劉秀的心思也與劉寅相同，是以他才會追問，道：「先生一向在宛城做何生意呢？」「只要能賺錢的買賣我都幹，不過此來卻是要做一樁兵刃的買賣，當然，我只是跑跑腿而已！」姜萬寶坦然道。

「哦，兵刃的買賣？宛城之中的兵刃大家我也略知一二，恕我直言，可我卻似乎並沒聽說過先生之名，不知先生往日可是也在宛城呢？」劉秀惑然問道。

王常的目光凝於幾人之間，他知道劉秀在宛城所住日久，對宛城之中的事所知甚多，他也想讓劉秀來探一下眼前這有些身分不明之人的來路，是以，他並沒插口講話。

「宛城時刻在變，飽受戰亂洗禮，城中各行各業都變化無常，劉將軍知道宛城之中還有多少鐵匠鋪嗎？知道還有哪幾位兵刃大家嗎？而城中酒樓又有幾座？樓主又是什麼人呢？」姜萬寶見劉秀如此問，擺明是在懷疑他，因此不慍不火地反問道。

劉秀一怔，姜萬寶所問的問題他確實答不出來，他離開宛城已有數月之久，宛城之中的變故確實是很大，究竟到了何種程度，他一點底都沒有，雖然他在宛城之中佈下了眼線，但只是注意宛城之中的軍事佈署，及一些關係到軍方大事的東西，至於有幾家鐵匠鋪，剩幾家酒樓這等瑣碎的問題，他又如何能知？是以啞然無語。

「正想向先生請教，宛城之中還有幾家鐵匠鋪？我離開家鄉已有數月之久，頗為思鄉，能自先生口中得知一些故居的訊息那真是太好了！」李通搶過話頭，笑問道。

劉秀欣然望了李通一眼，李通倒確實急智，劉寅也讚許地望了李通一眼。

姜萬寶悠然一笑，不以為意地道：「宛城之中，已只剩下一家鐵匠鋪，那就是匯仁行！」「匯仁行？」劉秀和李通吃了一驚，對於匯仁行他們再熟悉不過了，但他們卻沒有料到偌大的宛城居然只剩下一家匯仁行了。

姜萬寶笑了笑道：「不錯，想必幾位對匯仁行絕不陌生，但今日的匯仁行已不再是昔日鐵先生手下的匯仁行了，我們東家自鐵仁手中購下匯仁行，便合併了宛城所有的鐵匠鋪，召集了所有的鐵匠，是以，今日宛城便只有一家鐵行！」「你們東家合併了宛城所有的鐵號？」李通吃驚地問道。

「你們東家又是誰呢？」劉秀也掩飾不住吃驚地問道。

「說起來，咱們東家與劉將軍倒真是故人，他便是大通酒樓的老闆小刀六！」姜萬寶坦然道。

「什麼？」劉秀吃驚而起，失聲問道。

王常的臉色也變了，劉秀的吃驚讓他有些意外，他不覺得劉秀是一個容易吃驚的人。

劉寅也很奇怪，他很瞭解劉秀，但是他並沒有聽說過小刀六是個什麼人物，可是劉秀卻如此吃驚，這讓他有些意外。

李通也聽說過大通酒樓，至於大通酒樓的東家是誰他卻不太清楚，對於小刀六其人，或多或少好像有些印象，但卻不記得究竟是個什麼人物。

姜萬寶也有些意外，劉秀竟對這個名字這般敏感，不過，他知道劉秀與小刀六及林渺諸人之間有過一段交情，也並不會太奇怪。

「劉將軍沒事吧？」成丹也有些訝然地問道。

「哦，沒事，劉秀失態了，不好意思。」劉秀忙回過神來解釋道，旋又扭頭向姜萬寶問道：「你們東家還好嗎？」「託劉將軍的福，現在生意興隆，財源滾滾，我們東家一切都好！」姜萬寶笑了笑道。

