段子羽知道高老者是給他出個難題，他本精擅劍法，高老者偏偏擲把刀過來，暗暗一笑，也不在意。

寧採和持劍在手，左手劍訣一引，一劍平刺，是華山劍法中的「千峰竟秀」，段子羽身形一繞，以刀作劍，還一招「鷹蛇生死搏」的「靈蛇吐寶」，在他內力逼運下，刀尖柔軟如繩，上下左右盤旋不已，嗡嗡作響，大肖毒蛇吐須，擇入而噬的模樣。這一招使將出來，連矮老者也不禁大聲喝彩，在他所身歷的三位掌門人中。將這一招「天蛇吐寶」使得如此出神入化，妙到巔毫的卻無一人，眾門人也不禁心神俱醉，彩聲如雷。

這次段子羽有了準備，雖然每一招都可置寧採和於死地，卻每一招都點到為止，勁力斂而不發，不使他敗得太慘，顏面上過不去。

華山劍法共是三十六路，在江湖上頗有名氣，但在段子羽眼中實是破綻百出，寧採和功力有限，更難將之發揮極致。段子羽每一招所指，俱是劍法中存有缺陷之處，或寧採和練得不到家的地方，雖一言不發，卻與良師指點弟子無異。眾門人無不修習這路劍法，本都推許寧採和為眾人之冠，也與自己受教無異，一個個凝神觀瞧，細心揣摩，銘刻心中。段子羽為使眾人看得分明，招數使得較緩，饒是如此，寧採和也已招招受制，冷汗直流。

三十六路華山劍法使完，寧採和已是全身汗透，如遇鬼魅，腦中一個念頭電閃而生：

「這一定是先代祖師轉生，否則他便是從孃胎裡練這兩套武功，也絕不能達此境界。」

他劍豎肘後，這是劍法的收式，撲通跪倒，叩拜道：「掌門人神功通玄，弟子拜服得五體投地，適才多蒙指教，終生受用不盡。」寧採和此後在段子羽指點下，果成一代劍術名家，開創華山派之「劍宗」，此是後話。

段子羽忙伸手托住，道：「何敢當寧兄大禮。」跪下還叩了頭。寧採和極力託攔，哪裡託得住。

寧採和恭聲道：「請掌門人歸位，受我等參拜。」他是牛性子脾氣，一旦服了某人，便傾服得五體投地，終身不貳。

華山二老將段子羽拉至掌門人交椅上坐下，二人便在階上，率大小弟子大禮參拜掌門人，段子羽忙站起身還禮。

眾門人叩拜如儀後，仍分兩廂站立，個個神態恭謹，再無輕視之意。

矮老者留下幾位大弟子，便遣散眾人。眾門人魚貫退出，頗有秩序。二老與幾位大弟於商議之下，擇定下月十五為掌門人就職大典的吉日，即刻以二老名義書寫柬貼，分送各派，遍告武林同道前來觀禮。

這期間，華山上下忙成一片，修繕房屋，清整山道，採購酒肉等物，操辦掌門人就職大典的一切事宜。

段子羽無事，除每日傳授風清揚武功外，便信步遊覽，熟悉環境，每遇到門人習武練劍，便看一會，隨手指點，眾門人得益匪淺。

這一夜月明如水，段子羽在床上盤膝行功後，了無睡意，遂披衣而起，在山上信步踱來。

其時已進十月，山風獵獵，寒意甚盛，段子羽內功精深，倒也不覺。忽見一處房屋中尚有燭光，便朝之而去。尚有百步之遙，屋中的爭吵聲已經清晰入耳，字字分明。一人道：

「二弟，這便是你的不是了。當日兩位師叔首倡此事時，愚兄犯顏力諫，那時二弟默默如立朝馬，現在大議已決，反又提異議，這是何故？」

另一個聲音道，「大師哥，小弟並無別意。這位新掌門人來歷可疑，小弟聽人說，他最拿手的功夫是九陰白骨爪，聽說這種功夫是要拿活人當靶子練的，練這種功夫的心地還有不歹毒的，華山門戶落人他手，前途著實可慮。華山派是歷代祖師和華山弟子浴血打出的基業，卻拱手讓與外人，兩位師叔也忒昏聵了。」

