猶如天河倒灌，淹沒之處無一收復。因為血海生魔，即便修為至臻，也不敢妄入其中。如此一來，所謂的局勢稍緩皆是假慰之詞。」淨霖指尖一劃，見得空中的地圖霎時間紅色瀰漫，他喃喃道，「人救得了，卻也活不成。將鳳凰調往東部，是因為東邊陷入絕糧困境，已經餓殍遍野了。想要救中渡芸生脫離苦海，斬妖除魔不過小成，真正的不世之功，是驅退血海。可是血海無涯，天閘已破，堵不及，退無法。天誕蒼龍於數百年前，賜他吞天納海之能，興許便是要他來日成就這天地間第一功德。」
風散圖化，淨霖眼中似有光芒。
「引天地血海奔湧北地，憑一人之力吞魔淨世。這等滔天之功，非蒼龍莫屬。」
蒼霽喉間咽動，嗆出一聲笑，他說：「你即明白，九天門便不明白？」
淨霖不答，心中許多話不曾與任何人談過。
他能明白，父親便不明白？蒼龍遲遲不肯結締，是不欲將北地交託於九天門，甚至他麾下大妖所涉之城，一概不許九天門插手。兩者勉力維繫共同抗魔的情分，卻在九天門號令群雄之後越發勉強。東南西三地歸屬門下，北方卻仍然猶如鐵壁銅牆，父親與眾兄弟對此勢在必得，蒼龍已然成為九天門成就大業的絆腳石。
淨霖不知該如何作答，他曾屢次進言，父親全數退回。黎嶸為盟北之事火燒眉毛，東邊已起了蒼龍暗結邪魔的流言，況且蒼龍為修渠道驅人南行，已使得百姓怨聲鼎沸，罵聲道載。
蒼霽見他略顯低沉，便說：「罷了，此等惡事便交由大人惱去。聽你言談，很仰慕蒼龍咯？」
淨霖倏地轉來目光，硬邦邦地說：「不仰慕。聽聞他妻妾成群，猖狂成性，狡詐善談，最愛拿人下酒菜。」
蒼霽：「……」
兩人並駕齊驅，此時已至夏末，南邊烈日尤存，萬頃荷花卻凋零枯竭。許多溪流已經堵塞，碧波難尋，渾濁遍地。沿著開闢而出的馬道跑三日，便會陷入崩土裂口，必須繞道才能到達槐樹城。
淨霖與蒼霽勒馬駐於裂口，從高處俯瞰，昏茫天色已與血海混沌糾纏不清。此處城鎮荒蕪，寸草不生，枯骨塞流，即便他二人停於高處，也能清晰地感受到血海腥風的洶洶惡臭。
「此處邪魔已死，卻無人手駐紮，不待半月，還會再生邪魔。」蒼霽口中雖感慨萬分，眼中卻無憐憫之色。他打量此地，說，「九天門駐守此地的人退回了嗎？」
淨霖面色微沉：「沒有父親調令，退不得。」
既然沒有退回，那便是凶多吉少。
「槐樹城恐怕也已淪陷。」蒼霽見得血海翻浪中有龐然魅影晃動，「此地再生的邪魔不可小覷，如不能趕上，往南七鎮雙城也將被血海淹沒。九天門既然不知道，那這些城鎮中的凡人便都未經轉移。」
話音間，蒼茫中陡然立起一物。兩人座下的馬齊聲嘶鳴，霎時奔出，沿著斷口疾策向前，勢必要在邪魔到達前趕赴城鎮。淨霖顛簸中見邪魔的形貌若隱若現，猩紅獨眼遍及渾身，他突然道：「是惡相。」
邪魔如風化霧，便是「貪相」，往往隨著血海蔓延城鎮，極其依賴鮮血鮮肉，並且會越食越貪，能夠撐得腹肚皆裂再由血肉化回原貌，繼續不知疲倦地進食。邪魔如鐵生眼，便是「惡相」，有疾奔迅猛的能耐，刀劍難傷，通身的眼能攝震魂識，休說凡人，就是修道者也往往不敢輕易相迎，東君便屬此類。
「哥哥。」淨霖抬臂扣住蒼霽肩頭，「換馬。」
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