「我無務職。」淨霖說，「沒有可罰之處。」
「話雖如此。」黎嶸躊躇一下，說，「上回我去北地與那蒼帝交涉，草草了事。他昨日反倒先來了帖。」
淨霖沒見過龍，心裡正想著別事，便未接話。兩人要入堂時，黎嶸忽地問：「後頸怎叫人咬了？」
淨霖一臉莫名，黎嶸也只掃見他後頸衣領壓著點紅色，不及端詳，先釋懷道：「該是蚊蟲咬的。」
淨霖探指摸到後頸，說：「興許吧。」
他倆人入堂，君父正聽陶致手舞足蹈的說著什麼，見他二人來了，便指著陶致，說：「聽聽。」
陶致對他二人挺了挺胸，說：「四哥、九哥，父親差我去北邊守地呢！」
君父收了八子，淨霖該排第七。但他往上與眾兄弟不和，背後常被編排往下，讓當時牙牙學語的清遙聽了，就一直九哥九哥的叫。
黎嶸說：「陶弟雖然為人機敏，卻不曾歷練過。父親……」
君父撥著茶蓋，說：「此事已定，無需多談。淨霖，前幾日鳴金臺上守得漂亮，這幾日正尋思著賞你點什麼。可有什麼稀罕的？」
淨霖說：「沒有。」
君父頓時扶膝而笑，說：「傻小子，父親一年能賞你幾回？你平時奔波在外，緊著今日，求個休憩時日也是行的。」
淨霖卻道：「南邊諸妖未決，北邊蒼龍仍立，不必休息的。」
君父端詳著他，說：「如今修為到了哪個境地？」
淨霖略做沉吟，說：「差一分入臻境。」
君父頷首稱讚：「你懷天道，專注一心，確實要比別人更快些。待入了臻境，就有辟穀之能，身脫凡胎。」
「正是如此，還望父親差他出門。」黎嶸說，「他修降魔劍道，以浩然正氣承渡己身，又心化咽泉，越是臨近緊要關頭，越需身置險地。若讓他待在家中，閉關百年也未必能過此境。」
淨霖聽得他們交談，卻有些遊神。他總覺得自己忘了什麼緊要事，試探回去又白茫一片。他前夜可遇著什麼人？怎連一點也記不起來。誰對他動了手腳？
「淨霖。」君父喚回淨霖的神識，只說，「如此這般，你便再度南下吧。」
淨霖應聲，退身而出。
蒼霽打著哈欠，靠壁見天色漸暗。華裳揀著對味的菜吃，見狀問：「爺今夜還出去嗎？你若是還宿外邊，晚上我便自去覓食了。」
蒼霽說：「我這樣潔身自好，是那般時常宿夜不歸的人麼。」
華裳夾不住花生，便棄了筷，用手來。她丟著花生米，就著幾口酒好不愜意，聞言只問：「那你前夜去哪裡了？袍子都皺成麻花了。」
蒼霽嘆道：「賣身渡人去了。」
華裳豈會輕信，蒼霽也不理她，指間拈著一顆平平無奇的金珠，迎著黃昏看了又看，只作冷哼。他近來總是沒緣由的哼，也不知道哼誰。
華裳說：「帖子也遞了，姐姐也去了。回頭再在北地見著九天門的人，打還是不打？」
蒼霽金珠抵在指腹間滾動，他說：「南邊盟約已成，一棍子下去驚濤駭浪。你自與琳琅說這句話，她便明白如何做了。」
華裳聽出味來，說：「你不與我們同歸？」
「我自有去處。」蒼霽眼眺山間雲霧，「我看九天君數年磨一劍，只將這劍磨得鋒芒畢露、銳不可當。」
華裳踢著腳，說：「若想將這劍使得更久些，藏鋒斂鍔方為上策。九天君如今讓他樹敵無數，說是愛子，我看不像。況且這個淨霖本相為劍，他修的降魔劍道與旁人不同，是孤注一擲，性命皆繫於這一道一劍之上，若是來日遇著什麼變故，失道則劍折，劍折則身毀，身毀則心死——救都救不得呢。」
「是啊。」蒼霽眼中露了點妖物狡詐，「要折此人，攻身為下，攻心為上。他本相為劍，能將一切強擊視為磨礪。又因為心與劍相似，絕無雜質，故而能降魔數年不受外侵，始終如一的堅守己道。」
「但他若能抱守一心，豈不是愈挫愈勇，油鹽不進？」華裳尾巴倏地冒出來，她思索道，「本相為劍，認真說來，算不得有心。那胸腔裡都是利刃，要摧他心志不容易，否則這些年邪魔對他豈會聞風而逃，怕得兩股戰戰。」
「要看他遇見誰。」蒼霽玩轉著金珠，意味深長地說，「總有一劫。」
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