王保保武功雖不算高，卻是一代良將之才，城府深遂，機變無窮，腹苛甚豐。雖見子羽語氣強橫，卻不溫不怒，溫顏笑道：「段公子此言甚是，尊府所遭慘變莫說段公子痛徹心骨，海內人士亦無不切齒，只是大變之時，段公子尚在襁褓之中，有何憑證一口咬定是衛夫人等所為？」
段子羽一怔，他倒從未想過這問題，沉吟道，「是我九叔所說，怎會有惜，」王保保笑道：「捉賊要贓，捉姦要雙，這麼大的事焉能憑一人之言而定人以罪，據王某所知，衛夫人和他父親武烈武老莊主聞聽有人將不利於尊府，星夜馳往救援，不料還是被人著了先鞭，趕到尊府時大禍已成，兇手都是黑布蒙面，武老莊主父女與那些惡賊廝殺～陣，歐陽九才得機抱公子闖出重圍。段公子試想，令尊令堂武功俱臻上乘，猶不幸罹難。歐陽九武功平平，焉能於強敵環伺之中破圍而出，護得公子周全，那些惡人又豈有不斬草除根之理。公子聰明智，這點膚淺道理自然一想即透；本無需王某絮絮多言，只因一葉障目，便不見泰山了。」
一席話說得段子羽心頭疑雲大起，此事經過他全是聽歐陽九所說，歐陽九隻告訴他藝成後盡誅四大家臣後人，於慘變的經過也語焉不詳。但武烈父女的名字，歐陽九屢次向他訴及，此刻聽王保保一番剖析，似乎也不無道理。
他沉思有頃，方道：「在酒樓中以毒藥作翻我又當如何解釋？」
王保保躬身一揖道：「這卻是兄弟的不是了，段公子天縱神武，舉手投足之間連斃魔教厚土旗掌旗使顏垣以下二十餘位好手。聲威大震，兄弟惟恐段公子一見到衛莊主夫婦便下殺手，以衛莊主夫婦的身位，自是寧死也不願跟公子交手，兄弟手下這些人哪裡抵得上公子，是以出此下策，好向公子細細解釋這段公案。得罪了公子，兄弟這廂給你賠禮了。」
段子羽忙伸手托住他不下拜之勢，一時間心亂如麻，他原想只需找到四大家臣的後人，便憑本身藝業決一死戰，至於能否如願得嘗，也不遣多慮了。不料半路殺出個程咬金。
這個從未謀面，也向不聞名的什麼王莊主居間調停，所說的話又頗具情理，況且四大家臣自段氏龍興大理以來，便鞍前馬後，效犬馬之勞，數代忠耿如一，大理國滅時四大家臣與天龍寺憎人毀家紓難，護幼主逃出，其功亦巨。段氏雖亡國，四大家臣仍對他執君臣之禮，竭盡股肱之力，是以說四大家臣的後人反叛弒上，原令人難以置信。但歐陽九言之鑿鑿，其忠心不下於朱、武等四大家臣，自無矇騙之理。段子羽首鼠兩端，委實難決、竟爾陷入茫然。
王保保見自己一番說詞得售，心下甚喜，武青嬰也面露得色，向王保保投去嫵媚的一瞥，衛壁斜睨看到，心中醋海翻騰，但他素來畏妻如虎，有「季常之癖」，敢怒而不敢言。
段子羽忽然身子一動，一飄一閃，已繞過王保保，來到衛、武二人面前。衛、武二人未及動念，兩隻手爪已搭在頂門上，二人登時嚇得魂飛魄散，顏垣等人死時的慘狀他們是親眼目睹的，情知只要手上一用力，這十根手指便會透骨而入，兩顆大好頭顱不免要化作較常人多五個窟窿的骷髏了。
周圍人俱是一驚，玄冥二老等本是絕世高手，但一來不防他猝然發難，二來他身法委實大快，如鬼似魅，連「靜如處子，動似脫兔」亦不足以喻其迅捷。眾人身形方動，段子羽兩爪已搭在衛、武二人頂門，眾人都驚駭莫名，實覺如此快的身法，無論誰都難以提防。
王保保一壁喊道：「段公子不可魯莽。」一壁向手下諸人暗使眼色，一俟段子羽殺了衛武二人，便一湧而上。
