龍雀歸來
自古以來，以阿爾卑斯山為界，地理學家把世界分成了東方和西方。
彌賽亞聖教興起，機械文明綻放之後，西方便以教皇國為領袖，結成了堅固的聯盟。
東方的霸主則是千年帝國——夏國，夏皇君臨天下，多數東方國家都是夏國的屬國，通過對夏國納貢，獲得夏國的庇護。
在百年之前，夏國憑藉超重騎兵和機械弩兵部隊，完全壓制了西方，西方諸國聞風而喪膽，只能扼守阿爾卑斯山天塹。但在機械文明興盛的時代，東方落後了一步，在西方人的機動甲冑和戰車部隊的壓制下節節後退。
這種局面直到一個人的出現才改觀，那個人的名字是楚舜華，現任夏皇的哥哥，夏國的監國公爵。這個年僅二十五歲的年輕人以絕強的手腕震駭了夏國的權臣們，握住了東方的最高權力。
同時他還是卓越的軍事家，在金倫加隧道的爭奪戰中——那是東西方有史以來最慘烈的會戰之一——憑藉古老的騎兵和弩兵戰術，擋住了甲冑騎士們的輪番衝鋒，最終炸燬了金倫加隧道，暫時地阻止了西方人通過鐵路進攻東方的戰略企圖。
當然，那次勝利也是拜教皇國第一騎士、號稱「騎士王」的龍德施泰特所賜，這位騎士領袖在關鍵時刻背叛了自己的國家，用神聖武器「聖槍裝具·朗基努斯」攻擊教皇的戰車。
西方人敬畏地稱楚舜華為「大夏龍雀」，龍雀是種傳說中的鳥，鳳凰的一種，鳳凰中的最兇惡者。
星曆1888年夏，世界的東方，夏國。
夕陽向著巍峨的王屋山墜落，平原之上大河奔流。
山路到這裡就斷絕了，騎兵們只能集體下馬，牽著戰馬走完剩下的路。
夏國的戰馬是身高接近2.5米的異種戰馬「夔龍馬」，配上沉重的鐵甲，這種生物甚至能跟甲冑騎士略作對抗。在平原上它們的衝鋒堪稱「鐵流」，但走這樣的山路卻令它們痛苦不堪。
楚舜華的戰馬也是一匹夔龍馬，名為「硃砂」。
硃砂走在最前面，它的臣民們也只有咬牙跟上。硃砂是馬群中的王者，多數的夔龍馬都是烏鐵般的青黑色，但硃砂恰如其名，紅如硃砂，奔行起來彷彿流動的火焰。
以硃砂的神駿，楚舜華從前線返回夏國的首都洛陽只需要不到十天的時間，可這十天的路程，楚舜華足足走了四個月，一路上經過很多屬國和行省。
對於大夏龍雀的來訪，屬國君主和行省總督莫不戰戰兢兢。對於這位強權的公爵，東方人也持不同的觀點，有人說他是天賜救星，也有人說他無父無君、功高震主、剛愎自用，早晚淪為亂臣賊子。
金倫加隧道的會戰由楚舜華主導，調動了夏國的所有精銳軍隊，楚舜華若贏下這場仗，聲威還會繼續上升，若是失敗，最好以身殉國。
決戰前夜，夏國貴族中開了一場隱秘的賭局，賭楚舜華的生死，賭他死的人佔了八成。
很多人都盼著龍雀的死。神話中說龍雀一旦起飛就再不降落，直到它死的那一天，巨大的身軀破雲而落，墜落在蒼茫大海上，激起滔天的狂潮。楚舜華十六歲開始掌權，已經翱翔了接近十年，也該墜落了。
可誰曾料想楚舜華贏了，憑著血肉之軀擋住了西方的鋼鐵部隊。
所以楚舜華帶著隨身的百騎精銳經過各屬國和行省時，君主和總督都做出了正確的決定，他們親自帶領儀仗隊，以盛大的儀式歡迎這位歸國的英雄。
楚舜華人還在千里之外，訊息卻通過電報不斷地傳回帝都洛陽，譬如某國君主盛讚楚舜華公爵真乃天將雄才，某位總督含淚擁抱公爵殿下，稱其真乃皇朝的鐵壁和長矛……國門為了楚舜華次第而開，萬千百姓為英雄的到來而奔走相告。
