黃衣姑娘丟了塊牛肉在口中，視線掃過角落裡壘滿了書冊的木架：「你這樣愛讀書，可知機關人是何人發明？」
江凌眼底浮起困惑神色，微微沉吟道：「擅機關術者，當屬墨家。只是數十年前墨家人脈凋零，機關術也早已失傳，現世流傳不過其鼎盛時之萬一。」
眼看一盤牛肉見了底，黃衣姑娘拍了拍手，從懷中摸出一本封皮暗黃的書冊，扔在江凌面前：「墨家機關術，都在這裡了。」
一旁計程車卒不可置信地瞪大了眼睛，口中訥訥出聲：「怎麼可能……」
饒是平日在戰場上殺伐果決依然顏色不變的江凌也微微變了臉色，他拿過書本翻了兩頁，神色略松：「姑娘給江某一本無字書，可是另有深意？」
她站起身，負手踱到燭光下，映出一雙清靈雙眸：「自然是空的，這樣的書不管落在誰手裡，都勢必引起一番爭端。」又指了指額邊，「自然要將書裡的那些，都記在腦子裡。」說罷開啟箱蓋，不知擺弄了什麼機關，本被砍得體無完膚的人偶倏然站立起來，穿著殘破盔甲的樣子簡直同雁北軍如出一轍。
那士卒嚇得拔刀而起，顫抖著雙手指向人偶：「你……你想做什麼？」
她盈盈立在人偶身後，個頭不足人偶的肩膀，手指間卻彷彿扯了千萬條絲線，儼然一副操控萬物的傀儡師，隨意令人偶做了幾個古怪動作，彈了個響指，人偶應聲倒地。她蹲下身仔細端詳半天，搖了搖頭，口中唸唸有詞：「用的都是古舊的法子，揮刀的動作只有六式。這最後一式又只能砍到肩，砍不到脖子，根本不是墨家正統機關術，也不知從哪裡偷學的旁門左道……」
士卒看得愣神，忽然「撲通」一聲跪在地上，朝那姑娘邊叩首邊道：「姑娘神通廣大，還請姑娘救救江氏的將士，救救江國！」
她笑盈盈瞥他一眼：「救人嗎？如今這亂世，救再多的人又能如何？」拿起剩下的半塊燒餅，細心用油紙包好就準備離開。
身後驀然響起一道嗓音：「姑娘可有破解機關人之法？」頓了頓，「若姑娘願助我軍破此難關，往後我便奉姑娘為入幕之賓，以恩人之禮相待。」
她站住腳步，略略沉思片刻，舌尖舔了舔嘴唇：「你們這兒……有燒肉沒有？」
自那日起，主帥的營帳時不時飄出飯香，清蒸燒肉、紅燴鱸魚、琵琶大蝦、川汁鴨掌，本該用作慶功宴的食材，接連製成熱氣騰騰的佳餚端進營帳，又空盤端出來。黃衣姑娘耐心地撥掉魚刺，銀箸遞到嘴邊忽又停下，目光掃了掃身旁吃相儒雅的江凌，有些好奇：「你的腿，怎麼傷的？」
軍帳裡眾人霎時噤若寒蟬，江凌慢條斯理地用白絹擦拭嘴角，抬眼時神色如常：「生來如此。」
她偏頭想了一會兒，點點頭表示贊同：「也難怪，老天給了你這樣好看的樣貌，給了你至高無上的身份，給了你羨煞旁人的才華學識，也總要收些什麼回去，才公平不是？」
帳中靜寂更甚，一旁等候商議軍情的軍師氣得吹起鬍鬚：「姑娘怎敢如此放肆！」
她卻彷彿沒有聽到似的，雙手撐住下巴，微彎了眼看江凌：「你想不想站起來？」
江凌愣了一瞬，眼底浮起細微光芒：「姑娘有法子？」
她將啃得乾乾淨淨的骨頭扔進白底瓷盤，「叮」的一聲：「你請我吃飯，我便還你一雙腿，如何？」用盡最後一盅熱湯，她踱步掀開帳簾，倏然一陣冷風。幾縷幽暗月光照進營帳半寸，她倚在門邊沉吟片刻，唇邊揚起一點笑意，「後日差不多了，你們準備突圍吧。」
江凌微微偏頭，泠泠月色下，她未綰的發像水墨畫中寥寥勾出的幾筆，被風吹得凌亂。他不動聲色地收回目光，想了想道：「他們的人偶陣，姑娘可是願意教江某破解之法？」
她轉過頭，望著他笑：「我不做你的入幕之賓，也不要你還什麼恩情。墨家的機關術從不輕易示人，你想要我破解，須得喊我一聲——師父。」
他怔了怔：「姑娘想收我為徒？」
她笑意盈盈：「為師空有一身技藝，卻無人繼承，甚是寂寞。」
他嘴角勾出淺淺笑意：「那還請師父賜教，雁北軍的人偶陣，該如何破解？」
她望了望時隱時現的圓月，似是嘆了一聲：「明夜有暴雨，人偶見水便再也發揮不了用處。」
他愣了一會兒，繼而低笑出聲。
她揉了揉凍僵的手指，憤然道：「你笑什麼，知其短才能用己長，若不是知道機關人的弱點，又怎能用暴雨制裁。」
又一陣冷風，裹著邊地的沙塵吹入帳中。羊皮風燈晃了幾晃，他抬手護住燈罩，低低笑了聲：「是，謹遵師父教誨。」
被困的第十八日，江凌移出營帳，與將士同食薄粥。邊城天塹，軍旗獵獵，十餘丈外便是料峭懸崖，有冷風伴著兵戈聲呼嘯而來，他裹著錦衣輕裘，在赤色軍旗下望著一眾戎裝，承諾：「只要我活著一日，便保你們一天。」
八千餘位將士，有的因飢餓面色發黃，有的被敵軍削掉一隻臂膀，有的目不能視，依然在空曠山野喊出山呼海嘯的呼喝。當夜暴雨傾盆，斜風伴著冷雨澆得人幾乎睜不開眼，江凌喝令眾將士突圍，失去機關人的雁北軍一擊即敗，潰不成軍，江氏順利奪回城池。然而那一場惡戰，不知是有誰通風報信，說江氏得了墨家後人。雁北軍雖死傷無數，雁北諸國卻暗中派了一隊死士，勢必要將其截下，同時下了死令，若不能截下，便將其除掉——絕不讓江氏得益。
戰馬一聲長嘯嘶鳴，不知誰大聲呼喝「有刺客」，士卒將軟轎團團圍住——圍的卻是江凌那一頂。修長手指掀開轎簾，近處幾根微弱火把，死士與士卒戰在一處，江凌蹙眉，幾枚泛著冷光的鐵器從指尖飛出，四人應聲倒地。其餘人見情況不妙，不戀戰，便要將截下的姑娘推下山崖。
電光石火間，白色衣袍閃過，率先滾下山崖的是一副木質輪椅，墜落得無半點聲息。江凌死死抓住一株枯瘦矮枝的樹根，另一隻手臂拖著險些死無葬身之地的姑娘。
山間溼滑，偶爾滾落兩顆碎石，腳下便是萬丈深淵，唯一能倚仗的只有江凌的右手。耳畔似乎能聽到樹枝一點點斷裂的細微響聲，黃衣姑娘嚇得面色發白，可聲音還算鎮定，啞著嗓子問道：「你為什麼要救我？」
他嗓音透出點無奈笑意：「我不救你，你就死了。」
崖底是怒濤海嘯，生死不過一瞬間，狂風灌滿衣裙，她吸吸鼻子，嗓音被風扯得破碎：「可是，萬一……你也會死啊。」
他沉沉呼了口氣，抬頭望了望崖壁上的零星火光：「我說過，只要我活著一日，便要保你們一天。」
萬幸士卒來得及時，從崖壁掛下幾條繩索，費盡力氣將兩人救上來。除過幾片擦傷，二人倒沒什麼大礙，唯一與先前不同的是，黃衣姑娘自此之後都坐在主帥的軟轎裡。半年後，大軍凱旋迴都，國君親自出城迎接。
這一年，墨家的嫡系子孫再度現世，姓墨，名遲暮，隨江凌入王宮時，不過是個十五六歲的嬌俏小姑娘。
墨家的拜師儀式尤為簡單，一張案几，一碗清水，墨遲暮割破手指，皺眉擠出兩滴血，鄭重其事地遞到江凌面前：「飲了我的血，從此之後，你便是我的人啦。」
他有些好笑似的看著纏滿血絲的清水：「真要喝這個？」
遲暮端著碗的手一頓，狠狠瞪他：「怎麼，你不願意？」
下一瞬，一碗水已被飲得乾乾淨淨，他淡色的唇泛出不自然的潮紅，直直望進她眼底：「怎敢，自然是心甘情願。」
說是師父，可遲暮年紀比江凌還要小兩歲。
無心插柳，江凌尋到墨家後人，國君十分高興，特准她以江凌師父的身份入太學教一眾王孫機關術。墨遲暮欣然領命，每日在堂學興致勃勃地剝著瓜果，指揮一干手不能提的紈絝打磨各種機關奇巧，卻也不言明這些機巧有何用處，覺得合格便收上去，覺得不合格便重新做，儼然把一眾紈絝當作免費勞力。
