鐵男爵被拖車送進隔壁的蒸汽室裡，機械師助手們把破損的甲冑從他身上拆卸下來，然後就把他扔在那兒不管了。甲冑遠比這個男孩的命值錢，即使是殘破的甲冑，只要主體結構沒有損壞，上校就能修好它。
好半天才有個唯唯諾諾的醫生被守衛帶進來，醫生給男孩的頭部做了簡單的包紮，又給他打了止痛的針。整個過程中男孩都睜著眼睛，呆呆地望向上方，沒人知道這是暫時的腦震盪還是已經徹底傻了。
之前地上已經擺了兩副擔架，上面各躺了一個男孩，第一個男孩被打斷了胸骨，第二個被打斷了兩根大臂骨，相比第三個失敗者，他們還算是幸運的。
旁邊的長椅上還坐著幾個男孩，也是面黃肌瘦衣衫不整，和地下躺著的三個男孩沒太大區別。他們默默地看著那些呻吟著的失敗者，目光呆滯，好像這事兒跟他們全無關係。
一個男孩忽然從長椅上起身，從地下撈起一個扳手，猛砸蒸汽室門口的鐵柵欄：「媽的！叫上校來！我們不玩了！腓特烈那狗孃養的是個瘋子！這樣玩下去他會殺了我們的！」
其他男孩也都站了起來，就近抓起鐵棍和扳手。他們中最小的才十五六歲，最大的看起來也不滿二十，身材消瘦但眼神兇狠，跟他們對視連成年人都會畏懼。他們大聲地咒罵著上校和腓特烈少爺，汙言穢語不堪入耳。
他們可說不上是什麼好孩子，每晚在後街巷子裡蹲守的就是他們，來石柱街尋歡作樂的男人有的怕露臉，不敢走大路專走小巷子，這些人就成了這幫孩子的獵物。他們很善於玩刀子，好勇鬥狠，有錢了就大吃大喝，沒錢了就餓著。
他們是來參加腓特烈少爺的「十連戰」的，在這場特殊的賭局中，腓特烈少爺要連續對戰十名格鬥者。十名有經驗的格鬥者當然不好找，上校就招募了這批願意為錢賣命的男孩，訓練了一個月就匆匆忙忙地將他們送進格鬥場。
這種孩子沒什麼值得珍惜的，以後多半長成流氓或步入黑道，他們往往沒有家人管，簽過協議書之後如果有什麼意外也不會有人找上門來玩命，花點錢打發就好。
這些男孩天不怕地不怕，又受過些訓練，本以為已經玩熟了那些鐵傢伙，沒準能在擂臺上放翻腓特烈，賺一筆夠半輩子花的大錢，就算打不過腓特烈，只要堅持個五局不倒下，也能拿到一筆不菲的獎金。可看到前幾個人的下場，他們才意識到原來自己和真正的格鬥者的區別有多大，屠龍者全力以赴的時候簡直是臺絞肉機，他們就是等待被絞的羊肉。
「喊什麼喊？喊什麼喊？」守衛抽出黃銅火銃，隔著鐵欄和男孩們對峙，「沒人逼你們來這裡！是你們自己籤的協議！不上場可以，把你們收了的錢吐出來！還有50塊金幣的賠償金！」
「狗孃養的！50塊金幣想買小爺的命麼？你他媽的不開門，就不怕日後走在街上忽然被人廢了？」為首的男孩一臉兇相，面目猙獰。
「有本事就上場去廢了腓特烈，廢了腓特烈多好，有錢賺，還有名氣得！誰廢掉腓特烈誰就是馬斯頓最狠的男人，有的是水嫩的小娘們兒對你們投懷送抱！可想要我開門，別做夢了！你們日後能在街頭廢了我，上校不能麼？」守衛把一包紙菸連同火柴扔進蒸汽室，「抽根菸好好想想！養精蓄銳！別他媽白費勁兒跟我嚷！」
男孩們你看看我，我看看你，氣勢衰弱下來。確實沒人強迫他們來，他們是拿了錢的，今天不上場以後就別在馬斯頓的街頭混了。況且打敗腓特烈之後的錢、名聲、地位和唾手可得的漂亮女人也讓這幫半大男孩難以抗拒。
