一
胤成帝五年三月，南淮城。
「採蓮採蓮，蓮葉田田。
依依相望，尺水之間。」
夜風流轉，柳瑜兒的歌聲在風裡一轉三折，小蘇撫琴相和，叮叮咚咚的像是雨水打落在風鈴上。
呂歸塵背靠宮牆，聽隔壁倆楓園的琴聲歌聲。一牆之隔，他的歸鴻館這邊只有屋裡一盞燈，空落落的看不見人。初春，夜風沁著涼意，吹到身上覺得布衣單薄。他仰頭去看爬上梢頭的明月，月光灑落在院子的青磚地上，像是一潑清水。
他想著此時北都城外還是冰封大地，而南淮城裡的垂柳遠望去已經籠上了一層輕綠。今年他十七歲，離開家鄉七年了。剛來這裡的時候，他會很固執地爬到圍牆高處，俯望門復門關復關的南淮城，覺得東陸的城市如此的侷促封閉，想念著北方草原無邊，女兒歌唱，風吹草低見牛羊。但是日復一日年復一年，對於北都城的記憶漸漸都淡去了似的。他喜歡上了南淮城裡霧氣籠罩的水面、斗拱勾簷的屋宇，窄小的巷子裡常有棗樹的樹蔭遮天，入夜了鬧市裡燈火川流不息，這些都是很美的，草原沒有的。柳瑜兒清唱的宮調他聽得也很習慣了，綿綿軟軟，柳絮隨風，聽久了讓人生出一種倦怠和慵懶來。陪百里煜玩鬧的那群女孩子一天天大了起來，沒有小時候那麼淘氣，不會看見呂歸塵就跳著腳喊小蠻子，她們和呂歸塵擦肩而過的時候，也會臉上透點紅意微微側身一讓，向他行禮。那個小時候喊小蠻子喊得最起勁的小蘇還當了呂歸塵的琴藝老師，隔幾天就教他指法。
有時候呂歸塵覺得自己都變成一個東陸人了，去年還跟著勤王大軍去殤陽關打了一場仗，為東陸皇室奮戰，差點沒能活著回來。回來了又立刻被路夫子抓著繼續講讀東陸經國的大道，整天像個東陸文士那樣咿咿哦哦。
他無聲地苦笑了一下。
「不錯，但是意蘊終究還是缺了幾分。這首詩以蓮葉譬喻，意思還是落在‘尺水、相望’四個字上面，是隔水相望，是輾轉思懷，是心輕如縷，是求不得。小蘇的琴聲太過外露，柳瑜兒的歌聲卻顯得綿軟了，不是那個味道。你們要想，是那種春來之際，隔著一水，隔著田田的蓮葉，少男少女相望一眼，或者是少男有意少女無心，又或者是反之，但也可能是兩人都有情，卻不能表露。‘依依’二字平淡而見真情，是看一眼便又把視線轉往別處，可忍不住還是要看第二眼的心情，是想說卻又沒有什麼在嘴邊，可是悶在心間又苦惱的感覺。」百里煜的聲音從隔壁傳來，溫雅動人。
百里煜跟他同歲，也十七了，時過境遷，百里煜不會再把花球扔在呂歸塵腦門上了。他出人意料地嫻雅文靜起來，整日都鑽研辭賦，文筆在南淮城裡堪稱第一，有人就說百里氏後人終於有人接文睿國主的筆了。百里煜長得風度翩翩，又彈得一手好琴。他很少出宮門，傾慕他的貴族少女卻多，常有女孩子成群結隊而來等他出宮，百里煜就在宮牆這邊聽琴，一一指點其中的不足。
「尺水之深，終不可越，那人就在你身邊，觸手可及，卻只能空悵惘，遙相望。」百里煜在那邊輕輕地嘆了口氣，「你們從小長在宮裡，終究不明白那種心緒。」
呂歸塵心裡微微動了一下。
「我們不懂，那煜少主就懂啦？我們沒出宮，煜少主也只是跟仕女們隔牆聽琴而已嘛。難道還真的對誰的琴聲動了心？」小蘇調笑。
「也未必就要出宮。動過一次心，自然也就明白其中意趣了，我這麼說還是膚淺了，深的東西終究是說不出來，只有一張琴，奏到迷惘的時候，才能得其真味。」百里煜性子好，對這些女孩子更是溫柔，也不惱火。
「少主也動過心？」柳瑜兒說。
「哪能沒有呢？」小蘇咯咯地笑著，「我說啊，是那年新春來暫住的茗公主。」
「才不是，一定是小舟公主了。你別看我們少主沒見過人家幾面，可是見一次，梳頭還梳了半天呢。」
「胡說的丫頭，都給我攆出去討飯！」百里煜笑笑，卻沒來由地輕輕嘆了口氣。
呂歸塵頭頂上那株梧桐隨風一震，葉子上蓄的雨水落了下來，淋在他的身上。他沒有動，呆呆地看著空中月輪，有一些東西從心裡泛了起來，綿綿的像是柳絮，可是層層疊疊地壓在一起卻是沉重的，把他的心都塞住了。
「姬野，你該請我的客了。」息轅鬆鬆地拉著韁繩，和姬野兩個策馬漫步在街上。入夜了，他們一天的武訓剛結束，從大柳營回城。
「可別把我當有錢的闊佬，又怎麼了？」姬野摘下頭盔，打散滿是汗的頭髮，狠狠地一甩頭。
「我今天湊巧看見叔叔的文書，下個月禁軍晉級十三人，你的軍銜提升為牙將，不用再當青纓衛了。難道不該請我喝酒麼？」息轅笑，「叔叔說國主也是覺得殤陽關一戰中陣亡的將士太多，如果不安撫，恐怕冷了人心。」
姬野愣了一下，也笑笑：「我還以為我一輩子都升不上去呢。」
「你好像也不是很開心的樣子，」息轅說，「牙將雖然不是什麼高位，卻是將官，和一般衛佐不同。而且你在禁軍，又是叔叔的學生，升遷一定很快，再過了參將就可以升副將。大柳營演武那次，副將的軍銜本該是你的，國主沒賜下，可按你現在的勢頭，沒準二十歲自己積功就能升到副將。這個速度很多世家子弟想都不敢想，你也算是討回了你應得的。」
姬野低頭看著起落的馬蹄：「其實我以前也這麼想，國主不賜我副將算不得什麼。我自己積功升官，這樣有朝一日我升上去變成副將，比國主賜的更體面，也許還能升得更高，升到後將軍、前將軍、也許大將軍……」
「你是叔叔的學生，升到武殿都指揮使都不奇怪。」息轅笑。
「可是息轅，我們在殤陽關，死了那麼多人，多少人和我一樣，都是想升官，想晉級，想不缺錢，想不會被人看不起。不過他們都死了，也許再打一場大仗，我們兩個也都回不來了。」姬野抬頭看著息轅，「你說我們到底是為什麼拼命呢？我老是想，可也想不清楚。」
息轅想了一會兒：「我覺得，我們幾個都是想做大事。要做大事，就該像離公那樣，敢拼命，無所顧忌。其實我看見離公在戰場上揮刀一指，千軍萬馬向他靠攏，我真的不覺得他是我的敵人，我想英雄就是那樣的，那麼多南蠻的勇士聽他的號令，肯定有他們的理由。可惜能像離公那樣的人，畢竟是太少了。你說得對，很多人一場仗過去就死了，就什麼都沒有了。」
「將軍呢？你是將軍的侄兒，不想像將軍一樣麼？」姬野問。
息轅猶豫了一下：「姬野，你不覺得叔叔是個很難懂的人麼？」
姬野愣了一下，點了點頭：「你也這麼說……其實我有時候覺得不懂將軍在想些什麼，可是不方便說，息轅你是從小就跟在將軍身邊麼？」
息轅搖了搖頭：「我家裡的事情，也不用提了……我直到快死了，才知道我的叔叔是御殿羽將軍，叔叔帶著皇帝的手令來監牢裡把我提了出去，他跟我在監牢對面的館子裡吃飯，說要送我去一個遠方的親戚那裡。他說話很少，我也有些不敢跟他說話，後來他說有人會來接我，站起來要走，我就看著他的背影。走到門邊他回頭看了我一眼，然後過來拉了我，說那從此之後他就是我唯一的親人，讓我跟著他。」
「就這樣？」
「就這樣，叔叔是個很特別的人。」息轅嘆了口氣，「我覺得離公還是可以學的，叔叔是學不來的。」
「對了，你有升遷麼？」姬野岔開了話題。
「我也有，我已經可以升為副將了，」息轅笑了起來，「不過我本來是牙將，這次越了一級是承襲了叔叔的功蔭，叔叔說可能要為我談一門親，所以軍銜升得高一些好。」
「你要論親了啊？」姬野也笑了起來，隔著馬在他胸口擊了一拳，「那該你請我喝酒才對。」
息轅撓頭，有些不好意思：「其實是還沒有影子的事情。」
「對了，我得抄近路先走，我約了一個朋友。」姬野想了起來。
「是那個羽然吧？」息轅回了姬野一拳，「誰請誰真是難說得很！」
這次輪到姬野不好意思了，他的反應和息轅一樣，低下頭撓著亂髮，覺得身上悶熱得很。
「不過……」息轅猶豫了一下，「這話我也許本來不該說的，不過我是你的朋友……我昨天去文廟，想買一副馬鞍，看見羽然和塵少主在那邊挑墜子。塵少主也是喜歡她的吧？她那樣一個女孩兒……」
他發覺自己說這話實在是彆扭，於是兜轉了馬頭：「我先走了，叔叔那裡還不知道有多少文書等著我去整理呢。」
息轅的馬蹄聲遠去了，姬野一個人立馬在那裡，覺得身上又涼了。他仰頭從濃密的樹蔭間看出去，樹枝樹葉切碎的星月之光點點灑落在他一身鱗甲上。
二
羽然捧起一潑水，忽地一吹，水裡倒映的星月之光破碎。水從她的指縫流下，帶著所有的光一起。她又蹲在巨大的浴桶裡面抬頭去看月亮，模模糊糊的像是一個煎開的雞蛋，她想著就想笑，忍不住吐了幾個氣泡咯咯笑著從水裡探出頭來。
「又笑！都是大女孩了，還喜歡玩水，洗好了趕快進屋來，衣服我為你烤乾了。」翼天瞻的聲音從很遠處的屋子裡傳來。
羽然吐了吐舌頭，從浴桶裡面鑽了出來，水面上本來浮了一件褻衣，直接貼在她身上。旁邊是一塊青石板，石板下面放著個小小的炭盆，上面是一件織錦的寬袍。寬袍被烤得乾燥溫暖，她把袍子裹上，赤著腳踏著冰涼的青石地一溜小跑回到屋裡。
「好冷好冷好冷。」她在翼天瞻面前跳著腳。
「鞋子也不穿！」翼天瞻瞪了她一眼，把一塊手巾蓋在她頭上。
羽然把寬袍一拋，轉身過去摘下手巾擦拭頭髮。她已經長大，身段不再是小女孩的樣子了，溼透了的褻衣緊貼著肌膚，清清楚楚地勾勒出細軟的腰肢和賁突的胸口。翼天瞻看著她的背影，愣了一下。映著火光，他海藍色的眼睛裡有霧一樣的東西慢慢浮起來。
「換好衣服叫我！大女孩了，不要遮攔都不懂！」翼天瞻低聲呵斥了一聲，起身出門。
