這一年是大明洪武四年，戰亂甫平，天下初安。經過多年的戰火兵燹，城破廬毀，滿目瘡痍，流離失所的饑民上是填塞路途，處處可聞號夫啼孃的悲聲，令人觸目淚落，悲楚不勝。

威陽古道上，有五入勒馬緩緩而行，兩位老者，一對十年夫婦和一個十五六歲的少年。

兩名老者是武當宋遠橋，張松溪，中年夫婦是殷梨亭、楊不悔夫婦，少年是他們的愛子殷融陽，近些年，武當派聲名更盛，如日中天，派中弟子遍佈中原，勢力之雄除少林外，已無抗手。宋遠橋、張松溪、殷梨亭三俠更是聲名籍甚，派中有事，其座下弟子已能代師服勞，是以近些年來，江湖上難得見到他們的行蹤，此番三俠聯袂下山，分明是有大事發生。

一月前，一名武當三代弟子回山稟報，他在陝西寶雞金臺觀附近，遭到兩名不明來歷的中年人的襲擊，兩名中年人武功路數極是怪異，兇猛狠辣，這名弟子眼見抵敵不住，行將就戳之際，張三丰忽如神人天降，出手打發了這兩人，教了他一命，隨後便飄然離去，這名弟子快馬飛奔，趕回武當山稟報掌門俞蓮舟。

?俞蓮舟、宋遠橋等得知此訊，直是歡心踴躍，卻也有幾分憂慮。喜的是恩師四海雲遊多年，杳無音訊，此番仙蹤又現，說不定還有相見的機緣。憂的是幾年來，武林中忽然出現一批形蹤詭秘，高深莫測的人，他們專門襲殺各大門派的成名高手，手段毒辣，凡是與他們朝過相的，絕無生還之理，是以各大門派損折了不少精銳，卻連對手是什麼樣子，什麼派別，什麼目的都一無所知。

武當派的弟子遭遇襲擊，尚屬首次，俞蓮舟等已不敢等閒視之。這名弟子在師傅和師伯叔面前，把那兩人的武功招數演練出來，饒是宋遠橋於武學知識廣博之至，也看不出眉目來，只覺這招式倒也堂堂正正，卻與各門各派的武功全無瓜連，幾人商量議定，由宋遠橋率張松溪、殷梨亭夫婦走一趟陝西，一來請師傅回山，二來也查訪一下這批神秘人的路數。

堪堪已是日落時分，幾人正行之間，一陣馬蹄聲在背後響起，如狂風驟雨，氣勢驚人。

大家凜然一驚，勒馬口看。張松溪道：「乖乖，莫非是那個主兒找到頭上來了，六弟，你護住弟妹和孩子，這些人我和大哥來料理。」殷梨亭尚未答話，十幾匹馬已閃電般衝至面前，一見到幾人，戛然而止。馬停得太急，希聿聿一聲長嘶，人立而起，馬上騎士緊貼馬背，顯是騎術精良，十幾匹馬竟一色是大宛名駒。

宋遠橋，張松溪俱是一怔，馬上人的衣袍上都繡有紅色火焰，分明是明教教眾，當先一人矮矮胖胖，正是明教厚土旗使顏垣。???顏垣於馬上抱拳道：「宋大俠，張四俠，殷六俠，在下身有急務，不能下馬見禮了：「不待宋遠橋答話，續道：「幾位可曾見到一位身穿白衣的姑娘，十七八歲的樣子？」宋遠橋搖了搖頭。???顏垣一見他搖頭，又一抱拳道：

「後會有期。」十幾匹馬風馳電掣般離去。

楊不悔乍舌道：「我原以為顏旗使他們只是挖土掏洞拿手、不料騎術也如此精湛。」張松溪嘆道：「不知哪家哪派得罪了他們，看來又要有一番龍爭虎鬥了。」宋遠橋搖頭道：

「未必如此，若是與人約鬥，不會如此張皇其事，更不會這麼捨命地追一位姑娘。不知搞什麼玄虛。」楊不悔皺眉道：「莫不是教中失竊了重寶，他們是追竊賊的？」

說話間，天色已全暗下來。幾人行出不遠，只聽得砰的一聲，一枚彩花在夜空中炸開，五色繽紛，煞是壯觀。彩花起處距這裡約兩裡，推算起來，正是顏垣一起人所放。這是明教緊急召呼同伴的訊號，顯然顏垣一行人遭逢強敵，力所不支，才放出訊號求援。

