趙德基坐在書房裡，向著溫暖的火爐，手裡拿著一支毛筆。人非草木，這樣的時刻，更想起自己的母親，也不知她在異國，究竟遭受著什麼非人的折磨。
康公公躬著身子：「老奴多次試探金人口吻，他們是肯放回太后的……」
趙德基心心念唸的，也就是生母一人而已。這次和金國的議和非同小可，幾名宰輔商議得出的結果，是要高規格對待，目前，已經派出了以副丞相為首的議和使團，元宵節之後，就會出發。
可是，終究覺得不放心，尤其是金兀朮曾經宣揚過的生母的「春宮圖」，只怕此次前去，金人還會大做文章。要如何能令太后完整迴歸，又不遭受天下臣民對其清白和節操的質疑，真是一個令人頭疼的問題。
又因為是跟太后接觸，使節的成員團裡，最好能有女子。如此，前去的非得是一個精明能幹，善於保密，自己又完全信得過的女子。可是，宮裡宮外，又去哪裡尋找這樣一個足以擔當大任的女子？
康公公小聲道：「官家，老奴倒有一個人選……」
「誰？」
「花溶！」
趙德基沉吟半晌，他並非是沒有想過這個問題，可是，花溶才從海上回來，經歷了茫茫的逃亡，身子也不太好，而且剛剛新婚，她樂意去麼？
康公公見他不語，低聲道：「官家，花溶精明仔細，而且對官家忠心耿耿，她又會女真語，如果由她前去，真是再恰當不過了……」
花溶的品質和行事的風格，趙德基自然都絕對信得過，可是他還是十分猶豫：「她一個女子，終是不便，而且也不知她願不願意和嶽鵬舉分別……」
「官家多慮了，花溶機警聰明，再說，這一次是副丞相帶隊，議和的規格很高，她不至於有什麼危險。再說，太后……」
他沒有繼續說下去，趙德基心知肚明，太后在金國的日子一定不好過，如果真把那些醜事傳揚出去，後果不堪設想。
「好，朕再想想。」
入夜。
昔日的杭州，今日的臨安。
金軍南下，淮揚止步，尚未肆虐到杭州，所以儲存了南朝的這一方金粉繁華地。
金軍北撤後，和談氣氛濃郁，加之新年剛過，眾人忙著迎接元宵佳節，大街小巷，張燈結綵，連空氣都不再寒冷，飄滿了節日的美酒佳餚的香味。
在一家妓院的包房裡，老鴇老遠就熱情地迎出來：「各位大爺，請進，我們這裡有真個臨安城最好的姑娘……」
她花枝招展地揮舞著帕子，驀地發現自己尚未到達那個高大男子的胸口，強烈的壓迫感令她情不自禁地後退一步。
「把二樓全部給老子包下來……」
「喲，大爺，您需要這麼多姑娘麼？」
老鴇小心翼翼地討好著，又看看他身邊剛好八名精壯的大漢，暗地裡猜測，這夥人包下這麼一層樓幹什麼？
「老子不要女人，來睡覺。」
「不要女人，那您去客棧啊……」
「媽的，是不是想死……」
一名隨從重重地拍出幾錠金子。此時，宋金議和，民間經過輪番的搜刮，已經很少有金銀隨意出手，老鴇見到這幾錠黃澄澄的金子，眼睛都綠了，趕緊道：「歡迎，歡迎，快，姑娘們，出來伺候著……好酒好菜上來……」
一群打扮得花枝招展的女子風一般扭著身子出來：「大爺……」
「大爺，快快請進……」
「大爺，您想聽什麼曲子……」
「……」
嬌聲魅語裡，秦大王咚咚地踩著樓梯，上了二樓的一個雅間；在他身後，是一眾海盜的歡呼聲，他們長途奔波日久，早已需要徹底的放鬆，所以，來妓院自然是男人娛樂的最好的地方。
兩個妓女看他獨自一人上樓，嬌聲道：「那位大爺留步……」
一名海盜「噓」一聲制止了她：「你當心你的小命，不要多管閒事……」
妓女扭著腰肢啐一口。
門關上，關住了樓下的熙來攘往，承歡笑語。
桌上擺了一桌酒菜，四涼四熱，一壺燙酒。
酒入愁腸，火辣辣的，彷彿四肢百骸都覺出一種極大的痛苦。
「媽的，這酒怎麼是酸的？」
他狠狠地將酒壺摔在地上，再吃一口菜，但覺菜也是苦的，一切都是苦的。
他一揮手，狠狠地將一桌酒菜全部掃落地下。
外面伺候著的兩名小廝，聽著金主發怒，也不敢聲張，只在門口，又不敢敲門進來打掃。
這時，門口響起一陣腳步聲，只見老鴇親自帶著一個男人上來，男人面色肥白，唇無髭鬚，身邊跟著兩名青衣隨從，正是宮內的大太監康公公。老鴇知他的身份，態度恭敬得不像樣子。
老鴇一見小廝，立刻道：「秦大爺呢？你們怎麼不好好伺候秦大爺？」
二人不敢做聲，只朝裡面呶呶嘴。
老鴇低喝一聲：「沒用的東西，滾一邊去。」
兩名小廝退在一邊，老鴇敲門，嗲聲嗲氣：「大爺，有客人來訪……」
「進來。」
門一開，康公公進去，但見滿屋子的狼藉，驚訝道：「秦大王……」他見秦大王依舊滿臉的怒意，立刻一招手，兩名小廝上前，將地上的殘渣打掃乾淨，然後飛快地退了出去。
老鴇討好道：「要不要再備酒菜？」
「不用，不叫你，就不許再進來。」
「是。」
老鴇帶了眾人出去，門口只守著康公公帶來的兩名青衣隨從。
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