他合門坐在臺階上，點燃了煙桿，深吸一口，輕輕吐出菸圈，眼睛裡的霧氣更加濃郁了。一會兒，門開了，羽然一躍而出。她換上一件白色的箭裙，腰間繫著極寬的白帛腰帶，頭髮紮成長長的馬尾，像是東陸貴族少女出獵的模樣。
「爺爺我今晚要出門去。」
「又跟誰約了？」
「反正不是阿蘇勒就是姬野嘍，我也不認識多少人。」
翼天瞻看她不想說，搖搖頭，又沉默了一會兒：「羽然，阿蘇勒和姬野，你喜歡他們麼？」
「當然喜歡了，要不然我為什麼要跟他們在一起？」
「更喜歡誰？」
羽然警惕地瞥了他一眼：「爺爺問這個幹什麼？」
「我剛才在想，也許我們會一生都住在南淮了，」翼天瞻抽了一口煙，「你長大了，我當然想知道你喜歡誰。」
「我不知道，他們都挺好的啊。我為什麼要分更喜歡誰？」
「你只要想，如果讓你跟他們中的一個人一輩子在一起，只能一個，你會選誰，你就明白了。」
「我不想……這樣就挺好的。」羽然背過身去。
「傻丫頭，世上才沒有這樣的事呢。就算再好的朋友，即便是親生的兄弟，所愛的那個人，始終是不能跟人分的。就好像一顆心，分成兩半，也就像琉璃那樣碎掉了。」翼天瞻說著，忽地有些出神。
羽然拿手指把兩個耳朵塞了起來，縮著頭說：「我不聽我不聽我不聽！」
翼天瞻低低地笑一聲，摸了摸她的腦袋，繼續抽菸。羽然背對著他站了一會兒，蹦蹦跳跳地出門去了。
翼天瞻的煙慢慢地燃盡了。他抬頭去看升起到半空裡的圓月，身體忽地僵住。晶瑩圓滿的月輪裡，有一個漆黑的影子，隨著風，似乎在輕輕地起伏。那個影子背後，鷹一般的雙翼優雅地張開。翼天瞻摘下煙桿，緩緩地站了起來。他想起自己那副弓箭就在背後的屋子裡，距離他只有不到五尺，可他已經沒有機會奔回屋裡了。他轉身的時間足夠那個人發三次箭，每一支都能洞穿他的顱骨。
羽族傳說鶴雪的箭從不虛發，射出的箭必然要飽飲敵人的血，所以即便追到天涯海角也會命中。
一瞬間翼天瞻覺得自己是老了，在這個繁華綺麗的南淮城住久了，鬆懈懶散起來，失去了當年的警覺。對方逼近到這個距離上他才發現，對於天武者而言是從沒有過的事。翼天瞻挺直身體，夜風撩起他白色的長袍，像是隨時也要騰空而起。可他沒有動，兩個人都保持著絕對的靜止。
月輪中的人忽地把羽翼張至極限！那個瞬間，翼天瞻彷彿被風吹動了似的向著自己的右側飄移。金屬破風，嘯聲尖厲，一支白色尾羽的長箭彷彿從月光中化出來那樣，直射翼天瞻。翼天瞻的速度已經不夠他避過，於是他忽地站住了，重新靜止下來。翼天瞻看著那支箭到了他面前，伸出了煙桿。在絕對精準的瞬間，煙桿打在羽箭的箭鏃上，濺出幾點火星，把那枚箭撥開了一線。
箭插在屋門上，尾羽嗡嗡地顫動。翼天瞻看著自己煙桿上的傷痕，這根銅製的煙桿被箭鏃剖開了一半。
「我剛想在南淮城也許要過一生了，你們就來了，來了多少人？都出來吧！」翼天瞻淡淡地說。
「如果來的是羽皇的殺手，你根本看不到人就有至少十支箭射過去，面對天武者，還沒有人敢用一支箭去挑釁。那支箭，只是代表故鄉的問候。」那個人影緩緩地振動雙翼，從月輪中下降，輕盈地踩在屋脊上。
「你是一個鶴雪，難道不是羽皇的殺手？」翼天瞻冷冷地看著他，「你剛才那一箭的狠毒，距離殺死我已經不遠了，那是你的問候麼？」
「我對箭術自負，可是如果是斯達克城邦的主人，一定可以避開那樣的一箭。」屋頂上的人拄著裹有金絡的綠琉弓，半跪下去，低下頭，報上了自己的名字，「斯達克城邦，翼罕。」
他抬起頭：「羽皇已經死了。」
翼天瞻撥了撥燈芯，火光照亮了桌子兩側的人。翼罕把他的綠琉弓放在了桌上，還有隨身的雙匕首，他攤了攤雙手，以示自己完全解除了武裝。翼天瞻默默地抽菸，端詳翼罕。他很多年沒有見過來自故鄉的人了，翼罕英俊雅緻，嘴唇的弧線卻有著刀鋒般的凌厲，一頭白色的長髮，一雙海藍色的眼睛，一身鑲嵌了金絲絡的墨綠色漆甲。翼天瞻從他身上看到幾個故人的影子。
「你是伯里克利·斯達克的兒子，那麼你的母親是塞雯娜？」
「是的，不過他們都去世了。」
「你的血統足以令你自豪，箭術也足夠凌厲，在鶴雪裡你也是很難得的了。」翼天瞻說。
「我很感謝您的讚揚，不過我來這裡並不是聽天武者評論我的家世和箭術。」翼罕直視翼天瞻的眼睛。
「你說羽皇死了？」翼天瞻笑笑，「你是為這個來的麼？羽皇死了和我有什麼關係呢？羽皇死了還會有新的羽皇，新的羽皇依然會把我看作整個羽族的敵人，我依然不能踏上寧州的土地。」
「柏木爾城邦的勒古殿下三個月之前被燒死在他的樹屋裡，整個柏木爾城邦現在已經化為灰燼，所有的居民都被殺死在河裡。河水流到斯達克城邦還是血紅的。」翼罕緩緩地說，「一支軍隊正向著齊格林進發，就是毀滅柏木爾城邦的那支，沿路不斷地征服城邦。現在他們已經擁有一萬五千名純血的羽族射手和六萬人的輕甲步兵，這樣一支力量足夠把齊格林也毀掉。率領那支軍隊的人派出了刺客，在大臣們面前殺死了羽皇，這樣強硬的手段震駭了整個羽族，齊格林已經失去了決戰的信念，整個鶴雪團向他倒戈。」
翼天瞻的眼角一跳，他沒能剋制住心中的驚懼：「誰是那個率領軍隊的人？」
「一個您很熟悉的人。他的名字叫翼霖·維塔斯·斯達克，您的侄孫，也是現在斯達克城邦的主人。」
翼天瞻沉默了很久：「你說的這些都無法被證實。我所認識的維塔斯不是這樣一個人，他是個時常感到悲傷和無助的年輕人，非常看重友情。勒古是他最好的朋友，他被羽皇放逐的時候，是勒古為他求得了寬恕。就算他決心反叛羽皇，為什麼要對勒古下手？」
翼罕冷冷地笑了：「古莫殿下，您離開寧州太久了。人是會變的，如今的維塔斯·斯達克把自己看作斯達克城邦復興的領袖，他要在世人面前為翼氏奪回羽皇的桂冠。他也許曾經是個時常感覺悲傷和無助的年輕人，但他已經強大起來，他所到之處，人們望著他的戰旗下跪。其實在他起兵之前，寧州的森林已經陷入了戰亂。人們互相攻殺，不殺人的人，就會被別人殺死。維塔斯抓住了這個混亂的機會。」
「是什麼改變了維塔斯？」翼天瞻低聲問。
「也許就是悲傷和無助。」
翼天瞻沉默了一會兒，吸了一口煙：「你來告訴我這些，為什麼？你站在哪一邊？你是個斯達克城邦出身的鶴雪，你為維塔斯而戰，或是為了已經死去的羽皇？」
「我是為了整個羽族！」翼罕一字一頓地說。
「整個羽族？」翼天瞻冷笑，「你還太年輕。」
翼罕猛地站了起來：「古莫殿下！也許我是太年輕，不過有些事我想我已經看得很清楚了。羽皇也許把您看作整個羽族的敵人，但是羽皇掌握權力的時候，鶴雪團的精銳威懾著四方的城邦，我們的族人仍能有平靜的生活。但現在不同了，羽皇死了，整個羽族失去了主導。任何一個想當英雄的人都能在此時投身戰場去奪取他的榮耀，而這榮耀是以殺人為代價！維塔斯殿下瘋了，他被眼前的勝利矇蔽了視線，報復很快會降臨在我們的頭頂。他殺死了羽皇，逼近齊格林，即將戴上羽皇的桂冠，可誰會承認他？他如今已經是整個羽族的敵人，戰火遲早會蔓延到斯達克城邦，那時故鄉的命運是不是會像柏木爾城邦那樣呢？」
「這些你不該跟我說。我在齊格林和斯達克城邦留下了怎樣的名聲，你很清楚。我不會再回寧州，我的族人們恨我，我也不想對他們解釋。」
「不！不是那樣的！你是天武者，最偉大的鶴雪，至今人們還在傳誦你的名字。」
「那是因為他們並不知道叛徒古莫和天武者是同一個人。」
「這是藉口！」翼罕大聲說。
「這不是藉口，」翼天瞻的聲音硬得像是鐵石，「我離開斯達克城邦的時候折斷了我的弓，我現在只是一名天驅，不是鶴雪，更不是你口中的殿下。天武者並不是什麼生來的英雄，他只是一個人，即使他還翱翔在寧州的天空上，他也沒有能力撲滅蔓延整個森林的大火。」
「不，古莫殿下，你有機會拯救我們的森林。只有你有這個能力。」翼罕抓著桌子的邊沿，身體前傾，死死盯著翼天瞻的雙眼，「只有你！」
翼天瞻看著他。
「我看見了公主殿下，我認得出她！她血管裡流著最純淨的羽皇之血。如果她……」
翼天瞻海藍色的瞳孔猛地收縮，目光羽箭一樣銳利：「不可能！我絕對不會讓她捲進你們的戰爭裡！」
「這不是我們的戰爭，這是整個羽族的戰爭！蠻族還在勾戈大山外面覬覦著我們的土地，而我們的人在互相屠殺，任何一個羽人都應該去拯救我們的森林！她是羽氏的公主，最後一點純淨的血脈！羽皇死了！他沒有繼承人！沒有其他人能夠站出來代表羽氏！殿下，你明白不明白？」
翼天瞻沉默了很久：「如果我不答應呢？」
「我如今是鶴雪的叛徒。大部分的鶴雪已經向維塔斯殿下倒戈，據我所知，他派出的殺手正接近南淮城。他們的斥候已經發現了你們的蹤跡。這樣的生活還能繼續多久？」翼罕深深吸了口氣，「我對自己有信心，有信心說服你，我相信你還是天武者！你為了天驅的復興可以作戰那麼多年，那你也不會忘記故國的人們還在期待翼氏和羽氏的再次聯手，去拯救戰火中的森林！」
「你對我太有信心了！」翼天瞻冷笑。
「古莫殿下，你不能太自私。我知道公主的奶奶是誰，我也知道她對你而言的意義，可是古莫殿下，她是整個羽族的公主，不是您寵愛的孫女。我們需要有人挺身而出，雖然挺身而出的人也要付出沉重的代價。」翼罕搖頭，「我來到這裡，也付出了很多的東西……」
翼罕取回了他的弓和匕首：「很多……再也無法找回來……」
