楚綸脫離困境後急忙去摸樂言，筆妖躺在手中不動不響，他喚了幾聲不得回應，不禁急得咳聲劇烈。
「神君！」楚綸掩唇快聲說，「神君救他一命，我願為神君肝腦塗地！」
淨霖只將蒼霽手臂抬起端詳，見他鱗片覆劃痕，是適才的冰刃飛割，心中不禁對暉桉另眼相待。
楚綸見淨霖充耳不聞，便知他要什麼回答，當下說：「告訴我命譜一事的並非神仙，而是隻畫中妖！」
「你且細細道來。」淨霖盯著蒼霽的劃痕皺眉，「樂言一時半會兒並無大礙。」
「這傷痕平常。」蒼霽偏頭揣摩著淨霖的神色，說，「你怎愁眉不展？」
「醉山僧三次與你交手，這是降魔杖都擊不破的鱗甲，今日卻在暉桉三箭之下劃出痕跡。」淨霖指腹抹淨鱗，顯然已懷疑到別處去，只是他不肯在這裡說得太多，故而蒼霽會意沒有追問。
楚綸知趣不聽，而是接著自己的話說：「天嘉九年，我歸於東鄉遊學，經過一座寺廟，見其中所奉者非神說也非神像，而是一幅畫。」他忍下咳意，說，「畫中人形貌舉世無雙，手持摺扇，有點石成靈，撥枝化春的神通。」
「東君。」蒼霽也皺起眉。
「我不知他什麼來頭，只是借宿廟中，深夜苦讀時聞他聲動，竟能脫下畫來於我攀談。他見我病氣纏身，便告訴我，我命將斷於天嘉十二年，想要破此一劫，須與劉承德相識，筆將成為我契機。」楚綸說到此處，停頓須臾，「我當時已與曦景相識，便問了一問。畫中人說我們追查的案子涉及聖上，京中百官卷入甚多，單憑曦景一人之力也難以根除，若是兩人合力方能藥到病除。」
他說到此時忍不住垂伏半身，已經是汗如雨下。他說：「我不曾料得……改命便是抵命……一命抵一命，抵的竟是曦景。」
「即便不是左清晝，也會是別人。」蒼霽垂看他，「別人便可行了嗎？」
蒼霽看著楚綸，卻好似看見了冬林的案子。府衙拿下錢為仕時所言與今日的楚綸如出一轍，若是錢為仕真淪人畜，對草雨做了什麼，便是罪大惡極的事情。可將草雨換成別人，換成一個孤苦無依的女孩兒，便能行了麼？殺了左清晝是不對，那麼殺了另一個素未謀面的人，便是行的麼？
蒼霽想著，竟笑出了聲。他忽覺得百無聊賴，興趣索然，好生沒意思。他轉目看向淨霖，說：「我在外邊待你。」
說罷打簾而出，站在簷下靠柱不提。
淨霖出來時已過了半個時辰，蒼霽正蹲在階上，藉著暉桉下的殘雪，給石頭小人捏了個相同大小的雪人。石頭捏著雪團，堆了個更小的錦鯉。兩隻頭對著頭，一齊捧腹大笑。
淨霖見蒼霽眉宇間不虞已除，玩心不減，便微挑眉，輕踢他一下。蒼霽眼睛不抬，翻手握了個正著。
「他倆人要如何處置？」蒼霽伸指絆倒石頭，又拎著石頭的後領提回懷中。
「因果輪迴，自生自滅。」
蒼霽呵手望天，說：「我看這天地律法狗屁不通，放任中渡亂作一團，還要派幾個遊手好閒之輩下來攪局。所求謂何，自尋煩惱麼？」
淨霖未答。
蒼霽便說：「我覺得不甘。」
他面容在碎雪氳霧間愈發冷厲，那出山時夾帶的稚氣正在褪消，隨著時間已經變得支零破碎，由另一種玩味佔據。
「千鈺和左清晝這筆賬到底該算在誰頭上，若是所受的苦楚能這樣一筆勾銷，那麼生來何用，人命賤如草，尚不比做條魚更痛快。我一直未曾明白，冬林錯在了何處，顧深錯在了何處，如今的左清晝又錯在了何處，所謂因果輪迴，便只是用人命填補人命。楚綸死與不死已不重要，因為今日過後，還會有千萬人毀在一念之差上。你和我追到此刻，八苦不過一半而已。」
淨霖遲聲而嘆：「你已生出了慈悲之心。」
蒼霽卻道：「我不過是冷眼旁觀。」
「心知憐憫，便不會肆意妄為。」淨霖垂眸，「你已比我更像個人。」
蒼霽後仰起頭，與淨霖目光相融，他說：「那你在想什麼。」
淨霖靜立半晌，撫開蒼霽額前雪屑，緩慢地說：「我想……楚綸說的畫中妖，是東君，還是畫神術的偽裝。」
「如若我們不曾遇著那鎮門神，我尚會懷疑是東君搗鬼。可今時今日，卻覺得必不會是他。」蒼霽說，「東君到底有何特別之處，人人都在仿他？」
「他於諸多情形下都是不二人選。」淨霖說，「光是他出身血海這一條，便歷來備受責難。你亦見過他那駭震八方的本相，在九天諸神間也難尋敵手。君父死後，黎嶸沉眠，他便是九天境中最為危險的那個人。其次他身擔喚春之職，下界方便，易做遮掩。更為重要的是，東君此人不拘小節，頗有些持才狂傲，嘴下不留情，得罪的神仙比他記得的都多。」
「雖然如此，可專程在此案中用東君的模樣，怕不只是記恨於他這麼簡單。」蒼霽起身，拍掉肩頭雪，「還有這個暉桉，今日一戰總覺得他不像來捉人，更像是來糊弄了事的。」
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