王常鬆了口氣，忖道：「原來這小刀六與劉秀之間是舊識，這倒可以放心些，至少可自劉秀那裡打聽出此人的來路。」「如此甚好，我已經好久都沒有與貴東家相會了，只不知你們可有林渺的訊息？」劉秀轉過話題問道。

「哦，劉將軍也認識林公子呀，他很好，我們東家有今日，林公子也出了不少力呢。不過，此刻林公子已去了北方，想來也不會太壞！」姜萬寶並不想讓人知道林渺與匯仁行之間的關係，這也是林渺叮囑過的，因為林渺在外面樹敵太多，那會影響匯仁行生意的發展，是以姜萬寶半真半假地道。

「哦。」劉秀釋然。

劉寅和李通都曾聽說過林渺這個名字，而且前段日子，林渺在棘陽大鬧一通的訊息也傳得沸沸揚揚。

王常在竟陵時也見過林渺，還頗欣賞這年輕人，不由得問道：「可是曾在湖陽世家的那個林渺？」「不錯，他是在湖陽世家呆過一段日子。」劉秀代之相答道。

「那個年輕人確實是個人物，將來前途不錯！」王常似乎又想起了當日林渺的樣子。

「啊，難道常帥也見過此人？」劉寅微訝，反問道。

「不錯，在竟陵之時，他來找過本帥。」王常淡然道。

「哦，那大家都是故人了，我們東家乃是林公子最好的兄弟之一！」姜萬寶笑了笑道。

劉秀倒確實沒想到小刀六居然買下了匯仁行，而且還合併了宛城之中所有的鐵鋪，這倒不是一件小事，只是他有些不明白，昔日匯仁行都沒有這麼大的手筆，而小刀六又如何會有這般大手筆呢？合併所有鐵鋪又是為何呢？難道宛城會有這麼多生意可做？不過，他對小刀六並不是太瞭解，他們之間也並無太多的交往，只是因為林渺的原因，他才注意過小刀六其人，但是那時小刀六不過是一個小小酒樓的老闆，並沒有什麼特別之處，至少他沒有發現。現在小刀六居然把生意做到王常的軍中來了，看來此人確實不簡單。

「不知姜先生此來是欲售什麼兵刃呢？」劉寅淡然開口問道。他也對這個小刀六產生了一些興趣，居然合併整個宛城的鐵鋪，只不知會造出什麼樣的東西來。

「也許寅帥和兩位將軍並不陌生！姜先生此來便是售這種神弩！」王常接過話頭，將案上錦盒中的天機弩拿了出來。

劉寅和劉秀抽了口涼氣，臉色頓變！

「寅帥見過這東西？」王常淡然問道。

劉寅和劉秀的目光頓時全都轉向姜萬寶，冷然問道：「這種弩機是你所要賣的？」「不錯，這只是一件樣品，乃是我東家親手設計，然後再開爐請宛城眾巧手精造而出的。」姜萬寶淡然無懼地道。

「你究竟是什麼人？」劉寅冷聲質問道。

「地地道道的生意人，寅帥有什麼疑問嗎？」姜萬寶感到一股濃濃的殺氣逼至，但卻並無半點驚慌之色，悠然道。

「嚴尤軍中的這種弩機也是你們打造的？」劉寅又問道。

王常並不以為意，因為他早就知道這些，不過，劉寅有這種表現他並不意外。

「不錯，嚴大將軍讓我們給他造了兩千張天機弩，他們也是我們所接手的第一筆生意。不過，很遺憾的卻是這對義軍並不是一件好事，我知道寅帥的想法，不過，我們是商人，你們是軍人，大家的利益不同，所以我們也無法顧忌到太多。」姜萬寶淡淡地道。

劉寅的神色變得有些難看，劉秀也是同樣如此。就是因為這些天機弩，而使義軍慘敗，可以說，這些天機弩所起的作用讓他們難以承受，但他們沒想到天機弩竟是眼前這個所謂的商人所造出來的。可是姜萬寶所說的也沒錯，一方是商人，一方是軍人，彼此利益不同，目的不同，他們又能怎麼說？只是他們心中的怒氣有些難平而已。