「她還是我們所知的最後一個姬武神，」他出門之前轉回頭來，「如果你真的希望她只是一個平凡的人，為什麼又要把關於泰格里斯之舞的一切教給她呢？」
三
「公子喜歡這個玉鼎麼？六百八十枚金銖，以這個玉材，不算貴了。」玉工是個鬚髮花白的老人，拿一隻撣子掃著玉鼎上的浮灰，對看鼎的年輕人笑了笑。
「這麼貴？」呂歸塵吃了一驚，又去仔細地打量。
翡翠色的玉鼎在下午的陽光中是半透明的，底子是脂玉的白色，其中騰起一絲絲的深紅，像是鮮奶裡滴入了鮮血，底下最深，而後漸漸地淺了，最後鼎口是一圈純白。
「黃金有價玉無價啊。」玉工笑，「這塊原料是瀾州來的，瀾州產翡翠，比宛州的好，可是紅色的翡翠少見。這塊玉料來路還是挺有趣的，據說本來是白色的，後來離公伐晉北，四處搜掠珍寶，這塊玉料的主人不願出讓，一頭撞死在玉料上，把料給染紅了。賣給我的人說若是切開會有鮮血湧出，我切的時候倒是沒有，可這紋路倒確實是血紋翡翠的樣子，若是猜得不錯，是八松雪藏坑的坑頭玉，如今剩下的不多了，採空了。」
「那確實是難得了，」呂歸塵點了點頭，「比起金銀的東西，覺得厚重很多。」
玉工清了清嗓子：「也不是這麼說。金飾中也有絕妙的手藝，可是再好的金飾，都可以打出第二件來，玉石就不同了，每一塊好玉都有自己的紋路色澤，就算是瑕疵也是各不相同的。而一旦斷了碎了，就再也接不回去，即便你走遍九州，也找不回一塊一模一樣的來。」
「聽說城裡的大商鋪拍賣玉料，貴的有幾萬金銖的呢。」
玉工搖頭：「那又是富豪人家的遊戲了。愛玉的人，隨身的玉，或許只有一塊，你喜歡它的紋路色澤，也許連瑕疵都喜歡，所以一輩子不離不棄。玉是有靈的，應人的精魄，拍來的東西人家說好，你就真的喜歡？再貴的玉，你買了不帶在身邊，也是不值錢的。」
「玉能寄託人的精魄，我也聽說過，是真的麼？」
「只是寄託思念而已。故人不在了，你把他的舊玉帶在身邊，覺得能跟他的魂魄在一起，是你心裡還記著他。所以玉石無價，也是說它其實根本就是石頭，不值錢。」玉工淡淡地說，「我去後面打掃一下，公子在這裡自己看，看到什麼合意的東西叫我就可以了。」
「你不怕我拿了東西跑麼？」呂歸塵有些驚訝。這間鋪子不大，裡面陳列著幾十樣玉器，只有他和玉工兩個人。
玉工笑笑：「我雖只是個磨玉的，也看得出公子是大貴。公子這種人來買的就是思念，再好的玉，公子不喜歡，也只是石頭。」
呂歸塵於是漫步在那些精美的玉器之中，走走停停。下午的陽光照在浮動的輕塵裡，顯得溫暖慵懶，天青色的玉圭掛在窗前投下半透明的圓影，而酒紅色的大玉海他圍繞著要走三步，它裡面真的盛著酒，盪漾著陸離的清光，黃玉的鸚鵡站在一個鎦金的架子上，巧色的紅嘴裡面銜著一枚藍莓。呂歸塵覺得自己是走在一片又一片的流光中，周圍沒有實質。
玉工從後面掀簾子出來，看見呂歸塵站在窗邊望著外面的街道出神，笑了笑：「公子看了很久了，還是沒有可意的東西麼？鋪子小，公子見笑了。」
呂歸塵回過神來，急忙搖頭：「不是，不是的。有很多漂亮的東西，像那對龍血水晶凍的方章，真是極品了，我從沒見過那麼好的材質。」
「那對方章啊？」玉工搖頭，「確實是貴价的貨色，不過那塊龍血水晶凍石的材質太純，也就沒了韻味。公子若是喜歡，算三百枚金銖出讓了。」
呂歸塵遲疑了一下，上前恭恭敬敬地鞠了一躬：「其實我這次來，是想找一枚翡翠環的。聽說這間鋪子裡有，可是找來找去卻沒有看見。」
「翡翠環？這東西本來很多，不過前些日子天啟的一家大商戶來看貨，買去了不少。這些小東西不陳列在外面的，公子要的那枚環是什麼樣子的？」
「我沒有見過，聽朋友說，是一枚琉璃底的翡翠環，透明的，只有其中一點是深碧色的，把整塊玉都染碧了。」呂歸塵說。
玉工想了想，拍了拍腦袋：「哦，公子說的那枚，可能還在，等我去找找。」
他再次從後面出來的時候，手裡捧了一隻精巧的漆木盒子。他請呂歸塵到鋪子的一角坐下。呂歸塵跪坐在細白的竹簞上，仰頭看見一方天窗，陽光自鏤花的格窗中直射下來。玉工含笑開啟了盒子，一瞬間彷彿有翠色的光從盒子裡溢了出來，映得玉工枯瘦的手指上都有綠意。
那是一環翠玉襯在絳紅的重錦中，像是一灣凝住的春水，隨時都會流淌開來。
「是這個，就是這個！」呂歸塵驚喜地喊了起來。
他從盒子裡拿出翡翠環來，驚異地發現那一泓綠意悄悄地褪去了，整隻翡翠環其實是透明的，近乎水晶，只有粟米大的一點碧得發烏，絲絲縷縷的翠綠像是霧氣那樣向著周圍瀰漫，倒像是在一杯清水裡投進了一枚刺破的蛇膽。
「確實是好貨色，是北邙山的上等翡翠，難得綠得通透靈動，是水樣的底子。不是我自誇，鴻臚寺祭天的青圭跟它比起來，也就是一塊死玉。公子對著光看看，凝而不重，透而不散。北邙山玉礦已絕，以後要買這樣的好玉，只怕有錢也難得了。」玉工略有幾分得意。
呂歸塵依著他的話，對著陽光翻轉翡翠環，說來也奇怪，那枚玉環一轉起來，綠色頓時就活了，青翠明晰的碧色一時明媚，一時又收斂，深的時候像是古潭深處的顏色，淺起來根本就是無色的。
「這塊翡翠是有眼的，」玉工指著那粟米大的碧色，「這個就是玉眼，其實所有的綠都是那一點玉眼中沁出來的。舊話說這種玉是蛇盤玉，在玉坑裡有毒蛇盤繞著守護，輕易不可得。」
呂歸塵輕輕撫摩著，不由得露出了笑容：「這枚翡翠環怎麼賣？」
「二百五十枚金銖。」
「這麼好的玉還沒有那對方章貴麼？」呂歸塵詫異地看著他。
玉工瞅著他認真的樣子，不由得笑了起來：「還真沒聽說買玉的人嫌棄玉便宜的。這枚玉雖然好，天啟那些富商卻看不上，因為玉材太小，磨出來的環太小，最多隻能套在女娃的手腕上，長大了，就戴不了了。若是穿了鏈子戴在脖子上，卻又嫌大，所以價格抬不上去。」
「嗯，」呂歸塵點了點頭，「若是磨成帶鉤或者掛件，也許就值錢了。」
「說是這麼說，我也知道的，」玉工笑著搖頭，「可是這麼好的玉材，磨成那種俗物可惜了，我捨不得。這枚玉還有一個好處。」
「哦？」
「這枚玉如果貼身戴著，體溫會把玉暖起來，玉眼的綠色就會慢慢地溢開，若是戴上十年二十年，就應該整枚玉環都是翠綠的了。」
「真有這樣的事？」
「當然是真的。」玉工解開領口露出自己脖子上一枚銀鏈繫著的翠玉貔貅來，「我這枚貔貅，初戴的時候只有半塊是綠的，現在整塊都是碧綠的了。老玉貼著鐵放會有黃沁，這種綠沁其實也是一樣，只不過是從玉本身裡面沁出來的。」
呂歸塵讚歎著點了點頭：「這個倒是第一次聽說。」
「溫了它四十多年才綠透了，」玉工輕輕嘆了口氣，「是我妻子結婚時候陪嫁的東西，人已經不在了，留個想念。」
他把貔貅揣回領子裡：「公子買這個，是定情麼？」
「定情？」呂歸塵吃了一驚。
「當然啊！玉環玉環，是圖一個圓滿。」玉工笑，「城裡但凡家有餘財的，聘禮裡面都有玉環，這個東西是定情用的，有個俚俗的說法叫作姻緣套，套住，就跑不了了。我看公子的神情，也是為了給心上人買玉吧？」
呂歸塵不說話了，手裡輕輕翻轉著玉環。它折射出的綠意虛無縹緲，像是一泓碧水溢位來流淌在白色的竹簞上。
「若是送一般的朋友，可以麼？」許久，他抬起頭來。
「只怕會有些誤會吧？」玉工笑。
呂歸塵又不說話了，輕輕拿絨布擦拭著玉環，盯著它出神。
「那公子慢慢看吧，我去周圍轉轉。」玉工站了起來。
「公子！公子！」外面灑掃的小夥計掀開簾子，冒冒失失地衝了進來。
「沒規矩！」玉工低低地呵斥，「有什麼話不能慢些說麼？」
「不是……不是……」小夥計急得滿頭是汗，「外面……外面有人找公子，說是……說是姓赤，大……大……大人物！」
「姓赤？」呂歸塵吃了一驚，急忙起身。
他往外跑了幾步又轉身，對玉工鞠了一躬：「這枚玉環請先生幫我留住，我願意出三百枚金銖。」
他急匆匆地跑了出去，玉工跟在後面，悄悄把簾子掀開了一條縫隙去偷看。小街中央赫然立著七匹棗紅色的健馬，都是鐵掌銅鐙，披著赤紅色繡金的馬衣。馬上的騎士披著同色的綿甲，腰挎鯊皮鞘的長佩劍，其中一人高舉的深紅色旗幟上繪著金黃色怒放的菊花。那是下唐國主百里景洪的家徽。外姓人不能輕易奉此旗幟。
「是……是宮裡的旗號，」小夥計戰戰兢兢的，「那個紅旗下的，好像是執金吾的副統領赤浩年將軍！」
玉工默默地點頭。
紅旗下策馬等待的中年將軍一身銀色重鎧，紅色大氅，透著隱隱的官威，令人不敢直視。可呂歸塵一走出鋪子，他就騙腿下馬，悄無聲息地站在一旁，他身後的幾名執金吾也是下馬行禮，禮數周到。赤浩年上前湊在呂歸塵的耳邊說了兩句，一行人隨即上馬，飆風一樣馳向了小街的盡頭。凰月坊的這條小街上都是玉石鋪子，屋簷下掛了玉珂當作招牌，駿馬帶著一陣風，玉珂叮叮咚咚的聲音不絕於耳，彷彿戲臺上昭示暴風雨將來的鑼鼓急奏，久久不停。
「是籠子裡的孩子啊。」玉工喃喃自語。
四
落日餘暉照在紫寰宮大殿深紫色的琉璃瓦上。晚霞漫天，像是火燒似的。宮人們在銅鑄的龜鶴中投入沉香木點燃，縹緲的香菸從龜鶴的嘴裡噴出，漸漸彌散開去，遠處高閣上遙遙傳來叩擊雲板的聲音。
呂歸塵雙手籠在大袖中，端正姿勢，靜坐在臺階下，看著桌邊的國主磨墨，心裡隱隱有些不安。下唐國主百里景洪派出執金吾副統領赤浩年從外面急召他進宮覲見，這是罕有的事，他一個蠻族質子，在南淮城裡最多隻算得一個賓客，百里景洪是沒有工夫見他的，只在新年時候，他和同為質子的楚衛公主小舟以及下唐少主百里煜一起進宮領個賞，那時候才得見到國主的尊顏。可是急匆匆趕到這裡來，卻沒什麼事兒似的，內監們請他在臺階下少坐，百里景洪一直就在那裡磨墨。
