雨還在下，溼氣氤氳，略站一會兒裙角都發潮。彌生回頭看看更漏，近巳時了，他早該退朝了。沒有回王府，想是去了太學，一時半刻回不來。
池子裡來了幾個皮頭皮臉的小子，穿著蓑衣戴著斗笠，扛了口網子準備打魚。彌生咦了聲，「這會兒下網，不怕弄傷了新荷嗎？」
皎月說不會，「池子那頭荷少，加著小心傷不著的。眼看天熱起來，池裡魚多了吃根莖。到了初夏總有成片的斷荷，怪煞風景的。」
彌生不懂魚的食性，別人這麼說她就這麼聽著。不過太愛湊熱鬧，回身穿件半臂就叫皓月拿傘來，主僕三個沿著石板路過去。那些小子也不怕冷，擼起褲腿蹚下河，漁網甩起來，一擲擲出去老遠，再拿著竹竿拍打水面驅趕，折騰好一陣子，打算收口。三個人拖著魚繩使勁拽，漸漸網口露出水面，直拽上岸來，網底的活物離了水蹦躂得老高。彌生興沖沖上前看，枯藤水草佔了大半，魚蝦也有，不過個頭都不大，像是才放養進去的秧子。
收穫不豐，那些小子依舊很來勁，笑嘻嘻道：「女郎別急，這是頭一網，後頭往深了去就好了。上年郎主撐船到湖中間，左手撒下去，右手就打了滿艙。」
彌生也笑，「殿下還下河打魚？」
「那可不！」小子們道，「咱們郎主做什麼像什麼，上得朝堂，也入得江川。原先我們撒網都挑晴天，後來郎主說雨天好，雨天魚浮頭。咱們照著話辦，收成要多兩成不止。」
夫子在他們眼裡儼然就是神，提起郎主，滿臉的意氣風發，不可一世。彌生靜靜地聽，心也像這池子裡的水，濯濯泛起漣漪來。女孩兒到了年紀心思就活絡了，以前道生說她傻，因為她總是呆呆遲遲的，沒有一點姑娘家的縝密和細膩。現在倒好了，夫子撞進她的生命裡來，她時刻記掛他，卻覺得日子開始變得難熬。愛著一個人並不盡是快樂，兼有痛苦的成分摻雜。別人的愛情怎麼樣她不瞭解，她的愛情和世俗起了衝突，天大的悲哀！要想善始善終，只怕非得狠狠蹭掉一層皮。
她感到淒涼，調過視線朝池面上看。第二網果然很有成效，興許是遇上了魚群，一網下去居然打了十幾條鯉魚。
彌生見了興沖沖道：「快叫廚子殺一條，做鯉魚羹給夫子吃！」
皓月揀出一條來，拿草繩穿過魚腮骨，往上一提，晃了晃手道：「這條最肥，我打發人刮鱗去，還得抽了魚筋，否則做出來的羹一股子土腥氣。」
彌生只知道龍有龍筋，第一次聽說殺條魚也要抽筋的，「《博物志》上寫過精怪，鯉魚成精勾引書生，還真是有講究。」她噘著嘴想想，「這麼說來最好把池子裡的鯉魚都清剿乾淨，萬一真叫它們修煉成了纏上夫子，那可怎麼好！」
皎月掩著嘴笑，「你昨兒不是還和郎主鬧彆扭的嗎？怎麼這會兒又怕他給精怪吃了？」
彌生似嗔似笑，瞥了她一眼道：「你這丫頭嘴壞，我怎麼敢和夫子鬧彆扭呢！夫子欺我慢怠我，我還是得敬他孝順他。師恩大如天，結草銜環也難報啊。」
她略略一頓，想起曇生來，不知道她眼下許了人家沒有。年下二嬸還惦記著要把曇生配給夫子，倘或知道她和夫子有了糾葛，少不得背後編派她的不是。只不過這感情有些不知所起，夫子來陽夏參加她的笄禮時她還是懵懵懂懂的，短短幾個月就成了這模樣。情竇初開，簡直洶湧沒頂。
她背過身去搓了搓臉，對皎月道：「等魚羹蒸好了拿食盒裝上，夫子中晌不回來，我給他送過去。」