紈絝們大多覺得，機關術數又有何用，還不如多去青樓看看姑娘。唯有江凌，每日學堂必定早早前去，放課後也是最晚離開，堂上間或還有一兩聲疑問，譬如前日師父還說此類機關牽一髮而動全身，為何今日卻說它無關緊要，又譬如這一開一合用的是軸承之力，非師父所言的流動之力。常常將遲暮噎得啞口無言，在她憤憤瞪著他時，他常常抱以溫柔笑意，用口型說幾道美味佳餚，她便會乖乖消氣。
冬去春來，萬物復甦，國君不知聽哪位言官諫言強國者必先使其子孫身強體健，便在宮中辦了一場蹴鞠比賽。遲暮同學生們年紀相仿又關係甚好，自然也在受邀之列。國君教化開明是件好事，可他親生兒子分明行動不便，開展這類活動，真是不知讓人如何是好。
當日，國君特意命人在花園闢開一塊寬闊場地，王孫貴族抽籤分成兩隊，遲暮一身勁裝，束起袖口褲腳，一場竟也踢進兩三個球。賽場熱火朝天，連內監都在一旁不住喝彩，觀戰的人群中，唯有一人神色淡淡，手邊攤開一卷古舊書籍，卻許久都未曾翻過一頁。
待一場結束，遲暮抹著汗來到場邊，接過江凌遞來的手帕，才想說什麼，恰好碰到幾個綁著藍色頭巾的王孫嬉笑著過來，其中一個年長江凌五六歲、卻事事被他壓一頭的親王左右看看，細小的眼睛眯起來，笑著問：「世子，怎麼不跟弟弟們一起玩啊？」
一旁年紀小一些的貴胄附和：「世子哥哥身份尊貴，又怎麼肯屈尊跟我們一起玩呢？」
江凌淡淡坐在一旁，漫不經心地撥了撥茶蓋：「你們是說，也想讓我去踢一踢蹴鞠？」有寒光自他指尖閃過，沒人看得清他是如何出手，可下一瞬被貴胄抱在懷中的蹴鞠卻直直飛出去，「叮」的一聲釘進近旁的一株扶桑樹幹上。
貴胄訥訥望著空無一物的懷中，面色嚇得慘白，唯有當事人渾然不覺，隨手將茶盞擱在小几上，微微抬眼：「你覺得，這種踢法，可行？」
遠處響起裁判的吆喝，原是下一場比賽即將開賽，年長的親王面色鐵青，狠狠瞪著江凌：「國君早就言明王宮停用暗器，世子可是明知故犯，敢公然違抗聖意？」
江凌眉目散漫，顯然未將他們二人放在眼裡，近旁侍候的內監早已嚇得退出十步之外。遲暮將手裡的帕子撂下，露出溫和笑意：「我記得年前國君治了一位夫子的罪過，不知二位是否記得罪名為何？」兩人面色倏然一變，遲暮微微偏頭，是沉思的模樣，「似乎是同他人議論世子的腿疾，恰好被路過的國君聽到，便即刻入了地牢。」
年輕貴胄兀自嘴硬道：「我們……我們可沒有……」
她垂眸看一眼手臂上的硃色緞帶，再看一眼對方的青色緞帶：「二位自然沒有，就像方才也無人在廖春園用暗器，二位不過前來同世子問安，一同喝了壺涼茶，論了論國事。」伸手一指遠處，「下一場要開始了，二位不如先上場？」
兩人對視一眼，拉扯著匆忙走開，遲暮眼底閃過微光，從袖口摸出個物什握在掌心。須臾，一隻黑蟲從指縫飛出來，在她眼前盤旋兩圈，朝二人離開的背影飛去。她滿意一笑，身側響起溫柔嗓音：「你又做了什麼？」
她轉過身，露出得意神色：「只是讓他們渾身發癢，要不了命的。」
園裡有颯颯微風，一隻扶桑花斜斜開在枝頭，他安然坐在樹下，眸中含了溫暾笑意：「蹴鞠可好玩？」
她驀然想到什麼，視線掃過他衣袍下襬，嗓音黯然一瞬：「阿凌你……」
他卻渾不在意似的，仍是那副溫潤神情：「無妨，我本就不喜歡這些。坐在這裡看你踢球，就很好。」抬手將她招至近前，拂掉她肩頭落花，「快去吧。當心受傷，師父。」
她將信將疑，遠處隊友一再催促，才一步三回頭地回到賽場。這一場，遲暮果然贏下比賽，她歡欣鼓舞地下場，卻看到曾經停著輪椅的地方，只餘幾瓣落花，再無人影。
那一夜，宮中扶桑花漸次開放，遲暮久久不能安眠，索性披了外衫去廖春園趁夜賞花。遠處宮燈明滅，碎石小路旁大片大片的豔色花海，她蹲下身撐腮望著綻開的花盞，想，用這些落花晾乾，給阿凌做一個花包枕頭也很好。一叢假山後倏然一陣窸窣，她愣了愣，提起裙襬悄然行過去，卻看到一株開遍扶桑花的枝頭下，江凌費力地撐著輪椅，風燈投下斑駁光影，映出一個半大的球體。江凌舉止向來一派從容，即使在戰場亦能輕取敵人性命，如今卻……
她驀然死死捂住嘴巴，看他艱難地靠近蹴鞠。鞋尖踢到球面，蹴鞠一下滾出好遠，他扶著輪椅行過去，一時不慎摔倒在地，咬牙撐住輪椅站起身，拍乾衣角草灰，又將蹴鞠踢出去。整整一夜，他不知摔了多少次，她躲在假山後，將嘴角咬出血跡，直至天明。
扶桑花落了滿地。
而後，遲暮一改平日嬉鬧的性子，除過去學堂，便成日將自己關在書房閉門不出。江凌來找過她兩回，她都避而不見，甚至拿食物誘惑她，她也只是一副興趣缺缺、無所動容的模樣。直至兩月後的一個深夜，蒼穹一輪圓月，蟬聲鳴響，緊閉的書房門「砰」的一聲開啟，遲暮散著頭髮衝進江凌臥房。他正端坐在燈下看書，聽到響動疑惑抬頭，正對上她興奮的眼，他上下打量她半天，蹙起眉：「師父這是……」
大約是跑得太急，她仍不住喘息，眉眼間卻是掩飾不住的喜悅，她向前一步，再向前一步，嗓音有些顫抖：「這個，你試一試。」
他才看清她懷裡小心翼翼抱著的東西，似乎極沉，惹得她汗水浸溼鬢角，幾縷耳發貼在臉頰。
「一副青銅腿套，套在腿上便能代替你行走。我曾答應你的，還你行動自如的雙腿。」她將鬢髮別在耳後，腿套向前推了兩分，她眸色惴惴，將幾分失望掩在長睫下，「只是結構複雜，需要的部件太多，我用了學生們做的，也只勉強做到這種地步。至於是否真的成功，還要你親自試試。」
江凌神色如常，唯有一雙眼睛像落了星光。他一點一點扣好腿套，原本十分簡單的搭扣他卻扣了很久。遲暮上前一步扶住他的手臂，卻被他抬手拒絕。修長手指扶上扶臂，微一用力，他在她殷切目光中，緩緩站起身。
墨家機關術精妙絕倫，所需部件甚多甚密，墨遲暮花了幾個月的光景研製，也僅能讓江凌歪歪斜斜在這室內走動。可即使如此，他卻像才學會走路的孩童般，一遍一遍邁動雙腿，不捨停下。
她看著他笨拙的動作，眼底有難掩喜悅：「阿凌，我定會讓你行走自如。待這腿套修改完善，我們一同蹴鞠。」
燈火如豆，火光驀然幾下跳躍。他站住腳步，一貫含笑的眼眸沉寂如夜色，靜靜望著她：「人無十全。阿暮，原本不必強求。」
她卻搖了搖頭，視線落在他的雙腿，眸色堅定：「我就是要強求，阿凌，我要你是十全之人，再無旁人敢置喙你半分。」
能做出會動的機關人容易，做出一副協助腿疾之人行走的腿套卻很難。其原理大概等同於，新畫一幅遼闊水墨十分容易，可要把江河圖改為山脈圖卻難上加難。遲暮翻閱所有相關典籍，一邊嘗試一邊鑽研，效果卻並不盡如人意。反倒是江凌時常勸她切莫太過勞累，凡事不必強求，絕對不允她通宵鑽研，彷彿患有腿疾的那一個不是他。
江凌二十歲生日那年，遲暮為他做了一隻機關小獸慶生，小獸惟妙惟肖，形似一隻通體雪白的小狼。大約是太過逼真，做好後還未送到江凌手裡，小獸便不見蹤影，遲暮在廖春園的湖邊找到它時，它正臥在草地曬太陽。她才蹲下身，有陰影兜頭罩下來，小獸已被人先一步撿起。她視線一點點移上去，赤色衣袍上一張風流面容，薄唇似笑非笑，一雙狹長的眼正將她望著：「這是你做的？」
迫人氣勢讓她後退一步，她不動聲色地打量來者半天，認出他是鄰國的使臣謝卿，便俯身施了個禮：「越王安好。」看了看他懷中兀自掙扎的小狼，「還請將棉棉還給我。」