紫寰宮以奢華著稱，這間書房卻簡潔，四壁糊著白紙，掛著前代文睿國主的墨筆寫意，立著幾張海青色的緙絲屏風。服侍的內監只有一人，按住案上攤開的一卷白綿紙。
百里景洪放下條墨，提了紫毫，筆鋒在紙面上一頓，凝而不發。少頃，他左右開闔，筆勢凌厲雄健，竟然有一股武士揮舞刀劍的氣魄。呂歸塵剛起了好奇心，伸長脖子去看，百里景洪已把筆扔在青釉筆洗中，長長撥出一口氣。內監小心翼翼地捧起紙卷，走下來呈在呂歸塵面前。
紙上四個枯瘦張揚的大字：「勵節孝親」。
呂歸塵聽說過百里景洪精通書法，堪稱東陸的名家之一，但是賜字卻是罕見的，非親信的大臣難以求得，息衍堂上就掛了一幅。他不知自己為何蒙此殊榮，不由得侷促起來，急忙站起來躬身長拜，恭恭敬敬地接下。他手一摸，內監立刻又收了回去，高捧在頭頂，下去裝裱了。書房裡面只剩下百里景洪和呂歸塵兩人。
百里景洪清了清嗓子：「最近政務繁忙，都沒空過問世子的生活起居，是本公疏忽了。不過路夫子和息將軍都說世子的文武很有進境，不像我那個不成器的孩子。去年殤陽關勤王，世子跟隨息將軍立下了戰功，我很欣慰，大君把世子交給我的時候，曾寫信囑咐我要讓世子學習東陸文化，總算沒有辜負大君的託付。這幅字送給世子，希望世子再進一步。」
「謝國主賜字。」呂歸塵再次以大禮拜謝。
「不必那麼多禮數，我們坐著說說話。」百里景洪招手讓他坐下，「世子住在東宮，地方偏遠了一點，食宿上有什麼不方便的地方麼？」
「都好。東宮裡大家都很照顧我，禁軍的方山都尉也是每旬第一天來看我一次。」
「東陸的飲食和北陸不同，也許吃不太慣吧？我已經傳令後廚採買了一些羊，又有一個善於做羊排和羊羹的廚子，安排他去為世子做飯吧。」
「國主恩典……歸塵叩謝。」呂歸塵屁股剛剛落凳，卻不能不又站起來。
「不要這樣，」百里景洪淡淡地笑，「說好了我們坐著說說話的。」
呂歸塵又一次坐了回去。他心裡的不安越發的強烈，預感到有什麼事情要發生。百里景洪溫和的語氣和無微不至的關懷都不同往常。兩個人都沉默起來，百里景洪揹著手，在書桌邊踱步，書房裡只有他嚓嚓的腳步聲。
他忽地停步，轉身對呂歸塵笑笑：「世子對書法有研究麼？」
「路夫子說歸塵的基礎薄弱，還是練習寫字，不敢妄談書法。」呂歸塵以一個東陸公卿少年應有的謙卑回答。
「嗯，書法也是一門學問，不是一朝一夕就可以領會的。」百里景洪點頭，「我剛才用的是斬石體。如今的三家字型，洛輝陽的‘輝陽體’、皇室書法教師陳犁的‘潑雲體’和謝斬石的‘斬石體’。輝陽體婉妙典雅，潑雲體飄灑不羈，而謝斬石是左手提劍右手提筆的軍機參謀，一手斬石體有如刀劈巨巖，碎石紛披，筆下是沙場落日英雄揮戈的豪烈風骨，喜皇帝也是書法的奇才，生前推崇謝斬石，說他‘最見得男兒肝膽’。世子要學他的骨氣。」
「歸塵記住了。」
「而我寫‘勵節孝親’四個字，世子知道本公的用心麼？」百里景洪話音忽地一轉。
「望國主教誨。」
百里景洪微笑：「東陸對於世子而言，畢竟是異鄉，早晚世子是要回到北陸去的。異鄉生活，就算在王宮裡也有不如意的地方，但是這是磨礪氣節的好機會，而孝親是人倫最關鍵的一節，大君對於世子非常慈愛，我聽說曾有‘長生王’的期許，世子記著大君的期許，眼下的一切不如意，就都是小事了。」
「歸塵明白了。」
「世子年紀多大了？」
「十七。」
「十七？」百里景洪微微點頭，「在我們東陸，是嫁娶的年紀了。世子在北陸的時候，有婚配麼？」
「歸塵南行的時候只有九歲，北陸的風俗是十二歲可以為男孩訂婚，所以沒有議婚。」
「是麼？」百里景洪呵呵地笑，「世子已經是跨馬征戰的英雄，是大人了。我們下唐的仕女，東陸諸國都稱讚說是婉約可親。世子來了南淮城，有沒有結交？其中有沒有心儀的人？」
呂歸塵的心突突地跳了幾下：「歸塵年紀還小，不敢說心儀。」
他的目光有些游移，不敢對著百里景洪，不由得轉頭去看窗外的雲霞。
百里景洪笑笑：「年紀大了知道愛慕，是人之常情。我聽說北陸婚配，有‘叼狼會’的說法，富家的女兒到了出嫁的年紀，就要擺開酒罈，烤上黃羊，招募四方英武的年輕人，喝醉了酒後主人放出一隻兇惡的狼，誰能騎馬搶得狼回來，就是人人稱讚的草原男兒，可以奪得美人歸，是不是？」
「是！想不到這些國主都知道。」呂歸塵有些驚訝。
叼狼會是草原上大戶人家選女婿的辦法，指望在周圍的年輕人中選出最強悍最勇敢的男子漢，延續家族的血脈。他的父親呂嵩當年就是在叼狼會上娶回了巢氏的女兒阿依翰。不過青陽的貴族們已經有數代不追逐水草牧羊為生了，用「叼狼」的辦法來選女婿的已經很罕見，呂歸塵也只是聽說過。百里景洪一個東陸公爵，行止皆有東陸貴族的傲氣，語氣裡對蠻族的態度也是有些冷漠的，卻忽地表露出對草原上的習俗瞭如指掌，呂歸塵不得不吃驚。
百里景洪笑著擺擺手：「這個不算什麼，我知道有人說我只是個詩書公侯。不過他們不知道我在軍政大事上下過多少的苦心。當年要和青陽部結為兄弟之邦，其實老臣子們裡面很有非議，是我在朝堂上以己之力駁斥了他們，堅持派拓跋將軍北行。這之前，我也足足在蠻族風土人物上花了三個月的心血啊！」
「國主英明！」
百里景洪點點頭：「結盟是兩國的大事，就好比婚嫁，一旦出門，也就不能再回頭。我們跟青陽的盟約，是要維持一世的，所以我最近自省，世子遠離家鄉，一定備感孤獨，本公政務繁忙，關心得少了。而既然世子年紀已經不小，又要結一世的盟約，那麼不如先結一世的姻緣，本公有意為世子結親於下唐的名門世族。」
「先結一世的姻緣」，呂歸塵聽到這幾個字，渾身一震，只覺得耳邊如有雷鳴。他不知道雙手該怎麼放了，伸出來不知是要擺手去拒絕，或只是在無意義地抖動。有些事是他不願想的。比如他很想回到北陸，那裡有浩瀚的草原、擊天的雄鷹、噴香的獺子肉，可是那裡沒有勾簷，於是不會有羽然坐在高處漫不經心地唱歌。所以他便不願想終有一日他是要回到草原上去的。他的兩個伴當鐵顏和鐵葉偶爾也會說起世子將近大婚的年紀，自顧自地議論說要是在北陸，世子早該大婚，沒準連孩子都生下來了，可他們作為人質困在這南淮城裡。他們議論著便開始抱怨，卻根本不曾注意到此時呂歸塵總是漠無表情，呆呆看著什麼地方出神。呂歸塵是在設想一幅畫面，他坐在金帳中，面前坐著一個女孩，他攜著這個人的手走出金帳，人們圍繞著他們高呼大君和閼。這時候他轉頭去看他的妻子，她的眼睛是深紅色的麼？
如果不是，那是何等的陌生啊！
結一世的姻緣麼？就是一世看著別人的眼睛，慢慢地變老。
「國主……歸塵尚沒有成婚的打算！」呂歸塵忽然起身。他聽得出百里景洪的意思，心裡有種火燒般的急迫，已經顧不得委婉。
百里景洪沒有料到他這樣激烈的反應，不禁皺了皺眉頭，露出極為不悅的神色：「世子這麼說，是何用意？」
「歸塵……」呂歸塵張著嘴，呆呆的。他能說什麼？他自己都不知道。
「世子是看不上下唐女子的容姿？世子覺得東陸名門閨秀的身份尚不足以高攀？還是世子以為本公用心不誠？」百里景洪步步進逼。
「歸塵……不敢。」呂歸塵低下頭去。
百里景洪得意於自己的威嚴懾服了這個忽然執拗起來的小蠻子，於是顏色稍稍緩和：「我知道，世子既然是青陽少主，也當有蠻族的妃子。不過下唐和青陽結盟，難道還要再區分血統？若說血統，當年風炎鐵旅北征，貴部公主呂舜也曾跟隨風炎皇帝回到天啟城。如果不是風炎皇帝駕崩得早，呂舜未生下皇子，沒準我們東陸的皇帝也都有蠻族的血統呢。」
呂歸塵看著腳下，只覺得百里景洪聲音飄忽，似乎近在耳畔，又似乎遠在天邊。其實那些話他都沒聽進去，只覺得腦海一片空白，空白中有一勾屋簷，一個搖晃著雙腿的影子坐在巨大的落日中。
「男子三妻四妾，都是平常的事，世子將來返回北陸，再要迎娶北陸新人，也是常理，」百里景洪說得悠然，卻沒有留一絲餘地，「此事本公已有打算，世子不必推辭！」
呂歸塵沒有回答。一瞬間他呆了傻了，他忽然發現自己是長大了，十七歲了，不再是個孩子。有些東西長大了就會失掉的，一生一世都再找不回來。
「這件事來得突然，本公也明白你現在心裡沒有著落。不過男兒大婚，終究是喜事。本公為你選婦，一定是下唐乃至整個東陸帝朝第一等的名門仕女，顏色才華都不會令世子失望。改日世子親眼見到，一定喜歡。」
「歸塵……」呂歸塵抬起頭，眼神空洞。
「不必說了，」百里景洪猛地揮手，「這一步，不光是為了世子，也是為了成就我們兩國血脈之親，以後世子不但是青陽的主君，還是我下唐的女婿，前途不可限量。其中的輕重得失，世子自己決斷。送世子下去歇息！」
「世子請！」書房外的內監疾步走進書房，站在呂歸塵面前阻隔了他看向百里景洪的視線。
百里景洪揹著雙手轉過身去，面對緙絲屏風，不再說話。
呂歸塵看著內監那張肥白的、帶著假笑的臉，呆了許久，默默地起身，向著國主的背影長拜。內監提過一盞風燈，引他從側門小步而出。百里景洪緩步走到側門邊，冷眼望著呂歸塵遠去的背影。宮中的步道很寬，這個少年獨自行走，他的寬袍被風吹了起來，背影顯得有些單薄。