段子羽圓睜虎目，諦視衛、武二人。這二人倒也頗為硬朗，武青嬰默然良久，嘆道：
「我武家世代為段家盡忠矢節，到頭來卻落個如此下場。君叫臣死，臣不得不死，只要小皇爺一句話，臣妾當自刎以全武家數代忠義，何勞您親自動手。」聲音淒涼激越，慷慨死節之情充溢言表。
其時天已漸明，一抹朝霞映照之下，武青嬰豐腴秀美的臉上競隱隱有一層聖潔的光輝。
段子羽緩緩撤開手，沉聲道：「權且寄這兩顆首級在爾等頂上，等我查明真情，如若歐陽九叔所言不差，便天涯海角，也要所此大仇。」說罷，輕身疾行。
王保保道：「段公子留步。」神箭八雄齊齊搶出，攔住去路，段子羽驀地止步，回身森然道：「王莊主要留下段某嗎？」
王保保忙道：「段公子誤會了，王某隻是想跟段公子交個朋友，絕無惡意，既不見諒，容王某送出莊外如何。」
段子羽心神激盪，不能自制，只道聲：「多謝。」便騰空而起，躍落莊外。
衛壁和武青嬰在鬼門關口打了個轉兒，段子羽去後，猶自驚悸不已，武青嬰手撫胸口，冷汗涔涔。
鹿杖客皺眉道：「王爺，這小子如此狂妄無禮，您何必優容，叫屬下兄弟兩個將之斃了就是了。」
王保保籲出一口長氣，望著段子羽離去的方向出了會神，嘆道：「如此良才如能為我所用，我們豈不如虎添翼。段家君臨南沼，歷代皆施仁政，流惠遺澤垂及百年，大理人至今猶思念孺慕，如赤子之盼父母。今天下粗定，若能於大理再樹異幟，對我等大事所助纂巨。」
他轉頭道：「方先生，段子羽的武功確得自張正常真傳嗎？」
方東白道：「他的劍術確是天師教的天雷劍法，據屬下所知，此種劍法天師教中也只有三五個大祭酒得過傳授，這五個大祭酒都是張正常的及門高徒。不知這位段公子如何得張正常如此眷愛，居然將其教中的不傳之秘傾囊相授。」
鶴筆翁道：「老方，莫非這套劍法比你所學的還高？」
方東白嘆道：「鶴翁取笑了，當年方某人在此劍法下沒走出十招。」
「什麼？」鶴筆翁驚叫起來，「就是張三丰那牛鼻子也不能在十招內打敗你呀。老方，你什麼玩笑。」
方東白苦笑道：「鶴翁，兄弟一生以劍術自負，從未服人。這等丟人的事，會是我自己杜撰出來糟踏自己嗎？」
王保保笑道：「鶴翁不必疑慮，那張正常確有過人之能，想當年他在我們元朝任江南諸路道教總提舉，本王與他打過幾次交道。只是他恃才傲物，居高自重，等閒不與俗人接。張正常武功如何不可知，但其幾個大弟子武功確是不凡，先王數次重金徵聘，均未如願。方先生所說不會有假。」
鶴筆翁猶是半信半疑，方東白的武功他是深知底蘊的，便師兄弟聯手，也需在百招之外打敗他，實不相信這世上育武功如此高強的人。
段子羽奔出莊外，不擇路徑，發足狂奔，心中茫然一片。他打懂事時起，即在仇恨中長大，不知在心中幾千次地幻想過手刃寇仇的場面，更是時時以武烈，武青嬰等為復仇物件，而今竟然發覺這一切近乎虛假，恍然如萬丈高樓失足，不知身在何處。
其時秋風勁厲，呼嘯撲面，沙土飛揚，打得面頰隱隱生痛。段子羽於清冽的寒風中不知奔出了多少裡，頭腦才漸漸冷靜下來。抬頭望處，一條大河頓現眼前。河水滔滔，如一條白龍婉蜒奔騰，澎湃之聲如晨鐘暮鼓，令人心為之清寧。
段子羽感到腹中燥熱難當，遂以手掏水狂飲一通，冰涼的河水沁得他肌膚生粟，卻也痛快了許多。