謝卿舉起小狼，在日光下端詳半天：「此物本王甚是喜歡，不如你將它，送給我如何？」
她掩下憤憤目光，答得不卑不亢：「越王若是喜歡，我可以另外做一個雙手奉上。只是棉棉已有了主人，不好另贈他人。」
謝卿不置可否，前後左右端詳足夠才將小狼重新抱回懷中：「送給那瘸子？」
她垂在身側的手驀然握緊，卻牽出個似是而非的笑意：「阿凌雖有腿疾，卻從不在背後詆譭他人。」
謝卿挑了挑眉：「你是覺得，本王不敢當面這樣說他？」
她卻不再回答，死死盯著小狼，重複道：「還請王爺將棉棉還給我。」
他覺得有趣，微微傾身直視她不忿的目光：「本王偏不，你能奈我何？」
幾叢灌木颯颯輕響，她似乎懶得同他多言一句，垂眸不再看他：「我自然不能將越王如何，只是這機關獸……」
他微微抬眼：「嗯？」
她眉目間含了淺淡笑意：「可是會咬人的。」言畢手指輕響。原本溫順的小狼驀然野性大發，躥起來一口咬上謝卿的左耳。謝卿吃痛地放開手，小狼靈巧地鬆口跳入遲暮懷中，齜著帶血的雪白牙齒，轉頭衝謝卿露出森然笑意。
謝卿握著左耳，有鮮血沿指尖滴下來，他眸色深沉：「你……」
她躬了躬身才要告退，身後驀然一聲喝止：「遲暮，同越王道歉。」輪椅軋過碎石小路，江凌不知何時在灌木後出現，行至她身側，低低重複，「同越王道歉。」
她停下腳步，抱緊懷中的小狼，不可置信地瞪著他：「我沒有錯，為何要道歉？」
他蹙眉：「聽話，道歉。」
她眼眶泛紅，吸了吸鼻子，努力平穩聲音，才道：「你知不知道這是給你——」
後續的話卻被他打斷，他神色難得認真，一字一頓道：「墨遲暮，道歉。」
一旁的謝卿抱著肩膀看戲。
她眼底染上溼意，低低說了聲抱歉，抱著小狼快步跑開。
當夜，一向清靜的墨居迎來貴客，木輪行過一棚纏了夕顏的花架，行過一張擱了青銅巧器的石桌，停在緊閉的臥房前。三聲叩門聲響起，伴隨著一道溫潤嗓音：「阿暮。」
室內毫無動靜。
江凌唇邊隱隱有笑意，不知從哪裡摸出個精緻食盒開啟，霎時香氣四溢。室內驀然有輕微響動，他卻像是渾然不覺，只低低嘆了聲：「好香。」
門板略有動靜。
他露出瞭然神色，對著空無一人的院落繼續說道：「這萬福樓的酥點，熱食最香，等涼了可就……」
房門豁然洞開，遲暮披了件藕色外衫立在門檻，狠狠瞪著他：「江凌你無賴！」
他將食盒捧至她眼前，微微偏頭看她：「那阿暮，是吃還是不吃？」
溫了一壺薄酒，騰出院中石桌，浮光月色醉人，她怒氣衝衝地嚼著口中酥點，似乎將點心當成了他。半步外，他支額看她狼吞虎嚥，時不時叮囑一句「當心別噎著」「沒人跟你搶」。她眼底怒火未消，才要說什麼，驀然一陣咳嗽。
他忍住笑意，抬手給她倒了杯熱茶，傾身過去輕撫她後背：「我方才，說什麼來著？」
她揮手拍開：「我不要你管。」
足足吃完一盤酥點，她才心滿意足地捧著茶杯喝茶。幾隻百靈落在近旁花架，婉轉啼鳴。他忍俊不禁拂掉她唇邊碎屑，卻未收回手，拇指停在她頰邊：「還生氣嗎？」
無人應他。
「越王是鄰國使臣，若他在父王面前告你一狀，父王為了兩國和睦，必定要治你的罪。我也是不得已，這樣說來，你還生氣嗎？」
她神色微松，卻仍不理他。他喃喃自語：「果真還在生氣啊。」下一瞬，便傾身過去。
小院幽暗，偶有夏蟲嘶鳴，月色投在幾步外，庭內靜謐無聲。許久，他喘息著放開她，喑啞嗓音響在濃濃夜色裡：「這樣，還生氣嗎？」
她怔怔望著他眼底的倒影，才回過神似的，倉皇將他推開：「江凌，我可是你師父！」
他揚起清遠眉眼，目光灼灼似長夜星光，唇瓣貼在她耳邊：「那我思慕於師父，師父可願意？」
她面頰紅得幾欲滴血，手推在他胸口：「江凌，你……你大逆不道！」
耳畔驀然一聲低笑，她渾身顫了顫，聽到他低沉嗓音響在夜風中，帶了難得的認真：「待我繼位，你便陪我看這如畫江山。」
她怔怔抬眼：「你要娶我為妃？」
一枝夕顏順著花架攀爬而上，悠然綻放。他在花樹下沉沉看她：「是王后。阿暮，六宮無妃，你是唯一的王后。」抬手拂過她耳邊微亂的鬢髮，「你穿上嫁衣的樣子一定很美，鳳冠霞帔加身，阿暮，你便是我的新娘。」
二人雖承了師徒的名分，到底沒有多少師徒的崇敬之情。江國民風開放，師徒兩人在一處也不違背什麼倫理道德。本該是金童玉女，極為般配的兩個人，卻應了一句話——
遲暮說得很對，世上無十全之人，上天既不會給江凌十全十美，也不會給遲暮十全十美。
感情這東西，本就說不清。譬如遲暮早就在見到江凌的那一刻傾心於他，譬如廖春園一遇，又讓遲暮走入了謝卿的心裡。有些人的愛情，便是我盼著你安好，有些人的愛情，是我愛你，便勢必要得到你。前一種是無私，後一種是自私。聽聞前朝還因此生了學派，專門研究這兩類情愛，第一類學者對第二類口誅筆伐，說自私的便不叫愛情，第二類學者便反唇相譏，言愛情都是自私的。
在此不對孰是孰非作出判斷，只能判斷出第一類人以穆漓川為代表，而謝卿明顯屬於第二類。倏然提到他，是因不過幾日之後，他便再次找上門，帶了專屬於他的玉佩做定情信物，要遲暮嫁予他。可這人太過自負，也太過沖動，以為以他的樣貌品行學識家世，是個姑娘就該喜歡他。結果可想而知，被遲暮婉拒。
他眸中陡現震驚神色，繼而轉為憤恨：「我究竟是哪裡比不上那個廢物！」
她清冷目光掃過他略帶妖惑的面容，從容施了個禮：「越王自有萬般好，只是，阿凌就是阿凌。」言畢便關門進屋，無論他在外如何叫門，她再也未開。
臨走前，他恨恨看一眼緊閉的門，冷冷留下一句：「不論如何，我一定要得到你，一定。」
一計不成，謝卿就向國君求娶遲暮，亦被婉拒。國君的理由很簡單，遲暮是我江氏千辛萬苦才找到的墨家後人，豈能輕易讓給你。事情到了這一段，尋常人也該放棄，可謝卿不行，從兒時起，只要他喜歡的東西，便一定要得到，無論用何種方式，何種手段。於是，他趁王宮守衛鬆懈時，趁夜將遲暮擄走，孤男寡女共處一夜，遲暮名節盡毀。
沒有人相信遲暮與謝卿什麼都未發生，何況謝卿還如此痴迷於她。
我不能理解謝卿的所作所為，即便他用盡手段，遲暮終其一生也不會愛上他，甚至還會恨他，留一具軀殼在身邊又有什麼意義。而後方知，這便是他的執念。遲暮，是他畢生的執念。無論愛恨生死，他都一定要得到她。
畢竟是鄰國的王子，國君也不好發落，只是將謝卿遣送回國便再無他法。被安然送回的遲暮在墨居哭幹了眼淚，跌跌撞撞去找江凌，在推門的一瞬卻愣在當場。孤寂月光照進窗欞，地面一攤猩紅血跡，謝卿躺在地上，儼然看不出半點生氣。東倒西歪的桌椅旁，江凌坐在輪椅上，如玉面容濺上點點猩紅，在夜色中異常妖冶。他手中死死握著一把短刀，看到她時，蒼白麵容露出詭異笑意：「師父，我殺了他，為你殺了他。」又頓了頓，「我為你報仇了。」
遲暮從震驚中恍然回神，不可置信地搖頭：「可他是鄰國的越王，若被他國知曉，豈不是又是一場塗炭生靈的大戰……」
他適時握住她冰冷雙手，緩聲寬慰她：「所以我要師父你幫我。隨謝卿來王宮的還有一位使臣，在謝卿對你不軌後便不知所終，大約是被謝卿滅口了。師父，你只要做一副永遠也摘不下的青銅面具，戴在謝卿臉上，將他易容成使臣的模樣，這樣眾人便只以為謝卿是失蹤，後續再發生何事，都與我們江國無關。」
她聲音裡帶著哭腔，彷彿從來不認識他：「阿凌……」