百里景洪心裡微微一動。
他嘆了一口氣，對著呂歸塵的背影高聲說：「事到如今，也不必瞞著世子了。根據我們的情報，世子的父親呂嵩殿下已經在去年的冬天去世，只是隱瞞了訊息，尚未發喪。」
此時此刻，宮殿上空的一聲雁唳橫過，呂歸塵猛地轉身。
他覺得那句話自己曾在夢裡聽見，他還記得前些天一個午後他小睡，矇矇矓矓地覺得床頭坐著一個人，他看不清那人的臉，但是他知道那是他的父親。他忽然覺得自己回到了極小極小的時候，父親的身形比起他來太高大了，他要努力夠著才能拉到他的手，父親溫暖的手。然後他們就在南淮的街頭走過，漫步在一片光明裡面，周圍的一切都被光暈得看不清，能看清的只是父親的手。
魂兮歸來……他想到路夫子曾教他這個詞。那個人的魂歸來的時候，其實他已經永遠地離開。
他覺得一股濃重的甜腥味從心裡一直湧了上來，從鼻孔和嘴裡直噴了出去，眼前一黑，失去了知覺。
內監們抬著昏迷的呂歸塵，急匆匆地去了。百里景洪一直在門邊，直到他們的背影消失在步道盡頭，才反身回到書房。他並不為呂歸塵的暈倒緊張，自始至終也只是在那裡默默地看著，但他心裡煩躁，父親的喪訊對這個少年居然有這麼大的影響，這讓他有種感覺，覺得這少年心裡其實有很多事，以後談條件只怕還要費很多周折。
緙絲屏風後的人已經走出來，靜靜地候在臺階下，淡褐色的臉上滿是刀削斧劈般的痕跡，四尺長的貔貅刀懸掛在腰間。那是下唐三軍統帥拓跋山月。
「國主為什麼忽然決定把這個訊息告訴世子？」
百里景洪擺手：「等不得了，我看他對於聯姻很猶豫，要逼他一逼，如果他不和下唐聯姻，還想出南淮城的城門麼？對了，呂嵩已死的訊息，到底有幾成的把握？」
「瀚州去年大雪，現在應該才解凍不久，我們的人還沒能從北都帶回第一手的訊息，目前的訊息是淳國宮中的內線通報的。梁秋頌雖然不是武士，諜報一直做得很強。這個訊息該有八成把握。」
百里景洪點頭：「呂嵩死了，卻沒有公開發喪……北都現在是什麼狀況？你又有什麼應對的辦法？」
拓跋山月沉吟了一會兒：「如果猜得不錯，大王子呂守愚已經控制了北都城，但是他不敢發喪，一是沒有能夠鎮服諸部，二是還忌憚我國的反應。」
「忌憚我國？」百里景洪眉毛一挑。
「以呂守愚一直以來的心思，自認為是大君之位的繼承人。他現在掌握北都城，想他自願扶塵少主登位，大概沒有什麼機會。但是他沒有獲得諸部的支援，未必敢公開得罪下唐，所以不發喪而做準備。北陸草原寬廣，牧民又是逐水草而居，呂守愚必定是在傳遞訊息，召開新的庫裡格大會，意圖確立他的位置，在此之前，我們還有轉圜的機會。」
「轉圜的機會？」百里景洪聲音變冷，「你覺得呂守愚不會輕易和我們合作，是麼？」
「背後支援呂守愚的，毫無疑問是梁秋頌。」拓跋山月反問，「國主覺得梁秋頌花了那麼大的人力財力在呂守愚身上，會讓這個果實落入我國的袋中麼？」
「淳國樑秋頌素來是個讓人覺得棘手的貨色，」百里景洪微微點頭，「說說你的計劃。」
「梁秋頌是個禿鷹般的人物，他支援了呂守愚十年，十年足夠他和呂守愚之間建立起信任。但是呂守愚想必也要權衡得失，畢竟我們名義上還是青陽部的盟友，他得罪了我們，在這個時候沒有任何好處。這時我們要儘快派出使者，以示我們支援他當草原的大君，維持我們和青陽部之間的盟約。」
「我們支援呂守愚當大君？」百里景洪直視拓跋山月的眼睛。
「是！我想淳國的使者如今已經到達北都城了。他們也會向呂守愚開價，如果我們不派出使者，呂守愚就會徹底倒向淳國一邊。而一旦我們開價，淳國就難以輕易得逞。蠻族人要的無非是東陸的冶鐵術，呂守愚此刻已經掌握了北都城，他所需要的只是東陸的盟友，是我們或者是淳國，都無所謂。我們大可以告訴呂守愚，以前我們答應呂嵩的條件，我們也給他。這樣就算呂守愚未必肯為我們放棄和淳國之間的交易，但我們至少可以繼續現在的盟約。我建議立刻派出得力的使者，從青石港下水，順風北上，只要兩個月就可以抵達北都。這麼估算起來八月就可以有確定的訊息。」
「按你這個計劃，我們轉而支援呂守愚，呂歸塵就只是一步棄子了。」百里景洪冷冷地瞥了拓跋一眼，把目光移開，「拓跋卿當日選這個幼子為人質，是不是有些失察了？」
拓跋山月單膝跪下：「臣下知罪！」
百里景洪擺了擺手讓他起來：「你是無心的失誤，我不怪你。不過這個棄子，走得正好！」
「國主的意思是？」
百里景洪冷冷地一笑：「國事不過一局棋，拓跋卿記不記得，你我對弈，你十有九負，我曾說拓跋卿中盤殺力之強，不亞於國手，可惜在大局上看不透？」
「國主教誨，拓跋不敢忘。」
「每走一步，不能只有一個計劃，佈下的閒子，其實是為了將來的進攻。敵變，我也變，萬變不離我們的掌握。青陽部的三子呂鷹揚、四子呂賀和呂歸塵一樣，都是朔北部的母親所出，現在呂鷹揚被貶黜，但是他心裡未必就依附於呂守愚了，他還有實力。我覺得呂鷹揚不是俯首帖耳的人，一定恨不得殺呂守愚而後快！」百里景洪一笑，話鋒微微一轉，收去了狠意，「但是，呂鷹揚被貶黜了，實力不夠，沒有太多機會。而這個時候，假設我們下唐的甲士，帶著世子呂歸塵在南望峽登陸，呂鷹揚必然第一個奔來吻呂歸塵的靴子，擁戴他為大君！和呂鷹揚的心情一樣，草原上不服呂守愚的人都會向我們靠攏。我們為什麼要跟淳國爭這個盟友的位置？到了那時我們會向著北都城進軍，拿下北都城！把蠻族鐵騎握在我們自己的掌心裡！」
拓跋山月微微愣了一下：「國主英明！」
百里景洪笑納了這份恭維：「這是備用的計劃，第一步，如果呂守愚願意聽命於我們的調遣，我們就支援他繼承大君的位置。」
「是！不過如果採取備用的計劃，我只擔心以呂歸塵的身體，未必能夠支援很久。我聽過大夫們的彙報，以東陸的醫術，下唐無數的名醫，可是沒有人能夠真正猜透他的病因。大夫們能做的也只是用藥石壓制紊亂的血脈，有人說這種病的結果可能是暴卒，看著好好的，也許一下子就不行了。」
百里景洪笑著擺了擺手：「一個棄子，能用到這個地步，也就用盡了，任他自生自滅。呂歸塵不行也不要緊，我要他給我一個青陽血統的外孫。」
「外孫？」拓跋山月一驚。
「我要把阿繯嫁給這個北陸世子！」百里景洪冷笑，神色中隱隱有一絲猙獰，「呂嵩敢用他最心愛的兒子和我博這一局，我也不怕下注！」
五
傍晚時分，燙沽亭。
羽然把酒壺高高地提起，清澈的酒液化成一條細線墜入暖杯裡。一杯酒滿滿地倒到杯口，一滴不多，酒液滿滿地沿著杯口凸出一線。
「好哦！」她握拳雀躍，「這次終於成功了！」
她把臉兒貼在桌面上，去端詳杯口凸出的一線酒液。酒液映著視窗透進來的陽光，清澈動人，很薄的白瓷的杯子上漾著一環一環的光影。
「阿蘇勒你最近去文廟沒有？裡面有個賣酒的商人，每次沽酒不用量器的，就是這麼一倒，準準的，正好。阿蘇勒你來倒著試試？」
呂歸塵搖了搖頭，看著窗外，像是在出神。
「今天下午我又去鳴珂里了，想找上次我看見的那隻玉環，我給你說過的你記不記得？那枚綠色的，可是那家鋪子真小，鳴珂里那麼多家玉店，我轉了好長時間都想不起是在哪家玉店找到的。也許姬野還記得，我是跟你和姬野一起看見的吧？」
呂歸塵的嘴唇動了動，沒有出聲。
「阿蘇勒你幹嗎啊？一整天不說話了。」
呂歸塵看了她一眼，最終還是沒有說什麼。
「對了對了，有個好玩的事情！」羽然露出了促狹的神色，「你知不知道，石頭的父親要給他結親了，石頭嚇死了，我就帶著石頭他們去那家門口等著，看見那個女孩出來。她長得……」
她一齜牙：「像是一隻菜青蟲。」
她期待著呂歸塵跟她一起笑，以往她興致勃勃地在背後說壞話的時候，呂歸塵就坐在她身邊輕輕地笑，所以她非常樂意和呂歸塵說這些，因為姬野總是左顧右盼的不專心，而呂歸塵永遠都像是在聽她說笑話。可是這次呂歸塵沒有，他木愣愣地坐著。
「不好玩啊？石頭嚇死了呢。」
呂歸塵露出很淡的一絲笑來：「為什麼像菜青蟲？」
「因為綠綠的，又胖胖的，而且走路一扭一扭的唄。」
呂歸塵還是輕輕地笑了一下，羽然失望起來，他居然也沒問說一個人怎麼會綠綠的。她話裡留了一個釦子，那家的女孩正發疹子，臉上敷了綠色的藥泥。她歪著頭看著呂歸塵，覺得有什麼不對勁。可是她又不是很明白，呂歸塵那雙總是清澈的眼睛現在是灰濛濛的，他坐在那裡，姿勢和往常沒有區別，卻讓人覺得像一具被剪斷了吊線的木偶。
她覺得無聊起來：「我要走啦，我跟姬野說好了，要去看鳳凰池那邊的荷花場裡的鬥蝦。阿蘇勒你去不去？」
呂歸塵沉默了一會兒，搖搖頭：「我不去了。」
「那我走嘍。」羽然站了起來。
「嗯，我也走了。」
兩個人走出燙沽亭，落日的光照在他們的背後，周圍一片昏黃。羽然急匆匆地走在前面，她走路的時候一跳一跳，像只兔子，把呂歸塵落在了後面。她一心想著鬥蝦，沒有注意到呂歸塵越走越慢。呂歸塵看著她蹦蹦跳跳的背影，忽然間那樣強烈的酸楚從鼻腔裡狠狠地湧了出來，全不給他半點抗拒和逃避的機會，他覺得全身很冷很木，他很累了，他想說羽然你走得太快了我跟不上，他又想說我其實是有話想跟你說的，可是你總那麼唧唧喳喳。
可他說不出口，他站住了，羽然離他越來越遠。
「羽然……我阿爸……死了……」他低低地說，「我阿爸，死啦！」
