「到底是什麼事情？」
「去了就知道了。」
嶽鵬舉輕車簡從離京，半途跟手下幾名主要將領率領的大軍匯合直接從江南往下洞庭。此時開春，江南、江北連續春雨綿綿，沿途十分泥濘，給行軍造成極大的困難。宋軍的馬匹本就稀罕，連年戰亂，從西夏等地也已經很難買回良馬，所以，軍中十分愛惜戰馬，大家都下馬步行，按照當時的規矩，只有軍中幕僚士人才能騎馬。嶽鵬舉軍中的主要文官幕僚是李若虛、孫革、薛弼等三人。其中薛弼是趙德基親自委派的。
還有一個騎馬的自然是花溶，眷屬先行，擺脫了征戰的痛苦，她卻決意跟嶽鵬舉一起，隨著眾人風裡來雨裡去。
她見丈夫行走泥濘，到後來，李若虛等三名文士也全部下馬步行，自己便也要下馬，但嶽鵬舉和眾將都執意不允，尤其是張弦等，知道她受過重傷，身子本就不太好。花溶無奈，只得一個人騎馬。
洞庭水賊猖獗前後已經有六年。由於金軍肆虐，民不聊生，宋朝根本無力兼顧國家，當地鐘相便嘯聚山林，提出「等貴賤、均貧富」的口號，民眾稱呼鐘相為「老爺」，老爺一做法，便可天下無敵。民眾因為「法」，便將自己的財產都捐獻出來，短短幾年間，鐘相便家資百萬，所謂「等貴賤、均貧富」，其實，也不過是一句謊言，其他勞苦百姓，依舊衣不蔽體，食不果腹。鐘相死後，便是後繼者楊麼等為首領，聲勢越來越浩大。
嶽鵬舉早已做了大量調查，知鄉民原是走投無路，才隨了楊義等，期望得到一個真正的理想「世外桃源」，並非太過窮兇極惡。加之前幾任官軍圍剿，一路也是燒殺擄掠，所作所為比盜匪更加兇殘，所以，更是加劇了民眾對官兵的抵抗心理，因此，一入荊湖路，便早有命令，不許掠奪民間一錢一物，違者一律嚴懲不貸。也有民間聽得是近年名滿天下的「岳家軍」，便主動送來酒食，嶽鵬舉也命令全部付錢。
如此，大軍來到洞庭，一路上沒遇到絲毫阻礙。
跟江南江北的氣候相反，洞庭卻是立春以來就沒有下過雨，已經進入了一場規模不算小的春旱。嶽鵬舉等人來到潭州城，謝絕了當地知州的邀請，就在城外設立軍事大營，準備開始一場艱苦卓絕的戰爭。
一安頓下來，他立刻召集全部文武將領商議軍情。這些年，張弦等人跟在他身邊，已經明白他的性子，所以，大家討論軍情時向來無所顧忌，暢所欲言，最後，擇優而行，多次重大軍事勝利，都是因為這樣的氛圍下得出的。
這日參加軍事會議的還有當地知州徐毅。嶽鵬舉說：「下官所部，不習水戰，眾官人與湖寇相持數年，熟悉當地人情地理，有什麼良策，下官洗耳恭聽。」
徐毅說：「洞庭湖浩蕩，環湖有四州，楊麼水寇盤踞二縣，設三十五水寨，又多大車船，所以官軍抵擋不住。」
嶽鵬舉問：「楊麼等有多少戰船？」
徐毅說：「湖寇有29艘大小車船，五百餘艘海船。此外，另一首領鍾子義還有24艘大船。其餘大小戰船上萬艘。」
嶽鵬舉聽得這般規模，竟然比秦大王的精銳之師更加龐大，尤其是教眾數量，牽涉人口達到幾十萬，他明白這是一場硬仗，又和部署討論一會兒才各自回營。
花溶在臨時的軍營裡住下，這是她和嶽鵬舉的一個單獨的房間，裡面並無任何奢華佈置，卻收拾得極其乾淨整齊。
這一日傍晚，她剛回來，卻見門口一個髮髻整齊，衣服乾淨的婦女在門口張望，她一看，正是張弦之妻高四姐帶著兩個孩子。
她笑著招呼母子三人，兩個孩子都喊先生，她摸摸二人的頭，發現一別不過兩三年，兩個孩子都竄高了一大頭。
她請了母子三人進去坐定，但小孩子坐不住，在外面玩耍，二人便在屋裡說話。談了好一會子，高四姐忍不住問：「陸文龍這孩子又被四太子帶走了？」
花溶黯然點點頭，只說：「我終是福薄，守不住孩兒。」
高四姐欲言又止，終於還是大著膽子：「夫人，有一句話，不知當講不當講。」
「高四姐但說無妨。」
「奴家也聽張弦說了夫人的身子，很為夫人擔憂。嶽相公肯定也希望有自己的親骨肉，既是如此，只要夫人寬宏大度，允許嶽相公納一妾室，生兒育女。如此，豈不勝過異性抱養？」
花溶面色慘白，一瞬間說不出話來。
她絕沒想到，自己一來洞庭，水寇未滅，聽到的先是如此一個可怕的迎頭一擊。這才明白，時時處處，鵬舉身邊的親友，上到趙德基，下到張弦夫妻，都擔心著他的後代問題，希望他納妾，怕絕了岳家的香火。
「嶽夫人……」
高四姐連叫她幾聲，她才回過神來，強笑一下，額頭上全是汗水。
高四姐見她面色如此可怕，也不知道自己說錯了什麼，囁嚅著：「嶽夫人，你早點休息，奴家就不打擾了。」
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