殷梨亭感到好生為難，若前去援手，明教之敵自然是各名門正派，若袖手不管，卻於妻子這面說不過去，因為楊不悔的父親楊逍如今正是明教教主。他望望大師哥，張松溪和楊不悔也都看著宋遠橋，宋遠橋沉思片刻，決然道：「顏旗使是條好漢，既然有難，我們理當馳援。」五匹馬登時放足疾馳，空中彩花雖已落下，出事地點還是測度得出的。

?五人盞茶工夫便已趕到，到得近前，俱都驚愕萬分。一片曠地上已成了修羅場，清冷的月輝下，但見先前不久還龍精虎猛的十幾條好漢此刻屍橫遍地，人人臉上都有一種驚詫，恐怖的神色，腦中汩汩流出鮮紅的血和雪白的腦漿，視之令人作嘔。一陣清風吹來，每人都不禁打了個寒戰，遊目四顧，卻又空無一人，宋遠橋等武當三俠皆是久經陣全仗的武林名家，如此慘酷的場面卻也並不多見。

宋遠橋和張松溪躍身下馬，逐個檢視死者傷口，也頗有幾分僥倖心理，希望能有尚未斃命之人，以便從其口中得知兇手是何等樣人。檢視一過，二人大失所望，心情多沉重之極。

顏垣等人俱是頭上一處傷口，似是被指爪透穿而入，宋張二位見聞廣博，於武林人物的武功家數大多瞭然於心，此刻卻想不出有哪位人物具如此指力，能洞穿頭骨，而且頃刻間連斃二十餘名好手，均是一擊憑命。宋遠橋自忖武功得尊師張三丰所傳有六、七成譜，卻也無此能為。

殷梨亭在馬上沉聲道：「大師哥，這就是九陰白骨爪。」

宋遠橋等又是一驚，九陰白骨爪之名並不陌生，可這些人只有殷梨亭親身領教過，他當年險些喪命在前峨嵋掌門周芷若的九陰白骨爪下，雖事隔多年，憶記憶猶新。

?殷梨亭提氣喝道：「是周芷若周女俠嗎，武當宋遠橋、張松溪、殷梨亭在此，請現身相見。」這一聲傳將出去，直震得荒野嗡嗡作響，老遠處仍迴盪著他的聲音。

殷梨亭近些年來雖然娶美妻，生嬌子，席豐履厚，事事順遂，這內力的修為絲毫不敢怠忽，益見精純。

宋遠橋凝聲道：「六弟，只有峨嵋周女俠擅此功夫嗎？」

殷梨亭道：「只有她一人，自她失蹤後，此術已絕，不想今日在此重現，」??殷梨亭的喝聲止息後，四周仍寂無聲響，一陣陣清風吹過，吹得眾人毛骨悚然，，??遠處忽有人喊道：「是武當三俠嗎？」宋遠橋高聲應道：「正是，尊駕何人？」張松溪、殷梨亭不由得手按劍柄，準備撥劍而搏。

