三個月後。合安城。
安棄來到平南將軍府外，猶豫片刻，還是決定不要上前通名。他現在的身份還是刺殺方惟遠的通緝犯呢，貿然闖入實在不是明智之舉。
但他確實擔心。離開沙漠後他就聽說，謝謙已經權傾一時，氣焰囂張到了極致，官職比他高的老傢伙們都不得不忍氣吞聲。而就在今天，謝謙將要登門拜訪方惟遠。有小道訊息說，謝謙手裡「掌握了足夠的方惟遠結黨營私陰謀叛逆的證據」。這一趟上門，很可能是圖窮匕見，要將方老頭拿下治罪。至於那些所謂的證據是真是假，誰管呢？反正不識時務的方惟遠身邊已經沒什麼盟友了，文武百官爭相以站在謝謙這一邊為榮。
所以安棄只能按照老傳統，翻牆而入，這可費了大勁。好在這座府邸於他而言熟門熟路，所以還是很容易地在一棵大樹上找到了藏身之所。他憂心忡忡地等待著，聽見謝謙好大的陣勢進了府門，聽見方惟遠咳嗽連連地出來迎接。他從樹梢後略探出頭，看見方惟遠站得倒是筆挺，神情也還是不減倨傲，但臉色臘黃，頭髮又白了許多，而且兩腿也在輕微的顫抖，顯然身體狀況不可能回覆從前了。謝謙則仍然是滿面微笑，禮數週全，一副胸有成竹的樣子。兩相比較，看來勝負已分。
兩人開始激烈的言辭交鋒，不外乎是些「去年十月你與某國某某某在某地秘密接觸」「你他媽的放屁」之類可以想象的你來我往。這種爭辯到了最後，必然是謝謙霍然翻臉，把方惟遠當場扣押。他想要上前解救，想想以自己的本事，上去了也只能白白搭上一條性命，心裡不由得充滿焦慮。
果然謝謙說到最後臉色一變，大喝一聲，活脫脫是說書人故事中的臺詞：「那就休怪我無情了！」安棄心裡叫苦，眼見著謝謙抬起手來做出手勢，身後的衛兵立即猛撲上前。然後……
然後他們出手按住了謝謙。士兵們一擁而上，七手八腳地把謝謙制服了。謝謙不知所措，嘴裡憤怒地呵斥著，但沒有人聽他的命令。
安棄看著這驚人的一幕，目光轉到了方惟遠身上，更是嚇了一跳。方惟遠剛才那副衰邁的老態忽然間消失得無影無蹤，又恢復了他當年老當益壯的外表。他輕蔑地哼了一聲，說起話來中氣十足：「你以為你那幾個三腳貓的刺客，就能傷得了我？那不過是我故意詐傷設的局，要引你上鉤。」
「這些日子來那些投靠你的人，也都是我們的安排。他們要麼手裡有實權，要麼是王公大臣的子嗣，對你都是很有用的，所以你為了儘快擴大自己的勢力，一定會著意接納和重用他們，這樣一來，你的身邊，慢慢安插的都是我們的人了。你以為你手握大權，實際上，你只是個空架子而已。」
謝謙面無人色，嘴唇哆嗦著，頹然垂下頭去：「你贏了。」
方惟遠哈哈大笑，最近數月來詐傷裝病，實在把他憋得夠嗆。現在一番苦心沒有白費，終於解決掉了心腹大患，實在夠他好好笑上一陣子。
但笑了幾聲後，旁人都發現不對勁，不遠處的一株大樹上，居然也傳來一陣年輕人的笑聲。方惟遠循聲望去，就看見了小木匠的臉。此人趴在樹上，笑得上氣不接下氣。
「我真是小看了你，」安棄拼命想止住笑，「你剛才裝成個病老頭的樣子，真像。」
方惟遠在書房裡聽安棄講完了大漠中驚心動魄的遭遇，眉頭微微皺了起來。
「關於登雲之柱……我們……我們有……」他一時不知該怎麼說。人類的劫難已經是確定無疑了，但他能做什麼，天下人又能做什麼？
「我們商量過很多次了，」安棄說，「雖然不知道多久之後才會發生，但讓子孫後輩呆呆傻傻地等死，總不像是萬物之靈的作風。也許我們可以重建一個登雲會。」
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