他想羽然也許根本聽不到的，周圍那麼多人，又那麼吵。可是他不能不說，他覺得自己會憋死的。
夕陽裡那個蹦蹦跳跳的身影忽然凝滯在那裡了。
羽然猛地轉身，看見那個男孩子站在酒肆門口的陽光中，低頭看著自己的腳尖。她根本看不見呂歸塵的臉，卻能夠感覺到他的悲傷，無形的悲傷，從他身上向著她洶湧而來，像是冰冷的海潮。她想做點什麼，可是又覺得自己能做的一切都無法撫平此時此刻呂歸塵的悲傷，她很少覺得自己是那麼的無能。
兩個人面對面站了一會兒，呂歸塵覺得有些尷尬，他想轉身離開。這時候他看見羽然向他跑過去，風吹起她白色的衣帶和金色的頭髮，夕陽裡她的臉兒彷彿透明。羽然跑到他身邊，眼對眼看了他一會兒，忽地踮起腳尖，把他輕輕抱住。
那個瞬間，呂歸塵覺得自己的心跳停止了。
這是呂歸塵記憶中羽然第一次抱他，這擁抱忽如其來，沒有理由。他個頭比羽然高，可他被羽然抱住了，無從逃避，也不能掙扎。羽然身上淡淡的香氣把他籠罩起來，隔絕了周圍一切的聲音。他覺得羽然的身體是那麼柔軟，軟得可以融化到他的身體裡面，他又覺得其實那是因為他自己變得太柔軟了，羽然用力捏一捏，他就變成了一個很小很小的人兒，可以放在羽然的口袋裡，跟著羽然去很遠的地方。
他伸出雙手，像是鐵被磁石吸過去。他的手輕輕地貼在羽然的背後，手在顫抖。
那股讓他窒息的悲傷再不能被壓住，一股腦地衝了出來。他用盡全身力氣緊緊地抱住了羽然，淚水流下，號啕大哭，像是個無助的小孩。時間在此刻變得無比漫長，很多年以後呂歸塵回憶起那個瞬間，無數人在他們的身邊穿梭有如無物。在昏黃的夕陽裡、穿梭的人流中，他抱著羽然，像是流水中萬古不移的礁石。
那也是青陽昭武公的一生中，唯一一次擁抱這個他等待一生的女人。那時候他覺得莫大的悲傷和莫大的幸福一起到來，卻不知道這也是他最後一次機會。大概神恰巧無聊，憐憫他的等待，在冥冥中以一根手指沾了些許蜜糖抹在他的唇上，之後神又遺忘了他，於是青陽昭武公只能在落日時獨坐在他的金帳中，憑著記憶回味那一生中唯一的一次微甜。
馬嘶聲驚醒了呂歸塵。
他和羽然一起轉頭，看見渾身鱗甲高舉著戰旗的禁軍們立馬在他們身邊，彷彿列隊。兩個人窘迫地分開，羽然把手背在身後，抬頭看著為首的姬野。呂歸塵不敢看姬野，他只掃了一眼，看不懂姬野的眼神。他心裡有種莫名的驚慌，像是小賊在行竊中被人發覺。他忽然想起燙沽亭前這條路正是姬野從大柳營回城必經的，或者他是來找羽然和他一起去鬥蝦的。
姬野一時間也蒙了，呆呆地看著他們倆，像個傻子。
「喲，」彭連雲從一旁伸頭過來瞅了一眼，「這不是……這不是……世子和羽大小姐麼？」
「兩位當街搭臺唱戲啊！」方起召陰陽怪氣的。
禁軍們都放肆地笑了起來，息轅帶馬上來攔在呂歸塵、羽然和姬野之間，他的軍銜高於方起召，可是厲聲喝止也沒有用，笑聲益發地高了起來。他挽住了姬野的胳膊，偷偷對呂歸塵和羽然使著眼色。羽然沒看他，也沒說話，側頭看著路邊，像是一個做錯事情的孩子。
姬野忽地從息轅手裡掙脫出來，掉轉了馬頭。
「姬野！」呂歸塵伸出手去。
姬野像是根本沒有聽見他的呼喊，策馬消失在街道盡頭。呂歸塵的手懸在黃昏的夕陽裡，失去了挽留的目標。
六
月下，有風塘。
刀劍一錯而過，呂歸塵反手提著影月踏前一步，息轅的重劍橫在胸前。兩人在瞬間同時靜止下來，背向而對，金屬的鳴響還未斷絕。
「勝負分了！」息衍從一旁的座席上站起來。
呂歸塵和息轅各自收了武器，退回到座席邊。
「今夜姬野怎麼沒來？」息衍問侄兒。
息轅臉色有些難看：「跟他說了，他說有事，不能過來了，問叔叔告假。」
「哦？」息衍笑笑，「他以前告假，多半是和塵少主喝酒賭錢去了，還能有什麼別的事？」
呂歸塵低著頭，沒有說話。
「呂嵩殿下的事情，我也聽說了。不過訊息沒有最終確證，世子也不要太過悲傷。即使是真的，其實也……」息衍斟酌了一下語氣，低低嘆了口氣，「誰能夠不死呢？得到的終究都是要失去的，失去的人總是悲痛悵惘。若是原本就沒有，心裡反而也就沒什麼事了，也有很多人生來連父親都沒有見過。記著父親對你曾有的慈愛，就已經足夠了。」
「將軍的教誨我明白的，路夫子也這麼跟我說了，說聖人哀而不傷。來的時候父親讓我多讀東陸的書，真是有道理，學會了很多東西。」呂歸塵點頭。
「那就好。」息衍笑笑，「你今天心裡不靜啊。」
「將軍是說？」呂歸塵抬起頭來。
「我看你剛才和息轅對陣的那一刀，是學了殤陽關下古月衣的一刀。古月衣刀術是晉北流派，晉北刀術所謂‘瞬殺’一法，要在一次呼吸中把體力和精神都揮發到極致。我教你的劍術雖然不像那樣講究強行爆發，也強調動念出劍的瞬間一定要精確。你以往試手，拔刀的時機極其精確，其實得到了古月衣的精髓。不過剛才那一刀，你動手猶豫，晚了一瞬，息轅其實已經佔了上風。他怕傷到你，不敢把伐山之劍用到極致，表面上看來是戰平了。」
「心裡有些事情……總是靜不下來。」呂歸塵說。
「是啊，父親剛剛去世，人的心境難免也有起落，」息衍說著，聲音忽地一轉，「她要過生日了吧？」
呂歸塵心頭一震，呆呆地看著息衍。
「我是說那個羽人女孩子，」息衍漫不經心地笑笑，「你們這些小傢伙的事情，不是我這樣的老傢伙能管的。不過姬野剛剛問我說能不能預支三個月的餉，怕是要買東西送給人家吧？」息衍笑笑，「兒女情長佔用點時間無妨的，正好這些天我有些事情要處理，你們不必來了。不過刀劍之術，最好一日也不要丟下，自己回去練習。」
「是！」呂歸塵低低地應了一聲，轉身離去。
息轅走到叔叔的背後，欲言又止。
「有事說，別猶猶豫豫的。」息衍不必看也知道這個侄兒有事想說。
「叔叔不知道麼？」息轅低聲說，「塵少主心不在焉，不僅是他父親去世……國主已經決定把繯公主下嫁給塵少主。」
「什麼？」息衍大驚，不由自主地立起，「混賬！誰勸國主做此決斷的？」
「沒有人勸，國主自己的決定，內監的訊息說拓跋將軍也曾力勸，但是回天乏術。國主今天召我進宮，說叔叔和塵少主有師生的情分，應該可以勸說塵少主為了兩國的盟約而聯姻。」
息衍脫口而出：「可笑！我去勸什麼？百里景洪把我看作什麼人？」
他意識到自己有些失態，稍稍平靜下來，嘆了口氣：「你也看到塵少主那副情根深種的樣子。對著那雙眼睛，你叫我怎麼開口去說？說塵少主，我勸你為兩國盟約大事，犧牲小我婚姻，忘了什麼羽族姑娘，娶了我們繯公主吧？」
他苦著臉，無奈地搖搖頭：「這種話有損陰德，我說不出口。」
息轅沉默了一會兒：「叔叔，我覺得給塵少主結親這件事，另有很大的圖謀啊。」
息衍臉上的表情緩緩褪去，低頭思索，沉沉地點點頭：「我明白。在大君新死的時候急著為塵少主結親，必定會有大的動作，結親不過是個引子。繯公主是百里景洪最心愛的女兒，放出了這個棋子，他想要的一定是十倍百倍的回報。跟青陽部訂盟這件事，百里景洪一個人做不出這樣的決定，帝都必然有人支援他。他們從十年前開始下這盤棋，可是大君忽然去世，把這個棋盤打亂了。這些年下唐在青陽部花了很多錢，不會放任青陽投向別人的懷抱，藏在百里景洪背後的那個人大概也忍不住了，他們這群人要搶先出手！」
息轅默默地點頭。息衍在把稱呼從「國主」換到了「百里景洪」的瞬間，他已經在以天驅宗主的身份說話。息轅非常清楚息衍所擔心的「藏在帝都的人」是誰，千百年來，辰月這支力量總能不斷地滲入權力的核心裡去。
息衍在自己腰帶中摸索著煙桿：「通知謝圭，在帝都要留意皇室宗親和大臣的動向。」
「是否要召集一些人以備不測。」
息衍點上煙，抽了一口，沉思良久，擺了擺手：「只要我們發出帶鷹徽的召集令，哪怕是隻發給少數人，也很難保證訊息不外洩。如果隱藏在帷幕之後的真的是辰月，那麼這些年來他們通過皇室已經蓄積了足夠的力量。我們召集天驅，等若宣戰。天驅和辰月的正式開戰會引發什麼樣的結果，你知道麼？」
「在殤陽關辰月幾乎讓我們全軍覆沒，難道還不是正式宣戰？」
息衍微微搖頭：「不，還差得很遠，殤陽關只是出動了一個屍武士。我們的人也是因為勤王而恰好聚集，辰月在那次嘗試之後暫時地退卻了，我們之間的戰爭沒有完全爆發。但正式宣戰，戰場會是另一種模樣，我們會看到辰月的教長和教宗聯袂出場，天驅的宗主們也會一起出動，那會是場不死不休的戰爭。至少也會像真武侯屠龍破關那一戰一樣，蒼雲古齒劍那樣的神器會再次出鞘，辰月的力量也會如虹霓經天。」
他深深吸了口氣：「那樣的決戰，還是晚一些為好。」
七
傍晚時分，呂歸塵走上臺階，抬頭看見門上匾額，「將軍府」。
「世子請。」拓跋山月親手開啟中門，向呂歸塵比了一個「請」的手勢。
呂歸塵撩起袍擺走進這個院落，四下掃視，詫異地發現所謂的將軍府簡單得像是一間民宅。宅子是一座老宅子，氣度也算恢宏，不過看得出很久沒有修葺了，廊上的漆皮剝落得厲害，青石鋪成的地面上也坑坑窪窪，院子裡只有一個年老的僕役在翻曬羊皮。中廳的桌子上擺著幾個菜餚，拓跋山月請呂歸塵在桌邊坐下，自己坐在了對面。
「今天只有我們兩個人，我想對世子開誠佈公。」拓跋山月直視呂歸塵，「今天貿然地請世子來這裡，是國主請我勸說世子，兩國合親的事情不能再猶豫了。本來國主想讓息將軍代為勸說，不過息將軍說這件事是拓跋山月種下惡根，也該拓跋山月去摘惡果。這話我不得不承認，所以雖則我聽聞世子有喜歡的人了，卻還要厚著臉皮來當這個說客。」
