海量的資訊通過「蛇」湧入葉勝的大腦，就像整個太平洋的水逆湧入長江。
葉勝的大腦此刻如同一臺超頻到過熱的電腦，巨大的痛楚像是要把人撕裂。資訊裡包含的一副三維地圖，巨大的青銅城，也許是歷史上真正的「白帝城」，此刻在葉勝面前完全是透明的。
兩千年前被鑄造的超級機關活了過來，看似整塊的青銅牆壁分裂了，數百萬立方空氣穿越那些裂縫逃逸，帶著刺耳的風聲，下方洶湧的水擠進來填補空氣流失造成的空缺。蛛網般的青銅甬道旋轉之後重新對接，就像是左輪手槍在射擊的瞬間滾輪轉動，新的彈倉被送到了槍口的位置。
每時每刻，逃離的路徑都在變。葉勝要瘋了，他得到了地圖，但是……好比你對著一張北京地圖，你發現朝陽區正緩慢地向著房山區移動，而海淀區正順時針滑過去填補朝陽區的位置，東三環脫離了北三環，片刻之後和南二環對接了！這時候對於一個要在半小時內開車出城的司機而言，不瘋才奇怪了。
身後二十米高的青銅牆壁正在緩緩地傾倒，看起來像是天穹在傾斜。亞紀用手臂勾著葉勝的脖子往前遊動，葉勝已經近乎虛脫。
亞紀的腦海裡一團亂糟糟，她想起他們倆入校報到的時候，葉勝還是個十八歲的年輕人，剛從中國到美國，有兩條濃重飛揚的黑眉，游泳是班裡最好的，第二年就成了帆船隊的領隊，從芝加哥大學手裡贏回了「金羊毛杯」，很受班上女生的矚目。他最大的愛好就是嘲笑亞紀，每一次游泳專項課，當笨鴨子亞紀還在一千米熱身的中途時，葉勝已經游完了一千米還順帶曬了一次紫外線，只穿著條游泳褲，裸露著肩寬臂長的上身，背對亞紀拍著自己的屁股，說些「是不是日本人腿比較短所以遊不快啊」這類的欠話，又忽然露出絕望的神色說「以後我們是搭檔我可不是要死在水下了吧」什麼的，要多可惡有多可惡。
青銅牆壁入水激起一波巨浪，推著亞紀和葉勝撞在對面的牆上。亞紀及時轉身把葉勝護在自己的懷裡，這一撞幾乎讓她的腰椎移位了。她咬著牙，抱緊懷裡虛弱如嬰兒的男人，血絲從嘴角溢位來。
什麼時候保護葉勝成了一個習慣呢？分明那時候自己為了反擊葉勝的嘲諷，曾經指著他的鼻子大聲喊「將來你要是死在水下，可別想我救你」的話啊！為什麼會變成這樣的呢？
「鑰匙！」葉勝嘶啞地喊。
通過「蛇」的電流，這一聲迴盪在摩尼亞赫號的船艙中，像是負傷野狼的最後咆哮。
曼斯一愣，「對！鑰匙！鑰匙會有辦法！」他大聲喊。
沉睡中的嬰兒迅速被送到前艙，被放到顯示屏前的瞬間，他奇蹟般睜開了眼睛，眼底流淌著一抹淡淡的光，他伸出肉嘟嘟的手指，在巨大的螢幕上滑動，眼睛掃過地圖的角角落落。
「快點寶貝，看你的了！」曼斯緊緊盯著他的手指。
指尖貼著螢幕，慢慢地下落……下落。嬰兒眼底的光芒褪去，回覆到一個普通嬰兒的狀態，忽然間，他放聲大哭起來！
曼斯的心直墜到谷底，難道……沒有路了？
葉勝猛地睜開眼睛，淡金色的微光佔據了他的瞳孔。「鑰匙」的哭聲傳來，腦海裡那張不斷變化的地圖上，忽然多出了一條清晰的紅線，向下，筆直地向下，穿過牆壁間的縫隙，穿過甬道，甚至穿過堅實的青銅牆，最後從正下方脫出。
「那是出口！」葉勝明白了！
「鑰匙」已經掌握了這座青銅城執行的規律，他們只要一直向下，抵達那些堅厚的牆壁時，青銅城的運轉會在那裡產生新的道路。這是最後的逃生之路，可是得快，若是不夠快就會被封閉在沒有出口的死路里，或者被慢慢合攏的縫隙壓扁。
「鑰匙」哭不是因為悲傷，而是恐懼。「鑰匙」在催他們！
「正下方，葉勝、酒德亞紀，準備脫出！」葉勝的聲音傳回前艙。
「正下方？」曼斯一愣，這時他才注意到了「鑰匙」的手指留在螢幕上的痕跡，筆直地一線，從正下方穿出青銅城。
「距離四十五米！」塞爾瑪說，「氧氣供應量還剩三分鐘！」
