徐鳳年打趣道：「數十萬大軍的大規模換防，可不是兒戲，意味著需要一筆不貲的糧草兵餉來支撐。董胖子這是跟咱們北涼顯擺他的家底雄厚嗎？」

顧大祖作為邊帥之一，相較燕文鸞、陳雲垂、何仲忽這三位品秩相當的老將，跟新涼王的關係要更加純粹。畢竟當年相逢於北涼境外，算是徐鳳年請來的貴客，所以顧大祖言談之間就多了許多「餘地」，此時笑著附和道：「反正也不真是這位南院大王的家當，揮霍起來不心疼。」

褚祿山雙手十指交叉在胸前，兩條粗壯胳膊擱在椅把手上，細眯起眼，嘴唇微動，似乎在自言自語。

徐鳳年望向顧大祖，還沒有說什麼，就見這位舊南唐國的頭號名將直起腰，正了正衣襟，心有靈犀地開口說道：「涼王是想問能否戰之境外？」

徐鳳年點了點頭。當年舊南唐的亡國，就在於雙手奉送給顧劍棠在戰場上的所有主動權，精銳兵力悉數龜縮境內，導致了先是水師覆滅，之後就更是情理之中的兵敗如山倒了。否則按照顧大祖的經略，顧劍棠打下南唐起碼要多掏出二十萬的傷亡，更關鍵的是屆時南唐就可以藉此養出一股氣，不懼死戰。前車之鑑後事之師，北涼號稱三十萬鐵騎，當然不是三十萬邊軍皆是騎軍，事實上撐死了堪堪半數，但就算是十五萬騎軍，以及令人瞠目結舌的數十萬匹戰馬的豐富儲備，也絕對正是北涼敢於跟北莽掰腕子的底氣所在。可以說北涼如果沒有後顧之憂，若是朝廷有足夠的支援，這麼一支不論裝備還是戰力都無可挑剔的無敵騎軍，完全可以在西北邊境上主動出擊找尋機會。很簡單的道理，版圖相對北莽南朝而言算是狹小的北涼，大可以四面出擊，在某一處單獨的戰場上，始終保證著數量上的優勢。退一萬步說，即便北涼騎軍跟北莽邊軍兵力持平甚至是小劣，也可以毫無懸念將其吃得骨頭都不剩，然後稍作補給，轉戰下一處戰場。當下北涼麵臨的困局就在於朝廷打定主意隔岸觀火，不光是西蜀方向無路可退，在薊州動盪以及袁庭山成為薊北豪強後，甚至連北涼的右側肋部都成了不大不小的隱患。顧劍棠的確沒辦法在北涼內部摻沙子，但是在兩遼和北涼這東西兩線之間做點手腳，還是輕而易舉的事情。

顧大祖賣了個關子，玩味笑道：「倒也不是不行，就看北涼有沒有魄力了。」

燕文鸞微笑道：「顧將軍前兩天提了件事，大致意思是以目前的幽州兵馬守住葫蘆口，不難，幽州步卒就足以勝任，那麼閒下來的那些三萬多騎軍，可以掃平薊州，為北涼獲取更大的伸展地利，到時候不管是涼州還是幽州戰事陷入膠著態勢，這三萬輕騎就能夠繞出一個弧線，直接插入龍腰州。如此一來，北涼不存在只能一味被動挨打的死局。不過薊州⋯⋯」

燕文鸞說到這裡，就故意留白了。何仲忽、陳雲垂兩人的視線交錯而過，然後都望向徐鳳年。當今天子在祥符元年入夏以來，表現出了一副讓朝野上下都費解的姿態，哪怕楊慎杏出師不利，哪怕閻震春的騎軍全軍覆沒，皇帝陛下都沒有流露出太多的震怒。主帥盧升象的帥位雖說風雨飄搖，可這不是戰況不利導致的，而是一開始便是這般慘淡光景，現在反倒是有點越發穩固的跡象了。其中閻震春戰死後，更可謂極盡哀榮，諡號武傑，追封精忠侯，獨子閻達旦立即獲得了破格晉升。楊慎杏被困，丟盡了朝廷的顏面，但據說一封密摺上達天聽，為國子監晉蘭亭彈劾首輔張鉅鹿添了一把柴火，應該保住了楊家上下的性命，以後未必沒有可能返回薊州。相比節節敗退硝煙四起的廣陵道，趙家天子顯然將更多注意力投向了雲淡風輕的薊州。許多奏章都親自批紅，外人不明就裡，北涼這邊尤其是燕文鸞這批軍方大佬都是心知肚明：當今天子對曹長卿這群在自己眼皮子底下搗亂的西楚餘孽的戒心，遠遜「天高皇帝遠」的北涼鐵騎。

