淺金色的晨曦照射在水井上的時候，一個黑色勁裝的男人如一隻黑貓般悄無聲息地落進院子，閃入正屋，恭立在外面穿過窗戶看不到的死角。
「回爺，眉林姑娘沒有入山，而是往安陽城的方向而去。」男人眉角凌厲如同刀削，眼眸卻沉靜如水。
慕容璟和神色突變，顫巍巍地想要撐起身，卻又因使不上力而摔跌回去。
「待在那裡！」他厲聲阻止了男人想要上前想扶的舉動，大口喘息了兩下，目光盯著屋頂，其中所含的濃烈戾色幾乎要將之刺穿。
她就這樣丟下他……她竟還是丟下他了。
「京城那邊傳來訊息，大皇子勾結外邦，圖謀不軌，已被圈禁。」過了一會兒，看他緩緩闔上眼似乎已經平靜下來，男人才又繼續說。
「西燕與南越結盟，向我國正式宣戰，目前已攻下西南邊界處包括泯守在內的五城，朝廷正為讓誰領兵出戰而爭論不休。」
慕容璟和唇角浮起一抹譏誚的冷笑，睜開眼正要說點什麼，眼角餘光突然掃到遠處小路上正往這邊走來的獵人，不由得頓了下，而後決然道：「回荊北。」
眉林著實花了一番工夫才找到瘌痢頭郎中，那已經是三日後的事。癩痢頭郎中正坐在院子裡的搖椅上曬著太陽打盹兒。郎中五六十歲的樣子，是個名副其實的癩痢頭。
當看到他光禿禿的腦殼上滿布灰白色的痂塊，有的還流著黃膿時，眉林一下子不確定起來。若此人連全身經脈斷裂都能治，為何卻治不好自己的癩痢？但是她還是叩門走了進去。
郎中眯縫著眼打量她，然後像是看到了什麼沒勁的東西，又無精打采地重新閉上眼。
眉林也沒開口，目光在院中一掃，然後自己拿了個小板凳坐在旁邊。
「你走吧，俺不救將死之人。」過了一會兒，那郎中懶洋洋地開口。
眉林正傾身撿起近前的小截木棍，聞言手顫，木棍落於地，她不得不重新去撿。
沒聽到她的回話，也沒聽到人離去的聲音，郎中終於忍耐不住睜開眼，不滿地瞪向一言不發的女人。
眉林微笑，啟唇，卻在聽到自己已變得嘶啞的聲音時尷尬地頓住，拿起木棍在地上寫了幾個字。
並非將死，而是經脈斷裂，望先生相救。
郎中目光一閃，突然伸手抓住她的脈門。眉林搖頭，勉強用喑啞的聲音表達出不是自己，他卻毫不理會。片刻之後他才放開手，鼻子又在空氣中嗅了兩下，冷笑道：「敢情你把那曼陀羅和地根索當飯吃了。」
眉林心口劇痛，縮回手本不欲回答，但正有求於人，想了想，伸腳抹平地上的字，然後寫道：疼。
郎中揚眉，又懶洋洋地躺回去，伸手到椅背上撈過一支鄉下老農常抽的土煙桿，也不點著，就這樣放在嘴裡咂吧了兩下。
「用這個止痛……嘿嘿，那給你這個方子的人莫不是與你有仇？不過能想到把這兩種東西用在一起，此人倒真是有點真材實料。」
眉林本來就沒有血色的唇此時變得更加蒼白，腦海裡浮起那日在安陽城中老大夫對她說的話。
「長期服用地根索和曼陀羅會使人致啞，姑娘慎用。」
不是沒想過他也有可能不知道會造成這樣嚴重的後果，但在做出這個假設的時候，她心裡卻是一片荒涼。如今再聽瘌痢頭郎中所言，便知這兩種藥的合用不是普通人誤打誤撞就能想到的。
他究竟有多恨她啊？竟然要花這樣多的心思來算計。這個問題在歸程時她問了自己一路，卻終不可得解，只有徒然自嘲。不過短短十數日的相依，她便想當成一生來待，活該被人戲耍。而最最可笑的是，到了這個時候，她竟然還想著看他某一天能露出意氣風發的笑。
人若想笨死，誰也沒辦法。就在那一剎那，她突然認可了他的話。然後苦笑，發現自己竟然連他無意中說過的話都牢牢地記著。
勞煩先生。她甩掉那些亂七八糟的念頭，一字一字堅定地畫在地上，並沒有絲毫猶豫。
