他擱下筆，臉色不佳，「這樣晚，到哪裡去了？」
她轉過身把畫帛卸下來掛在架子上，半晌才道：「皇后設了宴，留在宮裡用飯。」見他不言聲，又道：「時候不早了，夫子快回靜觀齋吧！今時不同往日，還請夫子多避嫌。」
他哼了聲，「避嫌？要避嫌也是人前，現在沒有外人，避了給誰看？」
他的話叫她惱火，抬起眼來看他，「我和廣寧王殿下的婚期已經定了，下月二十二就完婚。」她怒極了，也不怕說捅他心窩子的話，冷笑道：「若是認真論，夫子如今叫我一聲阿嫂也不為過。」
他一怔，臉色分外難看起來。阿嫂？形式上的罷了，誰承認她是阿嫂！他抬高下巴乜著她，「這話不要讓我聽見第二遍，我不喜歡。」
彌生現在是大無畏的，並不怕挑釁他。他這樣驕矜，自己也不服輸，因冷冷道：「夫子不喜歡，我也沒有辦法。可是夫子為什麼不喜歡？今天這場面，難道不是夫子一手安排的嗎？夫子真是難伺候得很，我違逆你，你要生氣，我遂了你的心意，你卻又要雞蛋裡挑骨頭。難道做個馴服安分的棋子，夫子反倒要怪罪嗎？這樣的話我也沒法子可想了，夫子愛怎麼樣就怎麼樣吧！我如今只求你一點，希望你不要動二王。他再懦弱再無能，日後也是我最要緊的人。就算你橫掃了慕容宗親，也請避繞開他，他對你形成不了威脅。」
他僵立在那裡，以前是看錯了她，瞧她呆呆的，一直以為她沒有什麼鋼火。誰知轉瞬就變了，人大心大，超出他把握的範圍。其實並非真的抓不住，只是太過深愛，不敢使大力氣罷了。她出門之後他在院子裡想了很久，這樣下去怕是會真正失去她了。她不夠愛他，人走了，心也一併要帶走。或者他低估了她的自控能力，她是個務實的人，跟了誰，這輩子就一心一意地和誰過。
他心腸都絞起來，既然她認定了他這麼不堪，那他索性也沒什麼可掩飾的了。他就是野心勃勃，就是慾壑難填，就是要江山美人兼得。他捂著胸口，一手撐在案上，陰鷙笑道：「我若是你，真心為慕容珩好，就不會說這些話。你可知道，你說得越多，我越想弄死他？」
她駭然望他，「那麼你把我嫁給他，就是為了讓我做寡婦嗎？」
「這個你不用怕，我怎麼會讓你做寡婦？我答應過要娶你，就一定會做到。你安心地等我，廟堂上的事不與你相干。好好守住心，不要旁落。即便現在恨我，將來我也會叫你加倍愛我。」他說這些的時候不帶任何感情，以為只要鐵石心腸就不會痛。可是自己知道，原來在觸控不到的地方紮了根刺，一點點加深，痛得越發劇烈，痛不可遏。
她站在他面前，可是像隔了九重天。他進一步，她退一步，失望地搖頭，「我以前沒有看透，你居然這麼自私！」
他一哂道：「那又怎麼樣？我困在太學這些年不得高飛，我的屈辱你看得到嗎？大丈夫有所為，莫非讓我做一輩子的教書先生嗎？博士祭酒，你知道是多大的官？五品！什麼司徒什麼太尉，手上實權都叫兩位兄長瓜分了，不過吊個名頭而已。當年我也曾出生入死，為什麼要被他們壓制成這樣？我有鴻鵠之志，絕不甘於屈居人下。你知道我的心思，我不怕告訴你，六王越獄都是我安排的。我派人劫他出來，殺他滅口。我所做的一切都是為了搪塞大王，保住你的清白。你以為自己撇得乾淨嗎？六王原本在獄中，雖不得自由，性命還能留住。我記恨他調戲你，對你動粗，命人把他暴屍在荒郊野外，這都是因為你！你手上也有血，你不站在我這邊嗎？」他笑得有些癲狂，那模樣淒厲瘮人。血紅著兩眼，他死死瞪住她，「你還恨我嗎？我不單殺了六王，還要殺大王！你要麼助我，要麼去告發我。我不逼你，你自己看著辦。」
