宋恪禮小聲道：「未免也太著急了。」

元本溪不置可否，略顯吃力地開啟話匣子，繼續說道：「趙珣很聰明，不是他本身有多聰明，事實上比他父親趙衡遜色許多，不過此人懂得如何對身後之人言聽計從。我要他留在太安城只能束手對天下變局作壁上觀，是因為作為天下之腰膂的襄樊實在太重要了，容不得出現半點閃失。那個目盲心活的年輕人，本身就是個巨大變數。我本想徹底打亂青州勢力，讓許拱或者唐鐵霜兩人中的一個去坐鎮襄樊城。現在看來，也許，也許有一天，青州會成為兵家必爭之地，離陽、北莽、北涼、西楚、西蜀、南疆，都有可能。」

宋恪禮欲言又止。

「謀士謀士，謀劃計程車子，身份已經定死了，只是‘士’，然後就看如何給輔佐之人出謀劃策了。但這之前，必須找對人。」

元本溪眯起眼睛，嗓音低沉道：「李義山找徐驍，是對，趙長陵就是錯。我找先帝，是對。荀平，則是錯。納蘭右慈找燕剌王趙炳，是對。陸詡找趙衡、趙珣父子，是錯。」

宋恪禮好奇問道：「那麼宋洞明、徐北枳和陳亮錫找到徐鳳年，是對是錯？」

元本溪微笑道：「不知道啊。」

宋恪禮很認真地問道：「先生也有不敢確定的事情？」

元本溪反問道：「難道不可以有？」

宋恪禮笑道：「可以。」

元本溪一笑置之，然後說道：「我曾經問過兩個和尚同樣的問題：殺千人活萬人，是有所為，還是有所不為？當我問到殺十人活萬人的時候，楊太歲點頭說可以有所為。但當我一直問到殺一人活萬人的時候，李當心還是不肯點頭。」

元本溪說完後，停頓了很久，伸手按在亭柱上，說道：「我接下來會讓你帶一道聖旨、一道密旨前往薊州。前者是讓你在薊南紮根，後者是讓你捎給袁庭山那條瘋狗的，讓他大膽放手開啟薊北門戶。」

宋恪禮先是不解，但很快就猛然間變得臉色蒼白。

元本溪淡然道：「讓北涼再亂一些而已。求生者生，願死者死，各得其所。北涼鐵騎甲天下？那就讓整個中原拭目以待吧。」

跟以往如出一轍，太安城當下迎來了正月裡最機不可失時不再來的那場「文采飛揚」。

一時間名刺門狀滿天飛。

科舉始於大奉，興於西楚，盛於離陽。在西楚時科舉科目極其繁縟，在離陽改制後開始最重進士科，在某人手上進士科中又逐漸側重試策問，起先還鬧過一陣「首輔大人冷落學問獨寵事功否」的喧囂。進士及第的人數也越來越多，從大奉的寥寥三四人到西楚的二三十餘人，再到永徽後期的百餘人，直到祥符元年堪稱盛況空前的兩百人。因為科舉大興，許多赴京趕考的外鄉舉子不斷湧入且滯留太安城，於是便有了「通榜」「省卷」兩大趣事，無形中也使得文壇、官場兩個地方不斷被拉近關係。離陽進士科都在正月舉行二月放榜，跳過龍門的鳳毛麟角不去說，落榜士子也不要天真以為落榜就完事了，更不可能打道回府各回各家。畢竟一來上京的那筆巨大盤纏不是大部分士子可以承受的，所以不得不在京城逗留，有關係的找親朋找同鄉，沒關係就要借住在寺廟道觀。在此期間，除了繼續寒窗苦讀，還得學會請人將自己的得意文章向官場大佬或是文壇名宿「過個眼」品鑑一番，或者直接投遞給科舉主考官之外的禮部衙門官員，類似「宰相門房七品官」「閻王好見，小鬼難纏」的說法，就是因此而生。