他安撫似的將她擁在懷中，薄唇貼上她耳邊鬢髮，語聲低喃：「只有確保我日後王位無憂，只有將毀掉你名節的人殺死，我才能娶你，師父，幫幫我。」
不過兩個時辰，遲暮便將青銅面具做成，倒是多虧一眾王親貴胄打磨了不少部件。江凌先一步去安排後續事宜，遲暮獨自一人待在兇室，只覺得一切都如夢一場。謝卿有罪，可罪不至死，如今卻死於江凌刀下。兩行清淚滾過臉頰，她顫抖著雙手給謝卿戴上面具：「求你不要恨我……」
裙裾沾上血跡，她茫然望著一室血腥，如夢初醒一般拼命擦拭手上血跡，卻越擦越多。眼淚像斷了線的珠子砸下來，手指被搓得通紅，她也未曾停下。怎麼會變成這樣，為什麼會變成這樣……空寂室內驀然有響動，她停下手上動作，怔怔看著原本毫無生氣的屍體緩緩睜開眼，溫潤眼眸有些許迷茫。她後退一步，不可置信地瞪大眼睛，死死壓住舌尖的一聲尖叫：「你……你沒死？」
他頭痛似的揉著額角，好一會兒，才一點點撐起身，下身卻紋絲不動。他一眨不眨望著呆立在眼前的人，明明是陌生的眉眼，唇邊卻揚起熟悉笑意：「阿暮。」
室內一片死寂，下一瞬，她尖叫出聲。
十日後，江國發生了兩件大事。其一，鄰國越王謝卿的部下因刺殺江凌，被打斷雙腿，處死刑，謝卿被遣回鄰國。其二，是墨家一脈的傳人墨遲暮，瘋了。
她逢人便說如今的世子江凌是謝卿用幻術所化，而即將被處死的謝卿部下才是江凌。江凌溫言告訴眾人，是那日她見了太過殘忍的血腥，受到刺激才會如此。國君請遍御醫也不能治癒，只好將她軟禁在廖春園。
九月初三，是囚犯行刑的日子，世子江凌請旨親自監斬。穿著破爛的男子被牢牢鎖在囚車，雙目空洞卻一言不發。看熱鬧的百姓紛紛議論，說他在牢中因為辱罵世子，被毒啞了嗓子，挑斷手筋腳筋。聽聞此人還曾協助鄰國的越王意圖對墨家後人不軌，才致那小姑娘瘋瘋癲癲，果真是惡貫滿盈其罪當誅。
白衣的世子遙遙立在高臺，漠然望著冷肅刑場中木質隔間裡披頭散髮跪著的囚犯，清遠眼眸閃過難辨情緒。雲頭遮住日光，蒼白天幕現出昏暗陰影，不多時，竟飄下鵝毛般的白雪。
高臺上，江凌猛地將雙手撐在桌案，原本溫潤的眼眸漫上寒意。捆得嚴嚴實實的囚犯似乎意識到什麼，緩緩抬起頭，冷風吹開敷面的鬢髮，露出相貌平平的五官，唯有一雙眸子透亮。
原本晴空萬里的天霎時暴雪紛飛，江凌低聲同身旁副官說了什麼，下一刻刑場持刀的守衛又多了一倍。圍觀群眾倏然議論紛紛，九月飄雪，莫不是有何冤情，卻不敢妄言，不知誰喊了一聲：「那是什麼？」
眾人齊齊抬頭看去，有黑影自雲端飛馳而來，大鵬的翅膀帶起颶風，轉眼便落在刑場。近旁的守衛被大鵬的羽翅颳倒在地，翅膀上躍下一個姑娘，在這一片肅殺冷意中，卻穿了極繁華的嫁衣，金鳳展翅欲飛，層層疊疊的赤色裙裾掃過染滿血腥的同色臺階。四周林列的三層閣樓不知何時站滿了人，高臺上驀然一陣呼喝：「不要放箭——」
弓箭手手中的箭矢已如流星密密麻麻射向刑臺。
——若有無關人等出現在刑場，殺無赦。這是前一日世子吩咐的話。
泛著寒光的箭矢大半被大鵬鳥擋下，仍有一些穿過它鐵甲身軀，細細密密釘在刑場。有一支正釘在遲暮的肩膀，她卻渾然不覺，只一步步爬向刑臺。鮮血漫過赤色嫁衣，一滴一滴地滴在她行過的路上。十八階臺階上，一身素色囚衣的囚犯直直望著她，唇微不可察地動了動，她腳步停了一瞬，下一瞬，便更堅定地邁向上一級臺階。
他說，快走。
可她不能。
最後一級石階，她擦了把額角冷汗，與她尋常玩累了他替她擦汗時如出一轍。不過十餘日，他已瘦得不成人形，可想而知受了多少折磨。時光彷彿靜止，隔著半階石階，從生到死的距離，她一點點抬起衣袖，露出一截瑩白手腕。她深深看他，像是要把他的模樣刻在心底：「我來同你成親了，阿凌，我今日這樣打扮，好不好看？」身體卻驀然一晃。
地底有什麼輕微晃動，接著猛烈搖晃，像一隻蟄伏千年的神獸要破土而出。
「地龍，是地龍——」
人群霎時一片驚慌，守衛驚慌失措地收起弓箭，不知該躲去何方。每一寸房屋都在震動，彷彿一條巨大的龍在地下翻攪，懸了高高旌旗的大梁晃了幾晃，如傾塌的高樓壓下，「轟隆」一聲巨響，石階塵土飛揚，她狠狠一晃，猛地撲向木欄。大梁已不偏不倚將他壓在身下，他嘔出一大口血，眸光漸漸渙散，瞧神情是想握住她的手，卻因被挑斷手筋而不能挪動分毫，牽唇露出個溫潤笑容，嘴角動了動，卻沒能發出絲毫聲響。
高臺上原本身患腿疾的世子不知怎麼就站了起來，驚慌失措地躍上行刑臺，用力拉扯穿著華麗嫁衣的姑娘：「遲暮，快走，再不走就……」
她卻一把推開他，珠翠碰撞出泠泠輕響。她跌跌撞撞地撲進木欄內，將不知何時開啟的牢門緊緊鎖上。
「吧嗒」一聲，也鎖上了所有希望。
他愣了愣，雙眼血紅，瘋了一般拍打鐵門：「墨遲暮——你瘋了！再不走你可就要——」
地底發出山呼海嘯的震動，她卻像渾然沒有聽見似的，緊緊蜷進囚犯的懷中，安心地閉上眼：「阿凌，我來陪你了。」
天地間皆是動盪哭號，唯有這一方淨土，一生一死相擁的二人。
他聽不到她的話，可她仍然固執地說下去，似乎下一瞬，他就會像往常一樣睜開眼睛，笑著喚她的名字。
「你說過的，要我陪著你，陰間苦寒，我怎麼捨得讓你一個人去呢。」她低低笑了一聲，「來世，我們再做夫妻好不好？沒有家國，沒有帝位，只有你和我，平平凡凡，一雙人。」
墨遲暮和江凌雙雙死於這場意外。我從未見過如此驚心動魄的場面，饒是見過墨暘山的那場大火，見過劍冢的殺伐，也從未覺得這樣令人心驚。佛說，凡事不可強求，有些人強求過，毫無結果便安然放下。毫無結果依然要強求，只能兩敗俱傷。
一時不知該如何是好，只靜待幻境就此終結，可那一幅幅畫卷卻如水墨褪盡，復又染上新色。時光如飛逝的走馬燈，在我眼前迅速倒轉。
我怔怔看著眼前熟悉的暮景——竟是我記憶中的那些事。
是清華寺蘇內豎宣旨將我許給賀連齊。
是祁顏在廬陵救我性命。
是在學堂堂測時祁顏予我的小條答案。
是幼時我孤僻一人，祁顏從宮外偷偷拿了糖葫蘆哄我。
畫面一轉，是一盞燭燈下，長案上幾個零散部件，有人在擺弄著一個嬰孩的機關人。那人的面容隱在陰影看不真切，驀然覺得背後沁出涔涔冷汗。
我怔怔看著他將最後一個部件安好，兩指夾了一道符咒，符咒倏然燃起新火，觸到機關人的肌膚時轉瞬不見。須臾，室內驀然響起嬰兒的啼哭聲。燭火漸漸映出他半邊面容——
竟是謝卿。
畫面墨色褪盡，下一瞬，是謝卿將一個包袱扔在靜水崖的山澗。
我怔怔看著眼前所見，看著幾日後國君從山澗撿到個包袱，他輕輕掀開裹布，露出其中不足月的嬰孩。
意識到什麼，我狠狠咬破指尖，露出一片青銅紋理。腳下一軟，我一把撐住結界才未摔倒。過往記憶回潮一般湧入腦海，一切似乎都有了解釋。什麼失魂，什麼無情無感，什麼斷情絕愛。
原來，我只是一個機關人……
是了，機關人哪來的什麼傷心痛苦，哪來的什麼情思五感。
可不就是冷血無情？
有世界坍塌在我眼前，天地發出山呼海嘯的響聲。塵土飛揚中，我看到一個白色人影，飄至我身前。我看著她，就彷彿看到了自己。有答案在胸口呼之欲出。我不可置信地看著眼前的人，聽到自己顫抖的嗓音，低低問道：「所以，我便是以你的樣子做出的人偶，是不是？」
