天地盡頭只剩最後一抹餘暉，暈黃的落日懸在古老的帝都之上。
趙福為內侍總管十幾年，從未在嘉寧帝談論秘事時被遣出過上書閣，如同在皇城突兀敲響的青龍鍾，數十年來，這是頭一遭。
儘管往開了說，這還算不得一件秘事，他幾乎可以肯定，此時陛下想必是惱羞成怒了。
他微彎腰朝上書閣大門立著，時刻保持著恭謹的姿勢，只是在轉眼不經意間瞥見石階上的一幕時，渾濁的眼底劃過微不可見的觸動。
權握西北數萬兵馬的忠義侯古云年筆直地跪在青紋石階上，靜靜注視著緊閉的上書閣，神態從容沉穩。
迴廊處古昭儀被兩個宮娥攙扶，纖長的手指緊握，面色有些蒼白。
自黃浦被招入上書閣回稟諸事，已有兩個時辰。
儘管趙福未離開此處一步，可也知曉此時的京城上下恐都在等裡面那位的決定。
「趙福，進來。」
待趙福第三次安撫慈安殿遣來問詢的大太監時，嘉寧帝的聲音終於打破窒息般的安靜。
石階上跪著的忠義侯神情一動。
長舒一口氣，趙福抖擻一下精神，推開了上書閣的大門——
室內的夜明珠暈出光來，投下淺淺的虛影，嘉寧帝端坐榻上，本就沒有大好的身體瞧上去有些疲乏，黃浦跪在地上不遠處，沉默地低著頭。
趙福小心翼翼地走到嘉寧帝身旁，恭聲問：「陛下，有何吩咐？」
嘉寧帝擺手，朝案桌上一指，「把玉璽拿過來，替朕擬旨。」
黃浦耳朵動了動，嘉寧帝瞥了一眼，沉聲吩咐：「傳旨下去，因大理寺卿裴沾身體抱恙，朕特命大理寺少卿任安樂會同兩相共審科舉舞弊案……」
黃浦猛地抬首，神色激動。
嘉寧帝哼了一聲，拂袖繼續道：「高興什麼，你們只有一日時間，若在明日還查不清此案，大理寺上下官員的官帽，連同任安樂的朕一併摘了！」
「陛下，臣願相信任大人……」
「連青龍鍾都敲了，朕可沒有懷疑黃卿對任安樂的信任！」嘉寧帝打斷黃浦。
黃浦面色尷尬，頭磕在地，惶恐道：「陛下，臣實在不忍心赴京考生千里奔波，到頭來鏡花水月一場空……」
「罷了。」嘉寧帝嘆了口氣，「你下去吧，朕準大理寺一眾官員旁聽明日審案。」
「謝陛下。」黃浦大行一禮，退了出去。
「趙福，宣旨，就在朕的書閣外面宣。」
安靜的上書閣內，嘉寧帝的聲音格外冷冽。
趙福低應一聲，起草完聖旨印下玉璽走出上書閣，大聲宣讀完後才轉交內侍副總管將聖旨送往大理寺。
「侯爺，陛下說舞弊案交由任大人審理，待有了結果，陛下自會定奪，請您先回侯府。」
他沒有錯過忠義侯錯愕的神色和古昭儀癱倒在宮娥上的身影。
忠義侯古云年面色難看，仍舊跪在地上一動不動。
趙福嘆了口氣，忠義侯到底是跋扈太多年了，這件事鬧得如此之大，居然還敢眾目睽睽之下藐視諭旨仍舊跪在上書閣外。
青龍鍾被敲響，一屆考生跪滿了重陽門，一府官員聯名上書，任是誰都知曉大理寺手裡定是有了確鑿的證據。古奇善不過是收了試題，最重也只是剝了爵位繼承權，難動忠義侯府筋骨，可你忠義侯卻如此不諒上心，對天子而言，這不是以功挾恩、恃寵而驕又是什麼？
又等了片刻，待到重陽門考生離去的訊息傳來，趙福才重新走進上書閣輕聲稟告：「陛下，侍衛來回，說是考生謝過陛下洪恩，已經散去了。只是……忠義侯還未起身。」
「不用管他，他自然會起。」嘉寧帝剛緩的面色一沉，冷哼，「仗著西北軍權大握便如此猖狂，他古家的臉面是朕賞的，如今竟用來挾恩！」
「陛下息怒。」
嘉寧帝擺手，眼眯起，神情莫測，話語中意味深長。
「古家跋扈已久朕早有聽聞，只是這個任安樂……竟能惹出這麼多的是非來，朕如今當真有些遺憾錯過了她上次的入宮覲見。」
黃昏之時，擠滿了街道的百姓終於等到了自皇城頒下的聖旨。
沒有雀躍之聲，只剩下如釋重負及眼中的殷殷希冀。
待看到大理寺張貼出來的府文公告第二日辰時過堂，百姓才相繼散去。
深夜，在大理寺坐鎮一整日的任安樂翻看完黃浦留下的卷宗，領著苑琴在街上閒走。
「小姐，明日左右相與小姐共同審理，怕是不太輕鬆。」
深夜的帝都街道格外冷清，苑琴疾走兩步將隨身帶的披風系在任安樂身上，柔聲道。
「若非大理寺上下舉薦，再加之民心不可違，審案一事絕不會落在我頭上。朝廷以左為尊，皇城裡頭的那位怕是想讓我跌個跟頭，他老人家也好出口氣，不花銀子看場笑話。」
任安樂輕笑，聲音落在耳裡倒有幾分閒散隨意，與往常現於人前的霸道冷冽絕然不同。
閒談間，兩人不知不覺行至一條清冷荒涼的街道。
這條街很是寬廣，兩旁建築典雅華貴，道路盡頭，一座古樸大氣的宅子安靜屹立，宅前石獅斑駁，紅漆剝落，像是荒廢已久。
幽暗昏黃的燈光下，即便隔著百尺距離，也能依稀感覺到曾經的榮華繁盛。
「那是哪家的宅子？」
兩人頓足，任安樂抬首，悄然問。
「小姐，當年太祖榮寵帝氏一族，曾將皇城中的一整條街道賜給靖安侯用來修建宅邸，想來便是此處，這應當是曾經的靖安侯府。」
苑琴的聲音在深夜的街道上格外清晰，不知為何，落在耳裡竟有冷寂之感。
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