而祥符二年眼下最不可開交轉如陀螺的「七品」門房，有些不同尋常。在坦坦翁之後主持過數次科舉，如今又是「天官大人」的殷茂春門前自然車水馬龍。這不奇怪，出過父子兩夫子的宋家門可羅雀也不算什麼奇事，不同尋常的地方在於今年收取名刺門狀最多的府邸，不是中書令齊陽龍的宅子，也不是理學大宗師姚白峰的府邸，不是身兼皇親國戚和殿閣大學士雙重身份的嚴傑溪家門，而是兩個年輕官員的宅子。一個是新禮部侍郎晉蘭亭，傳言有望出任下一任座主的晉三郎，再一個就是新國子監右祭酒孫寅了。

據說這兩位門房收到的名刺可以裝滿幾十只大籮筐！

而這兩位離陽最當紅官員也表現出截然不同的姿態。晉蘭亭哪怕公務繁重，也竭盡全力地抽空接見所有舉人士子，就算排在太后頭擠不進侍郎府沒能見著面的，晉大人也必定會仔細「溫卷」即回信給人，且絕不潦草應付，以至於他幾乎每天都要通宵達旦，除了當面熱情接見士子外，還挑燈批覆文章詩詞，有些上佳詩文甚至還會被晉三郎主動在京城八俊中傳遞瀏覽，可謂不遺餘力幫助那些士子延譽張目，故而無人不對其感激涕零。但是孫寅孫祭酒對比之下，就顯得格外不近人情，門狀收下，但在正月頭一旬中沒有接見任何人，得到確認的「溫卷」也不過隨隨便便回覆了七八份，只是這傢伙在國子監講武中實在是太過震撼人心，別忘了，那場名動朝野的舌戰群儒，是此人大勝！

因此哪怕這位京城公認的狂狷之徒在一封回信中，以粗筆寫下「狗屁不通」四個大字，那個得到回覆的傢伙仍是如獲至寶，厚著臉皮為自己大肆宣揚，被整座太安城引為笑談。

短短幾年，從黃門郎府，變成祭酒府，又變成侍郎府，那麼距離尚書府這個稱呼還遠嗎？

晉蘭亭在送走京城八俊其餘七人後，獨自走在廊道中。他知道書房案頭上有堆積成山的門狀，更知道只要科舉沒正式開啟，那座小山就只會越堆越高。禮部確實是六部中最清湯寡水的，但做到了侍郎，那就是清水衙門出油水了，不過這種油水比起金銀更加隱蔽而已。

晉蘭亭在一根廊柱旁停下腳步，抬起頭閉上眼睛，滿臉陶醉，深呼吸一口氣。

「太安城啊太安城，你讓我晉三郎怎能不春風得意？」

許久過後，晉蘭亭睜開眼睛，眼神熾熱，用只有自己才能聽見的嗓音說道：「首輔大人，我會做得比你更好！」

孫寅現在居住的那棟小宅子是租的，最先租賃的時候他還只是個門下省的小官，租金還是孫寅跟那富賈磨破嘴皮子好說歹說才降到月租十兩，三月一付。等到孫寅聲名鵲起後，富賈屁顛屁顛跑上門說要把宅子送給右祭酒大人，孫寅沒答應，只是將三月一付改成了一年一付而已。今天孫寅要出門，透過大門縫隙看到門外那零零散散十幾人還在守株待兔，孫寅就轉去後門離開。結果還是被一個衣衫寒酸的年輕士子給堵住。孫寅被攔住去路，那個讀書人操著濃重的舊西蜀口音介紹自己，然後彎腰雙手遞出一沓東西，可能是多篇詩稿，也可能是一篇長賦。

孫寅神情淡然問了句：「給晉侍郎看過了嗎？」

讀書人漲紅了臉，嚅嚅囁囁。顯然是給侍郎府投過捲了的，也多半被晉三郎溫卷過，也肯定是晉蘭亭只給了平淡無味的客套應酬，這才要來門檻更高的孫寅這邊撞運氣。孫寅摸摸索索掏出一把零碎銀子，張開手心，問道：「我這一旬來就沒瞧上眼過誰，你手上的東西也十成十會是我連罵都懶得罵。京城高官都愛惜羽毛，碰到你這種人，頂多捏著鼻子給些錢打發了。那麼你是要我給你銀子，好趕緊把賒欠的租金還上，再好好吃上幾頓飽飯，還是非要我看你的東西？」