只見遠處一道青影如一溜青煙般滾滾而來，聲如電閃，逝如輕煙，宛如御風而行，隨風聲上來幾個字：「在下韋一笑。」

大家只感眼睛一花，青影閃得幾閃，已至面前。張松溪豎指讚道：「多年不見，蝠王輕功猶勝往昔，真是老而彌健，佩服，佩服。」

?韋一笑青袍，布履，容顏依舊，似這類急奔在他而言已是家常便飯，是以呼吸仍甚均勻，武當諸人大是歎服，蝠王輕功獨步海內，確然名下無虛。

韋一笑一看到地上屍體，神情大變，心中之震駭較諸武當三俠尤甚，檢視過傷口後，顫聲問道：「宋大俠，你們看到是何人下此毒手嗎？」

宋遠橋道：「說來漸漸愧，我們看到顏旗使的求援訊號後，不過一盞茶工夫趕到這裡，哪知別說教援不及，連兇手的影子都沒看到。，楊不悔道：「韋叔叔，教中究競發生了什麼大事，連您老人家都親自出馬？」，??「咳，本教的人可丟大了。不悔姑娘，令尊倒是安然無恙，可是聖火令卻被人盜走了。連對方用的什麼法子都一無所知，等到我們發覺，便飛起教中高手，分路追趕，總算發現得早，一路上又是換馬不換人的猛追，在金沙江畔斃了兩人，奪回兩枚聖火令，另一支在星宿海也奪回兩枚聖火令，我們在西寧追到一名十七八歲的女子，被她逃掉，又銜尾直追到這裡，人追丟了不算，還折了這些兄弟的性命。」言罷嘆息連聲，臉上神色痛苦之極。

遠處傳來幾聲淒厲的的慘叫，荒野寂寂，叫聲格外清晰，韋一笑長嘯一聲，也不見他如何作勢，已如星丸彈射般橫掠出去，宛如御風而行，迅疾無倫。宋遠橋等人心中歎服，想不到韋一笑的輕功競隨年齒而俱長，似乎沒有止境，復又想到這世上居然還有一人的輕功高於韋一笑，這實在是令人難以置信的事。

武當諸俠不約而同地運起輕功，銜尾直追，誰恐韋一笑孤身犯險，恐遭不測。按說以韋一笑的身手，無論遇到怎樣的險境，全身而退並不甚難。但在這鬼氣森森的荒野中，大家竟都為韋一笑暗捏一把汗。

韋一笑疾衝之間，一座壁粉斑剝，破爛不堪的古廟現於眼前，古廟周圍野草迷離，花香浮動，愈顯得悽迷，詭異。

古廟之中接連傳出幾聲慘叫，這慘叫聲中隱含著巨大的恐怖、似是遇到極為可怖的洪荒怪獸。

?韋一笑熱血上湧，身形不停，直衝進廟中。他生平最喜恐怖刺激之事，愈有刺激，愈幹得興高采烈，若是平平常常，反倒索然無味了，這薑桂之性，彌老彌辣，絲毫不減。??????????。

?待他衝進廟內，最後一聲慘叫嘎然而止，月光中，只見一名教眾直挺挺立著，兩眼圓睜，眼珠直欲凸出眶來，頭上一隻手掌貫頂而入，那隻手掌緩緩拔出，指上紅白摻雜猶冒著蒸蒸熱氣，那名教全僵然直撲，現出一張慘白冷酷的臉，一身白衣在夜風中微微搞蕩，競是一名弱冠少年。

軒敞的殿堂上十幾具死屍與顏垣等入死狀無異，人人圓睜著眼，眼珠凸出，露出恐怖絕望的神情。

韋一笑倒冷靜下來了，問道：「這些人都是你一人下的毒手？」

那少年神色不變，冷冷道：「正是。」隨手在一具死屍身上揩抹手上的血跡。???????????????、??韋一笑怒到了極點，身影一晃，輕飄飄拍出一拳，正是他成名絕技「寒冰綿掌，」這一掌全力而發，十餘丈的距離更是一掠而至。

少年不虞他身法如是之速，掌尚未到，已是寒氣沁骨，心中大駭，驀地裡身子橫移三尺，百忙中還反攻出一爪。

韋一笑「咦」的一聲，也是感到意外，這一招猝發猝至，早已算準對手除了出掌硬擋，別無他途，不料卻叫他逃了開去。眼見一爪攻來，不敢怠忽，腳下一飄，已繞至少年背後，仍是拍出一記「寒冰綿掌」，少年轉身不及，故，技重施，身子又橫移出三尺，反攻出一爪。

其時宋遠橋等人早已趕到，見到這少年的怪異身法，都「咦」了一聲，??那少年被韋一笑兩次急攻，不但先手盡失，還險些喪了性命，那兩下橫移，實是竭盡生平之力。當下急攻出兩爪，韋一笑對他的九陰白骨爪也是頗為忌即從憚，飄身閃開，兩人又形成了對攻的局面。

宋遠橋等人見場中爪影飛舞，兩人身法俱是迅捷如風，一往一來，轉眼間已拆了二十餘招。那少年不過十八九歲，居然能於劣勢下扳回局面，而且與韋蝠王對攻二十餘招不露敗象，委實匪夷所思，大家都噴噴稱奇。