老闆娘纖指搭扇，露著妖嬈雙眸將兩人看了，懶散道：「上房五十金，店貴不還口，交得上便任君挑，交不上趁早往別處去，此地不留窮鬼。」
蒼霽兩指順著櫃面一路劃開，金珠與寶石「叮噹」滑落，在櫃面上堆出條璀璨長線。
老闆娘看也不看，羽扇半挑，反而將蒼霽打量了，說：「眉目舒朗，眸含銳氣。好皮囊，妖怪裡就是這等容貌分外吃香。不忙付賬，就衝這張皮面，姐姐供你在這京都玩樂。什麼白淨斯文具已不稀奇，要的便是你這種……」她半沉吟，忽探身，「足下神似北蒼帝。」
蒼霽不知這個「北蒼帝」是何許人也，淨霖卻眉挑細微，看向老闆娘。
老闆娘薄哼一聲：「你運數不賴，我偏好蒼帝那一口，許你白吃白喝。自個上去挑吧。」
說罷人也不理，搭扇入內，垂簾玩綢牌去了。
小狐狸端盤侍奉在側，耳朵忽扇，尾巴搖晃，不穿鞋的小毛爪輕快地踩在紅氍毹，卻生得粉面桃腮，杏眸機靈。它掀簾行禮，道：「還請兩位公子隨我來。」
蒼霽隨之而入，階梯寬敞，各處陳設皆見華貴。他稍慢幾步，與淨霖並肩。
淨霖輕聲說：「九天境未立之前，蒼龍與鳳凰皆盤踞在北方諸地。後來鳳凰南下，與九天門合力抗魔，唯獨蒼龍立北不從，麾下大妖無數，尊稱其為‘蒼帝’。蒼龍之後，‘蒼帝’之稱屢入小妖之手，便又添一‘北’字以追尊榮。」
「死都死了。」蒼霽說，「稱號送給別人玩兒也不成？」
淨霖說：「不成。」
蒼霽側眸：「神仙這也管麼。」
淨霖步踏上階，微頓道：「神仙不管。」
蒼霽問：「那這條龍與你又有什麼干係？黎嶸的朋友嗎。」
淨霖已行門前，小狐狸推門恭迎，他卻呆了一瞬。蒼霽自後用胸膛推著他進門，小狐狸便合門而退。
淨霖說：「他與我沒有干係，也不是黎嶸的朋友。」
蒼霽「噢」一聲，既不追問，也不繼續。他從淨霖身後閃出，自添了杯茶水。稍後片刻，便聽幾隻小狐狸立在門外，歡快道：「北庭溫泉中薄酒以備，兩位公子若是有興致，隨時可前往消暑。」
屋內寂靜，須臾後蒼霽開門而出，下階去玩。他臨去時丟了金珠給其中一隻，道：「你來為我引路，其餘的侍奉在此，他稍後便去。」
一隻狐狸接了金珠，跟著蒼霽而去。剩下的等了半晌，果見淨霖換衣而出，前往沐浴。
只說小狐狸喚作喜言，今年不過百歲出頭，一直由老闆娘養在身邊，故而對京中玩樂處知無不言。蒼霽出手大方，生得英俊，又待人豪爽，一來二去，喜言便「大哥」前「大哥」後的與他同行，卸了防備。
蒼霽狀若不經地問：「適才聽聞老闆娘道‘北蒼帝’，這個北蒼帝是何許人也。」
「大哥不知道呀？」喜言矮蒼霽許多，捧著貨物跟在後邊，搖頭晃腦地說，「這也難怪，大哥必然是常居東邊，專心修煉，不聞它事。要說這個北蒼帝，在妖怪之中很得名望。就連我家老闆娘也仰慕了許多年，講他的事蹟還會掩扇垂淚呢。」
「什麼事蹟。」蒼霽說，「說來聽聽。」
「蒼帝居北稱帝，三拒九天君而不授。因他獨力聚妖面北，對抗血海已久，不肯屈於人下。因此便與九天門六次盟而不合，唉，要說也奇怪，當時九天門已成天地第一勢，九天君座下八子皆是赫赫威名之輩，蒼帝麾下雖能妖輩出，但真與九天門不和，怕也只能兩敗俱傷。」
「那便兩敗俱傷就是了。」蒼霽拋珠倚欄，眯眼由日光傾曬，道，「那什麼九天君，借合力抗魔之由，四處吞勢，怎麼聽都不是心懷蒼生的聖賢之輩。既然此人能任天地共主，那麼蒼帝有什麼不能。與其供人差使，不如逍遙到底。」
喜言從貨物中拱出耳朵來，驚訝道：「大哥，你怎知蒼帝就是這般想！老闆娘道他雖未屈從九天門，卻始終屹立北方險地，不曾讓邪魔步進半分。只是後來血海平復，九天門改稱九天境，九天君也成為天地共主、無上君父。各方應功封賞，蒼帝仍居北不理，九天君奈何不能，便遣殺戈君黎嶸下地勸撫，起先兩家並無怨氣，只道心平氣和，可不知為何，殺戈君黎嶸忽然翻臉不認人，與蒼帝大戰北地……」他耳朵一垂，道，「老闆娘說，必是這黎嶸使了什麼手段，否則憑他修為，尚未踏入大成之境時怎能與蒼帝一戰。」
「這麼說來。」蒼霽說，「蒼帝必是輸給了黎嶸。」
「黎嶸還受命剮鱗剔筋。」喜言說，「九天境絕了龍脈，此後這麼多年，再不見有龍現世。」
豈料蒼霽卻笑起來，他道：「只怕是斬草除根，方能安生。」
「不過因此生了件怪事。」喜言伏在欄杆，歪頭啃著糖人。
「怪事？」
「如今神說譜中，要論彪炳戰功，殺戈君應列首位，但要論無上功德，臨松君該當魁首。因他早在血海之前，便遊走中渡諸地。都道‘斬妖除魔，當見咽泉’。他的咽泉劍之下，鬼神皆有。雖然稱號不見殺氣，卻揮劍利落。但他尚辨善惡，既不傷及無辜，也不禍害好妖。」喜言說，「怪就怪在，蒼帝為黎嶸所殺，臨松君既是黎嶸的兄弟，又與蒼帝毫無瓜葛，卻聽聞二人因此分道揚鑣，形成‘君不見君’九天傳聞。最奇怪的是，而後中渡群妖失首，各自立王稱帝，但凡以‘蒼帝’之名自居者，咽泉劍必誅之。時日一久，便再也沒人敢叫蒼帝啦。臨松君為蒼帝守了尊號，老闆娘說，也算承情，只是不想他後來會斬殺君父，冥冥之間，也算為蒼帝報了仇。」
蒼霽捉摸不透：「他二人認識麼？」
誰知喜言搖搖頭，也奇怪道：「不認得的，聽說臨松君連蒼帝的面都不曾見過。血海之戰曾有一次並肩之時，只是老闆娘說，當日千軍萬馬，臨松君與蒼帝互不相識，唯獨調兵遣將時似曾擦肩而過，除此之外，再無交集。」
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