「都是我的錯！跟真小姐無關！」野田壽猛地抬起頭，大吼著說，「是我索要保護費，我也確實說過費率要漲！真小姐只是原樣地說了我說的話！我願意……向本家謝罪！」
這回輪到本家的幹部吃驚了，無論是狂暴的外國傭兵愷撒還是嗜血的冷酷刀手楚子航都下意識地看問櫻。野田壽跪在地上，從口袋中抽出白手帕狠狠地纏緊自己左手的小拇指，緩緩地抓起了桌上的短刀。野田組未來的三代目、十八歲的野田壽決行用他身體的一部分對本家謝罪，他的眉宇間寫滿了堅毅和疼痛，眉毛緊縮眼角抽搐，嘴唇緊緊地抿著。
「喂喂，想點辦法。」路明非用中文說，「我看這小子很愣，這是要真切。」
但櫻什麼都沒說，只是冷冷地看著野田壽的一舉一動。切指在黑道中是極具儀式感的事，在切下去之前野田壽還有幾件事要做。
「我是自願切指向本家謝罪的，沒有人逼我，我知道自己觸犯了本家的家規，心甘情願地受到懲罰！」野田壽昂起頭大聲說。
「即使切了指，過錯的痕跡還在那裡，在本家看來你還是犯過錯誤的人，」櫻冷冷地說，「想明白了麼？」
「想明白了！男人活在這個世界上犯錯不算什麼！關鍵是承擔得起責任！失掉了一根尾指我還握得起球棒，握住球棒的男人就能在歌舞伎町的街頭站直了！」野田壽神情剛毅。
「在歌舞伎町的街頭站直？犯過錯誤的人還能不能當野田組的三代目就很難說了。」
野田壽的頰肌微微抽動：「不敢認錯的男人更不配成為野田組的三代目！」
「你說了真小姐並沒有誇大其詞是你威脅她要漲保護費？」
「都是我的錯！每個字都是從我嘴裡說出的，男人說出口的每個字都是鐵打的，說出來就不能吞回去！」
「見鬼這就是那個什麼極道文化麼？」路明非壓低了聲音，「怎麼滿篇都是港漫的風格。」
「強者邏輯？」愷撒也壓低了聲音。
「大概就是‘弱是一種罪’、‘我就算死了靈魂也會撐著我站在戰場上’和‘男人的友誼堅如金剛’那一套。」
「最後一句我倒也蠻贊同……聽著很有感覺。」愷撒說。
書架邊的源稚生有點聽不下去了，在本部貴賓面前任一個黑道小混混宣講極道文化，幼稚得連他這個家主都抬不起頭來。蛇岐八家多年來無法迴避的一個問題就是雖然家族高層如貴族般冷峻從容，但黑道底層都是些教育欠缺的混混和熱血青年，會把頭髮染得五顏六色，秉承著男人直立在天下不遇到值得追隨的人膝蓋永不打彎這類邏輯，跟他們講道理是講不通的，只能借鑑儒家的忠義理論來統御他們。因此在每年年末的黑道年會中連橘政宗也不得不跟幫會首領們大談盡忠守義和「男人的榮耀」，每次開完年會橘政宗都喝著茶若有所思地說：「好像又損失了一些智商啊。」
「那麼現在正式宣佈本家對你的懲罰，你是野田組的野田壽麼？」櫻問。
「是！東京都新宿區歌舞伎町野田組野田壽，跟隨組長浩三做事！」野田壽強硬地昂起頭。
「年紀是十八歲對麼？」
「是！」野田壽握緊了刀柄，熱血在胸膛中滌盪。
「你暗戀真小姐？」
「噗，」路明非一口茶噴在野田壽腦袋上，野田壽猛地抬起頭來如被踩到尾巴的小動物那樣，驚恐之後目露兇光。
「不不……不是！」他結結巴巴地說。
「你身為野田組三代目的人選，晚上賴在小姑娘看的玩具店裡看漫畫，一週以來看了真小姐足足二十多個小時。不光如此你每次來居然還自己花錢買咖啡。你的衣服很整齊這不符合你這種人的身份，顯然你來前特意換了衣服，你還做了髮型。」櫻把鋁製球棒扔在野田壽麵前，「你還把真小姐的名字刻在球棒上。」
「喔！刻得很用心啊！」路明非拾起球棒讚不絕口。
「啊！」看清球棒柄上的字之後真捂臉。
「我們男人……」野田壽還想掙扎。
「中學生閉嘴！」櫻一記手刀劈在野田壽的腦門正中，在精心吹得蓬鬆的髮型中留下了一道印記。
「哦哦！櫻真的好厲害，我都沒有注意到他的球棒我還握在手裡玩了。」路明非說。
「其實這些都是參考證據，最重要的是女性的直覺，」櫻淡淡地說，「以前也有人這麼關注過我後來被我知道了，所以我能感覺出來。」
源稚生心裡微微一動。雖然跟夜叉、烏鴉和櫻共事了很久，每天都能看到他們三個在自己身邊出沒，可想起來自己並不真地瞭解他們三個，對他們的往事一無所知，譬如他從未想過會有人暗戀櫻。他已經太習慣櫻的低調和敏捷了，漸漸地甚至都很難覺察櫻的漂亮，覺得她就像一個始終籠罩在黑衣中不露臉的忍者，只需要代號而沒有身份，直到聽愷撒和路明非私下裡議論櫻才想起自己這個助理原來對男人還會有吸引力。
「去跟真小姐道個歉，在這間店裡幫工三個月。本家的規矩沒有對玩具店收取保護費的，這項費用免除。幫工期間服從店裡的規矩。」櫻收回短刀，「懲罰措施就是這樣，去吧。」
真已經捂著臉小跑著回到櫃檯那邊去了，櫻壓低了聲音問野田壽：「你這種人不該喜歡妖豔型的麼？為什麼會看上她？」
「男人需要娶了賢妻良母才能放心闖蕩世界！」
又一記手刀。
「抱歉安排出了點問題，」源稚生說，「附近有些不錯的夜總會要不要去坐坐？」
作者「江南」的其他小說
《龍族》《九州·縹緲錄2：蒼雲古齒》《九州·飄零書·商博良》《龍族1·火之晨曦》《龍族3：黑月之潮（下）》《江南·短篇武俠小說集》《九州縹緲錄》《龍族2·悼亡者之瞳》《天之熾1·紅龍的歸來》《龍族2：悼亡者之瞳》《龍族5》《荊棘王座1：猛虎薔薇》《龍族5·悼亡者的歸來》《九州縹緲錄4·辰月之徵》《龍族3·黑月之潮》《九州·縹緲錄4：辰月之徵》《九州縹緲錄3·天下名將》《九州縹緲錄6·豹魂》《九州縹緲錄I·蠻荒》《此間的少年》