與我如出一轍的嗓音嘆息：「帝姬所料不錯，我同帝姬確然有些淵源。在我死後，謝卿費盡心力收集了我的魂魄，企圖將我復生。他偶然得了這塊儲著我魂魄的魂玉，也就是青玉命盤的母盤，他才知曉青玉命盤原有子母兩塊。不僅如此，世間還有另外七件神器。這八件神器法力無邊，甚至能讓人起死回生。他尋遍大陸的每一寸土地……」
說到此處，她嘲弄一笑：「不知是否真的感動了上蒼，他竟遇到了創造這神器的真人。真人見他失魂落魄又身懷異能，一時心軟便收他為徒，意圖將他感化。可誰知他非但沒有被感化，反而覬覦真人的法器。被真人察覺之後，擔心法器被盜，真人便將法器散落世間諸個塵世，並將他囚在靜水崖思過。」
她又嗤笑出聲：「他又如何會思過。真人深居簡出，尋常人難以見得，他便化成真人的模樣，騙取國君的信任，讓祁顏為他找八件神器，說是來救你性命。其實神器中都封著心懷執念之人的精魂，他想方設法將他們騙進神器，便是要用這些精魂注入你體內，讓你徹底變成凡人，再用你做軀殼將我復活——我倒不知他為何對我執念如此深，數百年也不曾放棄。」
結界發出嘶嘶響聲，她停駐一瞬，復又說道：「不知我所說的這些，是否解了帝姬心中疑惑？」
一樁樁一件件的真相，讓我驚歎神傷，原來是謝卿將秦昭封入前塵鏡，又騙顏安與顏歡換魂。我強撐住身體，緩聲問道：「那我……」
「在我死後，他便精習我留下的機關術數，做了一具與我一模一樣的人偶，打算再復活我時作為軀殼之用。只是此類機關術有違人道，書上曾說施術人和受術人皆會遭天譴，即使做出人偶也活不長。你之所以會失憶，只因你的記憶都存在肌膚，傷了身體的任何一處，自然不再完整。」她似乎對我的一切瞭如指掌，在黑暗中望著我，「只是如今，你已不再是我，你生出了情思五感，除了沒有心臟，血脈還未長全，已與常人無異。」
我訥訥：「可我既無心，又如何能真正變成活人。你又如何能進到我的身體？」
「謝卿還找了一位同你我長得一模一樣的姑娘作為第八件神器，美人心。」她望了眼薄如蟬翼的結界，「半個時辰之後便是血月，謝卿已定在那時施法，用封入神器的魂魄作為祭品，將我復活。我魂魄受損，修養百年方才補齊，倒是可將你強行推出魂玉，看看是否有辦法攔一攔他。只是我……」
我擔憂地介面道：「你會怎麼樣，魂飛魄散嗎？」
她低聲笑了笑：「不知道，只是被謝卿封入神器的姑娘又何其無辜，若施法成功，她們的精魂便再也不復存在。阻止謝卿，這是唯一的辦法，懇請帝姬同我盡力一試。」
我覺得奇怪：「你不想活著嗎？」
她說：「若真將我復活，我大約會再死一次吧。我一生自出生起無父無母，唯一牽掛便是……他長眠於地下，我本應去陪他。」說到此處，略頓了頓，「只是若我也魂飛魄散，世上便無人會記得他，我同他的那些事，請帝姬替我記著吧。若今次帝姬能活下來，日後同人說起，也是摺子戲文中的故事一樁。」又是一陣唏噓，「有些情，即使百年之後也難以忘懷，就如我對他，就如……謝卿曾經將我所騙，如今又利用祁顏利用於你。我們都一貫把人心想得善良，卻不知世上千萬人，並不都如我們想的一般。」
我想了想，說：「也許在這凡塵俗世，我們本不該善良。」
一步外，她似乎在笑：「帝姬，善良本沒什麼不好，若連心中所願都不信，又與他們有什麼分別？」
有刺目白光破土而出，驀然一陣眩暈，下一瞬，我已落在寢殿的院中。
一切與我被封入結界時無甚差別，只是今夜的風著實大些，我裹緊裘皮向殿外跑去，邁出殿門頓覺毫無方向，剛巧碰到在花園夜遊的賀連倚，告訴我方才碰到賀連齊，急匆匆地往清華寺去了。末了，他又問我，病可是痊癒了，那個同我長得一模一樣的小姑娘又是什麼來頭。
我顧不得答他，只讓他駕馬攜我出宮，直奔清華寺而去。
山澗寺廟夜中清寒，我讓他在寺中等我，若我今夜未歸……也不能怎麼樣，只留話讓他告訴國君，白衣真人斷不能再相信。
清華寺依山而建，後山山頂是我曾同祁顏喝涼茶的地方，再往後便是一座觀星臺。每登上一階石階，風便大一分，我死死攥住裘皮的毛領，頂著風拾級而上。
觀星臺上十分熱鬧。
丈寬的白玉石臺上像是擺了什麼陣法，七個神器泛出各色光芒，賀連齊摟著個姑娘在陣中，形容確實與我有九成想像，只是不知怎麼已是昏了過去。祁顏亦在陣中，今日這一身著裝尤為莊重肅穆，彷彿參與什麼盛大祭典，繡了繁複暗色花紋衣袍被風灌滿，周身環著細小光芒，指尖一道燃著幽藍火焰的符紙。
可他不知道，這一切都是為他人做了嫁衣。
白衣真人站在陣外，如今方知，從前的他都是謝卿所化的幻象，被真正的白衣真人囚在靜水崖，今夜卻強行衝破囚禁法術來到占星臺，想必是至關重要的一刻。看到他時，我本想避一避，他卻先一步看到我，拈鬚踱步而來，望一眼陣中，似乎頗為滿意：「想不到你能從魂玉中出來。既然來了，就與我一同看看，我這乖徒兒，是如何救他心上人的命。」
我看著他：「你不必再誆我。」
他有些詫異：「哦？你都知道了？果然是聰明——」
我問：「將秦昭封入神器的是你，將穆漓川的情思用招引琴剝離的也是你，又利用顏安將她騙入神器中……」
他難得露出得意神色：「你猜得不錯，是我將秦昭封入神器，又故意剝離穆漓川的記憶，甚至就放在墨暘山的山洞，待秦昭看到那些前塵過往，自然會更加痛苦。」
連我們會發現招引琴絃也在他的算計之中？我恨恨：「你還真是不擇手段。其他人也就罷了，顏安對你那樣忠心，至死都沒有背叛你，你卻還能對她下此毒手。」
他輕嗤：「不擇手段？卻也不錯，不過我是想放過顏安，只是顏歡的魂魄太過虛弱，不過幾日便魂飛魄散，我只能重新計較。進入神器之人，必定是經我千挑萬選。」
「所以那時你的目的，並非真的是《千法書》。」
他眸中現出異樣神色，大笑出聲：「若非你是我親手所做，我幾乎要以為你是她了。你料得不錯，我為顏安救出源婆婆，她自然會更信任我，至於《千法書》這樣的東西，世人皆想得到，那我也要爭上一爭，豈不是兩全其美？」
指尖掐在掌心，痛得徹骨，我定了定心神，道：「賀連齊也在你的控制之中？」
「比起賀連齊，祁顏更好控制。」他沉吟片刻，「賀連齊受控於我那乖徒兒，徒兒又受控於我。一盤棋只要能掌控最關鍵的棋子，看那棋子掌控全盤，便是你在掌控全盤。」
我搖了搖頭：「是你太小瞧二哥。」
他卻放聲大笑，笑到身體都躬起來，神情近乎瘋狂：「祁顏喜歡你，他才會真正擔心你的安危。人一旦有了軟肋，就很容易被人掌控。萬萬沒想到，世間的痴人竟有如此多，真是好笑。這樣的情，丫頭，你可明白？」
「所以你就引誘祁顏，騙他說我的命需要八件神器才能挽救，讓他去用他人的命來救我？」
謝卿笑了笑，視線移至陣中的姑娘沈瀲身上：「我是曾想用她代替你做軀殼，一切便會簡單許多。可她深陷情愛無法自拔，情思無法抽離，你無心無情，做軀殼最好。不過你既生了情，倒也無妨，待今夜後我先將沈瀲的心剜出來，再慢慢淨化你的情思——這一次，我要她完完整整屬於我！」
我轉頭看著他痴狂的面容，只覺得這個人瘋了。他將那麼多人封入神器，利用的便是他們的執念，殊不知，執念最深的應是他自己。
墨遲暮說讓我想想是否能有破解之法，可眼下，我唯一能做的便是讓祁顏停手。可又擔心強行入陣讓陣中人遭到反噬，正不知如何是好時，忽覺一道冰冷目光，直直定在我身上。
