望著跪地的兩人，恍惚間嘉寧帝竟有種回到二十年前看著那二人的錯覺，微一自嘲，他擺手道：「太子之言有理，任卿有大才，有你在朝廷，是大靖之幸，朕考慮欠妥，此事便作罷，你們起來吧。」
既然嘉寧帝願將此事作罷，眾人自是忙不迭遞梯子轉移了話題。
只是如此回拒，卻絲毫不見帝王發怒，眾臣不由地對太子和任安樂聖眷之濃暗自心驚。
宴席重歸喧囂，但終歸不復剛才，是以當嘉寧帝借不勝酒力離席後，眾人只多留了片刻便散席了。
由始至終，有心人都可看出，太子和任安樂神情始終淡淡，就如這賜婚之事從來沒有出現過一般。
從皇宮出來，一路回了任府，任安樂未言片句，苑書在殿外聽得宮人嘴碎，在浴室替任安樂解衣時，終是忍不住安慰了一句：「小姐，太子殿下雖說先拒婚，可畢竟為小姐說了不少好話，您別往心裡去。」
任安樂回過神，見苑書張大眼一副擔憂的模樣，笑道：「你想到哪裡去了，一個側室的位份，難道你家小姐我會稀罕不成？」
苑書見任安樂未受半點打擊，仍然神采飛揚，這才放下心來，立刻便成了張牙舞爪的螃蟹，哼道：「陛下也慣會欺負咱們，明知道咱們入京是為太子妃位，居然還給小姐賜了個側妃位，真不實誠！小姐你別擔心，明日我和長青替你尋尋京城的好兒郎……」
任安樂揉眉，進入浴池，實在嫌棄苑書聒噪，讓苑琴把她給轟了出去。
「小姐，您一早便猜到太子會拒婚？」苑琴點上薰香，聲音輕柔。
任安樂閉眼，水花濺在頸間，她勾唇，「韓燁的確聰明，他在讓施諍言將我之功呈於嘉寧帝時，便猜到了嘉寧帝會賜婚，所以才會在蒼山說出那番話，讓我知難而退。」
「小姐，我不太明白，陛下正當盛年，您如今掌管京城護衛，他怎會放心讓您嫁入東宮，若您和太子連成一氣，皇權不穩。」
「苑琴，想想近日京城的傳聞。」
苑琴微一思索，漸漸明白過來，「小姐，朝中傳出陛下召回安寧公主和施少將軍，有意讓九皇子入西北掌控軍權。難道陛下今日賜婚是為了安撫太子？」
「不錯，沐王被廢，五皇子醉心佛法，他如今只能扶持九皇子來分薄太子的威勢。」任安樂點頭，「只是他沒想到我和韓燁會同時拒絕，如今賜婚不成，陛下恐要傷神了，想安撫功在社稷的儲君，可難以輕易為之。」
「皇家權勢最是麻煩，讓他們自己煩去。」
苑琴埋怨一句，苑書的聲音自屏風外傳來：「小姐，長青說秦叔從晉南運了兩株金焱花過來。」
苑琴神色微微一動，朗聲道：「苑書，你先搬到院子裡去。」
苑書嘟囔了一句「老是使喚我」便一溜煙跑了個沒影。
苑琴小心地替任安樂解開長髮，「小姐，金焱花粉快用完了，秦叔送來的正是時候。」
任安樂「嗯」了一聲，並未言語。
苑琴見她眉宇微皺，知她心頭不快，嘆了口氣，「普通顏料製成的面具終究太過粗糙，若遇上內功高深之人，或許會被看出端倪。秦叔遠走邊疆數年才在北秦皇宮偷了幾株金焱花回來，小姐，我知道您不願意戴上面具，可是……」
世間唯有金焱花粉製成的面具毫無破綻，如真人皮膚一般無二，但卻需三月一換，未免他們行差踏錯，秦叔才會將金焱花這種異域之物送入京城。
「苑琴，我知道你們為我做了多少。」任安樂垂眼，看著水中映出的面容，平凡普通，卻是她看了十年的模樣。