彌生不想哭的，不管男人還是女人，哭了就是示弱。她咬著牙硬挺，高高昂起脖頸。可是這世上很多事可忍得，唯獨眼淚忍不住。它來勢洶洶，有自己的意志。她是沒想到他做了那麼多，也頭一回對他產生恐懼。他這麼冷血，要殺光他一母的兄弟。她不願意他變成這樣，當然也沒辦法告發他。她突然失了鬥志，她是他教出來的學生，她憑什麼同他纏鬥？
她失魂落魄地靠在多寶槅上，「我不參與你的計劃，也不會拖你後腿。只要你留住廣寧王，畢竟他沒有傷害過你。」
慕容琤妒恨難當，「還沒過門就這麼護著他？你焉知他沒有傷害過我？我問你，我和他，你到底更愛誰？」
他靠過來，眼裡竟有隱約的浮光。然而實在強勢，讓她覺得萬分陌生，不自覺地挪了挪，不作答，把臉別向另一邊。
他是明知故問，她愛誰，他心裡不知道嗎？她仰慕他信任他，誰知他使心眼算計她！愛得再多也不夠他消耗，自己捧著一顆火熱的心對待他，他看見了，明白了，最後卻把它擲到地上。她若是承認愛他，他豈不是更加不馴？更加肆無忌憚地利用這點拿捏她？
「怎麼不說話？」他嗓音不高，但語氣裡有蓄勢待發的怒意，「我會生氣的。」
彌生擰起眉毛來看他，「夫子，我以前年輕不尊重，有時候同夫子夾纏不清，叫夫子誤會了。今天和殿下相處半天，是不是愛我不知道，但是我覺得踏實。好些盲婚的夫妻婚前沒有見過，婚後相愛，也可以相扶持著過日子。我和殿下彼此坦誠，神天菩薩看在眼裡，我們自然也能夠過得很好。夫子心懷天下我要不起，我只求二王眼裡裝得下我，我和他有靜好的幾十年一起走過。不需要顯赫富貴，只盼平安喜樂就足夠了。我求的不多，夫子能辦到嗎？如果能，再來和二王攀比分量吧！」
他的心沉到谷底，千斤重，再也浮騰不起來了。果然是孩子，孩子沒有長性，一旦知道誰是未來的夫主，立刻滿心向著別人。他卻不是，要是能像她一樣倒好了，少了多少煩惱！自己二十五歲的人，被個十幾歲的丫頭弄得魂不守舍，說出來委實丟人。
他看著那張臉，燈光下自有哀媚之姿。他抬起手撫上她的唇，濃烈豔麗，充滿吸引力。她想掙脫，被他扳著下頜制住了。他挑起一邊嘴角，笑容裡帶著嘲諷的意味，「你勾得我欲罷不能，現在想脫身，恐怕晚了。我也可以給你你要的生活，僅僅是目下難耐，渡過了這關，你可以坐享尊榮，一輩子立在雲端上。為什麼不能給我時間？」
她自己已經沒有時間了，哪裡有能力來遷就他！她很想還嘴罵他個狗血淋頭，可是他捏得她動彈不得。她試了幾次沒有成功，他和她貼胸站著，她若是壞心點推他的傷口，一定能把他逼退。這個念頭在腦子裡呼嘯而過，權衡再三終究沒能行動。她的苦難誰來救贖？他到底要她怎麼樣？她到死也沒法傷害他分毫，為什麼他可以？他的愛這麼不值錢，因為他愛得不及她深吧！
他溫熱的氣息拂在她臉上，幾乎和她唇接著唇，「你的心肝是鐵做的嗎？昨天的種種你忘了？你說愛我的……你和慕容珩有過這樣的接觸嗎？你讓他靠近你吻你嗎？不要說自己愛他，說出來我也不信，不過自欺欺人。」
他喃喃著，唇瓣覆上來，「細腰，不要丟下我……」
