晨曦剛露之時，皇城的青龍鍾被敲響，尚在睡夢中的朝臣匆匆奔往皇宮，半道上聞了此事，個個面色冷凝，沉重異常。
原本三國國婚在即，現在可好，北秦的公主和東騫的皇子死在了京城，大靖就算有一百張嘴也說不清了。
儘管再匪夷所思，這件事終究是發生了，且毫無迴旋餘地。天子大臣勳爵公侯，再加上一個剛從宗人府裡放出來的太子，在金鑾殿上立了一晌午，也只想出一個派遣使臣速去兩國國都，解釋火災乃意外，大靖極力修好邦交之意的辦法。
這幾乎是現在唯一的應對之法。當然，想得長遠些，還有一件事更重要。在使者拜訪兩國的同一日，嘉寧帝頒下密旨，八百里加急送往兩國邊境，令邊疆統帥嚴守城池，謹防兩國來襲。
可是終究時不待大靖，十日之後，使者還未抵達兩國，嘉寧帝的密旨亦未送到邊境統帥之手，北秦和東騫叩關的訊息就傳到了京城。
兩國四十萬鐵騎毫無聲息襲擊邊境，施老元帥陣亡于軍獻城，九皇子韓昭亦被北秦先鋒斬於邊塞，屍首無存。大靖西北、東北兩面國境同時失守，十五萬大軍潰敗百里，軍獻城一役死了五萬將士。失守的城池裡來不及撤離的百姓慘遭屠戮，不過三日，便有上萬之計。
訊息傳到京城時，得知幼子慘死、老帥犧牲的訊息，嘉寧帝當場便砸了上書閣裡的玉璽。
這場戰爭來得太快太突然，代價太大，如颶風一般讓安寧了數年的大靖動盪起來。
靖安侯府，同時得了訊息的帝梓元收起密摺，對一旁的洛銘西道：「不用再查了，只過了這幾日，連大靖的使者都還未抵達北秦東騫，兩國就以為莫霜和宋言報仇的旗號燃起戰火。別苑的火不是北秦，就是東騫放的。」
帝梓元一邊起身一邊道，「苑書，備好車馬，我要入宮。」
洛銘西見帝梓元匆匆朝書閣外走，「梓元，你打算如何做？」
帝梓元腳步一頓，「銘西，我除了是帝家的家主，還是一個將軍。」
見帝梓元走遠，洛銘西神情複雜。
事到如今，大靖的未來早已不在韓家或帝家掌控之中。若兩家不暫時放下舊怨，兩國夾擊之下，大靖只有亡國一途。
乾清殿裡，正在接受方簡之診脈的嘉寧帝聽到趙福來稟帝梓元求見，沉默了半晌，從榻上坐起來，嘆了口氣，擺手讓她去上書閣等著。
上書閣內，兩雙同樣凝重的眼對視了良久，嘉寧帝才開口：「靖安侯，你想如何？」
「施老將軍已亡，請陛下允臣掌帥西北。」帝梓元一點也不含糊，直接開口。她和韓仲遠都是聰明人，十日之內，大靖連丟五座城池，死傷無數。這次北秦和東騫來勢洶洶，必是早有謀劃，若是不齊心協力，大靖必亡。
大靖保不住，他們的爭搶就沒有半點意義。
嘉寧帝點頭，「好，朕允。朕會讓太子和安寧一起入西北。」
帝梓元頷首。憑她一人，也守不下來。
「還有一事，請陛下應允。」
「你說。」
「請陛下讓晉南十萬大軍橫穿疆土，出兵北上。」帝梓元一字一句開口。
嘉寧帝猛地抬頭朝帝梓元看去，良久後，才眯著眼道：「哦？你不怕折損你晉南兵力？」
「若不能護國護民，養兵之意何在，將士天命就是守護疆土。」帝梓元道，見嘉寧帝仍不鬆口，她嘴角微有嘲諷：「陛下是怕這十萬大軍改道，直入京城？」
嘉寧帝抿了一口茶，並未回答。他自然不能隨便答應，若這十萬軍隊攻進京城，不等北秦和東騫打來，韓家天下就亡了。
「陛下放心，臣會和太子及安寧先赴西北，有我在陛下的大軍中為質，洛叔叔不會攻進京城。」
帝家只有帝梓元一女，她若死了，帝家再無翻身之日。有帝梓元在西北，洛川定不會異動。再說兩國來襲，邊境也無兵可援，帝梓元的建議，已是上策。
「好，朕答應你。讓你晉南大軍取道北上，同禦敵於國門之外。」嘉寧帝揮手，應下此事。
見目的達成，帝梓元便退了出去。
帝梓元出了上書閣，行到重陽門前。
韓燁一身冠服，正在等她。他身後站著安寧和一身素服神情悲痛的施諍言。
兩人數日前見面時還以為自此勢不兩立，哪知三國開戰，生生扭轉了此時的命途。
「你要和我們一起去西北？」韓燁瞭解帝梓元，自然知道她現在為何入宮。
帝梓元頷首，望向三人，「這場仗，我陪你們一起打。」
她話音落定，趙福從遠處匆匆行來，朝幾人行禮，「太子殿下，安寧公主，陛下招兩位殿下入乾清殿覲見。」
兩人隨趙福入了乾清宮。嘉寧帝半靠在榻上，不是剛才接見帝梓元時的強勢威嚴，反而有些垂老之意。
也是，數月之內連喪兩子，就是個鐵打的人，怕也受不住。
安寧只站在內殿靠門的地方，垂著眼不願靠近。
嘉寧帝看她良久，終是朝她嘆了一聲：「安寧，你下去吧。」
安寧沉默抬首望了嘉寧帝一眼，轉身離去。
嘉寧帝朝韓燁招了招手，韓燁走近他身邊。
「安寧已經知道當初帝家的事是朕一手造成。」嘉寧帝緩緩開口。
韓燁猛地抬首，皺起了眉。
「韓燁。」嘉寧帝突然開口喚他，「朕是帝王，這一生無論做了什麼事，從不言虧欠後悔，對安寧亦是如此。」
「朕已喪兩子，對你別無所求，只希望你能保住性命，回來繼承皇位。」
這怕是韓燁有生以來聽到嘉寧帝說過的最服軟的話，他詫異抬首，朝榻上臉色蒼白的帝王看去，一時有些不忍。
嘉寧帝不等他回答，繼續道：「你知道為什麼朕從來沒有生過罷黜你之心，甘願讓你幾個兄弟做你的墊腳石？」
韓燁沉默地搖頭。
「因為你是朕的嫡子。」嘉寧帝猛地坐起身，望向窗外昭仁殿的方向。「朕也是先帝嫡子，本該是名正言順的大靖太子。可先帝一生都未相信於朕，至死都未立朕為太子，朕這個嫡子在朝中舉步維艱。你是我韓仲遠的嫡子，當年我失去的，我全都雙手捧到你面前，只為不讓你步上朕的後塵。」
他迴轉頭，灼灼看向韓燁，「朕縱使負盡天下人，可唯獨對你，耗盡心血。你若還有一點為人子的本分，就給朕活著從西北迴來。」
韓燁掩在袍中的手握緊，他突然跪倒在地，以頭磕地：「拜別父皇。」
韓燁行完禮，猛地起身朝殿外走去。
一會兒後，趙福從後殿走出，替嘉寧帝端來湯藥服下，「陛下，殿下想必能明白陛下的慈父之心。」
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