門「咔嚓」而動，獄卒們持燈而入。他們酒飽飯足，合門前專挑人立在外邊放風。蒼霽的發被拽起來，獄卒將油燈在他面上照了照。
「今日可想清楚了嗎？」
蒼霽面容慘白，突兀一笑，說：「睡了一覺，忘乾淨了。」
這些獄卒不是普通人，而是掛著腰牌身著飛魚服的人。如果淨霖在側，便能告訴蒼霽，這是一群什麼人，他興許能少吃些苦頭。
蒼霽音落，這獄卒便將他頭摁地面，撞得「砰」一聲響。蒼霽喉間嘶聲，被撞得額前疼痛。豈料下一刻又被提發拽了起來，一人持燈晃了蒼霽的眼，另一個仍舊蹲著問他。
「左清晝，你想明白了沒有？」
蒼霽齒間滲血，他舔著血味，吐出來，對人說：「大人，都說忘記了，提點提點？」
額頭又撞回地上，蒼霽罵聲被牙齒磕了回去。獄卒將他的臉抵在溼地面，另一隻手接過熱茶飲了一口，道：「這幾日待你客客氣氣，你卻著實不給面子。我們從府上搜得了你賄賂主考的文書，證據確鑿，罪已當誅，你還不承認！」
蒼霽心中將前因後果磨成一線，卻缺了些許要點。左清晝賄賂了誰？憑他才學，根本無需如此。
「何必誆我。」蒼霽欲逼他再多說一點，便道，「我無罪可認。」
獄卒半盞熱茶劈頭澆下來，燙水滾淌，激得蒼霽一個激靈。他欲振身，卻被硬是摁著受完這半盞茶。
「咱們詔獄，從來沒有撬不開的口。任憑你死不認罪，我們也有的是法子。只是左清晝，兄弟們至今為止待你客客氣氣，那都是看在劉大人的面子上。」獄卒將茶杯擱在蒼霽後腦，說，「如今劉大人也需避嫌，你可無人關照了。」
蒼霽反問：「劉大人？」
「督察院劉承德，可不就是劉大人麼？」獄卒拍了拍蒼霽後頸，「你若如實交代，待案子查明白，還能得個寬恕，但你如仍然嘴硬，便休怪我等不客氣了。」
蒼霽腦後的茶盞因為疼痛而細抖，原因無他，在獄卒說話的同時，蒼霽腿窩間正鑽心的疼。這些人確實「客氣」，上刑也不打招呼，摁著人就來。蒼霽腕間枷鎖被擦得磕絆，他咬著舌尖，呼吸漸急。
獄卒起身，背手踱步，說：「你不會說，無妨，我專程幫你理明白。你於試前私宴主考，叫他透題給你，他本不答應，可你仗著家底豐厚，包給人三百金，把題給買了回去。這便罷了，可你試後覺察他託了假題給你，便趁其夜行時將其亂棍打死。」
蒼霽陰測測地說：「我這般的讀書人，想敲死個人，怕不能罷。」
「你自然不能。」獄卒盛氣凌人，半回身時眼中惡意，拿腳踢了踢蒼霽的手腕，「但你養了只狐妖。」
蒼霽被猛地拖起來，鎖鏈卷臂，獄卒將他直接吊了起來。他掛著雙臂，覺得汗已埋了眼，可是仍能看見燈昏照一角，拖出個木籠。木籠不過半人大小，墊著乾草，蜷困著一人，拖著白尾。
「這他媽的，」蒼霽哽了半聲嗆出來，「你們膽敢——」
幹銅鈴他大爺，他至今都不曾這麼動過淨霖！
淨霖燒得雙頰泛紅，在籠中伸展不能。雙耳耷拉，背列鞭痕。蒼霽一眼就認出那並非尋常的鞭撻，是請了得道之人下的狠手。
「你私養狐妖，禍亂京都，又枉顧律法棒殺主考，如今證據確鑿還敢不認？」獄卒撐著木籠，往裡瞧了瞧，說，「豔福還不淺。」
「爺爺殺人從不用棍。」蒼霽已然不想再順著銅鈴玩下去了，「老子不玩了！」
銅鈴不知藏在何處，竟一聲不出。
獄卒先是錯愕，隨後肆笑起來：「左清晝，你瘋了麼？」
蒼霽「嘩啦」地扯著鐵鎖，冷聲：「松人！」
獄卒手指一撥，木籠當真開啟了。他握了淨霖的腳踝，把狐狸往外拖。背上的血滲出衣，淨霖蹭著乾草被拖向外。蒼霽見得獄卒碰了淨霖便已受不了，他雙腕硌著枷鎖發力，身體晃在半空。
獄卒拎起了淨霖的尾巴，又扔了回去。他口中「嘖嘖」，偏頭看淨霖的臉，說：「你便養著這樣的尤物，卻叫他幫你殺人，多可惜？簡直是暴殄珍物。」
淨霖似是未醒，蒼霽見他眉間緊皺，便知是銅鈴搗鬼，拖延了淨霖的醒時。他此刻對銅鈴簡直恨得牙癢！轉眼見獄卒接過鞭子，衝口而出：「你要我認什麼？儘管鬆了這鏈，我自會認了！」
獄卒掂鞭抵過淨霖的臉，對蒼霽說：「你死撐半月，怎地今日就乖乖聽了話？我不大信的。」
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