那個相貌平平氣質也毫不出眾的西蜀道趕考舉子，搖頭道：「我不要錢，只要祭酒大人認真看一下我的詩稿。」

孫寅收回銀子，接過那一摞瞧著字跡端正的詩稿，左手雙指捏住一角，右手漫不經心翻了七八頁，很快就作勢遞還給雙手生滿凍瘡的落魄舉子。但是在後者雙手馬上接住詩稿的時候，孫寅率先鬆開，詩稿頓時飄落滿地。孫寅看著一臉錯愕的讀書人，不知為何又掏出了一小粒碎銀子，隨手丟在地上，跟那西蜀舉子擦肩而過的時候，冷笑道：「我不會去撿起那粒銀子，因為對那我來說實在是不值一提。你的詩稿，對你來說也該是如此，因為太不值錢了。」

孫寅就這麼揚長而去。

走出去很遠後，孫寅轉過頭看著那個人。

衣衫單薄的讀書人蹲在地上，一頁一頁撿著詩稿。

孫寅還看到那人抬起手臂擦了擦臉。

孫寅嘆了口氣，緩緩走向路程不算近的一座府邸。

到了後，原本在京城公認極難伺候的門房全然沒有阻攔，甚至還露出很真誠的笑臉，這顯然不只因為孫寅是國子監二把手那麼簡單。

不用人帶路，在書房找到正在拿花生米就酒的坦坦翁後，孫寅也不說話，就是自顧自喝酒。

桓溫笑道：「槐花黃，舉子忙。開春綠，就是你們忙了。習慣就好，等你到了我這個歲數，也就可以不忙了。」

喝了好幾大碗酒的孫寅突然提起一雙筷子，輕輕敲打著酒碗邊沿，輕聲道：「京城雪夜凍斷指，破廟乞兒鼾如雷，朱門高牆暖勝春，紫衣白髭老貴人，合上一眼求不得⋯⋯」

聽著孫寅長篇大幅唸叨著，桓溫聽了大半天，一碗酒端到了嘴邊愣是沒喝，最後終於忍不住笑罵道：「什麼亂七八糟的玩意兒！」

孫寅停下後閉嘴不言語。

桓溫喝了口酒，輕聲道：「不過意思還是有那麼點小意思。」

孫寅平靜道：「是我用一粒碎銀子借來的。是借，我買不起。」

坦坦翁是何等老辣又是何種道行，僅是又悠然喝了口酒，發出一串嘖嘖聲，不知是酒太辛辣還是怎的。

孫寅問道：「沒酒了？」

桓溫白眼道：「年輕人喝酒，不該用來喝醉澆愁，小小年紀知道個屁的愁滋味，只有七老八十了，活膩歪了，才用來摧人心肝。」

孫寅瞪眼道：「別轉酸的，說人話！」

桓溫把空酒碗重重放在桌上，也瞪眼道：「老子的意思你小子不懂？沒酒給你蹭了！」

孫寅頹然靠著椅背。

桓溫怒道：「要不是你小子總算還知道趁著有個官帽子戴，把頭個月俸落袋為安了，趕緊跟那商賈改成一年一付，要不然別說喝那幾碗酒，我這個大門你都甭想進！」

桓溫一說起這個就動了真火，拿手指狠狠點了點這個國子監歷史上最年輕的右祭酒，「腦子進水了！以北莽、離陽為攻守雙方，講武？講你個大頭鬼！」

桓溫抓起桌上那隻酒碗就砸過去，也不管孫寅額頭的血流不止，厲聲道：「好嘛，好一個國難當頭，武不惜身，文不惜名！好一個一寸山河一寸血！好一個北莽叩關直奔太安城！天底下就你北涼孫寅一人知兵法懂時勢！」