他們返回各自的座位上坐下，分享那包劣質紙菸，惡毒地咒罵著腓特烈，同時嘲笑操縱鐵男爵的男孩不自量力，居然覺得自己有希望撐到終場還不倒下。
這種男孩就是這樣的，他們不惜自己的命，更不會惜別人的命。
其中最瘦小的那個始終沒說話，他不斷地掰著自己的指頭，發出噼裡啪啦的聲音。他跟其他人有些不同，膚色為淡褐色，頭髮和眼睛都是漆黑的，腰間帶著一柄黑色的刀子，看刀鞘上的裝飾，刀應該是來自東方。
這顯然是個來自東方的男孩。作為中立城市，馬斯頓不很排斥東方人，戰爭時期人口流散，其中就有湧入馬斯頓的。
「別太緊張，太緊張的話你還沒上場就累了。」蒸汽中傳來淡淡的聲音。
那是坐在最靠內的男孩，他也沒說過話，好像根本就不存在似的。包括地下躺著的三個，蒸汽室裡一共有十個男孩，但不仔細看會以為是九個，最後那個男孩坐得離蒸汽噴管最近，整個人都被蒸汽籠罩了，只能隱約看見面部輪廓。
「你他媽的閉嘴，誰不害怕？誰不知道這錢不好掙？」雖然長了張清秀的小臉和靈動的眼睛，可瘦小男孩一張嘴就是混下城區的口氣。
在下城區混，你不兇狠是得不到尊重的。這個世界就是這樣，所謂人人敬畏者即為英雄。
「裘卡杜？」
瘦小男孩一驚：「你怎麼知道？」
「你的刀鞘上刻著。」
「你會讀我家鄉的文字？」裘卡杜把刀挪到後腰藏好。
「錫蘭，我去過那裡。」蒸汽中的男孩輕聲說。
「你是第幾個上場？」裘卡杜問。
「第七個。」
「我第六個，越晚上場越佔優勢，媽的，我就不信那個腓特烈不會累，而且他的甲冑總這麼燒也該過熱了。」
「不，腓特烈不會累，他很聰明，他把那個女孩帶去休息區是一種表演，這樣可以爭取多休息幾分鐘。」蒸汽裡的男孩說，「屠龍者也不會過熱，它有兩個蒸汽核心，注意到它的左胸隆起了一大塊麼？第二個蒸汽核心就位於那裡，雙蒸汽核心的甲冑不好控制，但輪流運轉的話不會過熱，所以車輪戰對腓特烈沒用。」
「媽的，這算作弊麼？」
「不算，如果你也有錢自己改裝甲冑，你裝四個蒸汽核心都沒人管你。」
「該死的有錢人！」裘卡杜惡狠狠地咒罵，「有錢人都該死！」
但他的心裡很難過，他想，沒錢是錯麼？有錢人把甲冑格鬥當遊戲玩，沒錢的男孩，譬如他卻是咬緊牙關才敢上格鬥場，他是來賺錢的；有錢人在甲冑裡裝兩個蒸汽核心，他們就只有一個，還是用殘次品改造的，缺的那顆蒸汽核心他們得用命去扛。
「別為了賺錢死在這裡。」蒸汽裡的男孩說，「越到後面屠龍者的攻勢就會越兇猛，雖然甲冑不會過熱，但腓特烈還是會疲倦，他必須速戰速決。」
「媽的！跟你有關係麼？你他媽的不也是來賺這筆錢的麼？」裘卡杜不耐煩了。
「裘卡杜你他媽的吼什麼？想死的話就往前面排！他媽的這樣你和你老媽很快就能過上快樂的好日子了！」那邊的男孩們轉過頭來，兇惡地吼，「在地獄裡！」
裘卡杜不敢說話了，他在這群孩子裡是最沒地位的，他知道自己要是再大聲說話連上場的機會都沒有，那群男孩會在蒸汽室裡把他打得不能直立。
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