嘉寧帝深夜回了寢殿，一路咳嗽不止。宗人府果然是皇家的剋星，他才去了這麼一趟，待了不過半個時辰，卻像老了十來歲一般。
趙福扶著他在榻上坐下，急著要招太醫，被嘉寧帝厲聲攔下，「太子剛犯下大錯，朕便招太醫入宮，明日諫太子不恤君父的摺子便要堆成山。你去取些藥丸過來，秘密招方簡之回京。」
趙福一怔，低聲應「是」。方簡之數月前因死胎一事被嘉寧帝貶回江南。陛下這次重招他回京，怕是打定主意不讓身體日漸衰弱之事讓朝臣得知，看來陛下還是捨不得棄掉太子。
趙福嘆了口氣，陛下是鐵石心腸冷血無情，可待太子卻是真的好，這些個皇子到最後哪一個沒成了太子殿下的墊腳石？五皇子禮佛，是陛下暗中首肯；沐王被廢，也是陛下暗中支援；朝臣都道陛下疼寵九王爺，可心裡頭敞亮的，一對比就知陛下真心屬意的人是誰。當年太子入西北，直接掌控十萬鐵軍帥印，只屈居施老元帥之下。哪裡像九王爺，只不過是被派到邊陲小鎮，遠離兵權。
這些年諸王瞧著勢大，東宮的榮寵被分薄。只有他看得最清楚，陛下從始至終選擇的繼承人就只有太子。哪怕當年太子在帝北城篡改聖旨、十幾年來維護帝梓元，陛下也從來沒有動搖過。陛下憤怒於太子的這股子韌勁，同時也因為他的心性，對太子更加欣賞。這般感情，也只有在嘉寧帝這樣複雜的帝王身上才能瞧得出來。
趙福一邊想著，一邊從內室取了藥丸出來，扶著嘉寧帝服下。
嘉寧帝眉宇間猶帶怒意，「逆子，朕做下這些事，還不是為了他。他寧願為些不相干的人請罪，也不願體諒朕的苦衷！如今他竟連太子也不願做了，不做更好，朕明日就召回小九，朕就不相信朕的儲君之位還沒人稀罕！」
嘉寧帝咳得氣喘吁吁，趙福知他只是說些氣話，拍著背勸道：「陛下，殿下品性仁和，和安寧公主感情深厚，他如今驟知真相，自然接受不了，這也是人之常情。殿下素來敬重於您，如今不過是在鬧些脾氣，咱們大靖日後還要靠殿下才行。再說這次左相罪行滔天，自尋死路，也怨不得太子殿下。」
趙福頓了頓，說了一句格外意味深長的話：「陛下，若是太子殿下放棄江山，日後由其他皇子登位。有靖安侯君在，怕是新帝會受掣肘啊！」
趙福看著韓燁長大，情分不比尋常，自然是會替他說話，再說，這話也是嘉寧帝想聽的。
嘉寧帝眉色一沉，神情微斂。良久，冷冷吐出一句：「朕豈能容她活到新帝登基。」
這聲音戾氣十足，饒是看慣了生死的趙福，亦不由怔了怔。陛下如今誅帝梓元之心，不比當年除掉靖安侯時少啊。當年陛下一念之間毀了帝家百年門庭和八萬帝家軍，也不知這次又會掀起何等腥風血雨？
正在此時，殿外有小太監細聲稟告。
「陛下，姜嬪娘娘求見。」
「不見！讓她回鍾秀宮！」嘉寧帝不耐煩的聲音從殿內傳了出來。
「陛下，娘娘跪在地上，不肯起來。」殿外，小太監看著青石板上臉色蒼白的姜嬪，哆嗦得都快哭了。
寢殿內，嘉寧帝神情一冷。他這一日被帝梓元威脅，被親兒子威脅，如今連個后妃也來威脅於他，他這個皇帝窩囊不窩囊！
嘉寧帝猛地起身朝殿外怒喝：「她嫌朕不夠煩！居然還敢在這鬧事。左相身負重罪，有悖皇恩，落得這樣的下場是咎由自取。趙福，你去告訴她，她若只想做姜家的女兒，朕明日就將韶華和小九過繼給惠妃！」
殿內殿外不過隔著一道門，嘉寧帝聲音如雷，這話分明是說給姜嬪聽得。殿外跪著的姜嬪唇角緊抿，用力抓住裙襬，身子搖晃了兩下。
一旁等在迴廊下的韶華急忙跑出來扶住她，隱帶哭聲：「母妃，你別急，我去求求父皇。」
姜嬪顯是被嘉寧帝最後的一句話駭得不輕。她猛地捂住韶華的嘴，使勁搖頭，生怕連這一雙兒女也保不住，「你父皇在氣頭上，咱們先回去。韶華，母妃不能再失去你和你皇兄了！」
韶華眼眶泛紅，望了一眼威嚴冷沉的天子寢宮，眼底劃過一抹怨恨。她扶著姜嬪起身，小心地離開了乾清殿外。
寢殿內，趙福見嘉寧帝神色微緩，他想起一事，有些遲疑，不知該如何開口。
嘉寧帝見他支支吾吾，喝道：「如今連你也不把朕放在眼裡了，有什麼話就快說。」
趙福小聲道：「陛下，剛才在宗人府裡頭，殿下受了傷，您也在氣頭上，怕是都沒發覺……」