孫寅乾脆閉上眼睛，打不還手罵不還口。

孫寅越是這副不死不活的樣子，桓溫就越是火大，重重一拍桌子，「你當那時坐在蒲團上的太子殿下是傻子？中書令齊陽龍是傻子？！」

桓溫幾乎是直接破口大罵了，「你當我桓溫是傻子？！幹你孃的！」

孫寅不冷不熱道：「對不住，我娘早死了。」

「幹你大爺的！」

「也死了。」

「老子管你祖宗十八代死沒死！」

孫寅徹底不再說話了。

桓溫緩了緩，神情悽然，雙手顫抖，輕聲道：「碧眼兒一輩子就沒徇私過，他生前只為了你這個王八蛋破例了一次啊。」

孫寅神情木然，「在國子監，那麼多滿腹經綸的讀書人，都覺得北涼三十萬鐵騎就該死得一乾二淨，甚至認為連北涼數百萬百姓死了就死了。

「閻震春死了，他們無動於衷，張鉅鹿死了，他們大快人心。

「這些人覺得如果他們是閻震春，可以輕輕鬆鬆大破謝西陲騎軍，這些人覺得如果他們是張鉅鹿，早就可以經國濟世一統天下了。

「這些人，都是讀書人啊。」

孫寅低下頭，雙手捂住臉，哽咽道：「我年少時好不容易才讀上私塾，先生是個在洪嘉北奔中不知為何留在北涼的春秋遺民。記得先生喜歡帶我們半讀半唱那支《長恨歌》。我離開陵州前，見先生最後一面，先生說他也沒有想到在北涼聽到的琅琅書聲，跟他在家鄉時聽到的書聲，原來是一樣的。所以先生說他死後葬在北涼，也無妨了。

「這些讀書人的太安城，好太平啊。

「我不想見到這樣的太平，我孫寅想回到家鄉，寧願去看那裡的狼煙四起。」

桓溫自言自語道：「孫寅，你要回北涼，我不攔你。但是我希望你知道，你看到的那些讀書人的太安城，並不是真正的太安城，也不是所有人的太安城。

「這座城，有過我恩師，有過張鉅鹿，有過荀平，有過閻震春，也有我這個還活著的桓溫，還有很多人，你不知道。

「徐驍，李當心，曹長卿，楊太歲，都曾經在這個地方，是那麼的意氣風發，而且他們每一人都能問心無愧。

「你回去北涼，可能會成為一個官吏，可能是個謀士，可能會死在戰場上也問心無愧。但如果你今天沒有放棄，以後有一天，有某個時候，你就有機會對另外一個年輕人說，‘太安城，有我孫寅。這個天下，有我孫寅！’」

一條狹窄巷弄裡的僻靜院落，一個女子安靜坐在內院門檻上，外院柴門開著，她望著門外。

像是在等人回家。

她偶爾會聽見那些販賣冰糖葫蘆的悠揚吆喝聲從遠處傳來，但可能是這條巷子實在太小了，見不著那些小販扛著糖葫蘆的身影從門口經過。

她伸手放在腹部，柔聲道：「邊關，我和孩子都很好。」

但我們都很想你。

如果將戰事開啟後的驛道比喻成一個王朝的經脈，那麼源源不斷的兵馬糧草應該就是帝國的血液。

當下北莽就表現出了足以讓中原動容的巨大張力。

北莽女帝，棋劍樂府太平令和一個胖子站在一條驛路旁邊，他們一起看著道路上由北向南的忙碌運輸。三人神情各異。披了件嶄新貂裘的老婦人眼中充滿了自豪，正是在她張弛得當的治理下，十多年來，趨於統一的中原王朝也沒有佔到絲毫上風，還迫使離陽把半國賦稅都砸入東線中去，最終導致發生在廣陵道的西楚復國。她的臣子，不說擁有耶律姓氏的草原雄鷹，仍有包括拓跋菩薩、董卓、柳珪、黃宋濮、慕容寶鼎、楊元贊在內一系列功勳卓絕的大將，群星薈萃，在廣袤的草原上熠熠生輝。

站在女帝身側貌不驚人的青衫老儒，這位花費二十年時間走遍中原大地的老人，眼神冷漠。

而那個不停捧手呵氣驅寒的胖子，本就體型巨大，披甲後更顯得臃腫不堪。

北莽女帝收回視線，轉頭看著這個早年名聲臭遍西京大街的胖子，打趣道：「南褚北董，兩大胖子，當年你輸了褚祿山一仗，被攆得悽慘無比，如今那位雖說成了北涼都護，但你是南院大王，就官位來說你已經勝出一籌，這回有沒有信心找回場子？」