段子羽一聽便知，第一個聲音是寧採和，第二個聲音是二弟子成楠，兩人於派中徒眾最多，嚴然是寧、成兩大派系，實有舉足輕重的地位。

寧採和道：「二弟，江湖傳聞十有九訛，況且掌門人在議事大廳上與我動手過招，本派上下人人親眼目睹，那可純純粹粹是本派的武功，愚兄得其指點，近幾日細心揣摩，劍術上自感大有長進。不是我說，能將本派武功使得這麼好的，還當推這位新掌門人。二弟又何必作杞人之憂。」

成楠急道：「大師哥，尚不僅此。這位新掌門人據說是天師教教主張正常的徒弟，和其愛女張宇真已有婚嫁之盟。近來各派人士都說，前幾月裡截殺各派好手的百餘件懸案俱是天師教所為，看來天師教大有吞併武林，一統江湖的野心，怎知這位新掌門人不是天師教的奸細，派他入掌華山，先吞掉我們這一派？」

寧採和沉吟有頃，沉聲道：「二弟，你所說當真無虛嗎？」

成楠道：「大師哥，此事關乎本派存亡大計，小弟豈敢聽信子虛烏有之語，這些事小弟訪察得確確實實，才敢和大師哥商議。」

寧採和道：「此事如象你所言，倒是著實可慮，只是柬帖已經發出，江湖中無人不知，現今木已成舟，又能如何？」

成楠道：「那也只有毀約，並向天下武林同道言明此事，我想各派也會諒解的，即使損了些名頭，能保住祖先基業也是好的。」

段子羽聽到這裡，也惟有苦笑，驀然感到一股殺氣襲來，轉身，瞥見矮老者正站在十步外，月光下，一張充滿殺氣的臉煞是可怖。段子羽知他對寧、成二人動了殺機，忙擺手示意，讓他息怒。

又聽寧採和道：「咱們這便找兩位師叔去。」

門吱呀一聲推開，寧採和、成楠二人走出，一見月光下站著段子羽和矮老者，更如當頭澆了桶冰水，心裡都涼颼颼的。

段子羽走了過去，笑道：「兩位師兄想見識一下九陰白骨爪嗎？」

寧、成二人以為他要動手，不由得退了兩步，段子羽身形一晃，月光下只見黑影一閃，段子羽手爪已透穿十丈開外的一棵大樹，五個指洞均勻宛然。寧、成二人還是首次見到這門功夫，心下駭然，暗道：「如此指力當真可以開金裂石，若抓在頭上，不死何待。」

段子羽朗聲道：「在下自小習練此功，卻只以大樹、牆壁、金石為靶子，從未以活人作過靶子，只是這爪下實是斃過不少魔教中人，成師兄以為這門功夫歹毒嗎？」

成楠心中畏憚之至，惟恐他忽然上來，在自己頭上穿五個窟窿，心驚膽戰，股慄不止，點點頭又搖搖頭，也不知是「是」還是「不是」。

段子羽身形又一晃，已撥出矮老者腰間單刀，使一招反兩儀刀法中的「萬劫不變」，刀已架在成楠脖子上，寧採和急道：「掌門手下留情。、」冰冷的刀鋒觸在脖子上，成楠亡魂皆冒，他武功也算不低，段子羽竄出撥刀，返身施招，少說也有幾十丈的距離，可他連反應都沒來得及，刀已架在頸上，這等如鬼似魅、飄忽如風的武功他還是首次見到。

段子羽收刀笑道：「成師兄認為這招歹毒否？」

成楠雖避不過，卻也識得這是本派絕技及兩儀刀法中的絕招，當然不算歹毒，可他心中卻也隱隱覺得，一爪下來和一刀斬頭，其中也無甚差別。一時說不出話來。

段子羽將刀還與矮老者道：「前輩，小子之意在洗刷自己的清白，絕無冒瀆之意，我與天師教有千絲萬縷的瓜葛，前輩也當盡知。現今身處嫌疑之地，前輩所託實是不能辦到，在下這便收拾行裝，連夜下華山去了。」言畢，拂袖而去，矮老者和寧採和哪裡攔得住他。成楠驀地裡知道自己闖出了大禍，一時不知如何是好，心喪如死。

