等觀音堂內重新只剩下他們兩個人時，夏修言靠在佛像背後長長地鬆了口氣，像是全身上下幾百塊骨頭又一塊塊拆開來重新有了能動彈的縫隙。秋欣然眉眼耷拉著，神色消沉又沮喪，全然沒了往日的機靈樣子。夏修言看她一眼，拉她起來：「走吧，先離開這兒。」
二人從佛像的坐檯上跳下來，悄悄翻窗出去，四周靜悄悄的，屋內也沒有一點痕跡，恍如方才發生的一切都只是他們的一個夢罷了。
山間傳來寒鴉的鳴叫聲，在這種夜裡格外滲人。二人離開觀音堂，繞到一處枝葉繁茂的灌木後，確保四周無人，終於坐下喘了口氣。他們盤腿對坐著，夏修言在心中盤算了一陣，開口道：「我們得想想接著要幹什麼。」這麼一點時間，他好像已經迅速調整好情緒，開始有條不紊地根據事態變化進行佈局了。
秋欣然坐在對面看著他的嘴唇在月光下張合，他大概說了什麼，但她一句都沒聽進去。她只茫然地看著他用石子在地上劃線，想一會兒又塗抹掉，接著重新畫給她看。等他說完，抬眼看過來問她：「懂了嗎？」
秋欣然突然覺得很喪氣，她想起一年前在行宮的山上發生的事情，一年過去了她似乎毫無長進。她低著頭，冷不丁地開口道：「我離宮前九公主給過我一個白玉指環，說是在花園裡撿到的。」
夏修言一愣，但很快反應過來：「李晗臺的？」
秋欣然預設道：「她當時不願告訴我指環的主人是誰。」
「那指環現在在哪兒？」
「在我這兒。」
夏修言神色嚴肅起來：「這件事你還告訴過誰？」
秋欣然搖搖頭：「沒有了。」
他鬆了口氣，告誡道：「別告訴任何人，也不要想著拿指環做文章。」他看她一眼，又重複道，「起碼現在還不行。」
「什麼時候可以哪？」秋欣然喃喃道，「等我有一天成為老師那樣的人嗎？」
「你想做司天監的監正嗎？」夏修言問她。
秋欣然想了一會兒，搖搖頭：「我只想做個算命先生。」
夏修言沉默了一會兒，才開口說：「我會成為領兵的將領。」那是他第一次對人訴說自己的野心，儘管那時候，他的野心也不過是成為軍中一個能夠領兵的將領。
「像你父親那樣嗎？」秋欣然小心翼翼地問。
這一回夏修言沉默許久才回答道：「我或許不能像他那樣。不過——」他停頓一下，朝秋欣然看過來，露出一點笑：「總要有人能替我們討回公道。」
秋欣然叫他目光中那點浮光掠影似的笑意晃得心中微微一動，夜風一吹，提了一晚上的心好似就放下來了那麼一點。
這麼一會兒工夫，夏修言又低下頭，將方才的話重新和她說了一遍：「我一會兒回廂房去裝作很早就在屋裡歇下了。你要自己下山從大殿後面繞到廣場上去，你坐到殿外的誦經的僧人後，夜裡四周昏暗，沒人會注意到你。等天亮的時候，你要鬧出點動靜來，這樣才會有人記得你昨晚一直都在廣場沒有離開過，明白嗎？」
「明白……」
「好。」月光下少年露出個讚許的微笑，他拉著她起來將她帶到長廊上。「去吧。」他看了眼面色蒼白的少女，用一種難得輕柔的語氣同她說，「別怕。」
秋欣然看了眼一團漆黑不見盡頭的長廊，抿著嘴往前走了幾步。廊上沒有燈籠，四野一片寂靜，空蕩的只能聽見她自己的腳步聲。她走了十幾米，忍不住回頭朝身後又看一眼，發現黑衣的少年還站在原地目送她。
秋欣然攥緊了手心，扭頭朝著山下小跑起來，夜色中周遭的一切景物都在快速地後退。不久前還冰冷的手心忽然冒起熱汗，風一吹又消失了。直到她一口氣跑到了大殿後的放生池，才敢扶著柱子急促地喘息起來。
前面就是大殿，僧人的誦經聲迴盪在廣場上，她勉力平定了呼吸，小心翼翼地貓著腰溜到了誦經的僧人背後。其他人早已離開了，她隨意找了個蒲團坐下，奔跑後劇烈跳動的心臟像要隨時跳出胸腔，沒人注意到她什麼時候來的，也沒有人注意到她在這兒坐了多久。
天矇矇亮時，廣場上的僧人們疲憊起身，法會結束了，鐘樓撞響晨會的鐘聲，迴盪在整個寺院之內。
殿中捻了一夜佛珠的婦人睜開眼，平春姑姑忙上前攙扶她起身：「娘娘一天一夜沒有休息了。」
皇后的臉上露出難以掩飾的倦容，她靠著身旁宮女的攙扶起身，忽然聽得外頭傳來一陣喧鬧，不由皺眉。平春忙衝一旁的宮婢使了個眼色，不一會兒那宮婢回來稟報：「是秋司辰昨晚在殿外守了一夜，方才起身時暈過去了。」
皇后微微一愣，露出些許動容之色：「找太醫去看看，難為這孩子有心。」
***
迷迷糊糊之中，秋欣然醒過來一次，她躺在柔軟的床鋪上，外面隱隱傳來談話聲，其中一個是原舟，像在問什麼人：「我師姐她……為何還不醒？」
另一個聲音則較為陌生，像是個上了年紀的人耐心道：「司辰驚懼……憂思……染上風寒……好好休息……」
「多謝包太醫……我送你出去……」
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