統領整個邊境戰事的南院大王董卓，這次破天荒沒有在老婦人面前嬉皮笑臉，揉了揉臉頰，輕聲說道：「如果我跟祿球兒手裡頭有相同的兵力，估摸著還是很難，可現在的情況是我以一百萬打他的三十萬，沒道理輸，但總覺得有點勝之不武，到時候見著祿球兒，他也肯定不會心服口服。」

北莽女帝笑道：「朕有自知之明，不諳戰事，所以也從沒有對邊疆武人指手畫腳的壞習慣。只是你這趟排兵佈陣，也實在太稀奇了，以至於朕好奇到趕了八百多里路來見你的地步，哪怕在路上太平令已經一次次不厭其煩給朕詳細解釋過你的用意，但朕還是希望能夠親耳聽到你親口說的，否則朕心裡不踏實。黃宋濮在聽說你的佈局後，氣得臉色鐵青，甚至不惜厚著臉皮求朕準他重新擔任南院大王，就是為了讓你小子捲鋪蓋滾蛋，省得把南朝積攢了二十年的家底一口氣揮霍殆盡。」

董卓握起拳頭，敲了敲被凍紅的酒糟鼻子，甕聲甕氣道：「跟我朝邊境接壤的流州、幽州和涼州，流州最容易拿下，幽州最能消耗，不過當然還是那涼州北線最難啃。」

說到這裡，董卓停頓了一下，北莽女帝耐著性子等待，結果這個胖子竟然徹底沉默了，等了半天也沒等到下文的老婦人忍不住氣笑道：「完了？」

董卓繼續說道：「照理說，傷其十指不如斷其一指。主力攻打涼州，長驅直下，一路大搖大擺打到清涼山北涼王府才罷休，在兩翼用相對少量的兵力牽扯幽流兩州，是上策。」

北莽女帝嗯了一聲，顯然她也是這般認為的。事實上一開始這就是北莽初期畫灰議事得出的結論。流州那個乾癟癟的魚餌根本就沒有讓北莽有咬鉤的興趣。打流州，除了拉長糧草補給線外沒太大意義，若是在流州僵持過長時間，北莽得不償失，畢竟涼州邊境上數支精銳鐵騎都具備長途奔襲的恐怖實力。李義山在流州一手造就出十多萬流民的局面，初衷就是給疆土縱深一直是軟肋的北涼增加戰略上的廣度和厚度。

董卓擺出一副愁眉苦臉的模樣說道：「這個上策本來的確是上策，但在幽州一萬餘輕騎滲透到薊州後，形勢就開始變了，更別提北涼這幾年一直跟西域眉來眼去，我就怕到時候不僅僅是薊州以北，連西域都冒出一支騎軍殺入南朝，左右開花，到時候把南朝腹地絞爛得一塌糊塗。我考量過徐鳳年這個人的性情，是從來都不怕玉石俱焚的無賴貨，寧肯不要涼州大本營也要打掉南朝的事情，他鐵定做得出來。哪怕打光北涼鐵騎，也要毀掉北莽苦心經營二十年的底蘊，這應該就是他的打算。」

董卓突然狠狠吐了口唾沫，咒罵道：「狗日的離陽，運氣真是好，走了個人屠徐驍，又頂上了個瘋子徐鳳年，哪怕換成陳芝豹，老子也不用這麼糾結！」

董卓眼神狠戾起來，咬牙切齒道：「既然徐鳳年要玩命，很簡單，那我就不給他玩花樣的機會嘛！北莽百萬大軍分兵三路，三線齊齊壓上，我倒要看他還怎麼輾轉騰挪，反正咱們在每一條戰線上都有兵力優勢。燕文鸞說十五萬屍體才能填滿葫蘆口，我就用三十萬去耗！流州有三萬龍象騎軍和那些流民，那我就用柳珪大將軍的二十萬去拼！涼州難啃，我用五十萬夠不夠？不夠的話，大不了我跟陛下再要個二三十萬！」

