這一日，小皇子病情加重，到中午，已經逐漸昏迷，飲食不進。潘賢妃守著兒子，暗自垂淚，宮人們大氣也不敢出。御醫們也都守著，束手無策。
冬日天色昏暗，為怕刺激小皇子，到傍晚，也只點了一盞小燈籠，屋子裡十分黯淡，宮人們都小心行走。
一名宮女端了一碗湯藥進來，由於看不清，被腳下的一隻銅鼎一絆，「唉喲」一聲，失手將藥碗打翻在地，腳下的銅鼎也被踢翻，發出「轟隆」一聲刺耳的巨響。
躺在床上的小皇子受此驚嚇，嘴裡發出「嗚」的一聲，渾身不停抽搐。
潘賢妃勃然大怒，衝出去抬手就給那名宮女一嘴巴，咬牙切齒地低聲咒罵：「該死的賤婢，拉下去……」
眾人立刻將宮女拉下去，宮女驚慌失措，嚇得哭都不敢哭。
御醫團團圍住小皇子，一個個束手無策。
潘賢妃急忙回到榻邊，但見兒子雙目緊閉，面如金紙，早已衰弱的生命，經此驚嚇，手腳抽搐好一會兒，竟然停止了呼吸。
所有御醫面面相覷，誰也不敢上前，聽得潘賢妃撕心裂肺地哭喊聲，才齊刷刷地跪下去：「臣等死罪，臣等死罪！」
這一日，趙德基早早退朝，身邊的親信宦官馮益見他愁眉深鎖，知他擔心小太子，他本想稟報找到美人的好訊息，以稍稍緩解聖上的愁思，但他察言觀色，並不敢去稟報。但宮人們見趙德基三兩日不寵幸美人，本著對帝王「身體負責」的慣性，自然怕他「陰陽失調」，這一日，便安排了幾名美女伺候趙德基午膳。午膳後，美人們吟詩作畫，唱歌跳舞，也引不起趙德基的興趣，最後，還是一名新進來的舞娘令趙德基眼前一亮，便寵幸一回。事畢，服侍的宮人們見官家龍顏稍展，無不微微鬆一口氣。
馮益捧上一盞參茶，趙德基喝了幾口，一名小太監跑進來，禮也顧不得行，急匆匆跪下：「官家，不好了，小皇子……」
趙德基不等他說完，立即起身去看兒子。
老遠就聽得潘賢妃的呼天搶地，他面色大變，撲上去，看到兒子已經徹底閉上了眼睛。畢竟是父子天性，他也伏地慟哭。眾人跪地，御醫們請罪，自然提到那個罪魁禍首——送藥的宮女。趙德基雙眼亂冒金星，兩名太監攙扶起他，走出門外，他才咬牙切齒地低聲吩咐：「立即將那賤婢凌遲處死……」
一名親信太監領命退下，從此，這宮裡便又少了一名微不足道的小宮女。
小皇子的死訊震動朝野。趙德基意志消沉，連續罷朝七日，替兒子哀悼。宮裡完全沉浸在一片黑色的陰影裡，太后天薇等憶起苗劉兵變時小皇子「登基」的日子，孩子幼小，活潑可愛，如今卻這樣夭折，也無不傷心垂淚。
趙德基沉浸在喪子的悲痛裡昏昏度日，無論朝中親信大臣、宮女太監，妃嬪枕邊人如何勸慰都無濟於事。
半月有餘。
冬日苦短，晌午一過，陰沉得厲害，如黃昏也似，宮裡早早亮起宮燈，趙德基坐在暖閣的臥榻裡，三杯兩盞溫酒下肚，更是長吁短嘆。吳金奴和張鶯鶯陪伴他左右，他將美貌的張鶯鶯抱在膝上把玩，吳金奴則給他念一些積壓已久的奏摺。無非是一些安慰他的馬屁，或者一些御史發的彈劾，或者一些提醒金兵進攻的奏章……
他聽得心煩意亂，見吳金奴停下不念，皺眉說：「這是什麼東西？」
吳金奴跪下：「臣妾不敢念。」
他一把接過，自己一看，原是一名士人上書，叫他不妨效法他的老祖宗宋仁宗。宋仁宗無子，便過繼宗室子弟便是後來的宋英宗。趙德基見兒子屍骨未寒，竟然就有狂犬書生上書自己過繼其他人，他氣急敗壞，將奏摺扔在地上，只低吼一聲：「流放出去，永不錄用。」
但此時，他已經沒有了發怒的力氣。這些日子，他暫停服用王繼先的壯陽藥，什麼都提不起興趣。他早前的陽痿，他一直以為是天大的秘密，但看了這份奏摺，方知自己的不舉早已是天下皆知。兒子夭折，對女色的不舉，對後代的不育，兩重羞辱積壓在心底，渾身如被千萬重毒蛇啃噬，他軟癱在臥榻上，只揮揮手，讓吳金奴等退下。
趙德基一個人躺著，想想兒子可愛的模樣，又想想那封令人羞辱的奏摺，忽然想起花溶，想起她也是重傷不育，冷笑一聲，自言自語說：「沒想到朕竟然如溶兒一般，真是同病相憐！」
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