「喔，沒想到兩位少爺竟然會拒絕這麼好的機會，之前寫信給校務委員會申請男女生混住的人裡好像就有兩位社團領袖啊。」龐加萊微笑，「今晚就當作體驗吧，會是美妙的一夜的，豈止是男女生混住，你如果把整間教堂想象成你的臥室，簡直是跟全校女生同床共枕呢。」
法比奧少爺和拜倫少爺被噎得接不上來，只好住了嘴。羅曼神父對於教務長當著全校學生的面講這種笑話頗為不滿，大聲地咳嗽。年輕老師們倒是蠻喜歡看到兩位趾高氣揚的社團領袖被龐加萊完全地壓制。
「笑話說完了，重複一遍正事。這個決定不是我做的，而是市政廳做的，相當於法律。今夜諸位必須待在這裡，沒有人能外出。校規規定，一切違法者都將受到開除處分，所以無論你姓什麼、是誰的孩子，今夜你們必須待在這裡。」龐加萊的語氣變得嚴厲，「這是對你們的保護！」
四面八方的玻璃窗上，鐵閘轟然落下，腳步聲由遠及近，全副武裝的校警們踏入教堂。這幫平時只管看門的傢伙也抖擻起來了，肩部的皮帶上插著短管火銃，警服外罩著能夠抵擋火銃子彈的硬甲。那個總是陰著臉的校警隊長昂首挺胸地踏進教堂，來到龐加萊面前立正行禮。
「毛毯我已經準備好了，填肚子用的餅乾也準備好了，渴的話聖水泉可以飲用，如果有其他需要請知會校警，如果他們也解決不了就只有麻煩大家忍忍了。反正就是一晚上，沒什麼過不去的。」龐加萊走下宣講臺，走向大門。
「不是說大家都得待在教堂裡麼？還說是法律，你這是要去哪裡啊？」拜倫少爺在龐加萊背後喊。
龐加萊忽然轉身，拔出身畔的重型佩劍，隔空擲向拜倫少爺。拜倫少爺一驚之後立刻反應過來，飛來的佩劍不是劍鋒向前而是劍柄，拜倫少爺不愧是馬斯頓王立機械學院中最優秀的劍手，凌空一把接住，轉動手腕舞了幾下，剛要開口詢問，忽然覺得手腕擰得有些痛。
龐加萊的佩劍竟然是正常佩劍的三倍重量，寬厚的劍脊，結實的護手，這是柄實戰用劍，跟他們平時練習用的花劍不同。見習騎士拜倫少爺也覺得那劍太重了。
龐加萊招了招手，示意拜倫少爺把劍拋還給他。拜倫少爺照辦了，那柄沉重的劍落入龐加萊的手中就像是條銀蛇，龐加萊抖動手腕，劍鋒割裂空氣發出尖銳的聲響。拜倫少爺根本沒看清，劍就平緩地滑入了鞘中。龐加萊拉開衣襟給拜倫少爺看自己插在腰間的短槍。
「也是市政廳的命令，善於用劍和火槍的人都要去市政廳報到，幫助加強城市的防務。」龐加萊微笑，「不過作為馬斯頓王立機械學院最出色的劍手之一，拜倫少爺還是留下來保護女生和校長吧，祝你好運。」
看著龐加萊招手離去的背影，拜倫少爺也無話可說了，僅僅是劍的重量就說明了他和龐加萊之間的差距，以他的實力，還是別叫板教務長為好。
沉重的青銅門在龐加萊身後合攏，一名校警旋轉黃銅鑰匙把門鎖上了。大家你看看我我看看你，神情都有點緊張。戰爭，這個昨天還很遙遠的詞語，今天就來了。
校警隊長打著傘在雨中等龐加萊，昨夜他也曾出現在上校的修理店裡，在那裡大家都叫他海菲茲中校。
雨勢見大，彷彿一層銀色的簾幕籠罩了這座城市，已經四月了，可夜風竟然冷得讓人打哆嗦。
「真是個適合送葬的天氣啊，海菲茲中校。」龐加萊仰望夜空。
「是啊，龐加萊中校，可你看起來很愜意的模樣。」海菲茲中校把厚重的黑色大氅扔給他。
在無人處他們開始互相以軍銜稱呼對方，語氣間透著熟悉，可平日裡他們很少說話，學校裡沒人覺得他們會像朋友那樣說話。
「我來這裡都五年了，五年裡每天晚上我都得巡查校園，擔心那幫少爺搞出什麼麻煩來，比如夜宿某位伯爵小姐的校舍，再比如帶著劍在草地上相互挑釁，還得聽那些女孩跟我傾訴跟我抱怨。」龐加萊長長地出了口氣，「今晚終於安靜了，我把他們都關起來了。」