北莽女帝皺眉道：「如此一來，南朝雖然沒了後顧之憂，但是不是代價太大了？」

董卓搖頭道：「離陽朝廷都敢拿西楚練兵，我們北莽身為馬背上的民族，逐水草而居，自古便是天生的戰士，為何不敢拿北涼來練兵？」

老婦人慾言又止，董卓沉聲道：「陛下，我董卓可以跟你保證，哪怕打北涼打掉了我朝五十萬甚至是六十萬兵馬，但是隻要打下北涼，我一定雙手奉還第二支‘百萬大軍’！」

太平令終於開口說道：「陛下，打贏這場仗後，連同北涼在內，還有薊州一線，很快就會成為第二座南朝。南朝所有大小文官都已經準備就緒，鐵騎的馬蹄所過之處，便是文人提筆的開端。這才是我為北莽準備的真正後手。北莽大軍只要打下那些疆土，我便能夠在第一時間經營那些地方，讓北莽王朝的邊境線追隨著戰馬不斷南移。」

北莽女帝點了點頭，但是很快憂心忡忡問道：「朕不是懷疑你的能力，只是離陽趙室會給我們足夠的時間去消化戰果嗎？而且顧劍棠的東線不會趁機搗亂？」

太平令平靜道：「世人都以為西楚復國是曇花一現，但我堅信那位曹長卿可以看到太安城的城頭。」

董卓笑道：「元本溪之流是因為覺得涼莽大戰結束後，哪怕把整個西北都讓給我們，也還有兩遼顧劍棠和西蜀陳芝豹兩大支柱支撐著邊境，所以才樂意見到讓北涼流盡最後一滴血。但是如果真如太平令所說，那麼顧劍棠就得離開兩遼返回太安城，到時候我們大可以在北涼擱置少量兵力應付陳芝豹。退一萬步說，到時候我們擁有的縱深是北涼加南朝，這是人力難以忽視的莫大地利，自然可以大幅度減少陳芝豹用兵帶來的損失。陳芝豹再出神入化，也難以在短時間內力挽狂瀾。但我們則可以跟西楚一起將兵鋒指向太安城，去看一看那座據說有百萬人口的天下第一大城池，我董卓一定要去看一看那座城的城頭到底有多高！」

老婦人感慨道：「拿雄甲天下的北涼鐵騎練完兵，然後登上太安城的城頭，再在中原大地上收拾掉負隅頑抗的顧劍棠、陳芝豹，北莽兒郎一路殺到南疆，投鞭大海！朕雖是婦人，卻也是想一想就感到豪氣萬丈啊！」

董卓咧嘴笑著。

太平令瞥了眼這個在北莽廟堂上一騎絕塵的南院大王，眼神複雜。

北莽女帝抬手拍了拍這個胖子的肩頭，淡然道：「只要你能走到那一步，朕不是那離陽趙惇，朕能容得下一個封疆裂土的董卓，廣陵江以南，可以都姓董！朕要史書百年千年都記住董卓這兩個字！等朕百年之後⋯⋯」

她望向南方，放聲大笑道：「將來天下姓什麼，朕反正膝下無子女，不去管！」

撲通一聲，董卓跪倒在地。

老婦人一直看著南方。

老瘸子，天下本來可以姓徐的啊。

在祥符二年的初春，一伍北涼遊弩手游弋在幽州葫蘆口的外口子上，隨著旭日東昇，抵了許多倒春寒帶來的冷意，鐵甲上的朝露漸幹。

這些精銳斥候俱是一人雙馬，坐騎都是北涼最大牧場的甲等戰馬。大戰在即，各大牧場的良馬優先補給了這個特殊兵種。相比箭在弦上一觸即發的涼州戰線，具備更多戰略縱深優勢的幽州，會讓人感到更安穩些。因為涼莽雙方公認北莽要打幽州，光是拿下葫蘆口，就得拿十多萬條人命去填平，或者說推平。人屠徐驍用十多年時間精心打造的葫蘆口戍堡體系，堪稱達到了中原戰爭史上的防禦極致。

無窮無盡的黑甲鐵騎如洪流湧入葫蘆口，這一幕好似那廣陵江大潮。