「我知道的。」呂歸塵點了點頭。
他的心哀哀地沉著，卻有幾分想笑。他想原來息衍也知道了，所謂惡根惡果那些話，倒也真是息衍的語氣。可是息衍也做不了什麼，他只能當作不知道。呂歸塵想上次去有風塘試手的時候也許息衍已經知道了，他給自己放了幾日的假，其實是因為自己婚期將至，或者可憐他讓他再去找找羽然。
拓跋山月也不說話，似乎是知道他自己胡思亂想，不準備打斷。
「這件事，我知道世子心裡不願，不過有些話我還是要說。」許久，拓跋山月終於還是打破了沉默，「我說完了，最終的抉擇還是世子自己做。我們或許可以押著世子上戰場，卻不能押著世子進婚堂。」
呂歸塵還是點頭。
「世子對於自己的祖母知道多少？」
呂歸塵搖頭：「我沒有生下來奶奶就死了，我只是知道她的名字，阿爸從來都不太提起。」
「這也難怪，其實是有不便提起的緣由。」拓跋山月為呂歸塵斟上一杯茶，「世子的祖母豁蘭八失大閼氏阿欽莫圖殿下，本姓謝，名義上是東陸風炎皇帝的妹妹，賜名白明依，封號朔陽長公主。風炎皇帝願意以他最小的妹妹嫁給欽達翰王殿下，表示他的誠意。而作為回報，欽達翰王獻上了所能找到的金銖和駿馬，青陽的大公主呂舜·瑪耶·帕蘇爾也作為人質隨著大軍去了天啟，她最後嫁給了風炎皇帝陛下，不過只陪伴了他十四天，她其後的一生，都在天啟城太清宮的一個別苑裡面度過，風炎皇帝為她在那裡鋪設了一片不大的沙漠，上面紮了帳篷，而後風炎皇帝就死了。」
呂歸塵雙手握著茶杯，低頭不說話。
「世子的母親白帳側閼氏樓蘇·勒摩·斡爾寒也和阿欽莫圖、瑪耶兩位殿下差不多，她和您父親的婚姻，是一場和親。那是您父親繼位之初，您的外公樓炎·蒙勒火兒·斡爾寒殿下率領白狼團進攻北都城未果，雙方在城下訂盟，樓炎殿下願意接受庫裡格大會的三條白銀之約，而您父親放棄一切的報復。樓炎殿下將他的兩個女兒嫁給您的父親。世子的母親就是其中之一，因為年紀小，而封在側閼氏的白帳裡面。」
「嗯。」呂歸塵點點頭。
「世子是個很聰明的人，我說這麼多，世子應該已經明白了。男人的戰場裡，爭奪的是幾千幾萬人的生命，爭的是祖宗的威嚴和傳下來的土地，情愛根本沒法捲進其中。世子不必說我不近人情，可若您是一念間決定數萬人生死的英雄，一個女人對您是微不足道的。」
「若是微不足道，為什麼國主還要我和親？」呂歸塵抬起頭，和拓跋山月對視。
一瞬間拓跋山月想要避開那雙眼睛，但他忍住了。
「我說微不足道，是說男女之間的情愛，卻不是她的身份，和親交易的是雙方的身份。」
「身份很重要……」呂歸塵低聲重複拓跋山月的話。
「坦白地說，世子現在的處境非常危險。您的父親去世後，您的大哥已經掌握了北都城的權力。在國主看來，我們手中的人質是一個不能即位的王子，那就是沒有用的。沒有用的東西，對於國主而言，應該丟掉。」拓跋山月緩緩地說，「可是國主沒有，反而要保護您返回故鄉。這不是什麼好意，這是國主和您交易的條件。作為回報，您應該幫助國主實現他的心願。國主的心願，是扶世子登上大君的寶座，從而和青陽奠定長久的盟約。但不結親，世子還是個外人，如何能讓國主放心呢？」
「大哥當北都的大君比我合適，」呂歸塵搖頭，「我什麼都不懂的。」
拓跋山月也搖頭：「世子以為自己放棄就可以麼？你是大君最小的兒子，蠻族的規矩是您繼承您父親的帳篷。您的三哥呂鷹揚殿下雖然被貶斥，可他還有實力，他和您的大哥之間，還會有一場爭雄。您是世子，身份尊貴，您不回北都，北都城就是您哥哥們的戰場。」
呂歸塵吃了一驚，猛地睜大眼睛。
「我並不是誇張。草原上的戰爭一觸即發，今天的青陽，已經不是欽達翰王時代的青陽，實力不足以震懾其他部落。如果王子們互相攻殺，進一步削弱自己，那朔北、瀾馬、沙池、九煵幾個虎視眈眈的部落會伺機發起進攻。」
拓跋山月起身，在呂歸塵肩上拍了拍：「世子，您已經長大，是個男人了。您應該擔當起家族的使命。回北都去吧，留在南淮，您能做什麼呢？」
「留在南淮，我能做什麼呢？」呂歸塵隨著他的話低低自問。
拓跋山月走到門邊，看著外面漸漸暗下來的天空：「世子，一個人的快樂，畢竟是庸碌的快樂啊。可您生來是青陽世子，您不能庸碌。我和您從北都城出發的時候，您的父親說您要成為統治草原的‘長生王’。一個王，如果以臣民為乳牛，那麼他的奢華和榮耀是在他臣民的屍骨之上的，而一個國家要富裕強大，臣民快樂，卻可能是讓臣民踩在王的屍骨之上的。」
呂歸塵身子微微顫抖，覺得衣衫單薄。
「一句實話，國主鷹視狼顧，如果世子不和下唐綁在一條船上，我不能保證世子安全地離開南淮。」拓跋山月低聲說，「作為臣子我為下唐運籌謀劃是應當的，但我從當初選中世子開始，虧欠了您太多。」
他轉回桌邊：「菜快涼了，我這裡沒有廚子，是在紫梁街上好館子裡叫的菜，世子嚐嚐吧。」
「回到故國，繼承您父親的志向，這是唯一的機會。」他為自己斟滿一杯酒，「我也很想回到銀羊寨，可是我已經沒有故鄉可以回去，所以，請世子珍惜。」
「以此為敬。」拓跋山月一口飲盡了杯中的酒，「我不陪世子了，這種飯，想必世子也不樂意和我一起吃。」
他轉身出門，呂歸塵默默地對著一桌酒菜。過了很久，他抓過酒壺，緩緩地為自己斟滿，酒恰恰高出杯沿一線。拓跋山月忘了點燈，呂歸塵在黑暗裡默默地坐著。
呂歸塵離開將軍府時已經是月明星稀的時候了，拓跋山月親自相送。走到門邊，呂歸塵回頭看了一眼，看見老僕人正躬著腰收拾曬好的羊皮。
「我這裡除了親兵，就只有他，是從故鄉跟我來東陸的。」拓跋山月說，「巴察。」
老僕人抬起頭來，他的頭髮蜷曲而發褐，眼眶低陷，一副草原上常見的老牧民的樣子。
「拓跋將軍是獨身一個人麼？」呂歸塵又走了幾步，忽然問。
拓跋山月沉默了一刻：「我的女人已經死了，死了很多年了。」
「為什麼沒有再娶呢？」
拓跋一時間愣住了，說不出話來。呂歸塵也沒有等待他的回答，他低著頭走了出去，背影在拓跋的眼裡越來越小。遠處升著紅色的燈籠，燈籠下赤浩年高舉著大旗牽著他的馬匹，百里景洪昨日下令，赤浩年必須隨身保護呂歸塵，寸步不離。
八
八月初一，南淮城鳳凰池邊。
「這個缸真大，怎麼做出來的？」
「是用石中火把碎的水晶融化，倒進模子裡鑄出來的。」
「我說呢，也不會有這麼大的水晶啊，原來是鑄出來的。」
「鑄出來的水晶也是水晶，我們河洛的工匠鑄出來的水晶，可純淨了，小姑娘你沒有見過，跟挖出來的完全一樣。你們宛州的黃洋嶺說是產晶，可是最大的晶也不過碗口大，我們河洛的晶……」
「小東西吹的牛真大，要有就拿出來看看！」
「誰是小東西？我……我沒有帶在身邊……」
「還是吹牛，被看出來了吧。被看出來你也不要臉紅啊，害羞了吧……」
「我是生氣，不是害羞！」
呂歸塵看得出神。巨大的水晶魚缸裡，紅芙蓉頭的小鯽魚擺動著身子，輕快地來去。這隻魚缸真是太大又太透明瞭，魚兒大概不明白自己是在魚缸裡，以為是片晶瑩的湖。它們悶頭衝過去，頂著缸壁使勁地擺動身子，可是怎麼也遊不動了，魚兒們想不明白為什麼這透明的水一下子就那麼堅硬了，於是又轉身衝著另一邊游去。羽然就站在呂歸塵身邊，一邊瞪大眼睛地看魚，一邊有一句沒一句地和那個賣魚缸的河洛小夥子鬥嘴。小個子河洛披著漂亮的灰鼠皮大氅，本來非常神氣地看著那麼多人關注他的魚缸，可是這個精靈古怪的女孩子不知道從哪裡擠進來，一個勁兒跟他鬥嘴，把他氣得滿臉通紅。
「羽然，」呂歸塵拉了拉她的手，「別鬧了。」
羽然掙脫了他，用手指頂起自己的鼻尖，跟那個河洛比了個鬼臉，就被呂歸塵從人群裡面拖了出去。
另一側是波光粼粼的鳳凰池，沿湖無數的攤子，五顏六色的排到看不見的遠處，其中有人用三丈高的竹竿挑起了旗幟，又有人腆著肚子鼓足了中氣在攤子前面招攬客人，還有的攤子裡面不時地扔出幾十枚銅鈿，就有孩子守在一邊等著撿，於是把人流都堵在那裡了。南淮城裡的規矩，每年的八月初一，商會在鳳凰池大設市集，四面八方的商客都帶著他們的貨物來這裡擺攤，有寧州來的羽人，也有北邙山來的河洛，每年都能找到不少新奇的玩意兒。
「羽然你想要魚麼？」呂歸塵問她。
羽然搖頭，她雙手背在後面伸了一個懶腰：「不過是逗逗那個小河洛，真是無聊，今年沒有什麼好玩的新東西。」
「看看，那邊那個走鋼絲的小貓！」她眼睛忽然亮了起來，又往人群裡面擠去。
呂歸塵一失神，羽然的背影已經消失在人堆裡了。他努力地抬頭去看，只看見眾人頭頂上方一隻小貓顫巍巍地踏著鋼絲走過，下面一片叫好聲。臨到最後一尺，小貓不走了，四足一蹬蹦到了對面的臺子上，似乎是很委屈地喵嗚一聲，躥下臺子跑了。
班主也不急著找貓，趕快堆著笑對周圍的人行禮，銅鈿裡面夾著銀毫，都扔向了放在地上的盤子，呂歸塵左顧右盼，沒有羽然的影子。
於是只剩下他一個人了，他在湖邊的小街上晃悠著前行，一路上看過馴猙的夸父、足有一人高的玉鼎爐和能夠斬開玉石的名劍，不過最有趣的還是那隻會炒菜的猴子，這個可憐的傢伙雖然有模有樣地炒菜，可是它的胳膊太短，總是被火焰熱得躥來躥去，掌櫃熱情地招攬著客人吃猴子炒的菜。