癩痢頭郎中雖然看上去一副漫不經心的樣子，其實一直在注意她的神色變化，見狀，咬著煙桿道：「既然你找上門來，便該知道俺的規矩。」
規矩，他哪有什麼規矩？眉林心中嘀咕。據她一路尋來所獲知的訊息便是，此人極好行醫，無論人還是畜生，只要找上他，他便肯出手救治。遇到拿不出錢的人家，管頓野菜糙飯都行。也就是因為這樣毫無原則，加上容貌寒磣，所以醫術雖然高明，名聲卻不揚，只有附近幾個村的人知道有這麼一個包治人畜的郎中。畢竟有點錢的人家，哪裡願意找一個醫畜生的人給自己看病。
有何要求，先生但提無妨。眉林寫道，暗忖那人地位尊貴，人手腕又高明，還怕有什麼是他拿不出來做不到的。
癩痢頭郎中伸手去捋鬍鬚，摸到光滑的下巴才反應過來自己不久前燒火時被燎了鬍子，動作滯了下，才繼續用手指磨蹭下巴上花花白白的胡茬。
「俺這人沒啥毛病，就是看不慣浪費。」他半眯縫著眼看明亮的陽光，不緊不慢地道，「俺看你也沒幾天可活了，不若來給俺養玉。」
養玉？眉林疑惑，不是不在意自己活不了多久的事，只是她並不認為此事是幾句話就能決定的，因此暫時不想在這上面計較。
「就是用你的氣血給我養脈玉。」郎中耐心地解釋。他的手似乎總是停不住，從下巴撓到了頭上，直撓得皮屑紛飛。
眉林秀眉微皺，暗忖難道要自己以命相換？未等問出，就聽郎中繼續道：「俺要你命沒用。你該活多久，還是多久。」別看他土頭土腦的，眼神卻格外銳利，別人心中想什麼，能猜得八九不離十。
眉林聽罷，微微一笑，毫不猶豫地點頭。就算他不提這個要求，等治好慕容璟和，她也要想方設法留在他身邊，尋求一線生機。
至於別的……至於慕容璟和，各走各路便是。
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眉林一直都知道，付出不一定能得到收穫，也知道這世上多的是以怨報恩之事，只是當在安陽城外陷身重圍的時候，心口仍控制不住一陣絞痛。
有著她畫像的通緝佈告，上面明明白白地寫著她暗廠細作的身份，寫著她謀害荊北王的罪證……
那一瞬間，她心灰意冷地垂下手，毫不反抗地任人反綁住雙手，抽去那把從來就沒屬於過她的匕首。耳中傳來癩痢頭郎中捶胸頓足的哭訴，讓她冰涼一片的心中浮起些許愧疚。蠢到害死自己，那是活該，卻不該連累旁人。
囚車在官道上軲轆轆地行駛著，已經過了五天，就像永遠也到不了終點。
眉林渾身哆嗦地縮在囚車一角，毒發的疼痛沒了地根索和曼陀羅的遏止，讓她再也抬不起頭。
瘌痢頭郎中坐在另一個角落，在經過了最初兩日的怨聲不斷之後，又恢復了慣有的懶散。他身上沒有利器，其他東西都沒被收，所以此時還能叼著煙桿欣賞路邊風景，看猴一樣玩味路上的行人，如同那些行人看他們那樣。
「你怎麼樣？」終於，對從被抓起便一聲不吭蜷縮在那裡的女人他看不過眼了，問。
眉林像是沒聽到他的話，許久都沒響動，直到他以為她又痛暈過去的時候，才緩緩搖了搖頭。那動作極微，如果不是一直盯著她，根本無法察覺。
瘌痢頭嘆氣，從嘴裡抽出煙桿，然後用煙鍋輕輕敲向她的肩，不出意外地看到她抽搐了一下，「那你抬起頭來，俺可不習慣對著一個烏鴉鴉的腦門子。」
說完這話，又等了好一會兒，眉林才遲緩地抬起頭，現出那張被汗水濡溼的青白臉蛋來。狀若女鬼，哪裡還有之前的秀美。
癩痢頭嘖了兩聲，終究沒忍心說風涼話，而是從懷中摸摸掏掏，拿出一塊巴掌大的土瓶子來。
