婉婉有點傻眼，這就是南苑王嗎？怎麼和傳說中的不一樣？也或者她深居宮中，得到的訊息都不是最確切的，有人美化，就有人醜化，宇文氏佔據著大鄴最富庶的風水寶地，是朝廷的心腹大患，也是其他藩王要彈劾的物件。既然抓不到擁兵自重的把柄，也沒有他魚肉一方的證據，那麼就從別的地方把他妖魔化。所以有的時候傳聞不可盡信，耳聽為虛，眼見才為實。
外臣入宮，名牌是必須要驗證的，人和牌子對上了才能過門禁。司禮監派了有道行的老太監來接人，在宮裡當了幾十年的差，什麼藩王指揮使早就閉著眼睛都能認全了，因此半點差錯也不會有。婉婉在邊上伺候著，傘柄高高舉起，飛揚的雨點打在她肩頭，剛走兩步，邊上一個穿曳撒的太監垮肩塌腰上來行禮，彷彿闊別多年的老友，處處充滿了重逢的驚喜。
「王爺！我打老遠就往這兒瞧，料著是您，果然是的！哎呀，南城一別已經七年了，當初王爺還是世子，咱家看人準，就知道王爺將來有一番作為。上回猴崽子們上南邊兒督辦絲綢，說南苑在王爺治下比老王爺在時還興旺些兒，咱家聽得耳饞，恨不能上江南瞧您去。只可惜了，這兩條腿不濟，上年造房子砸傷了，到現在還走不得遠道兒……今兒見了您也是一樣的，我特來給您行個禮，王爺別來無恙。」
虧得南苑王好耐性，他個兒高，為了遷就矮胖子，還略彎下了腰。見對方給自己作揖，忙虛扶了一把，「萬萬當不起，那時候我年輕，行事莽撞，承蒙內相關照。內相私下見我，不必稱王爺，叫我良時就是了。這些年不得皇上召見，沒機會進京來，內相喬遷之喜我沒能親自道賀，實在慢待。」
那太監笑得像朵菊花似的，擺手道：「哪裡哪裡，王爺差來的人，連水酒都沒喝上一杯就走了，要說慢待，真個兒打了咱家的臉。這回也不知得不得空兒，要是王爺賞臉，上家下坐坐，咱家備筵，好好款待王爺。」
南苑王倒是和風霽月的模樣，溫聲道：「屆時再看罷，怕是不得閒。月中皇上的旨意發到，從動身到抵京也不過半月，啟程倉促，未及籌備，頭前兒匆忙叫人備了兩樣南方的特產，回頭打發人送到您府上去。您腿裡有舊疾，正好了，那味藥治您的腿傷有奇效。」
太監道謝不止：「哎呀，這點子小傷還勞您記掛我。今兒時候趕，王爺先請入宮，回頭有了工夫，咱們再細談。」
婉婉不懂，一來一往的，幾千兩銀子算是交代了。她只知道這位南苑王謙和，對那些溜鬚拍馬的老公都這麼客套。自己一門心思想看鮮卑人長得什麼模樣，沒想到恰好輪著她伺候，剛才聽他這席話，想來人品是貴重的，倒也不負她之前的擔驚受怕。
她引著他往皇極殿走，小雨澆溼了地上青磚，一片一片，像大哥哥書房裡掛的海疆圖。宮裡太監多，她也認不全，連剛才那個敲竹槓的是誰，心裡都沒譜兒，但是前後朝的路徑她很熟悉，引人進了中右門，學五七平時的腔調好心提點著：「您留神腳下。王爺，雨天路滑，宮裡的磚都給磨平了，沒的趔趄。」
話沒經腦子，說完了自己暗暗吐舌。其實把人送到，她就可以溜號回毓德宮去了，偏這時候多嘴，萬一他搭腔，她連怎麼回話都不知道。
怕什麼來什麼，她聽見他悠悠的聲氣兒：「原舊廣三十丈，深十五丈，同現在的比起來，果真差得遠了。」
婉婉咽口唾沫，沒有答話。他略頓了一下，大約覺得這小太監不知事，特意的轉過頭來問她：「隆化六年的那場雷擊把殿劈得火起，據說工匠半年內就把新殿建完了？」
婉婉很緊張，不敢看他，垂眼睛盯著自己腳尖，嘴裡應了個是，「花了六個月零九天，建制比之前更宏大，面闊十一間，進深五間，共七十二根大柱，並四千七百一十八塊金磚……王爺進了殿裡就知道了。」
其實答得太多太全面也是大忌，他只問她建成的時間，她連殿裡的一磚一柱都介紹得那麼仔細，介紹完了又後悔，倉惶地抬起眼來，憂心忡忡看了他一眼。
可是很奇怪，他並不生氣，嘴角仍舊噙著笑，那種笑容是她以前沒有見過的，和肖少監的不一樣。肖少監是眉梢含春，他是寬和宏雅，清風明月直達眼底，那金燦燦的光環便更加明晰了。
他緩步過天街，慢慢長出了一口氣：「如今你們司禮監還是曹掌印當權嗎？」
婉婉想了想說不是，「曹掌印不大管事，好些主都是肖少監做的。肖少監是秉筆太監，今年又兼任東廠提督，將來掌印一定非他莫屬。」語氣裡還帶了點自己覺察不到的驕傲。
他點了點頭沉默下來，負手前行，腰桿兒筆直，挺拔得松竹一樣。單看身形，真和肖鐸有些像，婉婉一霎失神，或許因為這一點莫須有的相似，倒覺得這人不那麼陌生了。
她靜下神來，步履輕快，心情不錯，撐著傘也不嫌累。霏微的雨迎面橫掃，涼颼颼的，她轉過頭在肩上蹭了蹭，忽然一陣風吹過，不想那黃櫨傘太重了，她捉拿不及，傘柄偏過去，沉沉一下敲在了他耳畔。她嚇了一跳，看見他震驚的臉，眼裡那圈金環一閃，深得有些可怖。
「我、我、我……」她結結巴巴語無倫次，「我不是有意的……敲疼王爺了吧？」
他的眉頭慢慢聚攏起來，仔細審視了她兩眼，「你這麼莽撞，我這裡倒不要緊，只怕上頭罰你。」
婉婉知道罰是沒有人敢罰的，只是不想引人注目，不得不半躬下了身子，「您不告發我，這事兒過去就過去了。王爺，我頭回當差，笨手笨腳的，您大人有大量，饒了我吧！」語畢見他臉頰近耳根的地方浮起一片紅來，尷尬地伸出手指比劃了一下，「這兒……疼嗎？」
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