臨近破曉，街道兩旁就支起了賣早點的小攤，裝著小籠包的蒸籠此時熱氣繚繞，老闆裹著粗布頭巾，不慌不忙地招呼著三三兩兩的來客。
左邊一家餛飩鋪，門前的大鍋裡熬著一鍋骨頭湯，正沸騰滾滾地冒著白泡，香飄十里，光聞著就讓人滿口生津，嘗一口湯汁，更是令人讚不絕口，所以每日未等老闆開門就有無數人候在門前，以防還未輪到自己，餛飩就已售罄。
這家店的老闆是一對夫妻，男人負責熬湯招呼來客，婦人則在一旁垂頭包餛飩，手法嫻熟而快速，眨眼間一個模樣漂亮的餛飩就扔在了笸籮裡。為免麵皮黏在一起，婦人在餛飩上撒一層乾麵粉，端起笸籮撥了撥，然後遞給丈夫下鍋。
不到小半日，當天的餛飩就已賣光，後面還有一長隊的客人未能吃上，老闆賠著笑說道：「不好意思啊各位，明日請早。」
大家只得苦著臉散去，有些徑直走進了隔壁的包子鋪，也算是帶動起周邊經濟。
一個扎著羊角辮的小女孩立在餛飩鋪門口，一雙圓溜溜的大眼睛巴巴地望著老闆收攤，稚氣道：「排了一刻鐘，手腳都凍麻了，公子還等著吃呢，今兒若是買不回去，肯定會被罰站的，老闆行行好，再給做一碗吧。」
老闆一臉為難地打量著眼前這個小女孩：「可是皮、餡兒都沒了。」
女孩可憐巴巴地眨了眨眼睛，一副回去就要挨罰的怯懦模樣，老闆瞅著心下一軟，便道：「要不明兒我給你留一碗，你直接來端吧。」
女孩聞言臉上一喜，脆生生地道了謝，便蹦蹦跳跳地離開了，腳下的青石板被她踩得踢踏作響，小手攪著髮辮，留下一路清脆的鈴鐺響。老闆瞧著她歡喜雀躍的背影，不禁會心一笑，收拾起桌上的碗筷便進了屋。
翌日清晨，當女孩悠悠地踱到餛飩鋪時，老闆夫婦卻還未開門支攤，排隊等候的鄉親吆喊了一陣，敲門也不見動靜，便三三兩兩地散去了。
隔壁包子鋪的老闆不停地對絡繹不絕的來客解釋道：「好像是夫婦倆的女兒一宿未歸，找去了吧，估計今兒是不開店了。客官，灌湯包要來嘗一嘗不，剛上籠的，鮮著呢。」
女孩立在門前，抿著唇，兩邊嘴角下垂，瞥了眼可著勁兒拉客的包子鋪老闆，又悶悶不樂地盯著面前緊閉的大門，嘀咕道：「說好了今天留一碗的。」
誰想到老闆會因為意外失了約，女孩揪著小辮子，衣袖滑到手肘處，露出一截骨瘦白皙的手腕，上面一根紅繩繫著鈴鐺，手臂晃動，那幾顆精巧的鈴鐺卻不響，彷彿被掏空了裡頭的金屬丸一樣。
包子鋪的老闆是個細緻的人，瞄來瞄去總感覺不對勁，就算這鈴鐺是空心的，但幾顆空心的金屬鈴撞擊在一起也是會響的，於是忍不住問道：「小姑娘，你這鈴鐺怎麼不響呢？」
女孩終於正眼看向老闆，彎起眼睛笑：「響的呢。」
「瞎說，你晃來晃去的我也沒聽見。」
女孩一雙眼睛彎成月牙狀，剛要開口，就被人打斷：「老闆，再加兩屜包子。」
「好嘞。」老闆應著，把手裡的布巾一甩，搭在肩膀上，轉頭送包子去了。
女孩盯著他的背影呢喃道：「因為沒命聽啊，沒命的人才聽得到！」說完，轉身往僻巷走去……
接連數日，那間餛飩鋪都沒再開門，夫妻倆找女兒的事情傳遍街頭巷尾，盡人皆知，卻無人瞧見過他們女兒的蹤影。