「加上閉氣潛泳的時間，以他們的速度剛好脫出！」曼斯的聲音歡快得幾乎要飛上天去。
葉勝解開靈言，力量恢復。他轉身去握住亞紀的手，可是亞紀沒有動。她開啟頭盔裡的微光燈，以便讓葉勝能看見自己的臉。她的嘴唇在動，但是葉勝聽不見她的聲音，兩個人之間的訊號線剛才也斷掉了。
「來不及了，我們的氧氣不夠。」亞紀開啟面罩說，極低的含氧量讓她劇烈地咳嗽。
葉勝瞥了一眼氧氣餘量，可以支援三分鐘，加上閉氣水下活動五分鐘的能力，剛好夠潛泳出去。
「足夠。」他也開啟面罩。
「不夠。」亞紀搖了搖頭，眼淚慢慢爬過了她的面頰，「我們留在這裡吧，我想看著你，剩下的時間不多了……我有話想對你說很久了……我……」
「我也愛你。」葉勝很簡單利索地截斷了她。他做了一件可能被執行部懲罰的事，狠狠地貼在亞紀的嘴唇上吻了一下。亞紀呆住了。
他歪歪嘴，嘴角再次流露出那種有時候討厭、有時候卻讓人忘記一切煩惱的笑，亞紀想起她在游泳池裡撲騰著，葉勝在落地窗的陽光裡對她拍屁股。
「笨蛋，相信我，足夠！」葉勝緊緊抱住修長的亞紀。
「嗨，其實腿一點也不短啊！」他在心裡對自己說，拉著她猛地扎入水中。
水中隱隱地有漩渦成形，說明有缺口在正下方開啟。
曼斯正在前艙裡跳恰恰恰，這是曼斯·龍德斯泰德罕見的失態，但船長太得意，得意於他挽狂瀾於既倒的壯舉，他欣賞的學生們就要回來了。
「這就是我說的大逆轉！」曼德斯扭動著跟塞爾瑪吹牛，「就像是籃球第四節最後一秒鐘出手的三分球，就像是網球第三局的全破發！」他瞥了一眼腕錶，「還剩幾分鐘？」
他愣住了，腳下的舞步滯澀，一個踉蹌幾乎跌倒，靠著死死抓住了舵輪才穩住。曼斯的臉變得慘無人色，他猛地推門衝了出去，站在暴風雨中，盯著起伏的江面發呆。
「船長？」塞爾瑪和大副追了出來。
「脫出位置在青銅城的正下方，他們可以脫出青銅城，但是來不及浮到水面上來。」曼斯的臉在抽搐，「我們算錯了……他們的氧氣……是不夠的！」
前艙裡，「門」突然不哭了，嬰兒特有的大眼睛裡，眼淚湧了出來。
狂風中傳來「嗡嗡」聲，遠處巨大的燈斑在漆黑的水面上移動，片刻之後，呼叫聲出現在船頭左前方的位置，「摩尼亞赫號請注意，這裡是長江航道海事局，請亮燈回覆，請亮燈回覆」。
三副登上甲板，「船長，還要等麼？」
曼斯盯著水面，沉默了幾秒鐘，低頭看錶，已經十四分鐘過去了。他忽然覺得累了。
「訊號燈回覆，接受救援，全部撤離。」他轉身想要返回船艙，這時他聽見船尾發出一聲悶哼，下意識地掏出手電照了過去，船側的救生艇邊，浮起了一個漆黑的人頭，隨即是一張慘白色的臉。
「亞紀！」曼斯不敢相信自己的眼睛。
他最鍾愛的學生酒德亞紀，那個總是閃爍母性光輝的日本女孩不知道用了什麼辦法超越了人類潛水的極限，成功生還。她正吃力地把一隻幾乎和她差不多高的黃銅罐往救生艇上推。
「塞爾瑪！塞爾瑪！救人！」曼斯大吼，隨即破口大罵，「上來！別管那個罐子了！你們日本人都是偏執狂！」
亞紀沒有回答他，而是用日語大喊了一聲，用盡最後的力量把黃銅罐推到了救生艇上，這才抬頭看了曼斯一眼。她沒有試圖往救生艇上爬，纖細的手勾著救生艇舷側的繩索，隔著很遠看向曼斯。
「教授，帶著罐子快走！快走！」亞紀嘶啞地說，「那是葉勝……搶回來的……」
她沉下去了，來自水下的一股巨大的力量把她生生扯了下去。娓娓的長髮在水波里一卷，完全消失。曼斯奔到船舷邊的時候，鮮紅的血從水下湧起，像是一股升騰的紅煙。
「亞紀！」曼斯大吼，狂暴地撕開船長服的衣釦，就想下水。
「棄錨！啟動引擎！開加力！」三副也大吼，使勁拉住曼斯。
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