段子羽回至房中，片刻間即打點好行囊，望了望熟睡中的風清揚，頗是戀戀，心下一橫，推門而出。

推門一看，卻怔住了。門前的空地上黑壓壓跪滿了人，華山二老跪在前面，成楠四馬攢蹄捆成一團，神情委頓，看來已飽受矮老音一頓責罰了。

矮老者見他出來，大聲道：「掌門師侄，你萬萬走不得，華山一派的振興大業便著落在你身上，望你看在我們兩個老頭子份上留下吧。」

眾門人也齊聲道：「請掌門人留下，我等俱忠心擁戴，絕無貳意。」

段子羽甚是感動，不想矮老者片刻間便已齊集門人，前來阻行。忙近前扶起道：「前輩快快請起，在下實是受不起。」

二老起來，眾門人也隨之而起，寧採和來至面前，伸手打了自己幾個耳光，恨聲道：

「掌門，我白活了五十多歲，身為眾弟子之首，不能為師弟、師侄輩的表率，反輕信謠言，觸怒掌門，請掌門責罰。」直挺挺跪在地上。

段子羽忙將他扶起，見他這幾掌用力甚重，兩頰高高腫起，指印宛然，心下倒過意不去。

高老者嘻嘻笑道：「掌門師侄，你別生氣。這混帳王八蛋惹了你，待我給你出氣。」一腳把寧採和踢出十幾丈遠，他出腳甚速，段子羽竟阻攔不及，他又重重踹了成楠一腳，罵道：「兔崽子，我老人家千辛萬苦，好不容易請來了掌門，倒要被你給氣跑了，敢信口侮辱掌門，眼中還有門規沒有，待我碎刀剮了你。」當真撥刀即砍。

段子羽身子疾閃，蘭花指拂在高老者臂彎曲池穴上，左手將刀奪過，笑道：「前輩何須如此。」運刀如風，將成楠＠身上繩索砍斷，卻未損傷衣袍絲毫，近來他在勁力的收發拿捏上已大有進步。

段子羽對二老道：「兩位前輩，在下並非負氣出走，實有不得已的苦衷。這位成兄也是心慮華山派的存亡大計，何罪之有，如此責罰，倒令在下不安了。」

高老者笑道：「你既說饒了他，便饒了他，滾吧，看著你我就心堵。」飛起一腳，又把成楠踢飛出去，早有座下弟子接住，倒不似寧採和之狼狽。／段子羽浩嘆一聲，道：「天師教張教主乃救我性命，授我武功的恩人，雖無師徒之名，實有師徒之實。我與真兒的事前輩也盡知，這些也並無要瞞人之處。天師教實力雄厚，雄視武林之心也未嘗沒有，若真如成兄所說，在下那時夾在中間實難做人，倒不如就此別去，做一逍遙自在的江湖浪子。」

高老者嘻嘻笑道：「掌門師侄，小楠子就愛胡說八道，你權當他放屁就是，你是不是嫌華山掌門不夠風光，要去做什麼‘大理王’？」

段子羽苦笑道：「我哪有此意。」

矮老者沉吟道：「武林中事如白雲蒼狗，那是誰也料不準的。魔教先前與武當是生死對頭。現個今不是早結成親家了嗎。少林素為武林翹楚，與各門派也相處和睦，可月末咱們不就要與崑崙派向他們問罪嗎。可見這敵友之事實是難料，就算真有與天師教為敵的那一夭；我們也信得過你你說怎麼辦，就怎麼辦，敢有異議者，就以門規處置。」

段子羽大是感動，不料矮老者如此推心待他，將一派之命運盡數放在他掌中。

矮老者揚聲道：「咱現今起，有敢未掌門人一言半句者，格殺勿論，有敢私下竊議，侮慢掌門者，亂刀分屍。有不願服從此門規者，請立即自出門戶，下華山去。」

眾人齊聲道：「願服從掌門人令旨，刀山火海，在所不辭。」

矮老者喝道：「成楠。」成楠忙走了過來，躬身聽訓，矮老者道：「你胡言亂語，侮慢尊長，本應亂刃分屍，看在掌門人份上，罰你去思過崖面壁三年。」成楠顫聲道：「謝師叔法外施恩，謝掌門人寬恕。」在幾名弟子扶持下，連夜到思過崖面壁去也。