帝都的貴族們原本還想降罪於楚舜華，說他窮兵黷武，打了一場沒必要的戰爭，耗損了帝國的戰力。可沒等楚舜華回到帝都，這場戰爭已經蓋棺定論了，人人都說沒有大夏龍雀，夏國已經亡了。
如此一來連楚舜華的政敵們也無法攻擊他了。
楚舜華一路行來，路線很不確定，有時偏北，有時向南，誰也不知道他下一站會出現在哪裡，各地的行政長官都戰戰兢兢，生怕遭到公爵殿下的「突襲」。
此刻，這支騎兵隊終於接近了帝都，穿越一片松林之後，再往前就是懸崖了，懸崖下就是河洛平原，洛陽便坐落於此。
洛陽，這座城市曾被稱作「中京」「洛京」「王京」等等，自古以來它就是東方的中心。直到前任夏皇，也就是楚舜華的父親，把它改名為「洛陽」。
洛陽是個低調的名字，那位皇帝喜歡低調的東西，他說有一天河會幹、城會朽、人也會流散，無論它曾經有過多麼顯赫的名字。
作為皇帝，楚舜華的父親並無巨大的成就，他平生所作所為，只有一件事震驚了整個東方，那就是他跟星見的相愛。
夏國也有自己的國教，這種宗教並無正式的名字，西方人通常稱它為「巫教」。夏國皇室供奉巫女，巫女們觀星、預言、守護夏國的國運。巫女的領袖被稱為「星見」，星見的地位，從某種意義上說，甚至不遜於夏皇。
可一旦這個女人把自己獻祭給命運，她就永遠不能有情愛，必須終生保持處女之身。星見既是至高的，又是不祥的，她是純陰之女。
可夏皇愛上了星見，星見也愛上了夏皇，他們共同生下了楚舜華這個帝國長子。
這種驚世駭俗的行為引發了朝野動盪，在幾乎所有大臣和皇室成員的彈劾下，皇帝選擇了遜位。幾個月後他病重而死，幾乎是差不多的時候，星見也死在了太廟的井裡。
根據巫教的規矩，犯錯的巫女都會被投入枯井，在那裡懺悔直到死去，永無開釋的一天。
這對男女沒有資格葬入皇室的墓地，所以他們葬在哪裡始終是個謎。
此刻這個謎底揭曉了，巨大的夕陽下是一片墓地，墓地裡都是黑色的四方柱，大理石質地，僅僅是磨光和刻字，除此之外什麼裝飾都沒有。墓地的中央，並立著兩根最為高大的四方柱，上面雕刻著那位皇帝和他所愛星見的名字。
楚舜華點燃六支白檀香，吹滅之後，插了三支在父親的墓碑前，三支在母親的墓碑前。
他素來穿西式軍服，今天卻穿了一身古服，白麻廣袖，峨冠博帶，宛若千年前的男子。
「父親，母親，這次兒子又是戰勝歸來。」他單膝跪下，「可惜太多人都沒法跟我一起回來了。」
他的身後，騎兵們也單膝跪地。
他們中年紀最長的人追隨楚舜華已經接近十年了，他們的很多朋友也埋葬在這裡，很難想象的是楚舜華身居高位，直接效忠於他的人數以千計，可他竟然能記住每個人的名字。每當他失去一個人，他就在這裡新增一根黑色的四方柱。
這裡很難抵達，帝都中沒有其他人知道這片墓地，而楚舜華自己只要略略仰頭看向地平線上崔巍的王屋山，便能以目光遙祭他的父母和友人。
「我已經很疲倦了，」楚舜華又說，「但新時代，還很遙遠啊。」
他極少流露出這樣疲憊的神情，很多人甚至誤以為他是不會疲憊的。
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