「他們既不知道列寧號為什麼沉沒，也不知道列寧號為什麼要經過日本海，但它沒有入侵日本的領海，所以這件事也無從追究。那艘船可能載有跟龍族有關的貨物，這是在俄羅斯情報部門工作的校友傳出的訊息，但他沒能找到更多的證據來支援這個結論。他說列寧號的沉沒在北方艦隊還有克格勃內部都是一個禁忌，沒有人願意談及這件事，也找不到真正瞭解這件事的人，好像每個人都認為沾上這件事便會被厄運纏上，這件事裡有鬼魂那樣不乾淨的東西。學院是從近年開始試著搜尋沉船的，但工作進行得很慢，因為那是世界上最深的海域之一。」
「唔。」愷撒繼續點頭。
「你們要不要幾塊冰含著？」
「你看出來了麼？」路明非有點窘，辛苦忍到現在，對方居然早已覺察。
「在茶道這件事上我認為你們沒有必要跟政宗先生嚴肅，其實他根本不懂茶道，他只是個半調子日本人。」源稚生淡淡地說。
「見鬼，我也說一個俄國人跟我們玩什麼茶道！」路明非第一個忍不住，「我要冰塊！」
「因為他很想把自己變成一個日本人，打刀、茶道、弓道、劍道和花道什麼的，」源稚生轉身遠眺，「所有漂泊不定的人，都想找個可以稱作‘家’的地方吧？」
櫻端著冰桶進來，愷撒和楚子航也放下矜持抓了冰塊吞進嘴裡，口腔裡那股火辣辣的痛感才稍微緩解。
「只是熱茶，不礙大事，那我繼續說，有問題就問我。」源稚生回到桌邊在海圖上指點，「列寧號失事的地點位於日本海溝的正上方。你們可能聽說過那條海溝，它和千島海溝、小笠原海溝、馬里亞納海溝其實是一體的，那是海底的一道深淵，長達數千公里，從地質學上來說是亞歐板塊和太平洋板塊的分界線。太平洋板塊衝入亞歐板塊下方，交界處形成極深的裂縫。海溝最深處叫塔斯卡羅拉海淵，深度8513米。」
「在馬里亞納海溝的斐查茲海淵被確定為世界最深處之前，塔斯卡羅拉海淵曾被認為是世界上的最深處。」楚子航含著冰塊含含糊糊地說。
「正是這樣，這種海底深淵也被稱作極淵，是地球上最神秘的區域。幾乎無人抵達過那裡，迄今為止我們對極淵的瞭解更多基於猜測。從沉沒地點分析，列寧號可能就在塔斯卡羅拉海淵裡。探索極淵最好的工具是聲吶，我們用特定頻率的聲波掃描海淵深處。可得到的結果不是沉船，而是一個心跳訊號。塔斯卡羅拉海淵深處有個生物，一個巨大的生物，它的心跳很強，而且越來越強。」
楚子航的臉色一變：「那裡應該是生命的禁區。」
「你的意思是極淵中藏著一個龍類？」愷撒說。
「龍類胚胎，心跳增強，說明它正在孵化。」
「列寧號上的秘密貨物是一枚龍類胚胎？」
「是的，當年列寧號途經北西伯利亞的無名港口，帶走了一枚珍貴的龍類胚胎，然後那個港口毀於一場大火。沒人知道胚胎要被運往哪裡，最終目的地可能是日本，也可能它只是路過，但顯然它未能到達目的地，龍類胚胎墜入了海溝深處。這些年來胚胎一直緩慢地孵化著，可我們一直都沒有察覺。」
「如果是龍類的話，大概能忍受極淵中的惡劣環境吧？對龍類而言那裡是最佳的孵化場和避難所。」楚子航說，「海水是它的保護層。」
「正是如此。」源稚生說。
路明非打了個寒戰。身處這座繁華的城市，想著120海里之外有條龍正在海底悄悄地孵化。等到它浮出水面的那一天，街上那些按部就班的學生和上班族會嚇得四散奔逃，全世界都會在它的龍吼中震怖。
「現在我們知道極淵中有條龍正在孵化，」愷撒說，「那不如來一場水下核爆，把極淵炸平就好了。」
如果裝備部的神經病們列席這次會議一定會為愷撒歡呼，所謂神經病所見略同。
「如果不管三七二十一胡亂往海溝裡扔核彈，沒準會導致大陸架滑坡，日本都會被波及，還有海嘯和核汙染等等不可控的後遺症。我們只能用精準爆破的方式清除胚胎，但僅靠聲吶我們很難鎖定胚胎的準確位置，所以在這次任務中我們會派出載人潛水器深入極淵底部進行勘察，如果找到那枚胚胎，就給它送去一枚郵包炸彈。任務代號‘龍淵’，你們將前往龍的深淵。」
「我靠！這任務靠譜麼？剛才不是說那裡是生命禁區麼？」路明非吃了一驚。
「確實是生命禁區，如果不是這樣，任務的級別也不會是‘ss’。」源稚生說。
「我不是在跟你討論任務分級的問題，我的意思是說我們三個大活人怎麼潛到那麼深的地方去？五公里長跑我還得歇三次，你讓我下潛八公里？我潛到一半就餓扁了。」
