段子羽強忍黯然銷魂的別離之苦，打點起精神，追思張正常所演的劍法，一招一式宛然浮現眼前。驀然看到地上零零亂亂幾十個腳印，如巧手工匠鐫刻在石上一般。

這地是泥沙地，尋常練過武功的人都會留下腳印，反之不留痕跡倒是太難，但似這般每隻腳印深及五分，周圍泥沙也都凝結不散，若非功力精湛到純淨不染纖塵的境界，卻也作不到。

段子羽心中感激，知道這是張正常故意留下來供他練習用的。當下踏著這些腳印配合手上劍招，一招一式練習起來，有時忘了，便坐在地上冥思苦想，有時步法與劍招配合不上，又得回想張正常演招時的姿態，默默領會，直到暮色四合，夜霧迷漫時分才總算將這套劍法招式學全。

越練下去，手上劍招、腳下步法熟練後，越覺這套法博大精深，似有無窮無盡的奧妙，似乎感得到卻又體會不出來，更無法用之劍招之上。

三天過後，他已練得如痴如迷，全副身心都放在這套劍法上。他晚上打坐，修習靜功，白天便專意練劍，一遇到難以索解之處，便翻閱九陰真經的經文，常常能從經文中得到解釋。

經文中諸多不解之處，在劍法中卻有可以印證之處，兩相質疑，印證，再加以融會貫通，許多橫亙心頭多年的疑難都渙然冰釋。

堪堪一月過去，他自感武功精進，迥非昔日可比，練得更加起勁，卻也總有許多地方從經文和劍法中證悟不了。

他哪知這套劍法乃天師教鎮教之寶，是天師教第三十代天師張繼光所創，仿周易六十四卦而創六十四招，每招有六個變招，乃仿周易每卦之六交，全套劍法實有二百五十四招，再六六組合，招數幾近萬數，天下劍法若論招數，繁富可謂無出其右矣。

腳下步法乃天師教祈雨消災，齋醮作法時所用的步罡大法，據說當年大禹治水，數年不成，蒙仙人指授此步罡法，得以招神役鬼，一夜之間，大功告峻。

此說法當然是天師教故意神乎其神，但其步法，看似零亂無章，一經走動，實有神鬼莫測之變化。所謂「迎之不見其首，銜之不見其尾。」用來形容這套步罡法實是恰當之至。張繼光又把神霄雷法內丹功施於劍術上，發揮至極致，真有轟雷掣電，沛莫能御之功。

張正常演劍時，劍上隱隱有雷聲發出，便是此劍法練至相當高造詣時的徵兆，此套劍法也因之名為「天雷劍法」。

周易乃道家之經典，九陰真經雖不若周易那樣玄奧難測，卻也是道家武學之總綱，兩者相通之處甚多。段子羽原本學這兩門功夫都難以理解，但他悟性本高，又經百劫師大打通小周天，服下「先天造化丹」後不僅培元築基，而且打通了大周天，內力的造詣已極深，所欠不過是火候純熟，閱歷增長而已。

是以三遍之下便能將這天下最複雜多變的劍招記住，與九陰真經兩相印證後，對劍術的上乘境界已略窺端倪，與一月前的自己全然是兩個人荏苒又是一月流逝，已是九月初秋，西風漸殺，地上已積了厚厚一層殘花敗葉。

段子羽感到對九陰真經和天雷劍法的理解已達頂端，諸多懸難惟有期之於來日解決。

屈指算來，百劫師太之約已迫在眉睫。他匆匆收拾好行囊，封好密室，在歐陽九墓前灑淚拜別，匆匆上路。到得渭陽，買了一匹烏椎馬，乘之疾行。

這一日中午時分。他策馬進了西安城。西安是西北重鎮，素有」古都「之稱，士民繁庶，人煙幅湊，商賈雲集。

段子羽目睹繁華街市，他十年穴居古廟之下，幾曾見過這等風光，處處均感好奇。

他衣飾華貴，丰神俊朗，怒馬如龍，也惹來不少好逑少女的注目。

到得一家懸有」太白醉酒「的酒樓，青衣小帽的夥計早已迎將出來，把住韁繩，連珠價把酒樓的拿手好菜報了出來，並說這就是大詩人李白當年醉酒之所，唐明皇下詔召他入宮作詞，他還「自稱臣是酒中仙，天子招來不上船。」

