夜探
深秋，深夜，翡冷翠郊外的山中。
黑色的重型車輛沿著崎嶇的山路行駛。山路的一側是如牆壁般矗立的岩石，另一側則是深不見底的懸崖。
密涅瓦機關總長佛朗哥親自充當司機，探頭探腦地看著路，薇若蘭坐在副駕駛座上，蹺著二郎腿，曲線玲瓏，面無表情。後排則塞了西澤爾和他的三位騎士，擠得像是沙丁魚罐頭。再後面是沉重的貨箱。
「昆提良，把你的胸肌挪開！」唐璜惱火地說，「它擠在我臉上讓我無法呼吸了！」
「我倒也很想把它放在後備廂裡……」昆提良無可奈何地說。
「我說你們能不能安靜點兒？」佛朗哥不停地轉過身來吹鬍子瞪眼，「這是一次秘密的偵查！秘密的！別以為原罪機關那幫人是蠢貨，他們一定會在周圍佈置警戒哨，一旦我們被發現，演習就會取消！」
「哼！現在的年輕人越來越靠不住了！如果我還是當初那個致命美少年，我要你們這幫蠢貨幹什麼？從設計機動甲冑到駕駛它們打斷普羅米修斯的腿，我一個人全做了！」他恨恨地仰頭灌了一口威士忌，緊握著方向盤，繼續找路。
「總長大人您已經喝了半升威士忌了，安全駕駛您大概沒有學過吧？」唐璜看著車窗外刀削般的懸崖。這種深夜行車委實驚悚，尤其是你的司機是個醉酒的瘋子時。
「對！勇敢的年輕人就要像我這樣！喝著威士忌去把敵人打趴下！原罪機關的小賤人們！佛朗哥來找你們啦！你們還不知道吧！哈哈哈哈！」總長大人狂笑著踩下油門，全然忘記了片刻之前他還要求唐璜和昆提良安靜點兒。
從夏末到深秋，神經接駁實驗已經進行到了第四個月，進度不能說沒有，但是經歷過西澤爾的那次失控之後，密涅瓦機關不敢再增加實驗強度。
根據積累下來的實驗資料，佛朗哥親自動手改進神經接駁系統以圖降低反噬，但迄今為止仍未造出原型機來。如今的密涅瓦機關連紅龍改型那樣的實驗用機體都拿不出來。
而萬國盛典明天就要開幕了，各國使團都已經抵達翡冷翠，新熾天使和新型普羅米修斯的對抗測試很快就會啟動。
普羅米修斯的進度一路高歌猛進，以「秘銀之鬼」彼得羅夫設計的為第一代，西澤爾在馬斯頓見到的是第二代，如今的普羅米修斯已經是第三代，第二代機體已經可以和龍德施泰特那種級別的熾天使騎士對抗，簡直不敢想象第三代該是何等的威力。
阿方索他們乾著急也使不上力氣，他們還在做最初級的訓練，他們曾經駕馭過普通的機動甲冑，但那跟熾天使不是一個概念，他們得重新訓練。
在低反噬版本的熾天使造出來前也沒人敢給他們穿上熾天使甲冑，當年西澤爾那批少年騎士無一不是百中選一，最後都落得神經損壞甚至成為植物人的下場。
今晚他們結束了都靈聖教院的基礎課程趕往密涅瓦機關，卻被通知今晚的訓練臨時改為野外「演戲」。
「我們已經探聽到了原罪機關的實驗場所在地！今夜他們正準備測試第三代普羅米修斯！我們去打他們個措手不及！」佛朗哥殺氣騰騰地宣佈。
說這話的時候他穿了一身黑色風衣，外加黑色面罩，打扮得像個潛行者，可因為薇若蘭的存在，這番偽裝毫無意義，機械女皇仍是自己的著裝風格，只不過把短旗袍換成了長旗袍，在旗袍外披了一件米白色的風衣，妖妖嬈嬈萬分醒目。
開始佛朗哥對薇若蘭的衣著很不滿意，說：「嘿嘿！你要搞清楚！這可是秘密行動！你為什麼要穿得好像出席舞會？」
薇若蘭冷冷地說：「我們密涅瓦機關的人在翡冷翠行動，沒必要怕誰知道。滾到你的駕駛位上！開車！」
佛朗哥為學生這種毫無理由的霸氣傾倒，就不再說什麼了。
這時候他們已經離開城市邊界超過半小時了，山路崎嶇陡峭，如果不是這輛重型車輛的輪胎上捆了防滑的鐵鏈，也許早就滑到山溝裡去了。
