「天嘉九年，楚綸入京赴考。此行讓他第二次落榜，為此歸程以散心為主。他沒有走西江水路，而是乘馬車南下。他離京時囊空如洗，左郎贈了他盤纏，並且為他打點了沿途驛站。這一年原本平平無奇，只是我後來思量，便是從這一年起，楚綸識得了劉承德。」
千鈺倚在棺側，趴望著左清晝。他將左清晝的屍身藏於華裳客棧之下，鎮冰填香，四周堆積的皆是左清晝身前的藏書。
「你怎知道就是這一年？」蒼霽穿上喜言捧來的新衣，繫腰帶時側看一眼，見淨霖雖撐首假寐，卻並沒有真的打盹兒。
「我查了督察院的行檔，天嘉九年劉承德下巡南方，不僅與楚綸路線重合，就連時間也碰了巧。他倆人在南邊結為相識，也正是此行之後，楚綸在信中頻頻提及劉承德可以託信。」千鈺輕聲說道，「當時正值局勢危機，京中已有人開始懷疑左郎。劉承德來得太巧，正是左郎迫切需要援手的時候。他經楚綸與左郎相見，告訴左郎此案之難不在牙行，而在朝堂。左郎也因這一次會面，認為劉承德德行出眾，故而特拜在劉承德門下，結以師生之名，方便行事。」
「他既然能騙過左清晝，那麼能騙過楚綸也並不奇怪。」蒼霽坐下來，說，「後來呢？」
「還是天嘉十年，左郎借父兄之手上奏彈劾下巡御史監察不力，縱容各地拐賣猖獗。彼時皇帝還會上朝，聽聞此事傳召涉及案子的各地府衙入京稟報，但所到之人皆一口咬定絕無此事，左家因此名落千丈，備受指責。」千鈺說，「左郎生性謹慎，若非得了什麼確切證據絕不會貿然行事。當時劉承德暗中力挺，讓左郎越發感激。但也正是此時，劉承德勸說左郎與楚綸暫斷來往，使得左郎與楚綸後來的訊息往來皆要經他轉述。」
「橋。」淨霖突然睜眼，如此說道。
「橋？」蒼霽轉念一想，倏而記起他們在銅鈴虛境中的交談。淨霖曾經猜測左清晝與楚綸自天嘉十年之後仍有訊息來往，只是不再憑靠書信，而是某種渠道，卻沒料得就是劉承德。
「我怎未想到。」淨霖緊皺眉頭，指捏眉心，「劉承德身為督察御史，能夠借職責之便出入京都內外，他又深得這二人信任，若能通訊息，只能是他了。」
「不錯，只能是他。」千鈺說，「天嘉十一年的訊息皆由劉承德傳遞，局勢隨之變得越來越緊張，朝中已有人鋒芒直指左郎，左家於京中的處境越發艱難。案子推進迫在眉睫，僵持不過數月，劉承德奉命去往東鄉巡查，他再次與楚綸碰頭。然而就是這一次，他做了一件事。」
「何事？」
千鈺撐身而起，在桌前倒了杯茶，端起時對淨霖抬了抬，說：「劉承德送了楚綸一支筆。」
淨霖心中陡然一沉，他面色不變，說：「一支筆？」
「正是那隻筆妖帶來了變數。」千鈺仰頭一飲而盡，「我雖未曾探查過楚綸的命譜，卻對左郎的命譜心中有數。按照命譜，左郎十二年當中狀元，十七年皇帝暴斃身亡，新帝三年左郎會徹查這些案子，中渡各地一個都逃不掉！東鄉、西途、群北，南下，但凡參與此案的大小官員全部陳列大理寺。朝野肅清，舊案昭雪，左郎因此登頂內閣，一世坦蕩！這其中根本沒有楚綸，也不該有楚綸，可劉承德偏偏在緊要時送了楚綸這支筆。」千鈺眼底恨色，「這支筆篡改命譜，攪亂凡人生途，致使左郎蒙冤入獄，遭受那百般折磨！」
「這支筆。」淨霖隱約有更大的猜測，這使得他一直篤定的想法再次被推翻，亂成麻團。他沉眉說，「你怎知道這支筆有篡改命譜之能？」
「我不知道。」千鈺扶桌俯身，狐狸眼神毒辣，「我若知道，我必先殺了劉承德，再折了這支筆。正是因為我不知道，才任由他落入楚綸之手。我後來再入黃泉，發現命譜經人翻動，改得面目全非。這天底下能有這等特殊之能的筆，唯獨頤寧賢者的而已！可是多奇怪！頤寧賢者便半分不知曉嗎？他將這支筆擲落中渡——難道九天境中的諸神已經淪落到參與人事，為虎作倀麼？！」
淨霖說：「頤寧為人剛直，此事許有曲折。」
「我不信。」千鈺一字一字地說，「這天底下的神佛妖魔，我全都不信。我只信我的眼，若是他們皆參與其中，即便是頤寧賢者，甚至是九天君神，我都會一一列清，讓他們挨個給左郎償命。」
淨霖手指半遮住狹長的眼，他盯著千鈺，說：「你若有此等本事，左清晝便不會死在獄中。」
千鈺唇間泛紅，他呼吸急促，指間緊繃。
「你私與凡人結緣，再濫殺生靈，經由追魂獄或者分界司追捕，便是投入畜生道。只要再在你命譜上提幾筆，別說做妖，就是當畜生都難保性命無恙。」淨霖疲憊地閉目，過了半晌，才說，「你知我因何而來嗎。」
千鈺別開頭，澀聲：「聽聞是為了個鈴鐺。」
「不過是託辭。」淨霖說，「我為左清晝而來。」
千鈺當即退身，說：「你、你們……」
淨霖再睜眼時已一片冷清，他說：「實不相瞞，我們二人身負委託。左清晝的委託只有三個字，你若還能冷靜，我便告訴你。」千鈺看著淨霖，淨霖卻翻起茶杯，話鋒一轉，「但你不能跟隨我們二人繼續查案。」
「我不會放……」
「左清晝屍身能置多久，一個月，一年？他已經死透了。」淨霖冷酷道，「他會在你眼前腐爛消失，你連回魂的機會都沒有。」
「這與你何干！我自有法子。」
「這與我無關。」淨霖說，「只是與左清晝的委託有關。」
「你騙我。」千鈺盯著他，「左郎與我形影不離，他不會瞞著我做什麼委託。」
「就像你以為命譜萬無一失。」淨霖說道。
千鈺驚疑不定，說：「你若真心相助，為什麼偏不許我查！」
「我並非助你。」淨霖說，「左清晝這具凡軀已經無用，你當務之急不在這裡。即便我許你查，你也到此為止。你身為狐妖，本已越界，現下又追查這等事，除非你與華裳一樣，還有命替。不過你狐尾已斷，如今只會礙手礙腳壞我查案。我依左清晝的委託給你指條生路，葬了這具屍身，去黃泉離津口等個人。」
「等誰？」
淨霖笑似非笑：「你此生會等誰。」
千鈺忽地張大眼，他拽住淨霖的衣袖，急聲：「鬼差拿了他的魂，我追去黃泉時已錯時辰，他難道還沒有投胎？」
「鬼知道。」淨霖從他手中拉出衣袖，說，「鬼差辦事素來喜好偷懶，你等一等，興許呢。」
「你若是騙我，」千鈺說，「你……」
作者「唐酒卿」的其他小說
《將進酒》