段子羽心中一喜，甩蹬下馬，交與夥計後，便拾階而上，來到二樓的雅座。

飲酒、菜餚他可全然內行，歐陽九曾把天下名酒，幾大菜系各省各城的名菜一一講給他聽，當時也不過是為消寂寞，此刻段子羽點完酒菜，卻把老闆蒙了個正，還以為他真是名門巨貴的公子哥，不敢怠慢，親自下廚督辦。須臾，酒菜齊備，段子羽急馳多日，不過以乾糧果腹，此刻酒菜香溢四座，舉杯下箸，痛飲大嚼起來。

正吃得歡快，忽覺背後微風一掠，他一手反探出去，恰恰捉到了一隻手，這隻手剛剛插進他背囊中，一吃他捉住，不禁呀了一聲。樓上頓時譁然，老闆和夥計齊地搶上來，驚問道：「公子，這小丫頭是小賊嗎？」

段子羽回身一看，一個十七八歲的小姑娘面紅耳赤地站在面前，一隻柔若無骨，纖長白嫩的手落在自己掌握之中。當下另一隻個舉杯笑道：「是妙手妹子，好久不見，一見面還是這麼愛鬧著玩，掌櫃的，再加一副杯箸，酒萊照式再上一道。」

掌櫃的心中釋然，酒樓鬧賊對生意上可不大好，既是兄妹鬧著玩，當然無妨。可他開了幾十年酒樓，過往行旅，三教九流哪些不曾在眼皮下閱過，這一雙招子毒得很，總覺這兄妹間有些不對勁。但生意上的人只求嫌錢，講的是和氣生財，哪有事不找他，他反去找事的道理，當下又送酒菜杯著上去。

小姑娘坐在桌前，滿臉紅霞尚未退去，神情甚是扭泥，手往回抽了幾回，就如嵌在石縫裡一樣，哪裡抽得動。索性任他握著，看他還有什麼奇招，心中連珠價叫苦不迭，她八歲習偷，學自名師，十二歲上出道，至今五六年了，凡是看上眼的東西從沒在手底下漏過，哪想到今日失了手，聽人家稱她妙手妹子，那明是賊的雅號，不知這小子具何用心。

她哪裡知道一般人對妙手先生，妙手妹子恨之入骨，段子羽對之可親近得很。他生平最愛的人歐陽九便是這一行的老前輩。張宇真盜了明教的聖火令，被顏垣的重手暗器擊斷雙腿，逃至他練功之地時，已是神疲力竭了，又被顏垣等人循蹤追到，換了旁人早已退避三舍，免得沾上些賊味上身。段子羽卻敵汽同仇，大施九陰白骨爪，將顏垣等人殺了。此刻握著這雙柔荑，心中卻也納罕，怎麼這世上漂亮的女孩子都願意作小偷？當下還怕被人看破，和這對面而坐的「妙手妹子」姨媽長，姨爹短地攀談起來，妙手妹子自是樂得敷衍，兩個人空裡來，空裡去，把件沒影的事聊得熱火朝天。