「難道就為了這點錢，你們便連良心也不要了嗎？你知道若是讓王莽當權一天，天下百姓要多受多少苦難嗎？你們知道就是你們這些助紂為虐的人讓萬民陷入水火難以自拔？你們就從沒想過良心有何不安嗎？」李通也極感憤怒，若不是這裡是下江兵的軍營，只怕他會出手宰了姜萬寶，但此刻他惟有開口痛罵。

姜萬寶臉色一沉，冷笑一聲道：「李將軍似乎太過言重了，就憑你們，便想救萬民於水火之中嗎？不錯，王莽當權一天，百姓就會多受一天疾苦，可是如果你們殺了王莽，到時候是寅帥當皇帝，還是劉秀將軍當皇帝，抑或是你李通將軍呢？也許你們都有這個念頭，可到時候你們三支義軍誰主天下呢？就一定是你舂陵軍嗎？劉玄和王鳳答應嗎？你們可以保證或發誓會善待百姓，可要是劉玄或王鳳當權呢？你敢保證他們便不和王莽一樣昏庸無能？你敢保證他們不貪圖享樂而忘起事時的誓言？誰能解萬民於苦難之中不是空口說的，當權者只有一個，獲利最大的不是百姓，而是你們這些將來可能成為王公大臣的人！鄙人見識淺薄，看不到這麼遠，但我卻知道，大義並不能約束天下所有人，也不願去為所謂的大義賭眼前實在的利益！」眾人不由得面面相覷，姜萬寶的話極為實在，而且所提出的問題卻是他們之中沒人能夠回答的，誰能夠預料將來會發生什麼事？對於眼前的商人來說，他們所代表的是第三方利益，他們會以旁觀者的身分去看天下，看問題的結果，而不是像那些貧民百姓一般盲目附從，他們會以自己的眼光分析事物的本身，因為他們絕不笨！

頓了頓，姜萬寶冷眼望了李通和劉寅一眼，冷然接道：「退一萬步講，便是沒有這兩千張天機弩，你們以為就可以攻下宛城？就可以不敗嗎？自你們破了棘陽就急不可待地進攻宛城之舉，敗局事實上已成定局！除非嚴尤也是屬正之流馬虎粗心之輩！我這兩千張天機弩只是藉機鬧出點名頭而已！錯，難道在我嗎？敗軍之將應自我反思，而非找藉口開脫，否則何能成大事？」李通和劉寅的臉色一陣青一陣白，姜萬寶的話義正辭嚴，每一句話都似說到他們心坎上去了，也指出了要害所在，這讓他們想反駁都沒有機會。

王常閉口不語，他感到眼前這其貌不揚的怪人辭鋒頗利，確實是個善辯之士，面對劉寅這樣的人物，仍能侃侃而談，辭鋒逼人連劉秀都啞口無言，倒讓他生出了愛才惜才之心。

「先生何以認為我軍出棘陽攻宛城便必敗呢？」劉秀淡然問道，語氣平和卻無半點怒意。

「很簡單，軍無二帥！你們根本就不可能上下一心，上浮下躁，大意輕敵，所有軍家大忌都犯了，稍知兵法戰術之人便知道此戰有敗無勝。虧世人稱道劉氏二兄弟智深若海，才華橫溢，若連這一點都看不出豈不讓人失望？話又說回來，你們一開始便聯合平林、新市二軍，卻忽略了下江戰士，這本身就是一個致命的錯誤！鄙人乃是生意人，若以生意人的眼光去看，劉玄和王鳳，一個是野心勃勃、只想吃掉同夥富裕自己的人，一個是不思進取、只圖近利之人，若我要選做生意的夥伴，這兩人我一個也不會選，寧可我一人自己做小本生意！」姜萬寶毫不客氣地道。

「好！好……！」成丹和張卯及下江兵眾將都大感痛快鼓掌叫好，雖然他們也曾是綠林軍的一支，但是對王鳳和劉玄的印象也不是太好，眼下姜萬寶這麼直接地點評劉玄和王鳳，確實讓他們感到痛快，也很有趣。