嘉寧帝不耐煩地揮手，「沒發覺什麼？」
「安寧公主也來了宗人府，剛才就在過道里頭。老奴察覺得晚，實在不知該如何開口。」
嘉寧帝一聽這話，面上有些意外，沒了剛才的強硬，罕見地沉默下來。他半晌後才道：「她都聽見了？」
趙福應「是」。
嘉寧帝嘆了口氣，朝一旁靠了靠，神情有些頹然，「別讓太子知道。」
「老奴明白。」
「下去吧。」嘉寧帝揮手，神情疲倦。
趙福卻沒走，想了想道：「陛下，老奴還有事要稟。」他說著從袖中掏出一張字條遞到嘉寧帝面前，「陛下，這是早些時候帝承恩遣人送進宮裡頭來的。」
嘉寧帝斂了倦容，挑了挑下巴，示意趙福開啟。
字條被展開，兩人同時一怔。幾乎是瞬間，嘉寧帝揚手將紙條揮掃在地，神色陰鷙，手握在床榻的沉木上，生生抓出了痕跡來。
趙福跪倒在地，大氣都不敢出。他是真的被驚到了，不過不是被嘉寧帝，而是被帝承恩送來的字條。
上面只有一句：帝梓元言必取大靖江山，陛下慎之。
「好，好一個帝梓元，她當真不是第二個帝永寧!」嘉寧帝猛地起身，指向地上的字條，氣得渾身顫抖，「就憑她一個黃口小兒，也想取朕守了幾十年的江山，她妄想！她以為她姓帝就可以為所欲為了！朕就是毀了大靖天下，也絕不送到她手裡！」
趙福被嘉寧帝話語中的森冷和狠辣怔住，緩緩垂下了頭。
就憑帝梓元這句話，韓家和帝家怕是不死不休之局了！
東宮雖說失了主人，卻沒大亂陣腳，溫朔回東宮安排一應事宜後便守在了書閣裡。他端坐在木椅上，看著書閣裡整整齊齊放得半人高的奏摺和用舊了的毛筆，鼻尖有些酸澀。他自四歲起就被太子養在身邊，這麼些年了，從來沒想過太子有一日會鋃鐺入獄，他更沒想到，太子會將東宮隱藏的勢力全都交給他。
他在城郊別莊收到諭令時以為韓燁已經有了制衡左相的方法，卻不知那時韓燁便生了玉石俱焚之心。他在東宮九年，韓燁的睿智沉穩遠超他所見，就算想破了腦袋他也猜不透韓燁會如此做的原因。
殿下一定有把柄在左相手裡，否則也不會在重陽門前親手斬了左相。若不是他堅持要替苑琴討回公道，也許不會到如今這地步。
失了太子的東宮冷清清的，溫朔嘆了口氣，懊惱地捶了捶腦袋，眉頭緊皺。
直至入夜，東宮總管林雙才叩響書閣的門。
「進來。」溫朔眼底有了神采，坐得筆直，揚聲道，斂了眉間的遲疑忐忑。
林雙大走幾步行到桌前，躬身稟告：「小公子，老奴按照您的吩咐命人去左相府外守著，果然半夜之時有人想秘密入宮求見姜嬪娘娘。」
「哦？人呢？」林雙既然如此從容，八成是已經把人給攔下了。
「那人已經被老奴攔下鎖起來了，如今相府人人惶恐，消失個把人不是難事。」林雙說著將一封燙印的信函遞到溫朔面前，「那奴僕老奴已經審過了，他什麼都不知道。只說今日早些時候姜浩下過命令，若是相府出事，必將此信送進宮給姜嬪。」
溫朔接過信，撕開燙金的封印，匆匆掃了一眼。他神情猛地一變，露出詫異的神色。
林雙像是沒看到一般，低垂著頭神色恭敬。
「林總管，殿下還是不願意見我？」溫朔突然開口問。
林雙點頭，「小公子，殿下說不想小公子介入此事。」
「那你呢？」溫朔挑眉，帶了點不怒自威的氣勢出來。
林雙一怔，半晌後垂首答道：「殿下將令牌交給了小公子，殿下收回令牌之前，老奴自然是聽小公子的。」
溫朔頷首，「那姜浩的家眷何在？」
「公子放心，已經被侍衛拿下妥善藏住了。」
林雙在東宮十幾年，行事穩妥，有他在東宮就亂不了。溫朔舒了口氣，起身吩咐道：「備車馬，去大理寺。」
林雙未問緣由，只管依溫朔的話行事。
半個時辰後，一輛不起眼的馬車停在大理寺後門外，黃浦一身便裝迎上前。
溫朔從馬車裡走下，行到黃浦面前拱手，「多謝大人肯讓我私見姜浩。」
「何必多禮，殿下之事我能略盡綿力，也不枉平日裡殿下的提攜。只是本官傍晚審過那姜浩一次，他一句話也不說，是個硬骨頭，你怕是要花些力氣才行。」
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