退出這段夢境後，岑曠站起身來，下意識地向後退出一步。
「怎麼了？被嚇著了？」葉空山眼睛都沒睜開，懶洋洋地發問。
「沒什麼，就是在別人的精神里看到自己，而且還光著身子，實在有點不習慣。」岑曠老老實實地回答。
葉空山的臉上沒有絲毫羞慚：「所以我才讓你閱讀一下我的夢境。要了解人族，就要從他們最基本的思維方式開始著手。」
「原來你們人族男性的夢境就是這樣的，」岑曠吁了一口氣，「成就霸業，佔領天下，殺死一切看不順眼的人，再把所有的財富和女人都收攏到自己的手裡。」
「大同小異，不過你總結的這幾點還算到位。」葉空山說，「我早就建議過，要了解我們人族的文化，還得多讀一些坊間流行的小說。你要是積累了一定的閱讀量，就不會對剛才的夢境感到奇怪了——這年頭一百本小說，九十九本都是帝王爭霸，打鬥廝殺，英雄美女愛來愛去，還都是些動不動就脫衣服的美女。」
「慾望。」岑曠想了一會兒，說出這兩個字。
葉空山滿意地點點頭：「沒錯。所謂慾望，就是對自己得不到的東西的渴求。你看看那些每天辛勤工作六七個時辰、被監工抽得滿身鞭痕還不敢還嘴、連媳婦都娶不起的窮漢，下工之後找點這些小說來讀，在臆想中自我代入——賺錢、娶十七八個漂亮老婆、把監工切成碎塊油炸了下酒，也是一種蠻不錯的娛樂方式嘛。」
「可是……你夢裡的那個女人，為什麼會是我的臉？」岑曠又問。
「因為你長得漂亮嘛。」葉空山聳聳肩，「我總不能想著隔壁賣花生的大媽的臉吧？」
岑曠好像懂了，猶豫了一下，又補充說：「不過有一點，在你的夢裡，最後我臉上的表情，真是很……很好看，可我從來不記得我曾做出過那樣的表情。你們男人的想象力真是豐富。」
岑曠是一個魅，以人族女性為模板凝聚而成的魅。從凝聚成功之後開始，她就對人族產生了強烈的興趣，並渴望能瞭解這個種族。由於她具備閱讀他人思維的強大精神力，青石城的老捕頭黃炯收留了她，本來想讓她協助辦案。但岑曠在凝聚過程中產生了一些要命的缺陷：她的內心過於單純，甚至不會說謊，而人族的思維活動是狡黠的、複雜的，充滿了歧義、錯覺和欺騙，使她很難完全施展自己。於是黃炯把她交給了捕快葉空山，試圖讓這個衙門裡最奸猾、一肚子壞水的傢伙來教會岑曠識別人心的詭詐。
不久之前，兩人剛剛一起偵破了差點把黃炯嚇死的青石城鬼嬰案，但這並沒有讓岑曠長太多信心。在鬼嬰案中，岑曠成功切入了嫌疑人的精神，讀取到大量的記憶片段，卻並沒能夠成功解讀，最後還是多虧了葉空山從岑曠的敘述中聽出關鍵，解決了這個案子。好在岑曠心機足夠單純，也並沒有覺得有多麼氣餒，仍然踏踏實實跟著葉空山學習。
「彆著急，你雖然傻頭傻腦，但也是有利有弊，」葉空山對岑曠說，「它保證了你精神力的足夠純粹，才能完成對頭腦健全的人使用讀心術這樣幾乎不可能的工作。一般的魅在很短時間內就能融入其他種族的社會，但他們也不可能具備你這樣的能力。」
「我寧可沒有這種能力，」從來不說謊的岑曠回答，「我現在運用這種能力給你當助手，也不過是無法揣摩人心的無奈之舉。」
「你已經學會了人族的一個大優點，」葉空山一本正經地說，「卸磨殺驢。這正是現在在門口偷聽的那個老頭子最愛乾的事，他今天一定又找到什麼藉口來扣我薪水了。」
話音剛落，捕房的門被推開了，滿臉不悅的黃炯鑽了進來，在椅子上一屁股坐下：「別忘了，老子也經常煞費苦心地保住你的飯碗。」
「那今天你打算往我的飯碗裡添點什麼佐料呢？」葉空山問。
「有一樁很麻煩的案子，我擔心別人處理不好，還得你出馬。」黃炯說，「剛剛發現的一起殺人案，現場留下了一些羽族文字，看起來好像是什麼羽人的符咒。我派你去，不僅因為你看得懂羽族文字，更重要的在於現在正是人羽關係高度緊張的時候，上頭不希望這件事演變成為戰爭的導火索，所以你得靈活處理。」
「我最不喜歡‘靈活處理’這四個字，」葉空山懶洋洋地站起來，「通常上級所要求的‘靈活處理’，其實就是‘謹慎謹慎再謹慎’的加倍。」
「你說對了。」黃炯板著面孔。
殺人現場保護得很不錯，這大概是因為死者的情形過於詭異，以至於根本沒人敢靠近。葉空山對此感到很滿意，他環顧了一下這間裝飾得富麗堂皇、擺滿古玩字畫的臥室，對岑曠說：「看見了嗎？這就是最典型的暴發戶，有點錢都要擺在檯面上，恨不能抱著金子睡覺。但你一定要明白，這樣的生活一般人會在口頭上鄙視，而心裡無比地羨慕……」
但岑曠並沒有留意到他在說什麼，注意力完全被那具屍體吸引過去了。死者是個男性，穿著昂貴的絲綢睡衣，雙腿被一根繩子牢牢捆住，把身體高高地倒吊起來，懸在房樑上，就像是一塊掛在房簷下的搖來晃去的臘肉。而他朝向地面的頭則浸在了一口裝滿水的大水缸裡，不知道這會不會是他的直接死因。
岑曠看著死者被反綁在背後的雙手，已經由於和繩子的劇烈摩擦而擦破了皮，繩子上沾著不少已經幹掉的血跡。她想象著死者的頭顱在水中無法抬起，全身不停掙扎，卻終究無法逃脫溺斃而死的場景，心裡就像有蟲子爬過，非常不舒服。
由於身體倒吊，死者身上的衣服倒捲了下去，露出背脊上一片紅色的印跡。岑曠靠近一看，那是一些曲裡拐彎的文字，並不是東陸文，而是羽人所使用的華麗輕靈的象形文字。
「認識嗎，好學的岑小姐？」葉空山一邊打量著這些字，一邊問岑曠。所有的字都是用針尖之類的尖銳物體直接刺在皮膚上的，暗紅的色澤令人觸目驚心。
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