聊著聊著，段子羽的手便鬆了，笑道：「妙手妹子，你這番要到哪兒去呀。」

妙手妹子見四周已無人注意，貝齒輕咬，低聲啐道：「妙手，妙手，你省了這兩個字好不好，難聽死了。」

段子羽心道，你作得出來，還怕人說，但見她嬌嗔滿面，飛彩流霞的臉，心一軟，不再調侃。笑道：「省便省了，有何難。」

他酒足飯飽，急於上路，招來夥計算完帳後，把一錠黃金放在對面，笑道：「妹子，後會有期。」轉身下樓去也。

那位姑娘撫著那錠金子，痴痴地望著他的背影，忽然牙關一咬，毅然跟了出去。

段子羽牽馬出了南城門，擬欲經漢中，南下入川，直馳峨嵋。

他方要上馬，忽見前面林子裡轉出一個姑娘來，他咦然笑道：「妙……妹子，真是山不轉水轉，不想這麼快就又見面了。」他費了好大勁兒，總算把那「手」字吞了回去。

姑娘春山隱蹙，揪然變色道，「就要死到臨頭了，還只管油嘴滑舌，恐怕死了都是糊塗鬼。」

段子羽笑道：「妹子，我可沒敢得罪你，可必拿死來咒我。」

姑娘咬牙道：「咒你？你要是得罪我半點，此刻已經死了。」說著伸手取過馬鞍，從中揭開，裡面居然是密密麻麻的蜂尾鋼計，一色藍汪汪的，顯是喂有劇毒。

段子羽驚然汗出，顫聲道：「這，這是誰作的手腳？」那姑娘道：「告訴你，你也未必認識。其實我也是我此一舉。你躲過了這一關，躲不了下一關。告訴你也不過是讓你多活一陣子。」言下黯然，啼噓不止，眼圈都紅了。

段子羽怪道：「姑娘，是哪些人要害我？是魔教中人嗎？」

那姑娘嘆道，「豈止魔教，三山五嶽的好漢們都衝著你運氣呢，這裡距峨嵋遙迢千里，你這條命十有九成是要扔在道上了。」

段子羽不解道：「魔教中人要殺我那理所當然，可三山五嶽的英雄們我見都沒見著一個，更別說得罪了，他們為甚要害我。」

姑娘幽幽道：「這就叫‘懷壁其罪’，你當然沒得罪他們，可人家都說你身上有部九陰真經。九陰真經是天下武學的總綱，誰不想得到它。若跟你要，你當然不會給，自然只好殺人奪經，這也叫實逼無奈。」

段子羽明白後，倒笑了，道：「妹子，謝謝你救我一次，且看天下英雄誰能得去我段子羽的大好頭顱。」

「小子，好氣魄。」一人從城牆上一蹴而至，如怒鷹般攫向他背上的行囊。段子羽一驚，撥劍一招「兩儀剖判」劈向那人左、右臂。那人不接招，身子靈巧地在空中一折，輕輕鬆鬆地落在前面。怪聲道：「小子，難怪敢口出狂言，倒還有點道行。」

段子羽見此人渾同武大郎一般，一顆頭卻是大得出奇，五官扁平，不見凹凸之處，倒是一馬平川。

這人嘻嘻笑道：「小死妮子，吃裡扒外，壞了我的大事，看我不到君山找你老孃算帳？」

一人應聲道：「她老孃在此，七手童子，這帳你要如何演算法。」段子羽一看，一箇中年婦人從左邊城牆躍下。此人頭大頸短，身子粗壯，便如屠夫般，面孔奇醜，鼻孔向天，兩顆門牙掀露在外，甚是可怖。

那姑娘喊了聲「娘」，便奔了過去，段子羽一聽她喊娘，又見母女倆親熱的樣子，直覺天下奇事無有逾於此者。如是一個嫫母、無鹽的醜女怎能生出這麼一個精靈水秀的女兒，真是匪夷所思。

七手童子見她到來，倒似有些畏懼，尷尬笑道：「史幫主，我是和青兒說著玩的，您別在意。」史幫主哼了一聲，瞧也不瞧上他一眼，頗含不屑之意。

段子羽心裡暗笑，你們兩位之醜可稱千古妙對，卻不知這兩人的來頭。

史幫主乃丐幫幫主史紅石，其父史火龍是前任幫主，頗得幫眾愛戴，後遭金毛獅王謝遜的師傅混元霹靂手成昆所害，死於非命，史紅石被活死人墓的人救出，送回丐幫，幫眾感念史火龍的恩義，便奉此女為幫主，那姑娘史青便是她的女兒。

七手童子吳之乃是漢中一帶有名的人物，幼染奇疾，治之雖愈，這身體始終如小孩般。

偏偏這頭卻大得出奇。人雖如五寸釘，腦子卻聰慧過人，一雙巧手下木牛流馬紙鴦之屬全如活物一般，家中無僕傭，除了看門的蒼頭，灶下的老媼外，茶水、打掃之役全由手下製出的這些木人來作。