劉寅神色卻變得平靜了下來，雖然姜萬寶是在罵他，指責他，可是卻說得很有道理，也是事實，是以他並不生氣。

劉秀突地爽朗地笑了起來，起身向姜萬寶深深施了一禮，恭敬地道：「先生金玉之言實讓劉秀受教了，還請先生指點，我們眼下又該如何度過這個難關呢？」劉秀的突然如此倒讓許多人愕然，惟劉寅、王常、姜萬寶處之泰然。

姜萬寶淡淡一笑道：「劉將軍過謙了，我如何能指點將軍？事實上將軍已經知道該怎麼做了，何用我饒舌？我只是生意人，對軍中之事和權力之爭沒有什麼興趣，若是有什麼掙錢的買賣找我，我倒是十分樂意！」劉寅和劉秀及王常也不由得都笑了，雖然姜萬寶沒有直說，但他們卻知道姜萬寶心裡早已看透了劉秀和劉寅的想法，也同時暗示了劉秀和劉寅親自來與王常聯絡是正確的。是以，他們幾人都笑了，似有種找到知音的感覺。

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洛陽城中確實是亂成了一團麻，居然有人敢在大街之上殺了薛青成，更讓人意外的卻是這兩個兇手居然有一人逃脫，只殺了一個女人。

洛陽城中百姓人人拍手稱快，奔走相告，只不過，卻沒有人敢明目張膽地慶祝。幾乎沒有人不痛恨這仗勢妄為無法無天的薛青成，只是又有誰敢招惹薛子仲呢？先不論薛子仲自身的武功如何，只憑他那花不完的錢財和隻手遮天的權勢，便足以讓人不敢輕捋虎鬚了。

而且薛府家將門客過千，豈是易與？只看這薛青成的排場便知薛府的勢力在洛陽有多大了。

滿城搜尋那侏儒殺手，也有人認出了那侏儒殺手和那婦人的身分，便是薛府之中也有一些人知道，前不久薛青成還搶了這侏儒夫婦的女兒，傷了那婦人，後來侏儒之女死於薛府之中。只是，這件事情並沒有人敢告訴薛子仲，那些參與此事的人都害怕薛子仲遷怒於他們。

薛子仲殺人從來都不需要理由，其個性乖張、行事狠辣在薛府之中無人不知，也正因為其這種個性，是以敢做別人不敢做之事，會巧取豪奪不講原則，但這個人又極聰明，會玩手段，做障眼法，又與王莽昔日是至交，王莽篡漢之時，薛子仲與張長叔等也出了不少力，無論是財力還是人力都大量相助王莽，可以說這兩人是昔日王莽的鐵哥們。

王莽成了皇帝，薛子仲和張長叔卻不在朝中為官，被王莽授命專管天下商會，掌管五均六院之事，這也算是答謝這兩人。是以，沒人敢招惹薛子仲與張長叔這兩大鉅貪鉅奸，連朝中親王公侯都要敬這兩人幾分，是以薛子仲儼然便成了洛陽的土皇帝。

城中所有的侏儒都跟著糟殃了，無論是不是兇手，都會被抓。

林渺諸人原本想在洛陽呆上一個晚上，留一下午時間逛逛洛陽，卻沒想到現在洛陽到處嚴查，在大街上每個街口都設卡盤問，弄得滿城人緊張兮兮的，極沒意思，他也再沒興致留在洛陽，是以他們又打馬過那層層關口出得洛陽，只好自嘆倒霉。

不過，惟一值得慶幸的是吃了洛陽最有名的小吃，還幫那侏儒殺了幾個人，倒不是一無所獲，當然，那張天機弩也便白白送給了那侏儒，三人想起來都覺得有些好笑。

出得洛陽，三人皆長長地吁了一口氣，至少，在這城外的世界裡，麻煩要少得多，最多的麻煩都是在人多的地方惹出來的。

洛陽比宛城要冷多了，這種感覺並不十分好。當然，對於林渺來說天氣的冷暖並沒有多大的影響，只是近來的心情比較壞，抑或是因為心中所想的東西太多，對白玉蘭的掛念使他的心情很難好起來。