初涉情場的人修行不夠，如果能樣樣隨心意，大概就沒有那麼多的煎熬了。心裡籠著一捧火，一日不見思之若狂。彌生還在暗罵自己沒氣性，可是轉瞬又開始思量，夫子別的地方都好，就是口味刁鑽。這類貴胄總有點異於常人，飯要吃御黃王母飯，粥要喝棗肉磨糊做成的長生粥。反正送了，索性都料理齊全。彌生叫他們連主食也備上，擱在燉盅裡，若是冷了，放進籠屜子溫一下就能吃的。
她聽說過他以前的種種，覺得他只是面上風光，私底下受過那些委屈，叫她心疼肝斷似的憐惜起來。橫豎不管以後怎麼樣，暫且對他好，將來就算分道揚鑣，她也不感到遺憾了。
無夏趕了輦車來，她把提籃盒小心地護在身側，囑咐他駕得穩一些。下雨天里路上難免顛簸，她怕弄灑了，只好把提籃騰空拎著。漸漸到了銅駝街，她撩開窗簾朝外看，一個撐著紅油傘的人從眼前一閃而過，好像哪裡見過的。她想了想——帶笑的臉，眉毛高高在上，是那個胡餅店裡遇見的小郎君。
車到了太學門前，無夏來攙她下地。她走了幾步回頭道：「你先家去吧，我還有些課業沒做完。橫豎來了，晚上和夫子一道回去。」
無夏應了聲，看她蓮步翩躚進了大紅門內。
正趕上太學裡預備開飯，園裡三三兩兩盡是頭戴綸巾的學子。迎面遇上了兩個師兄，她忙放下食盒拱手作揖。
師兄們笑道：「十一娘也學得樊博士家的女郎一樣孝順，來給夫子送飯嗎？」
她靦腆地哎了聲，「阿兄知道夫子在哪裡嗎？」
五兄朝亭子那頭努了努嘴，「才剛看見往陽春橋那裡去了，大約是送王家女郎入女學的吧。」
彌生眨著大眼睛問：「哪個王家女郎？」
「同你們謝家齊名的琅琊王氏呀。」七兄道，「看這樣子，估摸著再過不久就有師母了。」
彌生腦子裡嗡然轟鳴，這樣快！快得讓人猝不及防。昨天才聽皇后說要降旨，今天怎麼就來了？她心裡亂成了一團麻，師兄們邊聊邊走遠了，她呆呆站著，覺得自己就是個傻子。人家正頭王妃駕到，還進了太學要同他朝夕相對。那位同樊家女郎不一樣，是內定的王妃，出身又高貴，她和人家比，簡直連一點出挑的地方都沒有。
彌生很多時候並不自信，她面上木訥，感情世界實際是纖細敏銳的。還沒見著王家女郎，自己便不無悲哀地想，容貌未必比人家好，學識未必比人家高，脾氣也未必比人家圓融。現在論家世，王謝王謝，先王其後才是謝……她長長嘆口氣，瞬間灰了心。且不說輸不輸人，反正陣腳先自亂了。
手裡的食盒成了燙手的山芋，留也不是，丟也不是。她只帶了夫子一人的份，要是王家女郎一道過來，這點子東西多尷尬！她乾脆招個守園的童子來，叫他把食盒送到伙房籠屜裡。要是夫子同王家女郎上外頭用飯，就留給載清那吃貨罷了。
她撐著傘怏怏站在雨裡，隔了一陣才回過神來，打算回官署的耳房，可是腳下不由自主朝陽春橋方向去。
太學很大，園子裡景緻也奇好。自古文人都愛和山水為伍，因此太學是仿園林佈局。北麓有雙橋，是平行的兩道石拱橋。中間隔著燮湖，約莫十幾丈寬。兩橋隔湖相望，站在這頭，那頭也能看得真切。
她這會兒突然急切起來，也體會到了一點廣寧王當初的心情。就像原來一直以為屬於自己的東西，突然被告知易了主，分外的痛苦和慌亂。
