黃泉路鋪彼岸花，石板蜿蜒於蔥鬱紅浪間。此處天光晦暗，迷霧叢疊，聽得見鬼差自中渡各地趕赴回來的鎖鏈「嘩啦」聲。無數戴著枷鎖的亡魂沿路遊走，哭聲幽咽，似如淅瀝溼雨一般纏覆在耳畔。花間疊築眺望塔，每十步便設一鬼將守衛，鎖鏈重重牽扯成網，讓步入此路的亡魂無處可逃。
淨霖面若薄紙，氣息全無。他一手握棒，一手牽鏈，鎖著蒼霽隨魂混入。蒼霽臉戴面具，步履緩慢，移動間顧盼張望，盡情打量。
「這個地方挑得好。」蒼霽微彎上身，在淨霖耳邊說，「下來之後深陷溝壑，兩側皆是支撐中渡一界的千年堅石，唯有花海一路能夠通暢來回。普通人下來了，怕就再也上不去了。」
「生死已於關卡前了結，普通人走到這裡，已經死了。再往前走半個時辰，便是離津口。」淨霖用手肘向後輕撞他一下，「你陽氣外漏了。」
蒼霽推了推面具，問：「怎麼左右亡魂，皆要戴面具遮擋？如若抓錯了人，豈不是覺察不出。」
「人命譜上記載詳細，鬼差拿人之前便先要驗明正身。」淨霖說，「從前是不戴面具，可先前的閻王爺叫人吃了，新任的這位怕遇見形容悽慘的鬼會昏過去，便叫鬼差引魂時頒送面具。」
蒼霽說：「天下笑談，當閻王的竟然怕鬼。他這般，又是怎麼當上閻王的？」
「因他愛吃，原本閉關於黃泉壁下，醒時腹中飢火難耐，嗅見離津鬼火炊煙，便一口氣吞飲了黃泉千萬亡魂，連閻王殿都吃了一半。」淨霖轉念想起什麼，轉頭對蒼霽諄諄告誡，「進食謹慎。」
蒼霽奇怪地問：「可是能吞天地萬物的不是龍嗎？怎麼他也行。」
「他只是吞下墊腹。」淨霖說，「找到能吃之物後再將亡魂與閻王一併吐出來。」
可憐老閻王一直勤勤懇懇，自黃泉分制後便悶頭從鬼差做起，一路苦幹業績，做了近千年的差使，終於得了九天境提拔，得以任職閻王。誰知沒做幾百年，便被人沒頭沒腦地吞入腹中，裹著唾液又嘔出來，一時間情難自已，悲憤交加之下棄官而去。九天境中無人肯降尊紆貴，一來二去，便罰這吞人又吐的妖怪坐鎮黃泉，成了新閻王。
蒼霽摸著喉結思量道：「一口氣能吞掉離津四萬三千只亡魂，這人原身是什麼？竟有這般大的胃口。」
淨霖說：「他原身很兇猛，離津特砌其原身石像以警後人，你見得他也會怕的。」
蒼霽問：「比我還要兇？」
淨霖頷首，蒼霽便愈發好奇。他倆人隨著亡魂長隊又走了半晌，聽得河水湍急流動的聲音，蒼霽終於望見離津渡口的全貌。
彼岸花海浪濤搖曳，只見一方城池盤踞迷霧紅芒間。河道中通貫徹全城，舟船並列車馬，各色燈籠繁複懸掛，籠罩在千萬亡魂頭頂，猶如星河浩瀚。臨河樓閣掛著珠玉小簾，聽得琵琶錚錚隨水流。街市亡魂如潮湧動，那能渡魂前往閻王殿的小舟窄之又窄，兩列鬼差臂盛名帖，叫一個走一個。可是此處已屯積數萬亡魂，按照這般的速度，叫上五百年也叫不完。
蒼霽轉眸，又見城中高聳而立著一隻石雕。那石雕前肢垂胸，雙爪磨砌的鋥亮。後腿彎立，挺胸抬頭，以一方兇獸的悍然之態眺望遠方，想必就是淨霖口中的閻王原身。
在其身姿照應之下，蒼霽不禁自愧不如。他用胸膛抵著淨霖，俯首磨牙。
「就是一隻伶鼬？！」
蒼霽被淨霖誆了一回，不肯再輕信他的隨口之說，只將這人緊緊攥在手心，與他並肩而行。
「這裡這麼多人。」蒼霽抬手推起面具，「又無氣味牽引，我們如何找到千鈺？」
「千鈺要尋左清晝，只能守在渡口。」淨霖輕拽著手，帶著蒼霽前行。
渡口遊魂排成長龍，唱名的鬼差嗓子乾澀，退下來舀了碗水喝。他方坐下，便嗅得濃郁肉香，轉頭見不遠處的攤上坐著兩人，其中一個開啟油紙，滷肉油花攤在桌面，引得半條街的亡魂都露了貪吃鬼臉，只是畏懼其中一人鬼差打扮不敢上前討要。
鬼差被這味道引得肚中咕咕叫，他近些日子值這渡口的班，已經許久不曾去過中渡。當下從袖裡摸出幾隻銅珠，起身到了那兩人身後。
「老兄才從上邊回來嗎？聞這味道，該是京都萬福齋的滷牛肉！」他躊躇道，「我願價出雙倍，老兄能否割愛？」
淨霖筷一頓，說：「一碟牛肉，值得幾個錢。兄臺若不嫌棄，只管坐下來一道用。」
鬼差連聲應允，掀袍坐下。蒼霽遞了雙筷給他，他順勢將這二人看了，說：「多謝！看老兄面生，才點的差職嗎？」
「是啊。」淨霖說，「第一趟差，諸多意外，能帶回人來，著實不易。」
鬼差埋頭大快朵頤，聞言笑了幾聲，說：「兄弟你才當差，不知這黃泉百種差職，還是引魂好做。」
「哦？」淨霖便虛心請教，「此話怎講？我見兄你渡口唱名才是欽羨，不必累於奔波。」
「引魂雖說來往不斷，卻少些拘束。唱名有什麼值得欽羨的？一整日也渡不過幾個人，還要聽著離津萬魂呶呶不休的抱怨。」鬼差嘆一氣，說，「九天境疏於問候，閻王爺便越發懶怠，你看這離津，長此以往下去，必生禍患。」
「閻王爺忙什麼？」蒼霽把玩著筷，說，「我死得晚，還想早點投胎。」
「咦。」鬼差失笑，「你還著急投胎，要知曉一旦過了這忘川河，便記不得這一世了，有什麼緊要的人，也具要忘了。」
「這一世遇著狠心人。」蒼霽捏了把淨霖的指尖，「忘了最好。」
淨霖面不改色，只問：「閻王爺不理案子嗎？」
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