呂歸塵一邊走，一邊想著他家鄉的草原。他覺得自己已經喜歡上了南淮城，離開的時候他會很留戀，他會懷念那株大棗樹，他們總是去翻過圍牆去偷棗子，南淮城的棗子樹裡真的是它結的最好吃，他也會懷念釀得好米酒的燙沽亭，自從息衍把那個酒肆的位置告訴他們，呂歸塵已經數不清自己去過了多少次，他會懷念那個死了老婆的老闆會在他們忘記帶錢的時候讓他們掛賬，也會懷念他的小女兒總是嫩聲嫩氣地問他們討錢。
他站住了，周圍熙熙攘攘，人來人往。
他找不到羽然。
他默默地低下頭去。
「喵嗚！」一聲細細的貓叫從他腳下傳來。
一隻盛滿熱栗子的竹匾下蹲著一隻小貓，正瞪大眼睛看著呂歸塵。他覺得這隻貓有點眼熟，於是蹲下來伸出手去，貓愣了一下，轉身想逃，還是被他抓住了。他把貓兒抱起來，捏捏它的小白爪兒，發現裡面的爪被剪斷磨圓了。他想了起來，是那隻走鋼絲的貓，它的主人怕爪子蹭著鋼絲，所以為它剪短了。貓兒溫馴地在他懷裡趴著，用爪子抹了抹臉，竟像是要睡覺的樣子。呂歸塵回眼看去，那個走鋼絲的雜耍班子已經距離很遠了，也不知道這隻小貓怎麼跑了這麼遠。他抱著貓兒點了點它的頭，退了幾步從竹匾邊走開，想著要不要抱它送回去，這時候有人從後面撞上了他的背。
他回頭，看見一雙深紅色的眼睛。
「羽然？」他心頭一跳。
「啊，小貓小貓！」羽然沒有顧得上理他，第一眼就看見了他懷裡的貓兒。
她把小貓抱了過去，撓著它的下巴頦兒，貓兒癢了起來，開始左閃右閃地不安分，羽然又拎著它的兩條後腿，貓兒只好兩條前腿撐在地下，這樣就算它想撓羽然也撓不到，羽然一推它只好往前踏幾步，往後一拉又驚惶地退回來，倒像是一架小推車。呂歸塵看著不由得笑了起來，也不知道羽然從哪裡學來的方法去折騰這隻小貓，他知道寧州的森林裡其實是很少有貓的。
小貓終於受不了了，兩條後腿一蹬，掙脫了羽然的掌握，一溜煙地跑向了小街後面。羽然想去追的時候，呂歸塵拉了她的手：「別追了，它回去走鋼絲了。」
羽然跺了跺腳，還是沒去追，小貓越跑越遠，只留下一個白色的小背影。呂歸塵覺得自己的手心裡是溫熱的，羽然沒有摔開他的手。他忽然有個念頭，讓羽然就這麼看著那隻貓兒吧，他在後面拉著羽然的手看她……貓兒跑著跑著卻永遠跑不到小街的盡頭，周圍熙熙攘攘的人，他在這裡看著羽然。
貓兒的背影消失在人群裡了，羽然把手抽了回去。
小街不長，兩個人終於走到了盡頭，這裡攤子已經很少了，人也稀稀寥寥。落日的光芒直射呂歸塵的臉，他用手遮著陽光，在街口的地方站住了。
「我要走了，我要回去看書。」羽然也靜了一下，然後說。
「看書？」呂歸塵愣了一下，他知道羽然懂很多東西，但是想起羽然安安靜靜地坐在那裡看書，確實是難以想象的。
「嗯！」羽然點了點頭，「阿蘇勒你去哪裡？」
「明天我和煜少主約了，出城去楠宮看看，我騎馬來了，送你回去吧。」
「不要了，」羽然搖頭，「我坐大車去城南。」
南淮城地方大，商家有馬車從城北往城南，兩個銅鈿就可以搭乘，和去外地的大車一樣，一車可以坐上十幾個人，在街口攔住它，到了地方讓車伕停下就可以。
「嗯。那你小心。」
呂歸塵看著羽然的背影消失在人流裡，他的馬寄存在小街的另一頭，他要走相反的路。
秋風已經冷起來了，羽然推開燙沽亭的門，一股煮魚鮮的蒸汽湧了出來，蒸汽濃得像是魚湯，帶著點點腥氣。羽然抽動鼻子使勁嗅了嗅，覺得渾身都暖和起來。她搓著手左顧右盼。姬野就坐在靠窗的桌子邊，桌上亂七八糟地放了五六個白瓷杯子。他手裡還端著一杯，桌上的盤子裡菜已經吃空了。
「我來了我來了！」羽然跑到桌子邊坐下，對著掌櫃喊，「今天煮的是什麼？」
「是鯡魚，來兩條嚐嚐吧。」
「嗯，就要鯡魚，」羽然回頭看著一聲不吭的姬野，「臉拉得那麼長，我只晚了一會兒啊。」
「我沒事，你幹什麼去了？」姬野努力想裝得漫不經心一些。
「和阿蘇勒去鳳凰池那邊逛街，我跟你說了的啊，你自己又說不去。」
「我不想去。」姬野知道自己是在賭氣，可是心裡還是隱隱地動了一下，澀澀的有點難受。
「小氣！」羽然狠狠地皺著鼻頭，衝他吐了吐舌頭。
「我才不是！」姬野覺得自己的臉紅了。他心裡打鼓，不知道這些天曬黑了，能不能把血色壓下去。
「你就是小氣，你就是小氣，你就是小氣！」羽然一迭聲地說，「阿蘇勒的父親去世了啊，這幾個月，他心裡一直都很難過的！我不陪他，你陪他麼？他才不像你這個樣子，有一點事情就掛在臉上，好像大家都欠你錢的樣子，他就跟我說了一次，可我知道他心裡一直很難過的！」
姬野終於不出聲了。掌櫃端了鯡魚上來，看著氣鼓鼓的女孩和一聲不吭的男孩。
羽然狠狠地瞪了姬野一眼，拿起一條竹籤穿好的鯡魚放在他面前的盤子裡，伸手過去在他鼻子上用力掐了一下。姬野沒有防備，痛得眼淚都要出來了，可是他不敢回掐，只好低下頭去吃魚。
冷風灌了進來，掌櫃上去關了窗子。
窗子關上了，呂歸塵再也聽不見什麼。
他站在巷子裡，背靠著牆，裡面是他最好的朋友和註定要毀掉他一生安寧的女孩。
他想如果他不認識羽然就好了，最好也不認識姬野。這樣他是南淮城裡的一個小蠻子，他穿著蠻族式樣的大袖，胸前驕傲地佩著他的小佩刀，雖然人人都看不上他。他雖然也會在秋風來的時候看著從北方來的大雁，想著他的父親、母親、蘇瑪和大合薩，不由得傷心，可是他不會像現在這麼難受，這種難受是淤積在他心裡的，讓他很想大口地呼吸，把一切都撥出去。可是沒有用，他的心裡被黏稠的難受填滿了，沒有一點兒空隙。
如果真的沒有了羽然和姬野，他的世界會變成什麼樣子呢？
他想不明白，真的很累了，他靠著牆慢慢地坐了下去，坐在空無一人的角落裡。
秋風掃過街面，他覺得這風是草原上來的，帶來了熟悉的味道。
九
八月初二。
竹橋下的溪水嘩嘩作響，打在礁石上，捲起白色的水沫。
「塵少主這邊請。」百里煜親自在橋頭引路。
呂歸塵鞠躬回禮，跟著他走上小道。兩個人在花樹夾道中時而過橋，時而上下臺階。這片花園貼著山壁營建，並不很大，可是工匠刻意雕琢，每轉過一道彎景色都有變化。從懸空的竹橋越過山溪，他們已經上到半山的高度，遠望出去人工栽培的花木顏色層層疊疊，嫣紅壓住了黛綠，而後粉紫又取代了嫣紅。半山以下都是竹林，山頂卻是高挺的金絲楠木。
「在天晴的時候，這裡可以眺望到鳳凰池。」百里煜指點著遠處。
他又指著高處林木中的一角屋舍：「我們下唐的幾座宮殿中，這座楠宮很是特別，雖然遠在城外，可最別緻，景色也好。我小的時候不想住東宮，吵著要住楠宮，父親斥責我說堂堂的儲君，卻因為貪戀景色而不住東宮，我還因此生了很久的氣。楠宮是我母親生前的別館，母親去世後，父親就讓阿繯住了。」
他笑了笑：「以後也許就是塵少主的居所了，若是可以，塵少主就為我留一間讀書的房子，我們還可以繼續做鄰居。」
「煜少主說笑話了。」呂歸塵退一步行禮。
隱約的樂聲從高處飄了下來，細聽是笙簫合鳴的宮調，端莊雅正。
「到了到了。」百里煜挽住呂歸塵的胳膊，「還有一件事要囑咐塵少主。就是這次見面，一定要做出偶然相逢的樣子，看見阿繯她們只說過去借一杯清水喝就好了。」
「為什麼是這樣？」
「這些也都是帝都公卿的舊習。貴族之間結親，男女雙方要相一相，看彼此是否中意。可是仕女平常不太出門，就算醜陋不堪也沒人知道，如果男方看了反悔，就跌了兩家公卿的面子。所以相親都不安排在府邸裡，多半是裝作偶遇，說是借水喝，其實還是看人，如果實在看不中，也好推脫。帝都那邊每年踏青節和‘霜華菊賞’兩季，是待嫁仕女紛紛出行的時候，平民就擠在街兩邊圍觀，也是很好玩的。」百里煜說到這裡，不禁笑了，「不過你放心，我這個妹妹容貌絕似我母親，我擔保你看了不會失望。」
「承煜少主教誨了。」呂歸塵恭恭敬敬地鞠躬。
百里煜挽著他走出林間的夾道，眼前忽然就開闊了，是一片巨大的竹蔭。竹林密密匝匝地擋住了陽光，地上只有星星點點的光影隨風晃來晃去。這個季節正趕上竹子落葉，一片片梭形的葉子飄落，在地上積了薄薄的一層。竹蔭中間是那條山溪橫穿而過，對面的小坡上立著一架繪有金色菊花的絲織屏風，後面有人影，屏風邊則露出一角錦繡宮衣。
百里煜微微點頭，帶著呂歸塵涉水而過，直到屏風前十步的地方停下，恭敬地行禮：「出遊的路人不知道能否借一杯清水解渴？」
笙簫聲停下，屏風後走出了一個高髻宮妝的少女，捧著一個盤子，引呂歸塵和百里煜到屏風外的席子上坐下，奉上清水，水中漂著茉莉花瓣。少女低頭退了回去。
「茫茫遠道，涉水相逢。杯水既解飲，願得復相見。」百里煜飲了一口水，引用古風輕唱，「謝主人的款待，不知道主人能否出來一見？」
屏風後面靜悄悄的。
百里煜皺了皺眉頭：「主人能否出來一見？」
這一次屏風後面有了響動，卻像是揪打的聲音，忽然間又有嘶啦一聲布帛裂開的聲音，之後重歸寂靜。
「阿繯！阿繯！」百里煜驚訝地站了起來，「出了什麼事？」
一會兒，剛才那個奉水的少女出來，戰戰兢兢地跪下：「煜少主，公主說……公主說……」
「阿繯說什麼？」
「公主說要自盡！」
「自盡？」百里煜幾乎跳了起來。
少女急忙擺手：「沒事的沒事的，公主只是說說……」
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