彌生不知道為什麼這樣牴觸，他以前吻她，她總是暈乎乎分不清方向。這次卻不是，異常清明。像驚惶的貓奓了毛似的，她揚手就是一記耳光。
啪的一聲，乾脆利落。打完之後兩個人都愣住了，彌生的手忘了放下，舉在半空中，目瞪口呆。
他退後了一大步，滿臉的難以置信，「你在替他捍衛權利？」
反正已經這樣了，彌生橫下一條心來，「我不是外面的粉頭，夫子請自重！替他保全我自己原就沒什麼錯，既然要嫁他，就須得和你劃清界限。否則我心裡有愧，永遠對不起他。」
慕容琤聽著，胸口充滿了吐不出來的壅塞和憤怒，更感到前所未有的惶恐。她現在的態度已經很明確了，嫁了慕容珩就會對他忠誠。良家女子的心是跟著身子走的，入了洞房，便是死心塌地一輩子的事。以前再怎麼花前月下，終不及同床共枕的情分。他垂著兩手，心中真正死灰一樣的寒冷。傳聞二王有隱疾，究竟是不是真的他不敢肯定。如果是倒罷了，若不是，叫他們成了真夫妻，他豈不是虧大發了！
他顫著聲道：「好！好得很！你只管保重你自己，慕容珩有沒有這個福氣，且看他的造化。」
他拂袖去了，彌生撐了半天，他一踏出園子她就抽空了力氣癱坐下來，臉埋在掌心裡無聲地哭——好了，說清楚了，他以後應該不會再為難她了，至少會敬而遠之。
她攤開那隻打他的手，手心火辣辣的。似乎是打得太重了，她想起他半邊紅腫的臉頰和驚愕的表情，他大概做夢也沒想到她會動手吧。她心疼且後悔，他們之間怎麼會弄到這一步呢，她該去怨怪誰呢……
她低下頭來吻掌心那片皮膚，虔誠的，彷彿那是他。邊吻，眼淚邊往下掉，轉瞬聚結成堆。
既然指了婚，太學就不用再去了。彌生如今只管待嫁，別的什麼都不必做。
陽夏傳了訊息來，母親已經著手給她置辦嫁妝，至於對這門親滿不滿意，隻字未提。她能猜到家裡人的看法，十有八九都覺得她是低嫁了。旁的不說，單填房這一宗，首先就大大不稱意。可是也沒法兒，這是指婚，沒有挑選的餘地。莫說是個王侯，就是個乞丐，也得嫁。
夫子和王家女郎的旨意也頒佈了，他假託傷勢毫無起色，沒有進宮謝恩。倒是王宓來得越發勤，充分展現了溫柔體貼的賢婦風範。他們相處得怎麼樣她不知道，那天過後也沒再見過他。只聽皓月說起，王宓一到他就裝睡。人家午後過府，等上兩個時辰，他卻可以一直睡到傍晚。
彌生痛到麻木，痛到不敢直視。痛得久了，漸漸也就習慣了。坐在梅子樹下遠望，天空一片蔚藍。快進五月了，間或能聽見蟲蝥細碎短促的叫聲。一隻長腳蚱蜢從草叢裡鑽出來，略停了停，三兩下就跳遠了。
現在才知道，原來蒼老只需要一夜。她想起隨園裡的梓玉，她應該是偷偷喜歡著二王的，那麼沉寂地活著，是因為無望。透過她可以看到以後的自己，彌生無奈地嘆息，女人太專情，傷得總歸比較深。
日影斜照在膝頭上，曬久了有點炙痛。她挪了一下胡床，坐到廊簷下的那塊陰影裡。上房的前後門洞開著，院子裡的景緻也能瞧得見。隱約聽到外面有說話聲，她抬頭看了看，是佛生帶著僕婢從甬道那頭款款而來。
那天宮宴後就沒有見過她，現在想想，也不知在空忙些什麼。她家裡有病人走不脫，自己沒能過府，現在竟讓她來探自己。彌生很愧疚，忙起身來迎她。
佛生把身邊人打發了，老遠就伸手來牽她，笑道：「我這一向不得空，昨天才聽說了你的好訊息，可要恭喜你了。」