洛陽北門，距黃河並不太遠，有大道直通渡口。過了黃河便是義軍活動的地區，那是青犢、上江等幾路義軍，是以，現在的渡口幾乎是封閉的。黃河兩岸不能在洛陽渡口直通，要過黃河必須走小渡口，讓艄公偷偷地載過河去。當然，如果願意花錢，在大渡口也可以直過，但重重檢查讓人心煩。

雖然檢查意是在阻止兩岸奸細往來，但後來卻成了敲詐過渡商旅和擺渡之人的藉口。

「駕……」一陣急促的蹄聲自後方響起，一隊騎兵自洛陽的方向快速追來。

林渺訝然，來者竟是薛府的家將，在這個時候，薛府派這麼多家將出城，又是所為何事呢？

「籲……」一人帶馬橫在林渺三人的面前，厲聲問道：「有沒有看到一個侏儒從這裡經過？」「沒有！」林渺一愕，搖頭道。

「鬍子，趕路，那侏儒定是去了黃河渡口，我們先趕到渡口再說，別在這裡跟他們囉嗦！」一個漢子提醒道。

「駕……」那一群人再也懶得看林渺諸人，打馬便向黃河渡口奔去。

林渺諸人訝然，心忖：「難道那侏儒竟然逃出了洛陽城？看這些人這般行色匆匆之勢，確有這個可能，可是洛陽城守衛這般森嚴，那侏儒居然可以在這麼短的時間內逃過追兵，逃出城去？」

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「先生覺得此時合兵可有必要？」王常吸了口氣，肅然向姜萬寶問道。

姜萬寶倒沒想到王常酒後找他來獨談便是為了這事，雖然有些唐突，但卻讓他有些感動。王常竟然對他這般信任，這麼重要的問題竟來詢問他，不過，他知道王常絕不會他說什麼便做什麼，而只是想參考一下別人的意見和觀點。是以，他淡然笑了笑道：「事實上常帥心中早有定論，當然，依我看來，眼下除赤眉軍外，餘者皆不足以獨立成事，包括常帥的兵馬，如果只是在某地小打小鬧，在這種處處動亂的世道之中或能存活一時，但終會被更強大的力量所吞併或是消滅，這是歷史留下的規律！是以，欲圖更強、圖整個天下的話，惟有合兵，聚眾之力方能成大事！不過，這些道理常帥早知，我要提醒常帥的是，如果合兵，必須明其主帥，不可再赴宛城大敗的後路！」「先生所言極是，這正是我所疑慮的問題。」王常吸了口氣道。

「常帥既已有疑慮，何不與之約法三章？我想，劉寅、劉秀乃是識大體之人，此次他們攜李通同來，可見是真心誠意的，若連一點條件都不能答應，那也太不盡人情了。相信他們也不想重蹈覆轍，至少，他們不會連一點心理準備都沒有！」姜萬寶並不想說得太明白，因為他知道，王常心中已有底，只是想讓他來肯定一下，而對於義軍的事，他並不想插手太多，若非敬王常是個人物，他確不會多說半句。

王常也是聰明通透之人，姜萬寶說到這份上了，自然明白對方的心思，是以悠然一笑，轉過話題問道：「先生與寅帥的生意談得如何了呢？」姜萬寶「哈哈」一笑道：「這還要謝過常帥！今天來此，確實不虛此行，現在回去，我們只好再另起爐灶，加倍趕工了。不過，常帥放心，下江兵的四千張天機弩，我們一定會在兩個月內保質保量地交齊，包括那一萬張摺疊神弩！」「那就先謝過先生了，如果先生能夠給我設計一些可以防這天機弩穿透的強盾，我們願意出實價購買！」王常肅然道。

「這個嘛，讓我回去試試，如果可以的話，到時我再讓人給你送來樣品，常帥滿意我們便做。」姜萬寶皺了皺眉，沉吟了一會道。

「如此甚好！那就有勞先生了！」王常淡然一笑道。