蒼霽不懂「離」字苦，對於稚兒的哭喊無動於衷。但是女人最終的那一聲，卻聽得他毛骨悚然。他正欲撥開雜枝看個究竟，便覺著虛景如水沉過，眨眼間碎在腳邊。鈴鐺發作一般的叮噹亂響，吵得蒼霽霎時睜眼。
豈料睜開了眼，鈴鐺仍在急遽而響。
蒼霽六感敏銳，猛地回首，卻見顧深坐於房中，正手持鈴鐺搖晃。
顧深見蒼霽醒了，方才止住。他對蒼霽頗為忌憚，故而指間捏著紙符，對蒼霽說：「你們倆人跟了我數日，到底有何貴幹。」
蒼霽道：「見你皮肉結實，做菜正好。」
「這一路上風餐露宿多有機會，你們皆沒動手，怕不是為了口腹之慾。」顧深盤腿撐身，正色道，「我一貧如洗，流落至此，二位到底所求為何？」
「你既然知道我跟了數日，怎地偏到今日才來詢問。」蒼霽倒了桌上的冷茶，嗅了嗅又潑了。
「我原本尚不確認，直至昨夜再見兩位。」顧深說，「若是有事差遣，大可今日坦然相告。」
「無事相求。」淨霖倏忽睜眼，「卻是有事相助。你尋家而至，在群山之間兜轉到此，便沒覺察早已順了人的擺佈麼。」
「擺佈？」顧深面露狐疑，「難道繞我入城，便是為了給妖做菜嗎？」
「尋家方為關鍵。」淨霖說，「若說冬林之喪可歸於‘死’字，那銅鈴找你便為了一個‘離’字。昨夜一夢方提醒了我，它既來了，便不是毫無緣由。」
「我家在何方自己尚且不知，旁人怎可相助。難道……」顧深話音一滯。
「你不知。」淨霖終於能揉捏後頸，闔眼說，「此地必有人知。」
朱掌櫃被捆得結實。他欲哭無淚，只得求道：「三位手下留情！我就是貪個口，沒想殺人。」
「刀都磨你爺爺脖子上了。」顧深抱肩，「還在這兒放你孃的屁。」
「沒、沒死啊。」朱掌櫃小眼眨弄，擠出淚來，他晃著身嚶嚶不絕，「我等山野小妖，幾百年才能見次活人，這怎能怪我們呢！」
「看你皮薄肉嫩，往油裡滾一遭，炸得外酥內軟，想必味道不錯。」蒼霽腳踩著他後背，將豬精壓下去。
「不成！不成！」朱掌櫃啼哭，「比我好吃的妖怪這山裡多的是！您高抬貴手，炸別人去吧！」
「此地的妖怪皆住在城中嗎？」淨霖撥開已催發嫩芽的枝條，轉身出來。
「都、都住在這兒。」朱掌櫃一抽一抽地，委屈至極，「昨夜那麼多伸爪的，您不能厚此薄彼啊！要吃一併吃了，我倒也服氣……」
「待在山裡不痛快嗎，來人住的地方裝模作樣。」蒼霽腳下留情，沒將人踩進泥裡。
「本身都住在山中。」朱掌櫃胖手抹面，砸了咂嘴才繼續說，「這地本是凡人之城，後來人死絕了，山神爺爺獨居寂寞，便要我等一併進來。每年冬春交錯之時，方能出城會友，平素是進不來別人。」
「城中百姓因何而亡。」
朱掌櫃目光迴避，摸著自己短粗的鼻子，悻悻不語。
「摘了他的豬耳，下酒來吃。」顧深從腰側拔出匕首，「整日聽說妖吃人，今日便叫老子常常妖怪的味道。」
朱掌櫃趕忙埋頭進泥潭，憋著氣慌聲：「不忙不忙！我說便是！此地原先並無山神，因此城中人不拜諸神，故而四周妖怪簇生，就連分界司也不欲接管。這城中邪乎，女人們大多不苟言笑，也不出門上街，整日被關在屋中，偶爾入內一瞧，還當此城盡是男人呢！只是他們雖不拜九天諸神，卻一直香火鼎盛，子嗣繁多，比那鼠妖兔精生的還快！我彼時出山望一眼，只覺得此城死氣沉沉，心裡也怕得很。怪異至此，不像是妖物，倒像是邪魔了。而後又過幾年，大抵是分界司看不過眼，便差山神爺爺來駐此地，不消三日，此城中人死了個乾淨。」
顧深駭然道：「全部死了？」
朱掌櫃說：「群妖狂歡，以為能得屍體吃個痛快。豈料山神爺爺不許，將這一城萬人盡數埋壓在地下，不、不知是獨享了，還是就此擱著了……」
蒼霽正欲開口，唇間便輕搭摺扇。淨霖若有所思，卻並未詢問。
朱掌櫃抱頭大哭：「我已盡數道來！各位爺爺放我一馬！我歷行百年方修人身，不僅歲數大，皮也糙肉也厚，吃起來必定味如嚼蠟！」
「山神……」顧深似也覺察些蹊蹺，「山神現在何處？」
「落日餘暉斜掃山腳，哪座山接了光，他便睡在哪座山下。」朱掌櫃說，「各位爺爺可休提是我說的！山神醒時常遊山林，不似巡夜，倒像找人。只他找了一年又一年，此處根本無有過客。」
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