越往前，就越證實了花溶的猜想。到處可見遊竄的蛇，但聞到花香就並不接近。再往前，蛇就少了，開始有了人聲，只見一個個和大蛇同樣裝束的野人們在林間出沒，有的扛著獵物，有的在嬉戲，都只以樹葉蔽體，一見大蛇，眾人又驚又喜，一股腦兒地圍上來，圍著他大喊大叫，唱歌跳舞，顯然是慶祝他的生還。花溶細微觀察，發現唯有大蛇胸前戴的骨頭鏈子最大，顯然是這支野人的一個頭目。
大蛇指著他們二人，比劃了一個手勢，說幾句，野人們立即向她們行禮，花溶一句也聽不懂，扎合笑得眉飛色舞：「小哥兒，他們感激我們，說要拿最好的東西招待我們……」
果然，野人們立刻四散分開。花溶這才四面張望，只見前面是幾棵參天的古木，其中最大的一棵樹，估計要十幾名壯漢才能合抱。她的視線往上，只見大樹兩丈見方處，竟然有一座規模不小的木屋，造著窗戶，顯然是這些野人的「房子」。樹下掛著可以升降的藤籃，顯然他們就是通過這種方式上下。再看附近的大樹，像這樣的屋子還有十幾處。
以前曾在史書上讀到古人「樹居」，現在親眼目睹這些野人的住所，再看這房外天地，遮天蔽日，野花野草，流水淙淙，一時有些失神，雖然艱苦，但這樣巢穴而居做野人，豈不勝過外面天地間勾心鬥角爾虞我詐快活？
野人們像約好一般，發出可怕的歡笑尖叫，一個個拿出竹筒、瓦罐，裡面是蜂蜜水，猴子釀的酒，一些奇形怪狀的野果，甚至一塊顏色鮮豔的生肉。大蛇十分得意，叫他們吃喝。花溶疑心那塊肉是人肉，哪裡敢吃？可是，不吃的話，又怕傷害野人的風俗，激怒野人。正猶豫時，大蛇抓過肉就塞在她的手裡，嘰裡咕嚕催她吃。花溶無法，見扎合吃了肉，自己便也壯著膽子吃了這塊生肉，一入喉，聞到一股腥羶味，方放心一點，這應該是某種野物的肉。
眾人見他們吃喝完畢，更是興奮，簇擁著唱歌跳舞，象在歡慶某種盛大的節日。花溶置身其間，雲裡霧裡，恍惚中，不明白自己萬里迢迢，為何會來到如此奇怪的地方，和如此之多奇怪之人在一起。她看著這些拿著原始石刀、石斧的武士們，男女們，孩子們，從今往後，自己就是與他們為伍麼？
金蓮湖又送走了它的一個黃昏。
遠遠地，武乞邁馳馬飛奔過來，滿頭大汗翻身下馬。金兀朮見他還是一個人，忍不住地失望，將架上的烤野鴨扔一隻給他，才問：「還是找不到人？」
「找不到！她好像失蹤了，燕京周圍都無蹤影。」
金兀朮很是意外。王君華來這裡已經快一個月了。本來按照他的猜測，花溶早就該來了，為什麼還不露面？難道她如此沉得住氣？而且她在燕京人生地不熟，有什麼好耽誤的？
「扎合呢？」
「她剛到燕京時，的確跟扎合在一起。但後來，二人都不見了。誰也不知道他們的行蹤。四太子，要不要加派人手尋找？莫非是遭了什麼意外？」
「意外倒不至於，她在燕京並無敵人，而且她一向謹慎。你再加派人手尋找。」
「是。」
陸文龍提著一隻小野山羊跑過來，聽到二人的對話，壓低聲音問：「阿爹，媽媽為什麼還不來？」
金兀朮看看那隻獵物，忽然興起：「兒子，走，阿爹陪你去打大的。熊羆或者豹子。」
附近有豹子出沒，陸文龍早已蠢蠢欲動，興奮得忘記了追問父親，只一心想著獵豹之事。父子二人一路馳騁，已經到了草原深處。人聲在此絕跡，能聽到一些兇猛動物偶爾一聲的嚎叫。
一陣風起，一隻金黃色的豹子從人多高的茂盛草叢裡竄出，馬受驚，揚蹄就要後退。陸文龍緊緊勒馬，又興奮又有點懼怕：「阿爹，豹子……豹子……」
「兒子，快準備。」
金兀朮笑著穩住兒子的情緒，一伸手，連箭射出，陸文龍幾乎也是同時出手，卻不如父親的力道，也慢了一步，轉眼間，三隻利箭已經插在豹子身上。豹子負疼，就地一滾，渾身是血，一個猛撲正要上來，金兀朮又是連續兩箭，射在它的左眼眶，豹子嚎叫著倒在地上再也爬不起來。
陸文龍興高采烈地下馬，奔向那隻豹子。
金兀朮喝一聲：「小心。」
陸文龍立刻停下，只見豹子一下躍起，最後一擊，幸虧陸文龍得到提醒，閃得快，這一撲落空，裝死的豹子徹底倒在地上，死去。
幾名侍衛衝上來幫著陸文龍一起整理豹子。陸文龍眉開眼笑，看向父親，正要叫他，卻見父親額頭上豆大的汗珠湧出來，神情十分奇怪。
他一驚：「阿爹，阿爹……」
金兀朮一揮手：「你們快抬著豹子出去。」
「你呢？」
「我有點事情。」他話音未落，就打馬往回頭的路上跑去。眾人抬了豹子，追之不及，再看時，四太子的身影已經消失得無影無蹤。
紅樹林邊，一個人躺在地上，低聲嚎叫。彷彿渾身筋脈一寸寸地斷裂，骨骼一塊塊碎裂，疼，一種無法容忍的入骨的疼痛。最初的神智完全被控制，他倒在地上，披頭散髮，行如瘋魔，不停抓扯胸口，血從裂痕裡湧出來，他尤不解痛，身子摩擦在乾燥的沙石上，草葉上，青草汁和血肉混合模糊……
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