他在領域內下達命令，巨大的氣壓由內而外，無論是炸彈碎片還是高溫火焰都被逼退。轉瞬間，曼斯周圍出現了一道球形罩壁，把爆炸的衝擊隔離，罩壁之外，灼熱的風把鋼鐵都軟化了。那東西被衝擊波震退，半身不受控制地回縮，蟠曲成團。
三副的懷裡，「鑰匙」猛地抓緊了小手！
人字門的引擎即刻發動，重達兩千噸的鋼鐵巨門轟然合攏。長達15米的巨大身軀被攔腰截住，淒厲的狂笑從湍流中刺出，像是柄利劍。曼斯捂上了耳朵，他從未聽到過這樣的笑聲，說是笑，又像是瀕死的痛苦哀嚎。
曼斯不知道到底是那東西臨死時的大無畏精神在起作用，或者他根本就只能發出類似笑聲的聲音。不過他不在乎了，他已經殺了這傢伙，這是他對學生們的祭奠。
「再見，諾頓殿下。」曼斯血絲爆射的瞳孔裡，閃過寒冷的諷刺。
摩尼亞赫號隨著激流直墜下去，墜向二級船閘的水面，曼斯無聲地笑了。
卡塞爾學院圖書館，控制室，一片死寂。
摩尼亞赫號的訊號中斷，螢幕上一片漆黑。時間已經過去了半個小時，施耐德教授搓著手來回走動，這樣的等待讓人坐立不安。
大概只有路明非不覺得時間過得太慢，因為他正在鏖戰。eva提議說要打一局星際。他也知道這時候如果被人發現他在打星際著實是個可恥的事兒，不過看起來eva覺得時間很難熬，這個虛擬少女在螢幕這頭到那頭不斷地踱步、蹦跳、撓頭、以及無聊地在地面上畫圈圈，這時她提議「不如來一局一對一吧」……路明非覺得是男人就不能拒絕。
好久沒玩了，還好手沒生，路明非滑鼠在手天下我有。他還是蟲族，上來就在基地外安置了光子炮，一隊升級的狂熱者守在炮陣中。路明非的刺蛇群沒有貿然衝鋒，他意識到eva必然在搞鬼，她是個電腦的虛擬人格，那麼偷看地圖絲毫沒有難度。在和諾諾搭配時，她已經用了這一招。
「你又看了我地圖吧？」路明非輸入。
「看了，不過我可只有一片水晶礦一個氣礦，你已經開了六個分基地了，一共十二個主基地，一瞬間能出三隊刺蛇。」eva說，「把攻防升滿吧，那時候我們的遊戲就開始。」
「什麼？」
「我強攻你啊，看你能挺幾波。」eva說。
「看不出你長的是個美少女卻是強攻一派！你不會作弊加人口吧？」路明非忽然有點期待，跟什麼電腦打能那麼過癮啊，她還陪你聊天。
「不會，滿人口兩百，公平的。」eva說，「開始！」
話音未落，路明非就看見海潮一樣的狂熱者從eva的陣地中湧出！
「是男人就挺過十波啊！」eva說。
「是小姑娘就不要逃！」路明非很開心這種新玩法。
接下來他遭遇了一生裡最累的拉鋸戰，對於eva這樣一臺電腦而言，她根本就不需要擔心指揮，每個單位都是單獨行動包抄迂迴。路明非仗著滿人口刺蛇和遍地炮塔強硬抵抗，他的礦和氣都被eva加到了無限，滿螢幕大約二十個基地瘋狂地湧出刺蛇，彙集在中央戰場上。這種萬用兵種打空打地都好用，快死了還能孵化潛伏者。eva的每一波兵種都不同，狂熱者、龍騎、偵察機、海盜船、成群的金甲蟲……仗著蟲族無與倫比的暴兵速度，路明非連扛了九波，最後一波清掉三隊航空母艦時，他只剩下半隊受傷的刺蛇了。
「再來啊，我準備好了。」路明非補滿了人口，蠍子和皇后也都補滿了能量。
「第十波。」eva說。
航母？龍騎？還是成群的光明聖堂？路明非期待的時候，螢幕忽然黑掉了，只有隱隱約約的暗紋飄過。他按按回車鍵，居然還能啟用對話。
「eva你宕機了？」路明非輸入。
「沒有，遊戲在繼續，我把鏡頭拉遠一點給你看？」
「鏡頭？什麼鏡頭？」