枝頭上結了一宿的冰霜被晨陽消融，化成水滴滲入土壤，又被晌午的日頭烘乾。餛飩鋪的老闆被官差扔出衙門，血淋淋地摔在大街上，正巧擋住了一個過客的去路。
他顧不得那人收住的腳步，髖骨碾過那人鞋面，不管不顧地往衙門裡爬，哭喊著：「大人，我女兒真的在謝宅啊大人，求您替草民做主啊……」
官差提著板子，凶神惡煞道：「刁民，竟敢誣告謝員外，戲耍官府，再不走，就再打你二十大板。」
圍觀的群眾越來越多，聚集在衙門前指指點點，同情者有之，卻無人為他遭受縣衙杖責而不忿。
餛飩店老闆拖著血淋淋的屁股爬上臺階，欲再做糾纏，突然，遠處傳來一聲吶喊：「王六，王六，不好了……」
包子鋪老闆扒拉開人群，氣喘吁吁地衝到餛飩店老闆王六跟前，一臉驚慌失措：「你家那口子跑去謝宅要人，一頭磕在人家門口那座石獅子上，你趕緊過去吧，要出人命了……」
聞言，執杖的官差與王六異口同聲地驚呼道：「什麼？！」
官差一拍大腿，邁過門檻：「這不胡鬧嗎！」
王六一個挺身想要爬起來，卻因剛吃過棍杖屁股開花，傷到了筋骨，直接從臺階上滾了下去，摔在了某人腳邊，那人鞋面上還沾上了一塊血汙。
王六抬起頭，見一個束著長冠的女子巋然不動地挺立原地，身形筆直，逆著光看不清她的輪廓。
包子鋪老闆上前攙扶起王六，然後一瘸一拐地將人扶走，為首的官差將棍杖往地上一蹾，厲喝道：「都愣著作甚，跟上去看看，別鬧出人命了。」
在衙門口賣蘿蔔的小販盯著逐漸遠去的一行人，駝著背坐在扁擔上，道：「王六這老兩口怕是丟了閨女兒急出失心瘋了，死咬著謝宅不鬆口。」
看熱鬧的路人立即應和：「可不是，縣太爺下了搜查令，把謝宅翻了個底兒朝天，連他閨女一根頭髮絲兒都沒找見。結果怎麼著？王六最後才道出是他女兒夜夜託夢，跟他媳婦兒說自己被關在了謝宅。這不扯淡嗎，無憑無據的，光做個夢就將人告上官府，把縣太爺給氣得，當庭杖責了王六二十大板。」
一老婦雙手攏袖，忍不住問：「如今又跑去謝宅尋死覓活的，該不是在訛人吧？」
賣蘿蔔的小販搖搖頭：「訛人倒不至於，老王家的餛飩鋪向來生意火爆。」
路人順著話題往下說：「那不是為財，許是為別的呢？」
「人為財死，鳥為食亡，還能為什麼……」
貞白沿街而行，步子沉緩，與縣衙拉開一段距離後，眾人的議論便逐漸聽不清。她跨入街尾的祥雲客棧，穿堂行入後院，便隔絕了一切喧囂嘈雜，當初她之所以挑選這個客棧正是因為此地住宿清靜。
夥計端著幾碟小菜從迴廊那頭轉出來，步伐穩健，迎面就是一張招牌式笑臉，招呼她：「道長回來了，可要幫您準備飯菜？」
貞白道了句「不必」，便直接上了樓。相比夥計把木質梯階踩得嘎吱響，她走起路來竟毫無聲息。
忽然，底下傳來一陣清脆的響鈴聲，貞白步子一頓，回過頭，見一抹天青色的嬌小身影從假山處一閃而過，隱沒入堂屋。
貞白只稍做遲疑，便抬手推門進了屋。室內陳設簡潔，一床鋪，一方桌，牆角一個立式木櫃，以便存放行囊，只是材質相對差了些，年歲一長就有些發潮，透著股朽木之氣。她倒不是特別介意這股味道，比這難聞百倍的腐臭她都忍受過，何況這是祥雲客棧最便宜的房間。