上游順流而下一隻小舟，一個艄公高聲喊道：「相公，要渡河嗎？」聲音未落，小舟已搖至面前。
段子羽心神恍惚地登上船頭，心裡卻不知道為何要上船，也不打聽對岸是什麼地方。只覺天地茫茫，到處都是一樣。
船截流而渡，水流湍急如箭，艄公雖極力把舵，小船仍左右顛晃。段子羽身子一搖，忙扶住船板，腳下急使千斤墜釘住船底。懷裡噹的一聲，掉下一物，段子羽低頭一看，卻是一支扁瓶，他驀然想起，這是十香軟筋散的解藥，不由得「啊喲」一聲，暗道糟糕，不知青妹怎樣了？
艄公瞥了他一眼，笑道：「相公站穩了，這十里灘風大水險，除了我沒人敢在這時擺渡。」
段子羽道：「艄公大哥，麻煩你把船搖回去，船錢我照付。」艄公冷冷道：「你開什麼玩笑，船到中流，哪能再搖回去，先到對岸再說吧。」
段子羽哪裡肯聽，伸手去奪槳，那艄公單手持槳，一掌向他打來，船失一槳，登時在急流中橫成一字，段子羽身子晃動，這一掌又突如其來，竟沒避開，結結實實擊在左肩上，好不痠疼。段子羽喝道：「原來是會家子，要劫財還是要劫命？」
那艄公見自己奮力一掌居然只使他一晃，連腳步都沒帶動，掌擊處綿軟如棉，卻有一股陰柔之力反擊掌心，整個手臂竟爾痠麻難舉，心下駭然。他一慌神，手中的槳一鬆，船順流而下，疾逾奔馬。
一陣風過，掀起那艄公外衣，赫然現出繡有紅色火焰狀的胸記，段子羽驀然憬悟，是明教中人尋仇。他伸手一抓，那艄公忙避過，卻不防段子羽手臂喀嘈一響，陡然伸長半尺，五指扣住他右肩，指上一用力，五指破筋透骨而入，叱道：「狗賊子，敢設詭計害我。」
那艄公痛得面如上色，臉上肌肉都痙攣扭曲得走了形，卻仍大聲道：「姓段的小賊，你殺了顏掌旗使和二十幾名弟兄，我們厚土旗與你沒了沒完，明教十數萬弟子也不會與你甘休，不把你碎屍萬段，挫骨揚灰不會算完。」段子羽大怒，五指一合，皮、肉、骨頭、筋絡頓時成了一團血泥，血水四迸，濺得兩人臉上，衣襟點點斑斑，骨骼碎裂的聲音更令人毛骨諫然，渾身生粟。那艄公早將生死置之度外，雖痛得幾乎暈了過去，仍大罵不絕「小賊，你家爺爺在地下等著你，過不了幾日你也有今天。」
段子羽見他剛烈如此，也不禁佩服，頗有些後悔出手太重，一手抓住他衣襟，喝道：
「饒你一命，去吧。」抖手將之丟擲。船距岸邊約有二十餘丈遠，這一擲竟將這艄公拋至岸邊，艄公只覺身子騰空，忽地一下，卻腳踏實地到了岸上，一時不明所以，愣在那裡。
船如脫韁的野馬，在水上湧起衝下，段子羽從來在水面生活過，更不懂操舟之術，兩手用力一板槳，喀喇兩聲，兩柄槳都扳斷在手。望著兩旁樹木風馳電掣般滑過，他首次嚐到了無可奈何的滋味。只有兩手抓住船舷，兩足釘牢船底，任小船漂流了。
對面忽然有條大船遞流而上，起始還是一個黑點，轉眼便已看清是三條桅杆的大船，還未看清船上人的面貌服飾，兩船已如兩顆流星般撞在一起。
段子羽先於撞船的剎那間一個「旱地撥蔥」，騰起兩丈多高，借勢前衝，落在大船的船頭上。
轟隆一聲，小船被撞成碎片，木屑翻飛，大船的船頭上聚攏了不少人觀看這驚心動魄，令人矯舌難下的一幕，待得段子羽如燕子般飄落船頭，都不禁轟然大喝一聲彩。
段子羽定目一看，卻驚呆了。原來這一船幾十人俱都黃髮碧眼，顯然不是中土人。段子羽看得發怔，暗道這是什麼人，怎麼長得這麼怪，遮莫是荒山大澤裡的野人？
