紫玉簫，一種產於雷州深山裡的美麗的花，在東陸幾乎見不到。外表樸實內心風流的書生艾華川想方設法將它培養成功，然後端著一盆花興沖沖地去送給他的情人劉鐵匠夫人。半路上他遇到了葉徵鴻，葉徵鴻一見到這盆花就發瘋了，撲向了狂奔的驚馬。
這就是真正的事情經過，這當中的疑問是顯而易見的：紫玉簫對葉徵鴻而言到底意味著什麼？難道他也曾經像艾華川那樣，捧著紫玉簫去討好情人？可他又為什麼會那麼害怕呢？
岑曠知道空想是不能解決問題的，要找到葉徵鴻和紫玉簫之間的聯絡，必須還得去盤問葉徵鴻身邊的人。現在他的大兒子葉寒秋大概還在宛州公幹，二兒子葉空山昏迷不醒，唯一能問的，恐怕還是管家葉添。
「我早說過了，老爺的事情我無權過問，請你別再問我了！」雖然使用了「請」字，葉添的語氣仍然充滿了不耐煩。
「我只是想問問，你家老爺喜歡花嗎？」岑曠明白和葉添打交道很不容易，所以早就準備好了足夠多的耐心，「這不算是什麼隱私得不得了的問題吧？」
「……老爺並不喜歡那些花花草草的玩意兒，」葉添說，「他是軍人出身，不喜歡那種調調。前兩年他的脾氣越來越古怪，大夫建議他養養花，陶冶一下性情，他養了一段時間後，覺得花草實在太難伺候，把花圃裡所有的花都連根拔起扔掉了。從此以後，再也沒人敢勸他養花。」
岑曠不甘心，從身上取出一朵艾華川給她的紫玉簫的乾花：「你確定你在家裡從來沒有見到過這種花嗎？」
葉添仔細看了一會兒，搖搖頭：「確實沒有。老爺種花挺沒品位的，種的都是那些豔俗的市井之花，沒有這麼好看的。」
岑曠收回乾花，有些失望地轉身走開。難道是葉空山判斷錯了？也許葉徵鴻並不是因為看到這盆花才發狂的，而是因為看到了一些其他的被所有人忽略的事物，或者乾脆他就是產生了幻覺，比如把正準備去和情人幽會的艾華川看成了一個魔鬼，或者是他幾十年戎馬生涯中遇到過的可怕的對手……
「你家老爺去過雷州嗎？」岑曠忽然醒悟到了其中的關鍵，「他以前打仗，去過雷州嗎？」
「去過，當然去過，」葉添毫不遲疑地回答說，「老爺三十五歲的時候，被皇帝派到雷州剿匪，經過大小七次戰役，全殲了當地勢力龐大的匪患。那是他一生中最光榮的戰績。」
岑曠悄悄地在心裡叫了聲好。這下不會有錯了，葉徵鴻一定是在雷州打仗的時候見識過這種奇妙的花朵，並且在戰爭中遇到了某些事件，和紫玉簫息息相關。而要打聽出葉徵鴻當年在雷州的經歷，眼前的這個管家，恐怕就派不上用場了。
果然葉添說：「抱歉，我是在老爺定居天啟之後，大少爺已經出生了才進入葉家的，之前的那些事蹟，老爺很少提起，我沒法說得更詳細了。」
「沒關係，你已經幫了大忙了。」岑曠說。從他的這句「老爺很少提起」，可想而知葉徵鴻一定是擔心把某些事情說漏了嘴，這才不去提及的。葉徵鴻在雷州的經歷，必然有些問題。
「那你認識什麼人曾經跟著你家老爺去過雷州的嗎？」她想了想，又問道，「請相信我，這件事和他所發生的事故密切相關，甚至也和葉空山的受襲相關，我必須要弄清楚。」
葉添躊躇了一陣子，告訴了岑曠一個地址：「他叫錢江，曾經是老爺的下屬。不過這個人脾氣很怪，你和他打交道要小心些。」
沒關係，岑曠想，我和任何脾氣不怪的人打過交道嗎？
岑曠按照葉添給的地址找到了天啟城城南的一處貧民居住區，然後又從這片居住區直接去往了衙門。這位錢江脾氣怪不怪她還不得而知，但可以肯定，此人脾氣很壞——他剛剛把一位鄰居的肋骨打斷了兩根，所以被關進去了。
岑曠憑藉著葉寒秋給他們的借調公文進入了牢房，見到了錢江。此人已經年過五旬，卻仍然是一條剽悍的大漢，滿面鬍鬚，相貌生猛。當岑曠來到關押他的監牢門口時，他正四肢攤開地躺在草墊子上，一個人佔了三個人的空間，而牢裡的其他人則在角落裡擠作一團，半點也不敢靠近他。從他們青腫的眼珠子，岑曠可以大致猜測到發生了什麼。
她隔著柵欄叫了錢江幾聲，後者卻始終裝聾作啞不予理會，過了好一會兒，他突然站起身來，一下子衝到門邊，嚇了岑曠一大跳。
「老子不管你是誰，想要問我話，就帶酒來！」錢江吼道。
岑曠沒有說話，默默地退了出去。大概半個時辰後，她回到了牢裡，果然帶來了一壺好酒，還有一包醬牛肉。錢江看都不看那包牛肉，抓過酒壺，仰起脖子一飲而盡，簡直就像是在喝白水。隨後他把酒壺往地上一摔，抹了抹嘴：「不夠！下次直接帶一罈來！」
他正準備轉身回去接著躺下，卻發現自己的身子不知怎麼變得僵硬，似乎每一處關節和每一塊肌肉都被冰凍住了一樣，幾乎完全不能動彈。與此同時，他感到一種難以言說的痛楚開始在身上延伸，就好像有千萬根鋼針在刺著他的內臟，讓他忍不住呻吟起來。
「我相信一句話，叫作‘先禮後兵’，」岑曠低聲說，「‘禮’我已經表達過了，別逼我用‘兵’來對付你。」
說完這句話，錢江渾身一鬆，僵硬和痛楚都消失了。他知道自己遇上了一個厲害角色，只能悶悶地說：「我服了，你問吧。」
岑曠輕輕一笑。這是她生平第二次用秘術去折磨別人——第一次是對葉空山——如果換作其他情況，她絕不可能做出這樣的事情，但是昏迷不醒的葉空山讓她別無選擇。
「其實我身上還多帶了一壺酒，」她笑眯眯地說，「不過這次你最好喝得慢點，因為我變不出第三壺了。」
她把酒壺和牛肉一起遞了過去。
「沒錯，我曾經是一員偏將，跟隨著葉將軍去雷州征討，那已經是三十六年前了，那陣子，葉將軍剛剛三十五歲，我還是個二十歲的毛頭小夥子，」錢江雖然暴躁、嗜酒，但看來記性不錯，「當時雷州出現了幾股很大的匪患，兵力有數萬之眾，以西南山區為主要據點，而雷州的駐軍一向薄弱，根本無力清剿。到了那一年，皇帝終於覺得忍無可忍了，於是派葉將軍帶領八萬大軍，跨海到雷州去剿匪。」
錢江向岑曠講述了當年的剿匪歷程。他自稱十五歲入伍，曾經也參與過幾次越州和瀾州的剿匪行動，在他的眼裡，土匪大多是一幫烏合之眾，雖然個個勇悍，卻完全不懂兵法戰術，在朝廷正規軍的打擊下根本不堪一擊。所以在西渡雷州之前，他覺得這一趟大概也不會有什麼波折，順順利利就能拿下來。
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