「我說原罪機關真的會把實驗場放在這邊麼？他們怎麼把普羅米修斯運過來？」昆提良趴在車窗上往外看去，不知何時外面下起了濛濛細雨，視野之內只有一片白茫茫的水花。
「放心吧！我的情報不會出錯的！」佛朗哥搖下車窗，「呸」的一聲吐掉嘴裡的雪茄煙頭，「我親自來踩過點！」
「踩點這個詞聽起來很專業啊，總長大人！」唐璜不失時機地讚美，「您真的一直是機械師麼？我還以為您在阿非利加的師團中當過間諜呢！」
「哈哈哈哈，被你看出來了！你們這些年輕人怎麼可能知道我年輕時那豐富多彩的經歷？哈哈哈哈，那時我是何等致命的美少年啊！就像唐璜你現在這樣……」佛朗哥果然上當，再度開始宣講自己「致命美少年」的時代。
薇若蘭面無表情地把橡膠耳塞塞進耳朵裡，蜷縮在車座上闔眼入睡，從側面看去，她的睫毛長而濃密，因為是白色的，彷彿蓋著一層細雪。
西澤爾把車窗開啟一道縫，深深地吸了一口外面透進來的冷空氣，直涼得腦神經都微微疼痛起來。
四個月的實驗後他不得不承認自己離「騎士王」越來越遠了，憑著在馬斯頓一怒毀滅整隊普羅米修斯的戰績，他一度自信還能再度穿上熾天使甲冑，去亞琛迎回阿黛爾。
但現實是殘酷的，可能真像薇若蘭判斷的那樣，他的神經系統受損程度超過80%，如今他只剩下當初的20%，這20%甚至不夠他穿上甲冑正常活動。
其實他活下來本身就是個奇蹟，他原本應該死在馬斯頓才對。
薇若蘭和佛朗哥都暗示過他，很可能他就只能充當新型熾天使的實驗體了，即使他們能夠如期造出新型熾天使，並贏得跟普羅米修斯的對抗，最後也是用來武裝阿方索他們。
西澤爾相信阿方索，也相信唐璜和昆提良，他選擇的同伴能夠貫徹他的計劃，在戰場上所向披靡，把阻擋他們的每個人都打倒，可有些事，他還是想用自己的手來解決……有些人，還是想要自己殺……
他沉默地看著自己的手，想著它是一隻金屬利爪，曾有多少鮮血從那隻利爪上滴下來，他厭惡鮮血，卻又希望在上面塗抹某些人的血。
眼下的情況已經很危急了吧？因為他的退步，熾天使遠遠地落後於普羅米修斯，雖然佛朗哥什麼都不說，每日里還在怒罵原罪機關的小賤人，說他們到死都不知道自己是怎麼死的。
但西澤爾知道佛朗哥已經急了，如果不是這樣，他也不會以機關總長的身份來做這種間諜的勾當，他急於知道對手的進度。
這輛車裡的每個人其實都心急如焚，包括那個看起來完全沒把這事放在心上的薇若蘭。熾天使能否成功，關係到的可是她的名譽和地位，還有她那如日中天的未婚夫。
行刑地
禮車在溼潤的地面上側滑，艱難地停在了懸崖邊。
「就是這裡了！」佛朗哥壓低了聲音宣佈，同時關閉了車燈。
「總長大人您確定？」唐璜率先跳下車。
今晚是他表現的場合，所以他也是全副武裝，黑色潛行作戰服，外罩可以防彈的鋼絲馬甲，袖中藏著攀緣用的鐵鉤，背後交叉捆著弧形的薄劍。憑著這身裝備他可以去世界上絕大多數地方。
作者「江南」的其他小說
《龍族》《九州·縹緲錄2：蒼雲古齒》《九州·飄零書·商博良》《龍族1·火之晨曦》《龍族3：黑月之潮（下）》《江南·短篇武俠小說集》《九州縹緲錄》《龍族2·悼亡者之瞳》《天之熾1·紅龍的歸來》《龍族5·悼亡者的歸來》《九州縹緲錄4·辰月之徵》《龍族2：悼亡者之瞳》《龍族5》《荊棘王座1：猛虎薔薇》《龍族3·黑月之潮》《九州·縹緲錄4：辰月之徵》《九州縹緲錄3·天下名將》《九州縹緲錄6·豹魂》《九州縹緲錄I·蠻荒》《此間的少年》