徐鳳年沒有直接給出答案，輕聲說道：「陳芝豹攔腰斬斷離陽西線，應該是元本溪佈局天下的第一步。第二步是想讓薊州方面步步逼近。以往楊慎杏在這方面力所不逮，就算想要制衡北涼，就他那幾萬薊南老卒，也有心無力。朝廷乾脆就讓他去廣陵道碰壁。薊州本土勢力因此被釜底抽薪，趁此機會，朝廷需要值得信賴的新人物填上空白，不但要能服眾，還要有跟北涼叫板的膽子。那個袁瘋狗的平步青雲，不出意外是元本溪和顧劍棠做的一樁買賣。元本溪可以進一步對北涼束手束腳，顧劍棠因此可以更放心東線的外圍，皆大歡喜。」

顧大祖譏笑道：「這條瘋狗也真是想上位想瘋了。薊州新主子的座位豈是那麼好坐的，北涼真擋不住，薊州比起西蜀更是軟柿子，第一個要被北莽鐵騎打成篩子，否則顧劍棠怎麼不讓他兒子去薊州？就算他袁庭山是顧家的女婿，真能跟親兒子相提並論？」

褚祿山笑呵呵道：「富貴險中求嘛！小人物上賭桌都是這副德行，要賭就賭大的，從不怕傾家蕩產。說起來，當年咱們跟義父從北打到南，也是這般把自己置之死地而後生。袁庭山此人，不討喜歸不討喜，但絕對很有意思。」

徐鳳年突然轉頭看向燕文鸞，問道：「燕將軍，假設你幽州僅有步軍，可以擋住多少北莽兵力？」

燕文鸞毫不猶豫道：「一個倒馬關外的葫蘆口，就可以兜下十五六萬的北莽大軍，加上弘祿將軍曹小蛟和洪新甲這對搭檔，在邊境上可攻可守，幽州境內又有胡魁、皇甫枰，三十萬，以幽州步卒擋下三十萬北莽大軍，沒有問題。但是這個擋下，自然是有期限的，但是這個期限，又足夠三萬輕騎在緊急時刻的救援，或者是出擊。」

徐鳳年笑道：「那行了，這三萬輕騎，即日起進入薊州。」

老將陳雲垂眼睛一亮，問道：「不跟朝廷打聲招呼？」

徐鳳年反問道：「咱們北涼不過是讓兩三千騎軍去薊州，借個地方演武練兵而已，需要刻意打招呼嗎？那也太跟皇帝陛下見外了點。再說去了薊州後，朝廷總歸有知道的一天，那就不也等於打了招呼？大不了到時候再跟兵部補交一份文書嘛！」

就坐在徐鳳年身邊的徐渭熊輕聲笑道：「顯而易見，咱們北涼還算是講理的。」

陳雲垂強忍笑意，同樣心情舒暢的何仲忽就忍不住笑出聲，「王爺，三千跟三萬，這出入似乎有點大啊。」

何仲忽大手一揮道：「三千跟三萬就差了兩萬多，又不是三萬跟三十萬，誰愛計較這個誰計較去。再說那位兵部盧尚書還是咱們王爺的親家長輩，幫親也好，幫理也罷，棠溪劍仙好像怎麼都該幫。」

徐鳳年伸手搓了搓臉，問道：「這支騎軍以往都是零散的將領校尉各自為軍，去了薊州，誰來領軍？諸位可有合適的人選？」

作為北涼十六萬步軍大帥的燕文鸞本該不合適插嘴，這畢竟是騎軍的家務事，袁左宗可以說，褚祿山可以說，甚至一些步軍將領也可以暢所欲言，唯獨這位春秋名將的位置太過顯赫，反而應該沉默才對。但是燕文鸞還是有話直說了：「我有兩個人選，分別擔任主副帥。主帥必須用兵奇過於正，副帥則要相對持重，正多於奇，以便兩人互補，不至於這支騎軍的步子太過瘸拐。副帥可由我麾下種田衡擔當，至於主帥，就需要王爺用人不拘一格了。」