「你答應要給俺養玉。結果病沒看成，玉沒機會養，倒害得俺也被人抓起來，這算什麼事啊？」他一邊說，一邊拔開土瓶的塞子，抖啊抖，半會兒才抖出一粒黃色的丸子，「這東西是俺拿來藥蠍子的，毒得很，多少也能止點痛……你，唉，反正也活不了多會兒了，就少受點罪吧。」
眉林伸出的手雖然因為疼痛無法控制地哆嗦著，卻並沒有絲毫遲疑。她一直覺得，只要能活著，便是受點罪也是值得的。如今真正痛起來才知道，在前面看不到光明時，死可要快活容易得多。
對於兩人這些小動作，那些看押的官兵並沒理會。他們騎在馬上，腰板挺得如槍般筆直，極少交談，看那氣勢，並不像普通的官兵。
眉林吃了蠍子藥，沒過多久，疼痛果然減輕了不少，效果竟是比地根索和曼陀羅的湯還好。她緩緩鬆了口氣，終於有力氣抬手去拭額上的汗，看著官道旁已經枯黃的稀疏樹林，她想，就算當初明知那藥湯能致啞，她在熬受不住的時候仍然會喝下去，就如現在這樣。
那個男人……那個男人對人心的把握實在太過透徹，他能把陷阱明明白白地擺在她前面，根本不愁她不往下跳。
眉林深吸口氣，攫緊胸口的衣服，沒有焦距的眼中一片蒼涼。
十天後，囚車抵達一個眉林怎麼也沒想到的地方。
荊北，那個她曾無數次嚮往的地方。
荊北是大炎最北，也最荒涼的大城。他們到的那一天，已經下過了幾場雪，黑土夯實的街道上鋪著薄薄一層積雪，被人踩得泥濘不堪。
瘌痢頭郎中哆嗦著，眉林也哆嗦著。只是一個是冷的，一個是因為毒發。再看那幾個看押的官兵，穿得並不比他們多多少，身軀仍直挺挺的，如山般沉穩。
「早知……啊嚏……早知要出遠門，俺……啊嚏……俺就該多穿點衣服……」郎中抱著身體蜷縮成小得不能再小的一團，一邊怨悔不已，一邊噴嚏連連。想他在家曬太陽曬得好好的，怎麼就來了這個鬼地方？
冬衣還沒做……眉林愧疚地看了他一眼，在發現自己身上無多餘的衣服借給對方時，腦子裡突然浮起這個念頭，原本以為已經麻木的心竟然又是一絞。
在穿過不知幾條街道幾多複雜的目光之後，他們終於離開了那個住了十多天的囚籠，被關進又黑又冷的牢房中。兩人雖說是被分開關押，其實不過是隔了一堵牆而已，只是眉林再也拿不到那止痛的毒藥。
當黑暗與疼痛一起到來之時，她以為自己又回到了那似乎永遠也看不到希望的暗廠裡。那個她曾發誓再也不會回去的地方。
回到荊北的慕容璟和如同一隻回到天空的雄鷹，雖然這雄鷹的腿是殘的，卻並不影響他的飛翔。
五年前，他也曾是一隻雄霸邊關的蒼鷹。他為大炎驅逐來犯的外敵，將邊關守得牢如鐵桶，甚至兵臨敵國王都，以赫赫之威震懾四鄰。那時他血氣方剛，坦蕩磊落。他怎麼也沒想到，正當他飲風餐沙為國鞠躬盡瘁之時，卻被至親之人在背後插了一刀。
軍情洩露，兵敗宛南，五千先鋒全軍覆沒，他也遭偷襲落得經脈斷裂動彈不得的下場。若非清宴盡力掩護，只怕早已命喪南方溼氣瀰漫之地，唯留白骨一具。好不容易勉強續上經脈，回京立即被奪了兵權，被封在這極北荒涼之地為王。卻又被猜疑著不予放歸封地，以華麗之籠相拘，以酒色腐蝕心志，為曾經並肩作戰山盟海誓過的女人所鄙夷。
他要信誰……他還能信誰？
暗廠是他舅父所設，舅父死後，便被他接手。沒有人知道前任主人是誰，自然也不會知道現任主人是誰。
他想不再戰戰兢兢地活著，所以他設了一個局。一個以牙還牙的局，一個可以讓他奪回自由的局。
他讓人拿著信物以慕容玄烈之名勾結西燕，安插暗廠之人到朝廷要員身邊，包括他那高高在上的父皇，他還在自己身邊留了一個。
誰會指使自己的人來監視自己呢？
父皇驕奢好逸，且心胸狹窄，疑心極重，當年能暗中縱容慕容玄烈陷害功高震主的自己，如今自然也不會對在他身邊安插細作的慕容玄烈留情。