更打造得一手好暗器，喂以獨門毒藥，一經沾身，無人能解，是以漢中一帶聞聽七手童子之名，無不談虎色變，趨避不及，七手是贊他手巧抵得上旁人七隻手，卻也暗含他的盜術高明。本來他家資富饒，無需愉竊，但他自小落了殘疾後，心性大變，見旁人有好的東西，若不將之據為己有或將之盜來毀掉，那是絕難甘心的，漢中一帶的富戶失竊了東西，若聽說或斷定是七巧童子所為，便都絕了尋回之心，史青便是他唯一的及門高足。

七手童子也是中年人，尚獨身一人，也不知是怎樣的緣份，竟單戀起史紅石來，而且二十幾年窮迫不捨，彌老彌堅，史紅石卻流水無情，對之不屑一顧，諸知此事的人都始之橋舌不下，繼之搖頭不解，最後也只得嘆為天設孽緣，無理可喻。

此次二人協議奪得九陰真經，由史青先出面盜書，見不成，便由七手童子頓飯間仿造了一具內含暗器的馬鞍子，只消他往上一坐，針刺入肉，劇毒見血即發，斃命無疑。哪料史青一見之下，居然情神暗萌，揭破了這陰毒手段。

史青對史紅石道：「娘，他身上沒有真經，您和師傅就別難為他了。」

七手童子嘿嘿笑道：「史幫主，女大不中留啊，青兒這小妮子生了外心了。」

史紅石哼道：「我自己養的女兒自己知道，不用你在旁說風涼活。都是你教徒不精，青兒才失手被人捉住，欠下了人情、當然要補還人家了。現下一還一報，兩下扯平，段公子，不管你身上有無真經，隨我到君山走一遭吧。丐幫也不能讓你落在旁人手上。」

段子羽對她本無好感，聽她言詞強橫，更增厭憎之情，舉劍道：「只要你有這本事，陰曹地府段某也陪你走一遭。」

七手童子桀桀怪笑道：「小子，敢對丐幫史幫主無禮、老於非讓你吃足苦頭不可。」心上人在前，他哪有不借機賣弄一下手段，以博心上人一樂之理，當下鼓勇而前，當仁不讓的氣慨流露十足。

段子羽見他撲來，勢頭甚猛，側身斜避，一爪向他肩上抓去，他服過「先天造化丹」

後，功力何止陡增數倍，這一爪尚未抓到，爪風已透骨而入，七手童子怪叫一聲，斜刺裡掠開去，右手一甩，一篷暗器打來，段子羽見暗器在陽光中發出耀眼的藍光，不敢怠慢，一招「雷天大壯」將暗器盡數砸開。

七手童子左肩骨疼痛如裂，毗牙列嘴，平原式的面孔有了丘陵式的起伏，他惱羞成怒，揉身覆上，左一腿，右一腿，人如風車般旋轉如飛，瞬息間踢出七十二腿「無形幻影腿」。

這是他的成名絕技，施將出來，確是非同凡響。

段子羽毫不示弱，登即攻出八爪，六十四劍，這八爪剛猛凌厲，七手童子腿功雖佳，也絕不敢以血肉之驅硬對這可開金裂石的九陰白骨爪，只得旋即變招，那六十四招天雷劍法彷彿招招是剋制七手童子的腿法，七手童子心中駭絕，眼見對方每一招都似專門為剋制自己的腿法而創，招到中途便似自己將腿送至鋒刃上一般，不得不變招，連發暗器的工夫都沒有，只要稍緩剎那，這兩條腿便非屬已有了。

這天雷劍法乃仿周易所作，陰陽五行相生相剋之理自在其中，蘊含天地間萬物變易之理，是以對方每一招出，劍法中便有一相應的剋制招數，七手童子以為是專為剋制自己而創，倒是太抬高了自己。

段於羽初次以此劍法與人對敵，火候固然不到家，臨敵經驗更是膚淺之至，這才使得七手童子能盡情踢完七十二無形幻影腿。若是張正常在此，一招之下，七手童子便要改大號為「無腿童子」了。

七手童子一口氣換不過來，內力剎那間盡失，跌落地上。段子羽順勢用劍抵住他咽喉，只消手上微微一用力，七手童子便告鳴呼哀哉了。聽得兩聲驚叫「別傷他」、「別傷我師傅」，段子羽本來恨這七手童子手段歹毒，自己險些著了他的惡道，這一劍便要取他性命，聽得史青的喊聲，心中一軟，止劍不發。