祁顏不知何時看了過來，他還不知道一切都是謝卿的局，他不過是其中一枚棋子，他不知道他亦是身處險境。
謝卿斜睨了我一眼，高聲說道：「祁兒，不要猶豫，這一生如此短暫，為了摯愛，勢必要付出代價！」
祁顏卻沒有回應謝卿，神情平靜得猶如一場正在醞釀的暴風雨，他嚴肅地同我道：「九辭，回去。」
狂風不歇，我搖搖頭，大聲喊道：「賀連崇，你用別人的命救我，這樣的性命我不要也罷！」眼前這個人，本該有大好的前途，有坐擁天下之能，有卓然之貌，還有一副能辨善惡是非的好心腸。我怎願看到他為我這般手染鮮血！
我怎能讓他一生都活在愧疚中！
我大吼出聲：「賀連崇，你這樣做有違道義！」
結界爆出零星光斑，天空一輪血色圓月，是術法在增強。他額頭滲出冷汗，視線仍落在我身上，冷冷道：「你同我講道義，可你卻要因為道義而殞命。你說，我是該要道義，還是該保你的性命？」風聲嗚咽，他說，「我別無選擇。」
我愣在原地。原來他早就知道，早就知道我是機關人，知道我沒有心，原來他什麼都知道。我怔了怔，卻再也拿不出方才的氣勢：「那你也不能……」
「九辭，你根本不懂愛為何，恨為何，以為書本中大仁大義便是準則？我不能眼睜睜看你死去，哪怕你覺得我自私，哪怕被天下人不齒，我也不能。」他語聲冷靜，他在籌劃的那一刻，便已知曉會有今日的結果，以及今日往後的所有結果，他願意一併承擔。
眼前的他神情決絕，月光中攏出妖異顏色，片刻後，又輕聲笑了笑：「只要你活下來，那些都不重要。」
下一瞬，他猛地抬手。結界白光驀然大盛，躺在陣中的姑娘騰空而起。
「二哥果然好籌謀！」情急之下，我驟然喊出來，聲音響徹在夜風中，霎時被吹得支離破碎。
他的手頓在半空。
我顧不得身旁謝卿憤怒的視線，開始嘶喊：「二哥從前想治好我，只為我能活下來，這樣便能迎娶我，坐上王位，這樣無可厚非。只是我在國君眼裡已是災星，即便二哥你救了我，也不可能利用我登上王位了！」
雲臺上狂風四起，吹亂額髮，霎時兜來一片風沙。我幾乎看不清前方，只能辨別模糊的結界光暈。狂風中，驀然一陣急促咳嗽，祁顏的聲音飄散而來：「天下誰都可以這樣想，唯有你不行。」
「你以為，我是為了做國君才想娶你？」隔了半尺夜幕，依然能察覺出一道深沉視線，自始至終，從未從我身上移開半分，「唯有成為國君，才能娶你。」
我胸口傳來清晰痛意，分明該是空空蕩蕩的一具青銅之軀，卻像有溫熱血液破膚而出。
祁顏的聲音，攜著狂風，一字一字灌入我耳中：「世上最難過之事，不是求之不得，不是明明相愛卻不能相守，是我將心剖給你，可你仍分毫不懂。你不懂，我可以等，只是，九辭，你究竟要讓我等到什麼時候？」
聲音細弱遊絲，竟隱隱有一種哀絕之意。
有溫熱液體落在面頰，我伸手一摸，那是被風吹來的血跡，結界驀然照亮半邊天幕，我胸口鈍痛越發強烈，幾乎要將我撕裂開來，剮膚削骨，眼前一片黢黑，我痛得恍如身在煉獄，用盡最後一絲氣力大吼出聲：「不要——」
不知過了多久，身上的痛一點點抽絲般散去，我一點點睜開了眼。
七件神器仍在，那小姑娘仍在，一切都在，謝卿卻被禁錮在一道白光中，不能動彈分毫。
施術的結界霎時碎成萬千光斑，如夜空綻放的煙花凋零。
謝卿終於化成自己的樣貌，不如在幻境中所見的妖異，雖仍是年輕的面容，卻骨瘦如柴，眉目間隱隱透出一股比從前更甚的陰邪。他低頭看一眼身上的束縛，冷笑道：「哼，黃口小兒，你以為這等雕蟲小技能困我多久——」
祁顏周身繞了十八道燃著猩紅火焰的符紙，漸次在空中化出屏障，而後指尖一轉，最後一道屏障竟然加在我的身上，令我動彈不得。我不自覺地扭動身體，祁顏淡淡瞥我一眼，轉頭對謝卿道：「不需要太久，只要能拖住你就足夠了。她每入一次神器，我便在她身上捆一道結界，如今三道結界加身，即使是師父，也需數月才能破解。只是下次血月，又不知該等到何時？」
謝卿眼珠一轉：「乖徒兒，你不想救你的心上人了？」
祁顏說：「自然要救，只是不會用這等殘忍的方式。你太過自負，才以為我被你玩弄於股掌間，任你擺佈。」
謝卿神色驟然一變，周身暴漲出數丈黑氣，道：「你若再不將我放開，之後因此而喪命的人，可不止你們幾個！」側目看我，倏而一笑，「她不過是我用廢銅廢鐵照著他人的模樣做出的機關人，若我願意，甚至能再做數十具，甚至上百具，這樣的廢鐵，也值得你拿命去護著？」
「不管她是蟲蟻鳥獸所化，還是廢銅爛鐵，她在我眼中只是九辭。」祁顏墨眸浮起溫柔笑意，在看向謝卿時倏然變成不屑，「你這樣冷血無情的人，又如何會懂。」
謝卿放聲大笑：「冷血無情？你可知我愛一個人，愛了數百年，你區區凡人凡身，不過螻蟻之命，又懂什麼情？」
祁顏好笑似的搖了搖頭：「有情便該有義，有情無義便是自私。你說你愛她，殊不知你只愛你自己罷了，師父。」
血月寒陰之至，祁顏雙手在空中化出弧度，幾道火光漸次圍繞在謝卿身旁，他冷冷看著他：「原本救九辭的命只需一顆活人心臟，可你卻要集齊其餘七件神器，恐怕不只是想復活墨家的姑娘，你是想復辟你當日放棄的王國——以大齊的數萬子民血祭！」
謝卿不可置信地瞪大眼睛，下一瞬，大笑出聲：「不愧是我數百年才千挑萬選出來的徒兒，果真聰慧靈敏。原打算事成之後留你一命，放你做大齊的國君。只是這些事情被你知曉，也斷斷不能留你了。」
「讓我做大齊的國君？」祁顏眼底泛出冷意，「你擔心我不受你控制，暗中給國君送信，讓他扶植賀連齊為下任儲君，同時又在明處支援我，讓我更依賴於你。」他搖頭笑了笑，「只是這些小伎倆，你真覺得，你的王國復辟之後，你有能力登上王位，議國事，施國政？」
謝卿面色鐵青，捆在身上的縛妖索逐漸現出細小裂紋，他狂吼：「我殺了你——」
祁顏微微垂眼：「我本也沒想過苟活，即使拼上性命也要阻止你。我大齊數萬萬子民，怎能毀在你手裡。」
狂風吹滿他白色衣袍，似振翅的羽翼，祁顏周身纏繞赤色怒龍，直直朝被束縛的謝卿襲去。
眼看龍頭即將一口將謝卿吞沒，縈繞在謝卿身上的黑氣驀然暴漲數尺，縛妖索應聲而碎，黑氣化作六臂妖獸，霎時將火焰腐蝕乾淨。祁顏悶哼一聲，倏然捂住胸口，嘴角滲處鮮血。指尖又劃出三道符紙，電光石火間飛向謝卿面門。
一來一回之間，明顯謝卿更佔上風，祁顏修習幻術不過也就短短十餘年，可謝卿卻活了數百年，根本無法匹敵。不過三刻，祁顏已渾身是傷，左肩一道深可見骨的口子自肩頭劃到腰間，鮮血染滿衣袍。我奮力掙扎想掙脫護著我的屏障，可掙脫了又能如何，我什麼都做不了。
真是讓人絕望。
黑氣再次襲來時，祁顏早已精疲力竭，勉強化出半幅屏障擋了擋，黑氣如利劍無往不破，將他擊飛出去，身體狠狠撞在觀星臺的玉石柱上，噴出一口血霧。我聽見自己的聲音響在屏障中：「二哥——」卻被障壁盡數擋住，只餘被風割裂的嗡嗡聲。
謝卿擦拭掉唇邊血跡，雙目赤紅，冷笑著走近祁顏：「想殺我？就憑你？」
我茫然看著眼前所見，卻幫不了他分毫，第一次覺得自己竟這般無用。
祁顏撐起身體不住喘息，嗓音卻難得平穩：「我自知勝不了你，卻不能袖手旁觀，只是……」視線卻倏然落在謝卿身後，漂亮的眼眸漫上零星笑意，「師父，你身後又是什麼？」
謝卿愣了愣，驀然一陣狂笑：「果真是黔驢技窮了嗎？如此雕蟲小技，也想騙我？」