段子羽見此情景，倒是說什麼也不能走了。只得重回房中。

自此事之後，華山派上下人等對段子羽之言確是凜遵無違，無人敢再稍有異議。

彈指間十月十五已到，華山派張燈結綵，灑掃塵除，忙個不亦樂乎，一片喜慶氣象。

大清早，段子羽用過早飯，執事弟子傳報，峨嵋掌門百劫師太率弟子來到，段子羽大驚，雖料百劫師太必來，卻不料如是之早，想必是賓士一夜。忙和二老直迎至山腳，見百劫師大率淨思等五名弟子正在山腳下，所乘車子正是他所送。

段子羽忙躬身下拜，惶恐道：「勞師太遠途跋涉，如此辛苦，何以克當。」

百劫笑道：「這是你的好日子，我怎能不到，有你佈施的車子，倒也不算辛苦。」

兩人大笑，並肩上華山。將百劫師太讓至大廳奉茶，段子羽方欲與師太敘話，崑崙派掌門人詹春又到，段子羽迎至山腰時。見一中年婦人和一中年男子上來，後面兩人是西華子和衛四娘。

兩位掌門互通姓名，平禮交拜，也迎至客廳落坐奉茶。

百劫師太淡淡與詹春敷衍兩句，便自管欣賞壁上的名家字畫，大家素知她冷傲，也不以為異。

客人絡繹而來，中原武林有名的門派幾乎都到了，而且大多是一派掌門或一幫之主，丐幫史紅石，武當俞蓮舟也親自上山祝賀，算是給足了華山派的面子。只有崆峒派沒派人來，段子羽擊傷宗維俠和常敬之兩位長老，崆峒派自不會來賀他當掌門。

段子羽一見史紅石，便想起史青來，極想探詢一番，但來的客人委實大多，且多是一派尊長，非他親自出迎不可，只略略寒暄幾句，便又出山門迎接別的客人了。

華山二老驚喜萬分，實料不到各派如此賞光，門下弟子穿梭般往來待客，臉上也都喜氣洋溢，華山派自立派以來，尚無如此鼎盛氣象。

將至午時，少林寺方丈圓覺大帥偕同長老空智佛駕蒞臨，登時群相聳動，均感匪夷所思。少林寺已閉寺經年，專務清修，不與聞武林中事，昔日的少林四大神僧「見、聞、空、性」，方丈空聞大師已坐化成佛，空見神僧死於金毛獅王謝遜的「七傷拳」下，空性大師死於王保保手下禿頭阿三手下，現今只餘空智大師一人。四大神僧成名之早，盛譽之隆，尚在武當七俠之上。大家萬萬料想不到華山派掌門就職大典居然會驚動他的佛駕。以少林在武林中的聲望地位，此等事僅需有達摩堂或戒律院的首座到場，便已是給足了華山派的面子。

段子羽雖然受寵若驚，大感殊榮，心中卻也疑竇叢生，他與崑崙派定議向少林問罪之事，少林寺不會不知，兩位高僧前來是否有下手之意。但不管怎樣想，還是疾迎至半山腰，叩拜如儀，執晚輩禮甚恭。