湖畔有漢白玉小須彌座，蓮蓬上頂著含苞的蓮花，兩步一望柱，延綿向前伸展。她順著青石街走到臨水的榭臺上，朝對岸遠眺。陽春橋的橋堍上站著兩個人，各自打著傘，麗影雙雙叫人豔羨。那是夫子，即便隔著宇宙洪荒她也認得出他的身形。她咂出了苦味，一顆心杳杳往下墜，像落進無底的深淵裡，懸浮著，夠不著邊。
雨勢越發大了，從傘骨的稜子邊緣滔滔流下來，傘面上隆隆的雨聲彷彿直接拍打在她腦門上，震得人發眩。臉上溼漉漉的，以為是濺到了雨，拿手一抹，滿滿一把淚，才知道自己那麼在乎。這趟危機是真的來了，他明知道她鬧了脾氣也渾然不在乎，散朝沒有回王府，單忙著安頓王家女郎。看來是她自視太高，他平常不過逗弄她，如今有了佳婦，必定殫精竭慮地待人家好，哪裡還記得她……
彌生不知道自己是怎麼回的耳房，像做了一場夢，腦子是痴鈍的。大概麻木了，反而感覺不到疼。等油紙上放大的轟鳴遠離了耳畔，人才從悽黯裡醒過味來。坐在圈椅裡發了一會兒呆，她喪氣地發現自己的人生似乎就此完結了。平生不懂愛情，才踏進裡面就莫名出了局。夫子不是諸事都有算計的嗎？為什麼知道沒有結果還要一次次地來招惹她？昨天還信誓旦旦，今天卻變成了三分明月七分塵。原來天下最有名的文人君子，德行操守也不過如此！
不能聲張不能鬧，苦水只有自己嚥下去。他八成是瞧準了這一點，覺得引她上鉤不費多大力氣，又摸準了她翻不出大浪來，閒來無事便拿她做消遣，藉以打發他無聊的學院時光。
怎麼就混成這麼一副可憐相？是自己笨，看不懂人心。阿孃曾叮囑她和人相處要有保留，她全然忘了，於是現世現報，吃了這樣的啞巴虧。她越想越悲涼，兀自伏在案上抽泣。好在還來得及，她抽身出來成不成？再不應酬他了成不成？師恩要報，總不至於把大姑娘的清白搭進去，弄得自己魂飛魄散才算完吧！
她想明白了起身去打水，狠狠絞了手巾擦臉，將顴骨左右揉了又揉，把眼皮擦得火辣辣地疼。視窗有零星的雨打進來，她砰的一聲關上了直欞，幾乎是藉此立誓，堅決要戒掉先前的神魂顛倒。從此師就是師，徒就是徒，除了學業兩不相干。
慕容琤正從門外進來，關窗的巨響嚇了他一跳。他怔怔看她，料著她大抵是知道了王宓的事，心裡不痛快了。對於這個他倒是泰然的，橫豎他全心全意只愛她一個，就算目下艱難，將來總能夠守得雲開見月明。首要的還是大王那裡，他還等著自己把人送去，真要應了他的話豈不是拿自己活活凌遲嗎？他盤算了一上午，如今只有鋌而走險了，想法子叫大王分身乏術，看他還有空把精力放在彌生身上！
可是他看著她的背影，又覺得心緒紛亂。他原想辭了皇后就回去的，不防皇后命他立刻就辦事。他推託不得，只好先安頓王宓，因此就誤了時候。她到太學來是衝著什麼呢？他暗暗有些高興，告了假還巴巴地趕過來，分明是看他不回去，耐不住自己尋來了。
「細腰。」他從不覺得她是難應付的人，語調裡透著歡喜。烈女怕纏郎，就算聽說了什麼，三言兩語地哄哄也就過去了。他邁進屋子，笑容滿面，「下著雨呢，怎麼不在家歇著？」
以前愛聽他說「家」，充滿著平安喜樂。如今心境不一樣了，只感到突兀和嘲諷。她垂著眼，臉上沒有什麼表情，「前兩天雍夫子教《麻衣神相》，還有兩段弄不清楚。昨晚上想了一夜，今天要問明白了才能安心。」
