天之熾1：紅龍的歸來第1章楔子：蓮花（1）

秋天是君士坦丁堡最好的季節，從地勢高的地方往地勢低的地方，楓葉一層層地變紅。好像神在這個季節裡頗樂意扮演一位寫意畫家，把天堂裡最純粹的紅色顏料隨手灑潑在君士坦丁堡的山頂上。

黑海上不時會飄來雨雲，灑下一陣略帶涼意的時雨，但很少陰天，陽光也是一年中最好的。

雨後初晴，皇家衛士們拄著長槍，昏昏欲睡，楓葉翻轉著飄落，把溫暖的陽光切成碎片。

君士坦丁堡是新羅馬帝國的首都，皇宮位於城市的一角、可以眺望大海的地方。這是皇宮中臨海的一角，靠近花園，人跡稀疏，衛士們的工作是保護他們背後那座美輪美奐的聖女塔。

這座高塔修建於百年前，曾被稱作建築學上的奇蹟，塔身由緋紅色的大理石構築，上面是綠色的琉璃頂，地基則是純白的石英岩，顏色之夢幻，就像童話中公主的閨閣。

據說百年前的皇帝深愛著某位美麗的皇妃，但皇妃是位虔誠的信徒，她立志成為修女。皇帝既不忍心皇妃離他而去，又不忍違揹她的意願，便下令在皇宮中建造這座聖女塔，作為她的修行地。

塔中只有一間位於極高處的精美臥室，皇妃就住在那個高高在上遠離人世的地方，身披白袍，素面無妝，日復一日地讀經和祈禱。唯有在傍晚的時候，她會換上昔日的盛裝，化好妝容，在陽臺上站上片刻，那時深情的皇帝便從寢宮的窗戶望出去，依稀得見愛妃的模樣，知道她還在自己身邊。

某天傍晚皇帝掀開窗簾往外看去，天空中佈滿陰雲，皇妃沒有按照約定的時間出現在陽臺上。皇帝忽然落下淚來，因為他知道皇妃去世了。他自己的後半生也在那個孤獨的臥室裡度過，如今它的陳設仍然跟當年一樣。

百年過去了，這座夢幻般的建築越來越冷清，少有訪客，因為它充斥著「祭奠某位逝者」的氣氛，後來的歷代皇妃都選擇遠離這座喪氣的塔。所以看守聖女塔的任務也變得分外輕鬆，除了得防備塔中的幽靈——據說那位辭世的皇妃的靈魂仍舊在塔裡徘徊，尋找去陽臺的路。

黑色的禮車無聲無息地滑行而來，在聖女塔前停下。衛士們驟然驚醒，下意識地按住腰間的劍柄，擺出防禦的姿態。

司機走下車來，他一身漆黑的軍服，戴著雪白的手套。他冷冷地看了一眼衛士們：「混賬，這是皇帝陛下的貴客！」

旋即一枚金色的徽章遞到了衛士長面前，居然是新羅馬皇室的獅子徽章，這種徽章只有幾枚存世，持有它的人有權在宮中自由行走。

衛士們腳跟一頓站得筆直，槍托落地發出整齊的聲音。車中毫無疑問是名位高權重的大人物，可這樣的人為什麼要來聖女塔呢？欣賞古建築？

最近幾個月塔上可是住著人的，不久之前皇帝陛下還下令說若沒有他的特別許可，任何人都不得踏入聖女塔，連尊貴的皇太妃都不例外。

司機恭恭敬敬地拉開車門，貴客邁出禮車，摘下軍帽仰望聖女塔。他站在陽光中，自身卻黑得像是永夜。

那居然是個十五六歲的男孩，身材修長，臉色蒼白，眉眼極其鋒利，像是在礫石中磨出來的刀刃。他也穿著漆黑的軍服，白手套一塵不染，右臂套著帶火焰徽記的紅色臂章。

這真不可思議，如此年紀的孩子就能成為皇帝的貴客，還穿著高階軍官的制服。雖說世家子弟中不乏加入軍隊謀求資歷的，可這個男孩未免太小了點。

「皇帝陛下特許了，我有一個小時的時間見塔上的那個人。」男孩冷冷地丟下這句話，單手託著軍帽踏入聖女塔。沉重的鐵門在他身後封閉。

不愧是百年前曾被稱作奇蹟的建築，內部也是美輪美奐的，拼花大理石的地板光可鑑人，屋頂貼滿銀箔，垂下金色的枝形吊燈，羅馬式的立柱氣勢宏大，上面用黃金繪製著各種花卉。

百年前的那位皇帝大概是擔心皇妃在這裡度過餘生會太寂寞，所以不遺餘力要把它的每個細節都裝飾好。

男孩對這一切都視同不見，沿著螺旋形的樓梯直赴塔頂，軍靴踏出的腳步聲冷峻逼人。

推開兩扇精美的白色大門，那間傳說中的臥室終於出現在他面前。百年前的皇家臥室遠比今日的臥室要大，簡直是間宮殿，四面八方都是拼花玻璃窗，陽光進入，這間臥室就變得五顏六色。當年的傢俱留到現在已經有些陳舊了，金箔片片剝落，絲綢帷幕也已經褪色，令人不由得感慨時間的殘酷。

第1章 楔子：蓮花（1）