蒼霽突兀醒來，水聲消退，連衣袍都自行烘乾了。他記不得身在何方，便凝目向前，聽周遭人聲鼎沸。
蒼霽二丈摸不著頭腦，轉眼又見華裳正坐一側吃酒賭骰子。老闆娘不似他在京都所見的模樣，還戴著鑲珠篦子，粉裙白裳，活脫脫的出水芙蓉，正值豆蔻。
「爺專程來一趟，待會可得看對人。」華裳跟人賭得笑靨如花，對蒼霽言語熟稔，毫不見外。她說，「他座下那幾個皆是不好對付的主兒，黎嶸便罷了，北地咱們見過。那淨霖你卻是不曾見過，咽泉出鞘可疼著呢！上回要拿我姐姐的便也是他。」
她話音方落，便見有人打簾而入，衣著華貴，形貌典雅嫻靜，與華裳雖有八分相似，卻獨添一份從容淡然。她一入內，蒼霽便疑心自己認錯了人，這才該是京中所見的華裳。此女開口時音色嫵媚，與幾百年後華裳的慵懶都極為相似。
「說的可是那位‘泉咽危石，松冷青衫’的淨霖？」她含笑對蒼霽做禮，說，「上回見著，可一刻都不敢忘。」
「有什麼不敢忘。」蒼霽指壓著杯口，向外望去，話猶如早已熟念千百遍似的往外湧，「他兄長各個都是狼虎模樣，他又能好到哪裡去。」
「生得真好。」琳琅說，「遠比那黎嶸看著瘦弱，怪不近人情的。但是年紀小，我瞧著還情竇未開，不大通人情世故。」
「便是這般最討厭。」蒼霽厭棄地後仰，將那高臺盡收眼底，口中說，「看著已是成人，心裡還猶如稚兒。接人待物黑便是黑，白就是白，既不懂變故，也不知世故。九天門若真想交涉，千萬休派他來。」
「少見主子這麼喜怒外露，莫非已經見過他了？」琳琅問道。
蒼霽立刻說：「沒見過。」
「是該沒見過。」華裳一顆顆數著金珠，都裝回自個的繡囊裡，笑得眼睛都成月牙，「見過還了得！多半要打得天昏地暗。」
蒼霽卻垂眸撥開茶杯，說：「我長他百歲，跟他有什麼可打的。」
「那你還長黎嶸百歲。」華裳納悶道，「不也打得他落花流水嗎？」
琳琅隱約猜得蒼霽心思，便出聲止了華裳，斥道：「就你記得清楚？吃酒少言。」
他三人交談間，聽得檯面驟然高升，闊出數倍。四下的議論登時停止，一時間鴉雀無聲，皆注視著那漢白玉臺。雲生與黎嶸聯袂登階而上，向四周拱手示意。
「如今血海壓境，東西南北皆遇邪魔騷動。我九天門身先士卒，多年來為籌平定大業奔波往來。早年知己度力，不敢居功佔鰲，可眼下形勢漸急，已容不得大家謙讓推辭，須得推出一方引領鏖戰。今日便劃下這鳴金臺，迎天下英雄挑戰，勢必要分出個高下。」
「他們帖子呈了八方眾勢，但凡有頭有臉的都來了。」華裳伏窗說，「唯獨少了我們北地。」
「九天門野心勃勃，既然定要分個高低，便是打定主意要當這個鰲頭。」琳琅揣測蒼霽神色，說，「可主子居北多年，蒼帝之名誰人不知？群妖歸心，豈能俯首於區區凡人之下。」
「眾志成城以驅血海不是壞事。」蒼霽說，「只是八方眾勢皆合於九天門下，待血海退後，想要再分出去，便難於上青天。一旦嘗過充當龍頭的滋味，便戒不掉了。如今九天門主九天君廣納賢才，雖說沒有親兒子，卻已收了八個義子。他心思已顯，旁人尚在籌血海之戰，他卻已謀想百年之後。」
蒼霽說著拿起桌上的摺扇把玩，壓在指尖一點點推開，盯著臺上人，說：「況且為龍者，天底間只需一個。」
他話音才落，便遙遙見得九天君坐在高階之上，兩側白袍兒郎一順排下。雲生與黎嶸皆歸其中，蒼霽眼尖，見得就連黎嶸也要退下一階，將九天君身邊之位空餘出來。佔得此位的人正單膝叩於九天君座下，負劍垂首，詳聽父命。
蒼霽一見這人的背影，便鼻間輕嗤。可目光久纏在他脊背上，如何也拉不開。
那人跪了半晌，起身時白袍經風，轉身踏上漢白玉臺。這頃刻之間，群山氳霧，松濤頓掀，彷彿千萬清風皆繫於他彈指，萬頃松海具聽於他拔劍。他便獨自立於臺上，眼中漠無雜塵，容色冷冽孤清。任憑風浪陣陣，萬眾矚目。他稍抬手，咽泉斜劃出鞘。
「此臺我一人獨擔。」他淡聲，「列位不服，臺上賜教。」
此言一齣，四下譁然。要知今日前來者十有八九皆是名馳中渡之人，但憑咽泉劍嘯一方，也見不得這般狂妄！
「豎子囂張！」人群激憤，何曾想到九天門這樣拿大，竟只派了這一個人，還要獨佔鳴金臺，不禁張口啐聲，一片不服。
蒼霽突然笑出聲，他明知故問：「這是誰。」
琳琅也笑：「正是那淨霖。」
風潮乍起，松針襲窗。蒼霽見淨霖面色不改，分明傲氣凌人，卻只將狷狂盡藏眼底，勉力維持著不冷不熱。蒼霽不禁骨節磨動，想起什麼，薄哼一聲。
「裝模作樣。」
淨霖退時已是幾日之後，見他一人力挫群雄，兄弟之間間隙更深。待他沐浴後入院，飯食已撤，鍋都刷得乾乾淨淨。黎嶸等他許久，見狀塞了他幾顆金珠，叫他出去吃。
淨霖掌心幾顆珠子轉動，他耷拉下眼，說：「不吃也罷。」
話音未落，就聽得肚中咕咕直叫。
「父親已歇下，明日該賞你。今夜便好好吃一頓，這幾日你皆在臺上，鐵打的人也受不了。」黎嶸說著起身，見淨霖望過來，不由為難道，「我雖也想陪你去，但近日來客眾多，晚上還要和雲生招待一番。」
淨霖頷首，轉身向外。他待要跨出門時，又聽黎嶸在後叮囑：「鳴金臺聲勢浩大，你壓人一頭，又言辭狂妄，不將別人放在眼中。等會兒出去，小心為上。」
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