「帝梓元十年前就死了，我如今只是任安樂。」
「我去取下花粉製成面具。」苑琴眼眶微澀，退了出去。
任安樂閉眼，長長嘆息一聲，整個人沉入浴池之中。
半個時辰後，苑琴叩門而進，看著浴室內的光景，頓在了原地。
屏風上掛著的衣袍被取走，水面上漂著一張薄薄的面具，浴池裡早已空無一人。
永寧街位於皇城最繁華的地帶，卻十來年沒人敢提這地兒的名字，到如今連走過的人都極少。
街道盡頭，有一座古老的大宅，雖然宅子猶若遲暮的老者，但府門前掛著的靖安侯府牌匾卻一如往昔。
這晚，皇宮內駛出一輛馬車直直地停在街道盡頭斑駁生鏽的大門之前，韓燁抱著一罈酒，從馬車內走下，他讓侍衛離去，獨自走上石階推開大門，尖銳的聲音落入耳裡，他抿住唇，一步步朝裡走去。
十年前華貴的侯府只剩下長滿青苔的石階，老朽的古木，敗落的大堂，凋零的花園。每走一步，韓燁眸色便更深幾分。
他很有些年沒有進過靖安侯府了，睹物思人，這座太祖賜下的宅子，承載了帝家的榮華，也見證了帝家的敗落。
韓燁停在一處樓閣前，門前糊著一張發黃的宣紙，上面寫著「歸元閣」幾個大字，尚顯稚嫩，卻筆鋒銳利。他頓住腳，慢慢走近幾步，坐在迴廊前的石階上，不顧塵土沾了他滿身。
這裡是帝府的書閣，他看著歸元閣，神情追憶。當年父皇經常微服來和靖安侯下棋，他便只能和同齡的帝梓元玩鬧。
「帝家丫頭，你府裡真寒酸，書閣連個名字都沒有。」那時候，嘉寧帝盛寵帝梓元，他總是忍不住逗弄那個白白嫩嫩的小女娃。
他記得很清晰，才七歲的帝梓元抱著古書坐在迴廊上，連眼皮子都懶得動，只是邁著小短腿從書閣裡拿出一張宣紙，正兒八經寫了「歸元閣」幾個字就要貼在門上，奈何實在太矮，只得又委委屈屈跑進書閣，搬了一張板凳出來。
他瞧著有趣，站在一旁看熱鬧，哪知他眼皮子一眨，小女娃腿一軟便從凳子上摔了下來，腳腕磨了一大塊皮，鮮血直流。他看得直心疼，抱著小姑娘就要安慰，哪知一抬眼只看到她嘴扁著，眼淚直打轉，就是不肯哭出來。
「你呀，就是太倔，一個孩子，哭一聲又能如何？」韓燁撕開酒罈上的封條，灌了一口，望著那發黃的字跡，小聲埋怨。
俄而，韓燁苦笑，他怎會不知道她倔強，若是不倔強，帝家出事後，她在帝北城傷成了那個模樣，也不會拼死拒絕他救治，只是跪在帝家宗祠前，一步也不肯挪開。
夜風拂來，吹散了落在地上的枯葉，韓燁看著歸元閣，嘴唇輕動。
「梓元，對不起，我差一點就對別人動了心，對不起，對不起……」
他靠在橫欄上，閉著眼，長髮被捲起，極低的聲音散在風中，微不可聞。
皇城乾元殿寢宮，嘉寧帝解衣正欲就寢，見趙福匆匆走進來，漫不經心地問：「太子回東宮了？」
趙福沉默，片刻後才低聲回：「陛下，殿下他……抱著一罈酒去了靖安侯府。」
嘉寧帝解衣的手一頓，行到窗前，滿室清輝，良久之後，寢殿裡傳來極深的一聲嘆息。
作者「星零」的其他小說
《千古玦塵》《神隱》《白爍上神（白月梵星）》《千古玦塵：上古》《白月梵星（白爍上神）》《寧淵》《還君晚朝》《白爍上神(白月梵星)》《上古》《白爍上神》