「押車人應該已經到車站了，這裡的事情就交給我們吧。」
龐加萊跨上他的斯泰因重機，發動引擎，離去之前他最後看了一眼教堂，心裡忽然一驚……隔著雨水和窗玻璃，那位優雅的達斯蒙德先生正微笑著衝他揮手告別，背後站著黑牆般的隨從們。
他們怎麼也進入教堂了？龐加萊猶豫了幾秒鐘，還是驅車駛入了大雨中，時間所剩不多，他必須趕往火車站，反正這裡有海菲茲中校坐鎮，任何人都不可能成為麻煩。
深夜十點五十五分，馬斯頓火車站。今夜既無火車過站馬斯頓，也無火車在這裡停泊，只剩磨得銀亮的軌道相互交錯，如同鋼鐵的群蛇。
從市政官簽署戒嚴令的那一刻起，馬斯頓就進入了完全封閉的狀態，城門關閉，鐵路關閉，通往港口的道路也關閉了。空蕩蕩的排程室裡不見排程員的身影，寂寥的汽燈在黑暗中一紅一綠地切換著光色。
但空曠的月臺上回蕩著野獸般的吼聲，那聲音來自一輛轟鳴的斯泰因重機，它停靠在月臺盡頭，黃銅製的排氣管上偶爾閃過鋥亮的流光。身穿黑色長風衣男人靠在重機上，氤氳的白色尾氣包圍著他，指間的紙菸明滅。
又一聲野獸的吼聲由遠而近，速度極快，月臺上的男人撣了撣菸灰，嘴角拉出一絲輕微的笑意。
另一輛斯泰因重機以極快的速度刺破雨幕，沿著鐵軌邊的泥濘道路駛來，臨近月臺的時候，騎手猛地一拉車把，那匹紅水銀驅動的鋼鐵之馬轟鳴著跳上月臺，一邊旋轉一邊盪開積水。
「喂喂，你把水濺到我臉上了。」身穿黑風衣的男子漫不經心地說，伸手遮面。
新來的斯泰因重機在月臺的另一角緩緩地停下了，騎手手提長槍，冷冷地看向黑衣男人。黑衣男人舉手晃了晃，他戴著白色的手套，手套外戴著粗大的鐵戒指，火焰紋章纏繞著那枚戒指。
新來的騎手這才腳踢支架，支好斯泰因重機，抖落大氅上的水滴，向著黑衣男人緩步走去。黑衣男人也離開自己的斯泰因重機走向對方，他們在月臺中央相會，彼此對視了一眼，伸手交握。
新來的騎手也戴著雪白的手套，隔著手套佩戴黑鐵戒指，制式跟黑衣男人的完全相同。他們握手的時候鐵戒指相互摩擦，發出令人牙酸的微聲。
「十字禁衛軍軍部，貝隆少校，負責押車。」
「異端審判局，六處四科，龐加萊中校，負責馬斯頓的情報工作。」
「前任騎士？」黑衣男人貝隆少校上下打量龐加萊。
「跟你一樣。」龐加萊淡淡地說。
這是雙方的初次見面，但僅憑那枚鐵戒指他們就確認了對方的身份。
那是教皇國熾天騎士團的榮譽徽記，唯有曾在熾天騎士團服役的精英軍人才有資格佩戴這種纏繞著火焰花紋的鐵戒指，每枚戒指都是不同的，內圈雕刻著持有者的名字。他們若是榮譽地死在戰場上，鐵戒指也不會被轉交給他人，而是以神聖的儀式供奉在翡冷翠的英靈殿中。
他們之間的握手禮也有著特殊的含義。古代騎士們相互碰面的時候會脫下右手的手甲握手，表示自己手中沒有持武器，這是種友好的表示。機動甲冑騎士們沿襲了這一傳統，並把它演化為騎士之間的特有禮節。
作者「江南」的其他小說
《龍族》《九州·縹緲錄2：蒼雲古齒》《九州·飄零書·商博良》《龍族1·火之晨曦》《龍族3：黑月之潮（下）》《江南·短篇武俠小說集》《九州縹緲錄》《龍族2·悼亡者之瞳》《天之熾1·紅龍的歸來》《龍族5·悼亡者的歸來》《九州縹緲錄4·辰月之徵》《龍族2：悼亡者之瞳》《龍族5》《荊棘王座1：猛虎薔薇》《龍族3·黑月之潮》《九州·縹緲錄4：辰月之徵》《九州縹緲錄3·天下名將》《九州縹緲錄6·豹魂》《九州縹緲錄I·蠻荒》《此間的少年》