他撐住白玉石臺，費力站起身，被他拂過的地方留下斑駁血痕：「你覺得，我會打毫無勝算的仗嗎，師父？」
「卿兒，看來為師，仍是不能度化於你啊。」皓皓夜空中驀然一道蒼勁有力的聲音傳來。
謝卿倏然面色慘白，卻仍固執地不願轉身，似乎他看不到，來人便不存在一般。那聲音由遠及近，天幕似乎有悅耳鐘聲，狂亂妖風漸漸止歇，謝卿仍定在原地，如被施了定身術一般，兀自搖頭道：「不可能，不可能，我分明——」
「分明殺了我？」一位白衣白髮慈眉善目的老人撫著鬍鬚施施然從天而降，赫然就是謝卿從前化出的模樣——原來這才是真正的白衣真人。
真人緩步踱到他身前，自上而下打量他片刻：「百年未見，你竟還未將為師忘記，倒讓為師頗感欣慰。」
謝卿如見鬼了一般，忽然「撲通」一聲跪在他身前，涕淚橫流道：「師父，師父，原諒徒兒當日年少無知……」他眼底驀然寒光閃現，我一句「小心」還未出口，已見他手中黑氣化成一支袖箭「嗡」的一聲射向白衣真人的面門。
白衣真人一動未動，眼看箭尖距他雙目間不過半寸距離，便堪堪停住，下一瞬，箭頭掉轉，回身射向謝卿！
利箭入肉聲破空響起，謝卿不可置信地任由黑氣沒入眉間，他踉蹌後退幾步，後背猛地撞上白玉石攔，腳下不穩翻下山崖。
我趕忙跑過去，被祁顏一把拎住衣領提回來，只能撐著脖子望著灰濛濛的山澗，除過怒濤洶湧，再也聽不到半點聲息。
狂風驟止，一切彷彿都未曾發生，血月隱在墨雲之後，再出現時，白淨如玉。
白衣真人雙手合十唸了句咒，兀自搖了搖頭：「都是老朽的罪過，當初便不該一念善心將他收留，在他幾次三番表現出嗜血殺戮時，還妄想將他度化。孽緣，都是孽緣。」
我抬頭望了望墨藍天幕。
有腳步聲漸近，我仍維持著仰頭的姿勢，低聲詢問：「二哥，你方才是不是又生我的氣了？」
腳步聲一頓，半晌，響起祁顏帶著疲憊的聲音：「我什麼時候生你的氣了？」
我說：「就是剛才，你說我什麼都不懂，你還兇我。」
他嘆了口氣：「我沒有兇你。」
我說：「你兇了。」
他說：「我沒有。」
我說：「你兇了。」
他驀然咳嗽兩聲，好氣又好笑似的：「好好好，你說什麼便是什麼。只是，你能不能先轉過身來？」
我說：「我脖子僵住了，轉不過來了啊——」
結界消散，我跑去看了看賀連齊懷中沉睡的姑娘，果然是同我長得一模一樣。賀連齊說，這姑娘本不屬於這個塵世，是隨他而來，她跟著他受了很多苦。我還聽說我被囚禁的那段時日，謝卿為免旁人生疑還找來一個機關人在宮中代替我。
我不自覺地摸了摸胸口，沒有心臟，不知還能活多久。白衣真人看到我，施施然一笑：「姑娘，又見面了。」
原來那日在廬陵碰到的人，竟然是本尊！而我只當他是一個江湖騙子，躲得老遠。若是那時我且聽他一言，是不是便不會有如今的事端？
祁顏將傷口簡單包紮，轉身恭恭敬敬地對白衣真人行了個大禮：「真人，在下有個不情之請。」
在一旁好奇四下打量的白衣真人睜開眼睛，撫須笑道：「讓老朽猜猜，世子可是想讓我救這兩位姑娘？」
一旁的賀連齊驀然抬頭。冷風呼嘯，他將懷中的姑娘又擁得緊了些：「真人可有法子？」
「真人明鑑。」祁顏點點頭道，向身後瞥去，「阿瀲她……還這樣小。七件神器既原本為大師所有，不知大師是否願意替她續命？」又望了望我，「九兒生來是機關人，無心無情，倘若將我的心給她，她是否還能活下去？」
我瞪大眼睛，祁顏要將他的心給我？我不要他人的命救我，他便要拿自己的命救我？
山澗偶有野獸嘶鳴，白衣真人眉目慈祥，想了想道：「原本這神器只是我閒來無事所做，卻不想生出這樣多的事端，竟害了人，說到底也是因我而起。如今能用它救命，也算是好事一樁。」又看了看我，「至於這位姑娘……可願讓老朽診一診脈？」
我茫然地伸出手，他三指搭上我手腕，「唔」了一聲便收回手，若有所思地撫了撫鬍鬚：「雖不知因何，但姑娘你已生出了心臟。」
祁顏猛地轉過頭，一把抓過我的手，眼底浮起笑意。白衣真人含笑又道：「不過……」
祁顏與我齊齊發聲：「不過？」
白衣真人說：「姑娘既原是機關人，自然是青銅身，卻生出一顆凡人心來，到底是不妥。」
祁顏蹙了蹙眉：「真人……」
白衣真人打斷他：「當初謝卿執念太深，害人害己，也怪我這個做師父的放縱。你雖說並未受他多少影響，卻到底師從於他，對眼前這位姑娘又用情至深……」
祁顏瞭然點頭：「所以真人擔心我步謝卿的後塵？」
白衣真人露出欣然笑意：「唔，不愧是我的徒孫，這樣聰慧。那便這般，我可以將這位姑娘的軀殼化為凡人——只是你須得同我雲遊修行，直到洗清內心雜念。」
不知何時起了霧，觀星臺上雲霧迷茫，似在雲端。皎皎月光下，祁顏明眸含笑，雙手合十恭敬行禮：「多謝師祖。」
一切原本該就此結束。我們一行人下山去，醫好傷，誤會冰消雪融，落得圓滿。
賀連齊卻忽然向我身後吼道：「賀連崇！」
我茫然回頭，祁顏不知何時倚在白玉柵欄上，而被他倚過的地方，染上一片嫣紅。
我跌跌撞撞過去扶住他，手按在他背心，一片溫熱濡溼。我聽到自己顫抖的聲音：「方才不是還好好的？」勉強撐出個笑容，「二哥你又想裝受傷，讓我照顧你是不是，別再騙我了。」
他面色慘白，薄唇動了動，輕聲說出幾個字：「將你安頓好，我便放心了。」
我拼命搖頭：「你怎麼能放心呢？我這樣不省心，得要你照顧才……」
他連說話都費力，卻仍固執地望著我，似乎怕之後再沒有機會：「宮裡那樣多婢女，不……咳咳，不夠你使喚嗎？待賀連齊繼位，自然會為你安排一門親事，那時，會有人將你照顧得很好很好。」
我用力按住他的傷口，可血仍然不斷從指縫中淌出來，讓人絕望。我帶著哭腔道：「賀連崇，你這個騙子！口口聲聲說想同我在一起，讓我喜歡上你，你不許不要我！不許！」
四周颳起呼嘯冷風，帶起一地落雪，他眸光微亮：「你說……什麼？」
我附在他耳邊，啞著嗓子：「我說，我喜歡你。」
他的聲音越來越小：「再說一次。」
我貼得更近，想將他涼掉的焐熱：「我說，我喜歡你，賀連崇，我喜歡你，你不許死！你若死了，我立刻嫁給別人！」
皓皓月色下，他低低輕笑，緩緩閉上眼：「九兒，從今以後，你要……開心些……我不想再看到你哭了。」
我將自己關在寢殿，整整兩月。起初許多人來找過我，賀連齊、賀連倚、國君，我只在白衣真人來時問了一句：「大師是否能將他救活？」
他看著我，搖了搖頭。
我勉強撐起身體，嘴唇乾涸，每說一個字都是撕裂地疼：「用我的命換他的命呢？」
白衣真人看我許久，緩緩嘆了口氣：「帝姬，他生前最後的願望便是讓你好好活著，你如今這樣，若他知曉，又該是何種心情？」
我嗤笑一聲：「那他就來訓斥我啊，他從前不是最喜歡訓斥我了嗎。」對著空無一人的寢殿大吼，「賀連崇，你不是不想看到我哭嗎，可我天天以淚洗面，賀連崇，你倒是看一看啊！」
沒有你，我要怎樣才能開心。
賀連崇，再睜開眼看看我好不好。
賀連崇，我好想你。
我翻遍整個寢宮，也沒尋到祁顏給我留下了什麼念想，倒是翻出他不知何時給我修改的課業。我將厚厚一摞書冊抱在懷裡，一頁一頁地翻過去，燈火昏黃，直看到雙眼看不清事物，眼前忽然變了場景。