他忽然看清了螢幕上的敵人，eva說得對，只有「拉遠了鏡頭」，這敵人才能被看見。最後一波，eva只有一個單位，一條黑龍，大得可以遮蔽一切，正張開雙翼緩緩地滑過，它吐出烈焰，所到之處，全部刺蛇化為血漿。螢幕剛才不是黑了，而是因為這條龍比螢幕顯示面積還要大出很多倍，路明非看到的暗紋是它的鱗片。
「好大隻！」路明非喊出聲來。
「黑龍之王尼德霍格，它名字的意思是‘絕望’。」eva說，「你輸了，下次再一起玩咯，路明非。」
螢幕一閃，切換回毫無吸引力的工作介面。
「大隻？」施奈德教授皺眉，「什麼大隻？」
路明非猛地站起，「‘大隻’在中國俚語中是安靜的意思……我是說，好安靜啊！」
施奈德教授微微點頭，路明非說的是他們每個人的心裡話，確實，太安靜了，漆黑的螢幕，沉默的擴音器，就像……死了一樣。他有種隱約的、不祥的預感，卻不能對任何人說，似乎這話只要出口，就會變成真的。
「是很大隻啊！曼斯……你到底怎麼樣了？」他長長地嘆了口氣。
大螢幕忽然亮了，一張安詳的老人面孔出現。銀白色的頭髮梳得很整齊，歲月在他臉上留下了深刻的痕跡，把他的皮膚變做了開裂的古樹或者風化的岩石，但是線條依舊堅硬，銀灰色的眸子中跳蕩著光。筆挺的黑色西裝裹在他依舊挺拔的身軀上，胸袋裡插著一支鮮紅的玫瑰花。
一時間路明非說不清這個老人的年紀，從皮膚和麵容看，他已經很老很老了，可坐姿像一頭年輕的獅子。
「太帥了！」路明非感嘆，「真是極品老頭！」
全體霍然起立。
「昂熱校長。」施奈德教授說。
「摩尼亞赫號已經平安落在三峽水庫的二級船閘。我們獲得了重要的資料，感謝諸位的努力，我宣佈解散。」校長淡淡地說。
控制室裡沸騰了，所有人都高舉手臂歡呼起來，教授們激動地互相擁抱，學生們在空中擊掌。但是明顯的，學生們分做兩派，一群圍繞著愷撒，一群圍繞著楚子航，奇蘭在這個關鍵時刻匆匆地跑去洗手間了。剩下路明非一個，距離所有人都挺遠，不知道該投奔哪一撥人。
這時他看見諾諾獨自靠在牆上嚼著口香糖，望著窗外發呆。
路明非忽然欣喜起來，覺得這世上還有諾諾和他是一撥的。
「嘿！路明非！你是最棒的！」奇蘭回來了，居然捧著一束花，上來使勁地和路明非握手，而後大力擁抱他。
控制室裡靜了一會兒，教授們鼓起掌來。獅心會和學生會的精英們各自看著會長，愷撒和楚子航也鼓起掌來。於是所有人都鼓起掌來。一瞬間路明非被人群包圍，他們遮擋了路明非看諾諾的視線，紛紛和路明非握手。路明非第一次感覺被尊敬時，看見諾諾在人群外淡淡地瞥了他一眼，自顧自地吹著泡泡。泡泡越來越大，最後炸掉了。
「解散！」施奈德教授宣佈。
學生們離開控制室，都向螢幕上的校長揮手致意，顯然校長在這裡是個偶像派人物。校長只是微笑，並不回答。
路明非走到門口的時候，卻聽見校長在背後說：「謝謝，路明非。」
路明非詫異地回過頭，校長在螢幕上揚起了一疊白紙，「恭喜你，你已經通過3e考試，分數是十年來最高的，你保住了自己‘s’級地位，我將授別授予你校長獎學金。」
教授們學生們彼此傳遞著驚詫的眼神，相隔幾十年之後，又一個「真正的」「s」級學生出現在卡塞爾學院，這個外表衰到家的男生不但用分數，還用那超乎尋常的能力為自己的階級做了註解。
無與倫比的「s」級。
「泡泡別吹炸咯！」諾諾和路明非擦肩而過，拍了拍他的肩膀，出門去了。
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