圓覺雙手合什，一股柔和韌密的罡風湧起，段子羽這一拜便拜不下去，少林方丈望重武林，段子羽又是後輩，也不好與他較力硬拜，反倒失了禮數，是以只躬身施了半禮。

兩位高僧一入大廳，各派中人紛紛站起，施禮問侯，百劫師太端然不動，崑崙派自是把臉轉向一邊，心中也是大起疑心，但是兩位高僧只帶幾位貼身小沙彌，卻也不懼。

午時正，執事弟子喝聲道：「天師教主張天師駕到。」

一聞此言，不少人以為聽錯了。張天師之名自是人人皆知，但他從不和武林人士往來，地位又尊崇無比，是以他之到來，較諸圓覺，空智的到來震駭尤甚。

段子羽和二老忙迎至山門，便見張正常身穿紫金袍，頭戴逍遙巾，手攜張宇真飄然而來。張宇真髮束金冠，一身純白貂裘，足蹬小蠻靴，宛似閬苑仙女。

段子羽搶上跪倒，叩頭道：「此微小事，何敢勞前輩玉趾親降，著實受不起。」

張正常坦然受禮，扶起他道：「我倒真想偷懶不來，可惜惹不起我這小魔頭，若是不來，她不把我的鬍子撥光才怪。」說著持須大笑，看著愛女，笑意尤盛。

段子羽知道是張宇真從中大搗其鬼，硬把張正常拉來的，向張宇真投去感激的一瞥。

兩人身後一群健夫抬著大箱小籠直有二十餘擔，這些箱籠入眼便知極重，這些人居然毫不費力，山道雖陡，卻健步如飛，段子羽一看便知個個都是高手，霎時間心中瞭然，定是張宇真怕有人滋事生亂，是以帶了一群高手來壓陣，至於屈尊這些高手作腳伕，段子羽在張宇初手下已見過，並不見怪。

段子羽知道張正常不喜與俗人交往，便將二人迎至自己寢居，親手奉上茶來。

張宇真拉住段子羽的手，笑道：「羽哥，沒人敢欺負你吧？」

段子羽笑道：「有張大小姐作靠山，天底下哪有人敢欺負我。」

張宇真咯咯嬌笑，甚是得意。張正常從袖中取出禮單遞與段子羽道：「一點東西，你收下用吧。」

段子羽早見到那些大小箱籠，知道天師教富可敵國，出手自然必是駭人的數目。只是他受張正常之恩至重，這些身外之物倒是不放在心上了，一笑接過，拋在案上。

張宇真撇嘴道：「爹，我說多送些吧，你偏不聽，你看人家瞧都不瞧上一眼。」張正常笑道：「乖乖，我把箱底都掃乾淨了，連你的嫁妝部送來了，還嫌不夠。」張宇真羞紅滿面，撲在張正常身上扭糖般嘶鬧，百般不饒。

段子羽也感不好意思，俊面飛紅，站在那裡看也不是，避也不是，尷尬異常。

張正常抱住她笑道：「好了，好了，這可不是家裡，讓人看了笑話，羽兒，你客多事忙，出去張羅吧。」

段子羽如蒙大赦，躬身退出。到得外面，見天師教的人三三兩兩遍佈四周，顯是奉張正常之命監視動向，一俟有人惹事生非，便即行彈壓。

二老見他出來，忙迎上來道：「掌門帥侄，各派人己到齊，大典開始吧。」段子羽點頭應諾。

來到議事大廳，眾人聽聞大典開始，登即肅然起身，站在兩廂。左側以圓覺，空智為首，右側以俞蓮舟、百劫為首，肅立觀禮。

二老跪在十幾位歷代祖師神像前，稟明立段子羽為華山掌門的根由。段子羽此刻方知，高老者居然姓高，名思誠，矮老者姓岳，名霖，卻也仍不解二老為何隱匿姓字如是之深。

各派人眾早已得悉此次新立的掌門，是與魔教屢戰屢捷的少年英俠，威震天南的大理段氏的名頭，雖逾百年兀自餘威懾人，是以段子羽雖年椎，卻也不存輕覷之心，現今見他俊雅蘊籍，如玉樹臨風，更覺華山派得人，紛紛豔羨不已。

段子羽淨手、焚香，拜過列代祖師後，從二老手中接過令牌、令劍，接職大典遂告完竣。段子羽與二老向所來賓客拱手致謝，一聲吩咐，門下弟子將早已備好的酒桌流水價送將上來，華山弟子武功雖不出眾，端酒送菜實是大得其所哉。

段子羽逐桌敬酒，各人也都出言恭賀。這一日華山頂上，宴開百席，盛況空前。

酒宴過後，各派賓客紛紛辭去，少林方丈圓覺大師和空智神僧只略一敷衍，早已飄然下山，段子羽送出山門，兩位高僧也只依禮辭別，面色靄然，毫無異狀。段子羽不知他們是真的不知自己行將去少林問罪之事，還是毫不放在心裡，大感疑慮。