彌生感到難堪，怏怏拉她坐下來，「你在鄴城好長時間了，我說要去看你，總是這樣那樣的事耽擱了，阿姊別怪罪我。」
「各人有各人的忙處嘛！」佛生道，「這下子更沒工夫了，要操持大婚事宜，且有陣子亂的呢！家家那頭開始籌備了嗎？回頭我也湊個份子給你添妝。」
彌生推辭不迭，「你當門戶不容易，我不能要你的東西。」
「不是這麼說的。」佛生在她手上重重一壓，「我是阿姊，雖嫁得不榮耀，好歹我們十一殿下戶邑上萬，日子過得寬綽有餘。我也知道你不稀罕那點，廣寧王殿下有封地，朝裡又兼著差使拿俸祿，比起我們來有過之無不及。可那畢竟是我的一片心意，你不接著豈不是看不起我這阿姊嗎？」
彌生不好再搪塞，只得笑著道了謝。佛生看她神色不豫，躊躇著問：「我瞧你不高興似的，有什麼為難的地方嗎？是不是……陽夏不稱心？」
她沒人可傾訴，和自己的姐姐無須隱瞞，低著頭揉弄纖髾，咕噥著：「我從來沒想過會嫁給二王，倒不是他有什麼不好，就是心裡不能喜歡上他。」
佛生愣了愣，沉吟半晌才道：「也是，指了這頭婚，我才聽見時也吃了一驚。聖人近來身上不好，這些都是中宮的意思。不知皇后怎麼想的，琅琊王家配得倒好，偏偏我們謝家的女兒，一個兩個都是這樣安排。依我的說法，指給二王，還不及大王可靠。將來他登基，你少不得執掌鳳印。可眼下許的是二王，這算什麼買賣？」
彌生想佛生是誤會了她的意思，她懊惱的又不是這樁，便吞吞吐吐道：「阿姊快別提大王，和他沒什麼牽搭。」
佛生訝然望著她，「莫非你有了別的想頭？」
被她一說破，彌生臉上霍地紅了，轉頭想起眼下的境況，立時又變得滿面蒼白。
佛生看出了端倪，忍了半刻見她不吱聲，自顧自道：「我來時的路上碰見了大王回城，同我打聽你的婚事呢！我看他臉色鐵青，不知道怎麼回事。你同他當真一點也沒有什麼？」
彌生羞於說出大王那點不堪的想頭，只道：「我和他兩不來去的，真的沒有什麼。」
佛生緘默下來，不時拿眼睛睃她。其實大王和佛生說了不少，這裡不能攤開了告訴她，橫豎都是為她好的。佛生往前坐了坐，「細么，你若是不滿意這門婚，趁著還沒入洞房，不如早些決斷。」
彌生惶惶抬起眼來，「怎麼決斷？宮裡發了旨意，沒有轉圜的餘地。誰活得不耐煩了，有那膽子違抗聖命！」
「所以得挑人啊！二王這樣懦弱的性子，你跟了他，將來勢必要受委屈。」佛生緊緊盯著她的眼睛道：「橫豎人活一世，奔的就是富貴榮華。與其在二王那裡屈就，何不去依託大王？大王位高權重，將來繼承大統順理成章。你得了他的寵愛入主中宮，誰敢說半個不字？」言罷一嘆，「阿姊是過來人，如今樣樣都看清了。什麼情不情的，手裡抓得住權力才是正經。你是要做人上人，還是要一輩子叫別人瞧不起？」
佛生的目的很明確，就是要促成她和大王。彌生聽得發毛，佛生這麼怪異，怎麼在她大婚前夕說這樣的話！她不好斥責佛生，心裡卻不大高興，勉強笑道：「阿姊別把我同大王扯在一起，我雖不愛二王，但是很敬重他的人品。走到如今這步田地，別的什麼都不肖想了，踏踏實實地等婚期臨近罷了。」
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