淨霖繫緊腰帶，幸虧「左清晝」沒有用力，留得完整的衣裳。待淨霖將這水一般的銀髮束於腦後，蒼霽才轉過身來。
衣領尚遮不住淨霖的脖頸，被吮紅的地方在昏暗中也顯得觸目驚心。好在夜明珠不夠亮，讓蒼霽踢回意識。淨霖已坐回毯間，適才的色慾通通被禁錮回堅冰之下，鎮得煙消雲散。
「此地似如東君的‘幻’，是銅鈴仿他人前塵的虛景。它將我們引至此處，意在點明左清晝便是千鈺的‘苦’。」淨霖停頓少頃，說，「樂言私改命譜，左清晝原本的命途是什麼？」
「狀元。」蒼霽後靠在書架，「左清晝該是今年的狀元。他與楚綸皆在考場，這兩人會不會有什麼干係？」
難講。
淨霖覺得銅鈴此次作風大變，分明是比前兩次更加急切，它為何急切？是這兩件事情都已不可耽擱，還是什麼東西迫使它變得這般急切？可這些事情與自己有什麼干係，值得它強迫他們兩人「親身」體會。
淨霖沉吟：「樂言看了左清晝的命途，這人不是短命鬼，他不僅不是短命鬼，還是官運亨通、福星高照的好命途。這樣的人即便要死，也需有個緣由。」
「他特意提到了‘左清晝’的名字，想必沒那麼簡單。」蒼霽反手撿回左清晝的書，翻了幾頁，說，「左清晝既然與楚綸同時赴考，樂言該見過此人，因為他心心念念著楚綸的狀元，必會特意看一看左清晝到底是何許人也，說不定……」
蒼霽話音煞卻，因為這書本里夾著幾絲發，應該是方才激烈中他不慎從淨霖那裡撫下來的。蒼霽覺得一股火氣接著剛才的衝動往下腹躥，他立刻合起書，曲起條腿。
「……樂言怕命譜有變，便先動手殺了左清晝。」
淨霖全然不知他在想什麼，說：「樂言雖摻了假話，卻不會殺人。」
「你五百年沒見過他，就這麼確信他不會殺人？」蒼霽嗤之以鼻，對筆妖毫無同情。
「我不信他，卻信頤寧。」淨霖手攏袖時腕骨明顯，在昏光中輪廓流暢。他說，「頤寧與醉山僧頗有交情，兩人皆是嫉惡如仇，曾經多次相逢恨晚。頤寧絕非寬己律人的那種人，而是恰恰相反，他待自己甚為苛刻。他雖擲樂言下界，卻未必會真的不管，樂言若敢殺人，他必不會袖手旁觀。」
「那樂言說了什麼假話？」蒼霽說，「你道他在騙人。」
「他敘述楚綸時自相矛盾。」淨霖抬眸看蒼霽，突地問，「你離那麼遠做什麼。」
蒼霽說：「應對不時之需，若銅鈴再來一次，捱得近你還有跑的餘地嗎？」
「此處就這麼大。」淨霖微偏頭，眉眼被夜明珠的柔光籠罩，他淡淡道，「它已知會到了，便不會再做那等事。」
「那等事是何事。」蒼霽書蓋膝頭，「吃人麼？」
「不知道。」淨霖回答。
蒼霽說：「你從前與別人做過嗎。」
淨霖說：「……樂言要救楚綸不假，但他定要楚綸拿到狀元，這其中定有隱藏。」
「這麼說做過。」蒼霽打斷他，說，「你和誰？」
「如果刨根問底也是我教的，」淨霖說，「那麼如今立即扔掉，這絕非好習慣。」
蒼霽看他片刻，說：「你該不會不記得了吧？」
「難道你要助我回憶嗎？」淨霖說道。
蒼霽語頓，淨霖接著說：「可見‘狀元’是個要緊詞，對楚綸而言很重要，對左清晝而言也很重要，狀元是這兩人命途變化的關鍵。我們需要知曉考試那幾日到底發生了何事。」
「但它顯然還沒有打算放你我出去。」蒼霽彈了下夜明珠，「我還是‘左清晝’。」
銅鈴是何意？
難道要他們倆個再順著「千鈺」和「左清晝」的舉止繼續？
兩人對視，又同時錯開。那微妙的氣氛持續不散，悶得蒼霽出了汗。他一移身，肩膀抵住的書便掉了下來。蒼霽發覺這書並不同於其他書，而是左清晝自己編訂的，他不經意地翻了翻。
「東鄉舊案。」蒼霽將書倒過去推向淨霖，「楚綸出自東鄉，那筆妖是不是提到過，楚綸也在查東鄉舊案。」
淨霖順著蒼霽的手指，目光瀏覽在書頁。他雖不記得許多事情，卻對近期發生的觀察入微。他看到某處時，心下忽地一動。
「東鄉與西途相隔千里，什麼案子需要請西途督察道前來……」淨霖停頓，他沉默間目光漸深，說，「由東往西不好走，中夾西江與京都，若是從南邊繞，水路盤查眾多，層層關卡耗時耗力，唯獨從北邊繞最為合適。」
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