徐鳳年笑道：「老將軍儘管說。」

燕文鸞瞥了眼褚祿山，說道：「那得跟褚都護借一個人。」

褚祿山瞪眼道：「不借！打死都不借！那小子是都護府不可或缺的重要人物，更是我的左膀右臂，以後我還要靠著這小子出力的！」

徐鳳年難免有些納悶，是哪個了不得的人物能讓祿球兒和燕文鸞都青眼相中？

燕文鸞冷哼一聲，「不是我跟你借人，是王爺跟你要人！」

徐渭熊淡然道：「鬱鸞刀確實可以勝任這支騎軍的統領。」

徐鳳年恍然大悟。

褚祿山一臉被瞬間割了幾十斤肉的表情，唉聲嘆氣。

徐鳳年笑道：「那就這麼說定，那我們去看一看薊州地勢圖，商量一下這三萬人馬該怎麼走。」

一群人走到几案前，已經有人拿來兩幅地圖。一幅是薊州全境地理，一幅是薊西地帶的地勢圖。在北涼軍方，這類地圖不計其數。

徐鳳年在讓人去請鬱鸞刀過來的時候，站在几案前，環顧四周，突然沉聲說道：「從今天起，我們北涼該做什麼就做什麼，朝廷和薊州如果膽敢指手畫腳，那就直接砍斷那些手腳！以後跟北涼境外任何勢力發生衝突，不用特意告知清涼山王府，先做了，做完以後，王府幫忙收尾便是。」

燕文鸞、陳雲垂這些老將軍幾乎同時長撥出一口氣，這口對朝廷憋了將近二十年的怨氣，終於能正大光明一吐為快了。

天雖寒，尚無雪。不真正親身到邊塞走一遭，就很難體會那種星垂平野闊的意境。徐鳳年陪著徐渭熊離開都護府，走出懷陽關，來到關外幾里地外，身邊隨行就只有褚祿山。老將燕文鸞和新登龍門的鬱鸞刀這些人已經趕赴幽州主持軍務。後者臨行前交給徐鳳年一份摺子，專門闡述廣陵道那邊的戰局分析，著重關注寇江淮此人那一串由點及面的奔襲戰役。大規模騎戰於野，這一直是邊關沙場才會有的畫面。在中原腹地，大小城池星羅棋佈，又有江河阻滯，騎軍極難發揮，準確說來極難打出「一氣呵成」的戰役。打一場或者幾場精彩戰事不難，但是從一而終，拋棄步卒，而是最大程度挖掘出騎軍的戰力，這就很考驗領軍主將的能耐了。褚祿山一路上就藉著依稀星光低頭仔細瀏覽這封東西，愛不釋手，時不時嘖嘖稱奇，等到徐鳳年和徐渭熊停在一處小坡地上，褚祿山小心翼翼收起那摞價值千金的宣紙，看了眼天空，輕聲感慨道：「盧升象生平最得意之作，就是那次雪夜下廬州，幫顧劍棠算是兵不血刃拿下了整個東越。我呢，當年千騎開蜀，也算幸不辱命。這兩場戰事，這十幾年裡在上陰學宮和國子監，被教兵法的老學究們顛來倒去推演了無數遍。不過要我看這個在西楚新廟堂上桀驁難馴的寇江淮，比起我和那位盧侍郎，都要強上不少。也難怪鬱鸞刀這麼一個心高氣傲的豪閥子弟，肯對另外一個同齡的世家子不吝讚美。」

徐渭熊伸出手跟褚祿山要了那摞宣紙，放在膝蓋上，隨手抽出一頁，平淡道：「寇江淮在上陰學宮是公認的通才，只是之前落在某些學問大家眼中，也略有雜而不精之嫌。我曾與他下過幾局棋⋯⋯」