「這不是關鍵，關鍵是深海的高壓，」楚子航說，「這種深度穿潛水服是潛不下去的，只有用深潛器。但據我所知世界上絕大多數載人深潛器甚至無法到達6000米的深度，極淵中的壓力是地面上的幾百倍，能把深潛器壓成扁平的鐵皮。」
「確實如此，極淵是比外太空更極端的環境，沒有最尖端的裝備是無法抵達的。所以裝備部為你們準備了人類歷史上絕無僅有的裝置。它正由日本分部所屬的巖流研究所做最後的檢查，請隨我來。」源稚生起身把手掌按在牆壁上，雕刻著天照和月讀的兩塊花崗岩板無聲地分開，露出黑色的通道。
通道中黑衣持械的男人們深鞠躬：「少主。」
源稚生並不回禮，領著龍馬弦一郎和愷撒小組穿過通道。這條通道被密密麻麻的紅外線雷射封鎖，任何試圖潛入的人都會觸發警報，不用說還有那些黑衣持械的男人。楚子航流露出警覺的神色，愷撒釋放了「鐮鼬」，他聽到了無數心跳聲還有機械運轉的聲音。鐮鼬群如蝙蝠般洶湧著去往前方，鐮鼬群在每個岔道分裂，飛得越來越遠，通道的盡頭迴盪著它們振翅的聲音，與此同時在愷撒的腦海中通道的地圖越來越開闊。這條通道縱橫交錯如同蛛網，四通八達。
「這些通道可以到達所有的樓層，」龍馬弦一郎解釋，「這種建築技法早在戰國時代就有，為了防止忍者的暗殺和手下的叛亂，大名在自己的天守閣中修建密道。」
源稚生輸入密碼開啟了藏在牆壁中的小型電梯：「請。」
電梯迅速下降，愷撒忽然聽到了水聲，那不是水在管道中汩汩流動的聲音，而是潮聲，一疊疊的浪花彼此追趕。
「歡迎諸位光臨巖流研究所。」電梯門開啟，穿著白色實驗服的男人深鞠躬，「我是所長宮本志雄，也是宮本家的家主。」
耳邊被潮聲充斥著，他們居然真的看到了白色的浪頭。這裡已經是源氏重工的地下，卻不是通常意義上的地下室，這是直徑超過12米的隧道內部，半條隧道被水淹沒，洶湧的水流沖刷著隧道的金屬壁，隧道頂部的氙燈一盞接一盞地去向遠處，沒入徹底的黑暗中，巨大的工程機械貼著隧道壁滑動，自動地檢查水位和流速。
「我靠！」路明非驚歎。他的聲音在巨大的空間中迴盪，這驚人的隧道簡直能跟英法之間的海底隧道相比，能夠容納火車通過，如果在裡面修建高速公路的話，至少能容納六輛車並行，他們腳下的水流完全是一條滔滔的大河。
「這是東京地下的排水系統。」宮本志雄解釋，「東京經常被颶風襲擊，颶風中降雨量極大，而且周圍山地的雨水也會往這裡彙集。因此東京都政府在地下修建了大型的排水系統，包括這樣的管道，巨型的地下儲水池和巨型的渦輪機，在暴雨中這套系統能把一個湖泊的積水儲存在地下，再通過渦輪機和管道排向大海。因為整個地下空間都是用防腐蝕的特種鋼材建造的，我們稱它為‘鐵穹神殿’。家族下屬的丸山建造所承接了這項工程，託它的福，竣工以來東京再也沒有出現過水患。巖流研究所的秘密工廠就設在這裡，這裡還有一個船塢，小型潛艇可以從水道直接抵達源氏重工。」
「這樣運輸違禁物品也很方便吧？」愷撒說。
「這也是丸山建造所願意承擔這項政府工程的原因之一。」源稚生說。
警報聲席捲了整條隧道，隱隱有雷鳴般的聲音。
「下一波潮峰要到了，我們還是去高一點的地方免得濺溼衣服。」宮本志雄說。
這位家主還不到30歲，長得清秀端正，戴著古板的玳瑁框眼鏡，頭髮梳得整整齊齊，完全不像黑道分子，倒像是某個學院的年輕老師。
他們剛剛登上高處白色的潮峰就到了，隧道在震顫，水花激盪飛揚，就像一條白色的龍被隧道強行束縛著，它掙扎前進，同時咆哮怒吼。潮峰經過的時候彼此相對吼叫都聽不見，只能看嘴形。
「昨天晚上暴雨，今天就會有幾次連續的潮峰。不過不下雨的時候水面很靜，可以把它看作一條河，坐在水邊煮煮茶，也頗有禪意。櫻花落的季節水面上會飄著一層花瓣，我們把它叫做‘櫻流海’，諸位要是多呆幾天就能看到。」宮本志雄說，「我們正忙著除錯裝備部運抵的裝置，因為裝備部拒絕派人來協助除錯，所以多費了一點時間，不過也快接近尾聲了，不會耽誤諸位的任務。」
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