七手童子聽到耳中的卻只有史紅石那一句「別傷他」，只覺佛語綸音無此聖潔，迦陵鳥的叫聲也遜色許多。心中悲喜交加，喜的是她十幾年來始終冷語冷面相向，無論自己為她作什麼事，對她說什麼話，她都不假絲毫辭色。在這生死悠關之時，終於換得她幾縷芳情，心中激盪，恨不能再為她多死一次。悲的是自己落此慘敗，縱然不死，以後又何顏以對心上人，他心中一狠，戾性大作，手腕一揚，一篷暗器打在段子羽胸上，他是竭盡全力而發，其勢如電光石火，段子羽不虞有此，相距又近，待見藍光飛來，已感胸口震盪，知道中了暗算，手中劍待要透喉而入，忽然想到，我既必死，又何需多殺一人，多造業障。一念慈悲，劍已垂落，他坐在地上，只感頭中眩暈，本能地凝起心神，保持靈臺空明。

聽得史紅石母女二人同聲驚呼「不要」，其中意蘊七手童子和段子羽俱都明瞭，都有凡縷柔情纏繞心頭。

史青哭叫道：「師傅，他既不傷你，你又何必殺他。」七手童子語結，片刻方道：「你師傅豈是讓人饒命活下來的，他殺不殺我，我都要殺他。武林中人過的是刀頭蘸血的生涯，該殺的就要殺。」口中雖硬，卻不敢面對史紅石，史青哭叫道：「段公子，，都是我害了你，我也不活了。」

拾起地上的劍便欲自殺相殉。

史紅石大駭，忙叫道：「使不得。」一掌打出，正是降龍十八掌的「亢龍有悔」，此掌在十八掌中最為剛猛，雖相隔五六丈遠，仍把劍震飛出去。段子羽忽然開口吐聲道：「不必如此。」胸口的毒針籟籟震落。

三人均是大駭，七手童子的手勁史氏母女是深悉根底的。有一次在丐幫君山總舵，七手童子酒酣之際，露了一手武功，把十幾枚毒針打入一塊石頭裡，把石頭砸碎後，十幾枚毒針竟然一根不變不折。三人都以為相距如此之近，這一次又是竭盡生平之力所為。毒針必擊穿心肺，連毒都屬多餘之物了。

原來段子羽雖不及閃避，但對敵之際，九陰真經的內力經先天造化丹激發後。早先遍佈同身，一遇外物襲擊，自然生了反應，積聚一處，抵禦外力，，便如人的眼皮反應一般，無須意識的命令，是以這些針只入肉二分，便遏阻不前。段子羽凝聚內力，將毒逼在胸口，全力一運、毒針與毒血井出。三人哪知他服過「先天造化丹」，還以為他內力造詣已近金剛不壞之體，卻又料錯了。

段子羽緩緩起身，胸口餘毒不能盡去，還不能妄運內息，黑紫色的毒血沿衣襟涔涔而下，驚得三人矯舌不下。

段子羽拾起劍，強笑道：「史幫主還欲賜教嗎？」

史紅石身為天下第一大幫幫主之位，豈能作些落井下石之事。雖然極欲得到九陰真經，而且目下只要將這小子點倒，帶回君山，不愁得不到真經。但如此一來，丐幫在江湖中數十代的清譽豈不是要毀於已手。

她雖是婦人，但向來處事決斷果敢過於鬚眉，一轉念間，擺手道：「段公子，丐幫這一關容你過了。日後你果真能大難不死，儘可到君山找回今日的場子。我史紅石雖是女流之輩，也絕對會給你公平。七手童子，把解藥給他。」

七手童子如奉法旨，忙掏出兩個瓷瓶，扔過來道：「紅的外敷，黑的內服，可別弄錯了，那就真無藥可解了。」

段子羽全力震住毒傷，實無再戰之能，接過後，將兩種藥外敷內服，將傷口包紮妥當，勉力躍上馬背，提劍而行。

七手童子的解門獨藥甚是靈驗，行不多時，傷口已無黑紫色血流出，麻癢之感已消。頭中清明如初。些許皮肉之傷在他而言已無妨礙。