午後申牌時刻，客人散盡，百劫師太被段子羽苦苦留住，崑崙派人慾和他共商大計，自然留下不走。張正常也率人辭去，只留下數名高手護衛張宇真。留下的人都被請到早已打掃好的客舍中安置歇息，直至此刻，華山派人方得喘息之機。

段子羽回至房中，見張宇真坐在案邊，單手支頸，一張俏臉半隱半現，似在想著什麼，一桌酒菜絲毫未動，訝然道：「真兒，怎麼沒用飯，莫不是不合胃口？」

張宇真見他進來，喜得跳了起來，聽他一問，撅起小嘴道：「你又不陪我，誰有心思吃飯，什麼東西也舍不了胃口」段子羽默然一想，張正常也必是空腹而去，歉疚殊甚，柔聲道：「真兒，實在是客人大多，我只好先招待外人，冷落了令尊和你，真是該死之至。」

張宇真笑道：「沒人怪你，天師教雖窮，飯總吃得起。誰個大老遠巴巴地蹭你這頓飯來。我是等你一起吃,大掌門請坐，待小女子服侍您用餐。」說著把他按在椅上，親手斟了酒，送到他唇邊，段子羽不忍拂其美意，只得一口飲幹。

張宇真在他身邊坐下，道：「段王爺果然海量，再吃口菜來。」

段子羽聽她說份蹊蹺，停住不吃，道：「你怎麼又來取笑我？」張宇真笑道：「小女子怎敢恥笑王家千歲，你看看這個。」從袖中摸出一張黃色紙張。段子羽接過一看，竟然是朱元璋親筆所書冊封他為「大理忠靖王」的詔書。

張宇真道：「皇上說了，你既願在華山做掌門，就先做著，等何時做膩了便到京師就封。」

段子羽默然，萬料不到張氏父子神通如是之大，居然能說動朱元璋冊封一個素不相識、寸功皆無的人為王，其實，這個王位實是那兩枚聖火令換來的。張宇初日日在朱無璋面前讚揚其名，說他如何智勇兼備，獨上大光明頂盜來兩枚聖火令，其後又如何大敗楊逍、殷野王、韋一笑、範遙等一干魔頭。朱元璋出身明教，對楊逍等人自是熟知，知道都是當世一等一的高手，他既收服不了這些人，又無力加以剷除，實是心中大患。他素服張宇初的智謀武功，對其言聽計從，聽得出瞭如此了得的少年英俠，又是張正常所授的武功，便思收為已用，以對付明教這一強敵。是以不惜裂土封爵，卻也允其仍留武林，便是此意。

這其中種種，段子羽便想上七天七夜，也想不出來。他自小便以亡國之人自命，雖絕無光復大理國、割據稱帝之想，卻也不願向旁人俯首稱臣。是以默然有頃、笑道：「這紙浩命還是收回去吧，我除了武林人，什麼都不想做。」

張宇真嫣然一笑道：「不做也好。京師裡滿是什麼‘王’什麼‘侯’的，平日裡挺風光，可一見了皇上就都跟奴才似的，滿口諛詞，馬屁拍得不好還要掉腦袋。我也不想你這樣。」

段子羽大喜，道：「真兒，你真是我的知已，來，咱們乾一杯。」

兩入正歡飲調笑之際，高老者高思誠一頭闖將進來，此老平時傻里傻氣，卻甚有急智，見此光景，搖頭晃腦，自言自語道：「咦，這屋裡怎麼沒人，都到哪兒去了，待我別處找去。」轉身走了出去。

一待他走出，段子羽二人俱是笑不可抑，張宇真仰面捧腹，笑得氣都喘不上來，椅子一晃，險些跌下。段子羽眼疾手快，一伸手拉住她，張宇真順勢一傾，已撲在他懷裡，將頭靠在他肩上不動。

兩人都是有了酒的人，段子羽內功精深，倒還不覺，張宇真空腹之下連飲數杯，早已酡紅滿面，醉態可掬。