徐鳳年忍不住插嘴問道：「二姐，這小子在棋局上還能贏你？」

徐渭熊抬頭直愣愣看著徐鳳年，徐鳳年訕訕一笑，趕緊閉嘴。褚祿山瞥見這一幕，想著當今天下，能讓咱們這位年輕北涼王吃癟的人物，屈指可數，當下就有點忍俊不禁。結果徐鳳年欺軟怕硬，揀軟柿子捏，狠狠瞪了眼幸災樂禍的褚祿山，都護大人又只得悻悻然收斂笑意。要知道能讓他祿球兒吃癟的傢伙，兩個朝廷，不一樣是打燈籠難找？

徐渭熊繼續說道：「與我對弈之人，多是棋壇國手，其中無疑寇江淮的棋力手筋最弱，可是此人的念頭最為天馬行空，棋無定式，既能下出讓人悚然的強手，也能下出狗屁不通的昏著，還能厚著臉皮無理手一路到底。這些都不值得驚奇，寇江淮真正讓人刮目相看的一點，是他的勝負心最輕。這種對手，擱在大軍對壘的戰場上，會很難纏，廣陵王趙毅顯然已經吃足了苦頭。西楚東線上，寇江淮以劣勢兵力兩旬內連克包括黃硯關地、斤澤在內六處險隘城池，得城而不守，放棄一時一地之爭，力求在單個戰場上取得對敵方的壓倒性兵力優勢，一點一點蠶食援軍，大轉移，長奔襲，這種看似‘無理’的用兵之法，確實值得我們相較北莽處於劣勢的北涼借鑑。」

褚祿山大概是站著嫌累，一屁股坐在徐渭熊輪椅旁邊的草地上，腦袋的高度竟然仍是與徐渭熊差不多，足可見這位北涼官員之首祿球兒的體型之巨。入冬後枯草稀疏，他也不覺硌人，笑道：「復國後西楚的處境，跟我們北涼是挺像，都快成了同病相憐的難兄難弟。西楚在兩路南下大軍和幾大藩王的聯手圍剿下，真是螺螄殼裡做道場啊！若是曹長卿親自出馬，逼得楊慎杏有力使不出，閻震春戰死，倒也算情理之中，可如今西楚不過是讓兩員小將出手，就已經讓趙氏朝廷焦頭爛額。趙毅不得不連那春雪樓福將都搬出檯面，想來廣陵的仗，既不是離陽兵部老爺們預料的短則三月長則半年，甚至也不是我們北涼當時預期的一年半，等到最後一縷硝煙散去，恐怕要兩年。」

徐鳳年冷笑道：「趙家天子用了新年號祥符，本意是想有一番新氣象，新氣象倒是新氣象，可就是談不上半點喜氣。彈壓北涼，放縱廣陵，這都是他一手造就的局面，也不知他是否會有點悔意。除了把龍袍和龍椅交給太子趙篆，還有這麼個大爛攤子。」

徐渭熊搖頭沉聲道：「趙家人本就擅長中盤的渾水摸魚和收官的一錘定音，先手失利，趙室比起當年偏居一隅的離陽，更加家大業大，也就更能輸得起。唯一不同的地方在於，當年朝廷有我們徐家給他們當馬前卒，而且前朝先帝不管內心如何焦慮，明面上還算信任我們爹和徐家鐵騎。若非當今天子一心要將徐家釘死在西北邊關，他曹長卿和西楚遺老誰敢揭竿而起自尋死路？只要北涼邊軍抽出五萬人馬去平叛，楊慎杏和閻震春又豈會晚節不保？」

褚祿山陰惻惻道：「這也是沒法子的事情。趙家天子那是鐵了心要與天下為敵。封疆裂土的藩王，逐漸抱團的新貴文官，地方割據的武將，在他看來就沒有一個是好東西，想要在死前幫兒子都解決掉麻煩，棋盤太小，可容不下這麼多大棋子。如果真被他做成了，太子趙篆還真能當個不重武功安心文治的享樂皇帝。顧劍棠有陳芝豹掣肘，文臣沒了張鉅鹿，群龍無首，屆時忙著揣摩帝心還來不及，哪裡顧得上治國平天下？再說了，那時候天下太平，武將都解甲歸田，更輪不到文臣去撈功勞。永徽之後祥符年間的臣子，除了討好君王，還真就沒事可做了。還別說，元本溪老兒這算盤打得麻溜麻溜的。」