卻見人群一陣騷動,從中走出一位風神曼妙，體形婀娜的女人，微微笑道：「小兄弟，你的身手不壞啊，我倒白替你捏了把汗。」
段子羽見她約三十許人，膚若凝脂，容顏俏麗，渾身上下透出雍容華貴的氣象，眼睛、頭髮俱和自己無差，只是眼睛較常人略大些，眼神柔和如春風拂煦，登時大生親切之感，彷彿在絕世荒野中見到同類一般，拱手道：「多謝大姐姐關心。」
兩廂轟雷價一聲暴喝：「休得無禮。」
那女人擺擺手道：「無妨，這位小兄弟叫我大姐姐，本座喜歡得很。小兄弟，別怕，我還是頭次聽人叫我大姐姐，好聽得很。」
段子羽道：「大姐姐既愛聽，小弟便多叫幾聲。」當下連叫了幾聲；那女人連聲答應，笑得花枝亂顫，喜不可勝。
段子羽邊叫邊向兩旁橫了幾眼，見兩旁並列了十二人，個。
個太陽穴突起，顯是練武的高手，對這女人卻是恭謹異常，人人垂手低目，要多規矩便有多規矩。段子羽心中納罕，怎麼這麼一個天仙般的大姐姐竟會有十二個野人作家僕？野人又怎麼會武功？
其實，這女人便是波斯明教總壇的總教主小昭，昔年為救張無忌、謝遜等，不得不以慧劍斬情絲，灑淚與張無忌相別，隨其母紫衫龍王黛綺絲回波斯任教主。（事見《倚天屠龍記》）雖然時日如流，壓在心頭的情愫卻愈來愈深，只是波斯、中上相隔遙遠，較之牛郎、織女的銀河亦不逞多讓，雖渴盼與張無忌一會，卻也知道見面徒增苦惱，波斯總教的教主不僅必須由貞潔的聖女來任，且終身保持冰雪之節，以維繫其神聖的形象，是以強自按捺這份戀情。朱元璋登基後，鄰近小國都派使節來中土賀新皇登基，波斯素來與華夏有交往，也派出使節來觀禮。這些使節中使有波斯明教的兩位博通經典，諸熟禮節的寶樹王。小昭原以為明教奪了天下，登基為帝的必是明教教主張無忌，便精心備置一份厚禮送來。兩位寶樹王到得中土覲見新帝，卻是一個獐目馬面的，叫什麼朱元璋的人，大吃了一驚，東上明教雖脫離波斯總教自成體系，但其頭面人物如左右光明使，四大護法王及各旗掌旗使等，在總教中也都有案可稽。是以博通廣識如兩位寶樹王，再也想不到一個當過乞丐，作過和尚的光棍潑皮無賴漢會因緣乘會，躍居九五之尊。
兩位寶樹王俱是深有城府，雖詫異莫名，卻隱爾不露，託辭逗留中土兩年多，明查暗訪，得知張無忌多年前便突然失蹤，朱元璋對明教倒戈相向，大肆屠戮，明教現任教主楊逍年老德薄，威不足以服眾，偌大的明教又陷入分崩離析之中。這才急急返回波斯，稟報教主。
小昭得知，登時焦慮如焚。她素知張無忌之能，單論武功，無人能傷得了他，必是遭人暗算，否則不會無故失蹤。使聚集十二寶樹王商議，重返中上，整頓明教。
十二寶樹王泰半持異議，都說東土明教不奉總教號令已歷多年，即使到了東土，也未必能如教主所願。況且相隔遙遠，海上風險重重，到東土後又敵我難分。人多了難以運去，人手少了又恐不敵，都堅持置其成敗於不顧。
可小昭之意豈在此，力主赴東土整頓明教。十二寶樹王終究違拗不過教主旨意，幾經商議，但以貿易為名，盡起總壇精銳，隨教主遠征東土。由於人多，分作三批，十二寶樹主護著小昭先期登陸，在京城逗留些時日後便向西北進發，這一日在漢水中恰與段子羽撞上了船。
小昭見段子羽一臉驚詫之色，自然明白他的心事。自登中土後，她以教主之尊，自是不便與俗人交往，又加始終探聽不到張無忌的訊息，胸中拂鬱難宣。現今一見段子羽龍飛虎躍的樣子，竟與當年的張無忌有幾分彷彿，心中登時歡快，段子羽連叫了幾聲大姐姐，她更感受用，對這少年喜愛上了。
