嶽鵬舉肅然說：「多謝魯大哥提點，鵬舉一定在意行事。」
這一頓飯，三人吃得分外沉重，第二日一早，二人便辭別魯達，上路奔赴襄陽。
一路上，車轔轔，馬蕭蕭，隱隱有爆竹的聲音，二人才意識到，又是一個新年將到。嶽鵬舉也不騎馬，和妻子一起坐在馬車裡，一路陪伴她。
趕車的馬伕是僱傭的一名熟手，方圓有名的騎士，馬走得又平又穩，加上馬車裡佈置得十分舒適綿軟，花溶或坐或臥，並未覺得太過不適。
為怕出什麼意外，嶽鵬舉又僱了一名中年僕婦劉媽隨行。劉媽早年曾有接生經驗，戰亂中，丈夫和子女都遭慘死，她孤苦無依，自然樂於受僱。
新年將到的氣氛和腹中孩兒的喜悅，完全壓制了秦檜入閣的壞訊息，花溶靠在丈夫懷裡小睡一會兒，坐起身，掀開簾子看外面肅殺的隆冬，越往北，氣候越是寒冷，逐漸地，已經開始有風雪天氣了。
飛雪從簾子裡鑽進來，她急忙放下簾子，抬起頭：「鵬舉，我們得加緊趕路，若能到襄陽過年就好了。」
「十七姐，我們已經加緊在趕路了。可不能再快了。」
「但這一年，並未見四太子大量用兵，今年的秋防也只是佈局，沒派上用場。鵬舉，你說金兀朮打的什麼主意？」
嶽鵬舉不慌不忙：「我曾聽秦大王說，金國年初經歷了一場大廝殺和大清洗，宗翰等人全被秘密處死，能征善戰的將領十之八九凋零，倉促之間，豈能輕易大肆出戰？若非如此，他們也不肯接受和談。金國現在拼命吹噓進攻，估計是色厲內荏，不見動靜，也因此，我們根本不用太過倉促趕路……」
花溶拿出金兀朮那塊免死鐵券細看一遍，嘆道：「要是合刺某一天決定處死金兀朮就好了。如此，我們就可以拿這個威脅他……」
嶽鵬舉搖搖頭：「金兀朮作戰雖不如宗翰等人，但心計、謀略遠在那眾悍將之上。接連幾次大清洗，他都安然無恙，自非泛泛之輩。他是金國最狂熱的主戰派，這幾年大規模的攻宋戰爭都是他主導的，今年秋防竟然按兵不動，想必是明哲保身，暫時韜光養晦……」
花溶點點頭，忽說：「金兀朮最喜歡出其不意，既是不曾秋防，會不會來個在初春或者夏天出征？」
「有可能！」
金軍懼怕暑熱，向來都是秋冬出戰，但也不排除金兀朮改變戰術，春夏用兵。
「那我們豈不是要加強春防？」
「只恐朝廷一過冬天，便放鬆警惕。金兵若大肆進攻，倒不好防備。」
………………
這邊夫妻二人剛上路，朝中，趙德基也得到使者飛速回報。
趙德基聽得嶽鵬舉眼疾痊癒，奔赴襄陽，大為高興，可是，接下來的訊息卻令他心潮翻滾，也不知是何滋味。使者稟報嶽鵬舉的妻子已經身懷六甲。他根本無心聽使者接下去說的是什麼，只覺得腦子裡嚶嚶嗡嗡的，好半晌，才奇怪地自言自語：「溶兒怎會懷孕？怎會？」
使者以為他責備自己，大是恐懼，跪下：「臣非虛言，嶽夫人的確已經懷孕……」
他揮揮手，令使者退下，一股怒意湧上心底，也不知是妒忌還是憤怒，大聲說：「快召王繼先，這奴才居然敢欺瞞朕！」
王繼先一路上已經得了小太監通風報信，得知皇帝龍顏大怒是因為嶽鵬舉的妻子竟然懷孕！他心裡暗道不妙，卻一時三刻根本想不出任何應對，只得匆匆奔進殿裡就跪下。
趙德基坐在龍椅上，聲色俱厲：「王繼先，你敢欺瞞朕？花溶為何居然懷孕了？」
豆大的汗珠從王繼先額頭上滾下來，他曾幾次奉命去替花溶診治，每一次他都斬釘截鐵說花溶此生絕無可能生育。他百思不得其解，可是，事實擺在眼前，只能跪地叩頭：「小的無能，小的醫術不精，小的罪該萬死……」
王繼先自然不敢承擔「罪犯欺君」的大罪，只好說自己醫術不精，趙德基怒氣未消，大喝：「既是你這種無能庸醫，留在宮裡有何用處？滾出去……」
王繼先還是叩頭：「多謝官家大恩大德！」
他將王繼先逐出宮，尤不解氣，抓起案几上的一隻鈞窯大花瓶就砸在地上，碎裂聲中，靠坐在龍椅上重重地喘著粗氣，又傷心又憤怒又妒忌，為何自己喪子，嶽鵬舉偏偏生子？他何德何能得到命運如此垂青？
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