他看她滿臉淡漠，從案上的書堆裡翻出個卷軸，邊拆絹帶邊朝門上來，眼看從他旁邊擦身而過，居然連眉毛都沒動一下。他鬱悶無比，伸手掣住她的肘道：「你有正經師父在這裡不問，卻去找什麼雍敬之，我倒連個區區的博士都比不上嗎？」
酸話誰不會說？只是她權衡再三，面子沒有了好歹要留層裡子。明知道他不是真心，自己再弄得受冷遇的小媳婦一樣，那就是不自量力，是自己不給自己活路走。
她往邊上讓了讓，「夫子誤會了，前天是雍博士授業，我一客不煩二主，索性問他，省得勞煩夫子。」
他嘴角微沉，「一客不煩二主？你是我的門生，若是繞過了我去問他，將我置於何地？」
這也不是，那也不是，彌生躁得針扎似的，簡直要火起來。看他的模樣真是若無其事，不知眼下安頓好了王家女郎入學，下步怎麼樣，是否要盛情邀她住進樂陵王府？若會，那人家是名正言順，沒有什麼可疑義的地方。自己是外人，再賴著無非自打嘴巴。若不會……彌生又覺得鼻子發酸了，他這樣尊重琅琊王氏，不肯讓人蒙塵。她陳留謝氏是傻子，他叫她進府她就進府，他願意抱就抱，願意親就親？自貶了身價，怪道人家不拿她當回事。她悔恨交加，對自己也諸多挑剔，更別說是對他了。
「夫子近來忙，我做人總要知趣些。」她勉強笑了笑，「還有一件事回稟夫子，我這人懶，著實不願意每天兩頭奔波。夫子還是準我回太學來住吧。耳房後身屋空著也是空著，等天晴了，我打發人到街市上買些傢什回來佈置。拿摺扇圍屏前後隔開，讀書下榻兩不耽誤。」
看來這場戰役遠沒有結束，他聽得百爪撓心，一味地只是冷笑，「你安排得這麼周全，不是在徵求我的意見，不過通知我一聲，是不是？你翅膀硬了，我留你不住。你要飛只管飛，權當我一顆心扔進了冷水缸裡，你不願接著，讓它沉下去便罷了。」
他倒顯得滿腹委屈，彷彿作踐感情的是她，他才是無辜的受害者。彌生嗓子裡像堵了團棉花，惱悶得連話都說不出來，索性扭身回到案前攤開白折，自顧自地提筆蘸墨，寫了個靜字，想想不應景，團成一團扔進了牆根邊上的簸箕裡。
她這樣無視他，連反駁都沒有一句。他心頭驟痛，就那麼悽惶地看著她，半晌才道：「你這兩天不能離開樂陵王府，大王打你主意，你獨自在外我不放心。」
彌生駭然抬起頭，「此話當真嗎？」
是他自作孽，她不信他了，居然問出這麼一句來！他捺下酸楚，點頭道：「今早散朝他同我說，若是你願意跟著他，他拿你當平妻。」
彌生氣得漲紅臉，啐了口道：「做夢！我謝家女兒再不濟，也不會自輕自賤到這種程度！」說著朝他拱手，「請夫子容我回陽夏，我在這裡著實心焦。到了母親跟前好歹有依靠，闔家人在一起，總歸能想出應對的法子。」
他眼裡陰霾漸起，她如今有了察覺，想方設法地逃離。他冷笑，哪這麼容易，既然叫他愛上了，這輩子上天入地都別想甩開他！
「在我這裡就沒有依靠？我把你扔在外頭讓你自生自滅了嗎？」他蹙著眉看她，「你回陽夏去，我擔保你前腳走，後腳晉陽王府的婚書就送到了。謝閣老終究是臣子，大王這樣的人，連我都招架不住，更別說你父親了。你踏實留在我身邊，我就算被他整治死，也不會把你交出去。」
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