我怔怔地看著幻境中的我跑進祁顏的寢宮，左右尋找，最終看到桌上的一摞書信。書信都是同一人所寫，字型漂亮娟秀，開頭都是「師父」二字。我自知不該隨意翻看，卻忍不住一封封看下去，信中大多都在說些瑣事，譬如「我自然相信師父能救我的命，師父天下第一厲害」，又如「師父，我遇到了一個人，他從火海里把我救出來，我要怎麼報答他」。其中一張邊角有些起翹，想來是讀過多遍，信上不過寥寥數語，我卻看了很久很久——
「師父，我同你的婚事……你答應父王了？」
身後傳來響聲，我怔怔地看著祁顏走進來，扯過我手裡的信紙隨意掃一眼，皺眉看我：「近日天氣寒涼，太醫不是囑咐你不要多走動？」
我退開半步，信上的字還歷歷在目，他怎麼能裝出一副什麼都沒有發生的模樣？我張了張嘴想問他，可我又憑什麼問他？
「九兒。」他不知何時重新站在我身前，眸色沉沉。
腦中「轟」的一聲，後知後覺意識到我看到了什麼。從前知曉歸知曉，可真的看到，還是不能相信。他果真同別人有婚約，那又何必口口聲聲說要娶我？
我推開他跑出殿外，一路橫衝直撞，竟不知怎麼跑進國君的寢宮。腦中生出一個念頭，他既然心有所愛，娶我只為王位。想必他內心也很糾結，不如我遂了他的心願，讓他娶了心愛之人。至於王位，我想只要他想要，一定另有方法得到。
我穿過一眾迷茫宮人，國君仍帶著病容，我行了個禮，挺直脊背，一句話衝破喉嚨，被我擲地有聲地丟擲來：「父王，女兒懇請嫁給賀連齊。」福了福身，轉身卻看到紗帳外，祁顏直直立在那兒，神色空洞。
心中壓下的重石頃刻間碎成齏粉，卻空蕩無所依。走出殿外，祁顏一路跟在我身後，直至周圍再無人煙，才忽然出聲道：「想好了？」
我轉身看他，視線自他好看的眉眼一點點移下來，頷首道：「是，想好了。」從前聽三哥說，一個人說的話會騙你，做的事會騙你，唯有眼睛不會騙你。我死死盯住他，想看到哪怕半分假象，卻只看到他破碎的神情。
他撫了撫額，低笑一聲：「我果然還是留不住你。」
他眼底浮起我看不懂的悲色，沉思片刻，我喉嚨乾澀：「世人總喜歡偽裝，連二哥也假意喜歡我，想娶的卻是他人。其實又何必這樣麻煩，若是你同我說你只為王位，讓我配合你演一演，我也可以答應，又何苦大費周章地騙人呢……」
話未完，忽然被他打斷：「我從不是為了王位。」他嗓音沙啞，「我此生想娶的人，只有你而已。」
我搖頭苦笑：「事到如今，再騙我還有什麼意義？」
「那你究竟要如何才能相信？究竟要我如何……」接下來的話被一連串的咳嗽打斷。季末不知從何處出現，一把扶住他：「帝姬少說些氣主子的話吧，這些日子主子為了帝姬的病疲於奔波，白衣真人說神器儲魂日久，已有頹敗之相，他就放血將養那些神器……」
我裹緊外衫，仍覺得冷。季末方才說什麼？什麼儲魂，什麼放血？
「季末。」未等我想明白，祁顏已出聲打斷他，抬起頭，又是一派平靜模樣，只是眸底泛出異樣赤紅，「從前我覺得，只要你歡喜，沒什麼是我不能做的。可我現在後悔了。我不會讓你嫁給他。哪怕你會恨我，我也不會讓你嫁給他。此生此世，你只能是我的。」
原來那時，他因我傷重，我卻什麼都不記得，還讓他去救賀連齊……甚至告訴國君我要嫁給賀連齊。所以他才會讓那時還假扮白衣真人的謝卿告訴國君，我早已不是福星。
眼淚奪眶而出，我捂著心口悶哼一聲，眼前畫面一轉，是數年前的光景，那時祁顏不過十來歲的少年，灼灼桃花樹下，他問我：「六位世子各有千秋，九兒中意哪一個？」
我折下一枝開得正好的桃花，想了想，道：「大哥太悶，三哥又太風流，小五嘛……倒是甚好。」
他微微側目，我笑起來：「不過在我眼裡，還是二哥最好。」
一瓣桃花落在他肩上，我正欲拍落，卻被他一把握住手指：「所以，你願意嫁我？」
我愣了愣，笑出聲來：「那要二哥當了王上才行。」
當日不過一句無心之言，他卻當了真。
這些事，我竟全都忘記了。
有句話說有緣無分，他對我的心意，我懂得得太晚，理解得太晚，回應得太晚，如果再早一些……
可世間哪裡來的如果。
日落月升，與往日沒什麼不同，只是兩位世子接連不知所終，國君大受打擊，本就病懨懨的身體更是大不如從前。我偶爾從宮門處遠遠一望，看到他霜白鬢髮，心裡五味陳雜。冬去春來，內宮一片春意盎然，我終於走出寢殿，桑俞在院中看到我時，手裡的飯菜摔了一地，哭著撲過來：「主子，您……您終於……」
我摸著胸口怦怦跳動的心臟，聞花香，知飢寒，知冷暖，心有五感，卻丟掉了祁顏。
從前那些講情情愛愛的詩句，我曾一度認為是自古詩人都太過矯情，如今方知，只是沒有遇到魂牽夢縈的人罷了。
無數個夜晚，我望著空茫茫的帳頂，腦海中總是浮現出我同祁顏的那些過往，從前不會回想，是我知道我與他還有很長很長的未來，有足夠的時間創造嶄新的回憶。可如今卻只能靠微薄記憶來思念。
我從不知夜有這樣漫長。
有時真正失去，才方知須得珍惜，是他那時同我說的話。這一場變故中，我們每個人，神器中的每個人都何其無辜。
情愛理應被好好呵護，而不該利用執念，最終害人害己。
我問白衣真人，那些被封在神器裡的精魂，如今又在何處？
白衣真人撫須遠目天邊，良久：「自然是去了該去的地方。」
入秋時，下了兩場冷雨，賀連齊攜沈瀲回宮探望。我望著這個同自己長得一模一樣的姑娘，一時覺得有些對不住她。
她卻同我道：「帝姬不必這樣看我。我從小便知性命只有十八年，拼盡全力想感受世間一切。如今續命，自然都是賺來的，哪有工夫計較其他，自然想做什麼便去做什麼，把有限的精力用在恨上面，恨他卻愛他，到頭來一無所得，又圖的是什麼？不如今朝有酒今朝醉，我既愛他，他也愛我，便足夠了。」
我想了想，說：「我其實，很羨慕你。」
她回了一個笑：「羨慕我？祁顏將你放在心尖，賀連齊當你是至親妹妹，你羨慕我什麼？」
有落花飛舞而下，我攤開掌心接住一瓣：「活得久又怎樣，從不知喜怒哀樂，不知愛恨，哪怕活上幾千年，與死了又有什麼分別？」
我討厭宮廷，討厭繁雜禮儀，討厭小心翼翼彼此算計，可我膽子這樣小，從不敢忤逆也不敢反駁，連婚姻大事都做不了主。
她愛上賀連齊，追隨他來到齊都，我卻連愛是什麼都從沒有體會過，將我啟蒙的那個人已經不知所終。雖然過程艱險，她如今終究能與賀連齊相守，的確比我要幸運得多。
又一年新春，桑俞收拾舊物時尋到妥帖收在妝匣下的荷包，窗外驀然幾聲煙花，我披上外袍倚在門邊。我生辰的那一夜，祁顏也是準備了這樣好看的煙花，我當時卻還嘴硬說沒什麼新奇。如今想來，其實我那時很開心，很開心。
冷風吹起衣袍，有什麼從腰間掉出來，我撿起荷包，倒出其中的符紙。經年日久，符紙早就不如從前光亮，加之又泡過水，我小心翼翼將撕成幾片的符紙捏在手心，想了想，拿出一片，一撕兩半，又撕一半，再撕一半，等了許久。
毫無動靜。
季末護在一旁，自祁顏走後，他便成了我的貼身侍衛，想起他曾說，符紙撕碎時祁顏會有鋼刀剜骨之痛，方才知道很難從他口中聽到一句實話，殊不知這句也是在拿我打趣。
桑俞搬來軟墊，我呆呆地坐在院中石凳上，喝了三壺熱茶，從煙花騰起望到空無一物的夜幕，狠狠地將符紙撕得粉碎：「騙子！」
宮牆外驀然一聲低呼：「嘶——」
手中紙屑隨風飄落，似雪白落花，我怔怔望著硃色宮牆，眼淚奪眶而出。
—正文完—
作者「四月初一」的其他小說
《灼灼桃花涼》