徐鳳年擺擺手道：「說這些無補於事，現在董卓具體的調兵遣將，除了流州方向，都還沒有詳細諜報。祿球兒，你認為流州能拖住柳珪大軍多久？之後又能牽扯多少北莽邊軍投往流州這隻口袋裡？」

褚祿山笑眯眯道：「有小王爺的三萬龍象軍幫著守流州，光是柳珪那十幾萬雜亂兵馬，給他們打一百年都打不下來。咱們跟北莽這場空前大戰，在後世看來，前期不論怎麼個打法，其實誰都沒有上策下策，就看誰能在一座座分割的戰場上把優勢積少成多。就目前來看，董卓顯然沒把太多心思放在流州這邊，他把十三位大將軍最有聲望同時也是歲數最小的邊帥柳珪請到那邊，是不希望柳珪在將來的經略中原中趁勢而起，最不濟也不想柳珪起來得太快太厲害。我最憂慮的是董卓一鼓作氣去打幽州，不計折損地死磕幽州防線，其間將最為精銳的拓跋菩薩和洪敬巖放在涼州北線，牽制我們騎軍主力。」

徐渭熊點頭道：「打幽州的話，就短期而言，是北莽最得不償失的昏聵打法，但是長遠去看，卻是最能儲存北莽國力的一種辦法。北涼畢竟不是擁有大縱深的中原，幽州哪怕有一些城池可供固守，葫蘆口之南有成片的堡群軍城，可那個光是葫蘆口就能吃掉北莽十六萬兵馬的說法，雖說並無水分，可只要北莽有這個魄力，接下來才付出十萬的兵力，幽州就等於打廢了，接下來得靠涼州主力馳援幽州境內。一旦形成這種形勢，流州守不守，已是無關大局，這也是燕文鸞堅持要鬱鸞刀領三萬輕騎去薊州的根源所在。他是決心以一個幽州為整個北涼贏得更多的時間和空間。可這畢竟是無奈之舉，最終結局不過是輸多輸少而已。離陽朝廷樂見其成，北涼承受不起。」

徐渭熊雙手疊放在那膝上宣紙上，望向遠方，「褚都護堅持讓流州打成一個僵局，吸引北莽南北兩個朝堂的全部注意力，希冀著北莽邊軍往流州分兵，也是擔心董卓一門心思攻打幽州。這十幾年來，爹對幽州傾注了無數心血，耗費了無數兵餉，甚至在七年前那次龍腰州持節令的領銜突襲中，故意讓涼州邊軍不去救援幽州，眼睜睜看著三萬幽州守兵丟掉一座座城池戍堡，就那麼與北蠻子互換性命，就是想讓北莽對幽州邊防心生懼意，就是希望將來有一天，讓幽州不至於成為致命的軟肋。」

褚祿山低聲道：「慈不掌兵。」

然後他猛然重重吐出一口濁氣，「那老婦人整肅北莽江湖勢力多年，如今總算派上用場了。在邊境線上，那些高手死死盯住了大小關隘路口，只要遇見有人悄然過關，不論身份，全部就地斬殺。我們許多潛伏多年的死士諜子，已經很難傳遞出重要軍情。這次棋劍樂府和公主墳這些個大宗門都傾巢出動，用以封鎖邊境訊息，配合董卓的邊軍調動。這一手可真夠狠的。拂水房在北莽那邊被這麼順藤摸瓜，可謂損失慘重，許多州的多年經營都被連根拔起。」

蹲在地上的褚祿山伸手揉了揉臉頰，「這也罷了，前不久有個諜子被北莽故意放回來，身上行囊裡裝著十六顆拂水房同僚的頭顱。那諜子見著我後，哭著說如果不是希望拂水房能收回這些頭顱，他寧死也不會返回北涼。那諜子放下行囊後，當晚就借了一把涼刀自盡了，遺言沒說，遺書沒寫，什麼都沒留下。」

褚祿山悶悶說道：「咱們的新涼刀，這還沒開殺北蠻子，他孃的倒是先被自己人用作自殺了。要是一直憋著這口惡氣，老子肺都得氣炸了。」

徐鳳年默不作聲，雙手攏在那件紫金蟒袍的大袖口裡。