一名使女出來躬身道：「教主，外面風大，您還是艙裡歇息吧。」
小昭笑道：「好吧，這位小兄弟隨我進艙裡坐坐如何？」
段子羽此時也甚感疲憊，又見這位大姐姐風華綽約，誠意相邀，便隨之入艙。
一入艙門，眼睛一亮，艙內四壁掛著波斯壁毯，所繪人物靈翔飛動，如欲撲面而來，地上鋪的是厚厚的，潔白如雪的熊皮，一張矮几一具古琴，豪華富麗中頗蘊雅意。
小昭盤足坐在矮几旁，示意段子羽坐在對面，眼中滿是笑意。使女用一隻金盃，斟滿了波斯葡萄酒，放在几上，便躬身退出。
小昭隨手彈起琴來，低聲唱道：「到頭這一身，難逃那一日，百歲光陰，七十者稀。急急流年，滔滔逝水。」聲音情越縹緲。似乎從遠處傳來，卻每一字都聽得清清楚楚。
段子羽舉杯方啜飲一口，尚未品出酒味，忽聽到這仙樂般的歌聲，忙凝神諦聽。一聽之下，竟爾痴了，細細品味著歌詞之意，不覺潸然淚落。
小昭一愕，問道：「小兄弟，你怎麼了？」
段子羽揮袖拭淚，強笑道：「小弟是聽大姐姐的歌意深奧，忽有感觸，故爾失態。擾了大姐姐雅興，實是不該。」
小昭默然，這支歌自小便會，卻只唱給一個聽過，那是在明教大光明頂的秘道中，與張無忌二人陷身絕境，為他而唱。其時，張無忌似乎也感觸良深。她揚頭笑道：「小兄弟，你喜歡聽嗎？」
段子羽頷首道：「喜歡，小弟從沒聽過這麼好聽的曲子。」其實，他連難聽的曲子也沒聽過，歐陽九一武林豪客，哪有閒情逸致給他唱曲子聽。
小昭正身危坐，把琴端放膝前，纖手輕彈，曼聲唱道：「世情推物理，人生貴適意，想人間造物搬興廢。吉卜藏兇，兇藏吉。富貴哪能長富貴？日勇侵，月滿雲蝕。地下東南，天高西北，天下尚無完體。」展入愁眉，休爭閒氣。今日容顏，老於昨日。古往今來，盡須如此，管他賢的愚的，貧的和富的。
「到頭這一身，難逃那一日。受用了一朝，一朝便宜。百歲光陰，七十者稀。急急流年，滔滔逝水。」
小昭移居波斯多年，雖尊榮無比，威權至重，卻總覺得較較給張無忌作丫頭，二人得以朝夕相處，其中苦樂何啻霄壤之別。這胸中千古之寂寞更是無法可遣。每當鬱悶至極之時，便彈琴高歌，以消塊壘。隨之年齒加長，對這曲辭的深奧含義理解益深，歌聲也益發淒涼悲楚，令聞者淚落，歡者心傷。
段子羽正值身心失落之時，天資既高，於這曲辭竟是一聞之下，便即記住，細細品嚼其中深意，耳邊口蕩著小昭低徊宛轉的歌聲。實覺人生在世，苦多樂少，總不過悲苦相繞，不死無休。這是因他始終以復仇為生活的矢的，一旦失去，便覺無了憑依，四海茫茫，無處可適。身心於這曲子大起共鳴，不由得嗚咽便位，悲不自勝。
小昭每奏此曲時，身邊人都知是她心情最惡之時，怕觸黴頭，都遠遠躲避起來。今見段子羽如此，大起知音之感，兩人一為情所苦，一為仇所困，卻也殊途同歸，相向而位。
船逆流而上，本甚艱難。但這船的下艙裝有一百二十「四支鐵槳，一百二十四名好手奮力扳槳，船行進之速竟不亞於靜水行舟。十二寶樹王分列兩舷，注視兩岸動向。他們在波斯根深蒂固，勢力寵大，無所畏憚。一踏上中土，人生地疏，委實有戰戰兢兢，如履薄冰之感。河面上飄蕩著小昭美妙的琴聲和縹緲的歌聲，諸寶樹王雖對之司空見慣，此刻聽來卻覺遜異前塵，心情俱增沉重。