內城閣樓頂端，影影綽綽爬滿牆壁的藤蔓下，一女子斜躺在沁涼的墨石椅上，兩腿交叉，臉上蓋了本摺子戲本，細小的呼嚕聲從書下淺淺傳來。
微風拂過，戲本被吹落在地，灼熱的日頭懶懶掃在這人身上，想是骨頭懶慣了，女子動也未動，只管酣睡。
良久，外間喧鬧鼓聲漸起，打破靜謐，好夢正酣的女子眉頭微皺，循著越來越近的腳步聲，閉眼拾起地上的戲本猛地朝廊邊扔去。
「哎喲！」苑書裝模作樣做驚呼狀，猛拍小心肝，「大當家的，我頂著大逆不道的罪過替您老人家接了聖旨，您就不能下手輕點！再說您這力拔千鈞的力可別使在自家人身上，京城的太子爺還在等著您呢！」
苑書一口一個「您」說得極順溜，明明還是剛才對著範文朝的憨厚面容，眼底卻襲上了完全不一樣的靈動狡黠之色。
「沒出息，想在安樂寨的地頭上頒聖旨就得按我的規矩來，這些個文縐縐的書生最是磨蹭，我懶得應付他們。」
石椅上的女子驟然起身，輕佻地蹺起二郎腿，抬手託著下巴：「苑書，皇帝老頭送什麼好東西來了？」
說這話的人著一身利落的藏青長袍，挽袖對翻，下襬利落開合，光是看這裝扮，便知其是不拘小節之人。再往上瞧去，眉目懶散，眼底隱帶痞氣，偏生面容卻凜凜含威，頗有大家之相，這般氣質放在女子身上本該奇怪，可面前之人身經百戰，又執掌安樂寨多年，養成這樣倒也不稀奇。
「五萬兩金子，十萬兩白銀，五斗南海珍珠，三株千年人參……」苑書拿出嘉寧帝賜下的聖旨，開啟喜滋滋地讀起來，一臉得色。
任安樂眯著眼，手不輕不重敲在石桌上，直到苑書唸完最後一份賞賜，才一撇嘴嘆了口氣：「本當家這個後悔啊……怎麼不早幾年瞧上那個水嫩白皮的太子爺，蹉跎了歲月不說，這些個寶物更是兜兜轉轉了半個天下才落到我手裡來。」
苑書瞅著自個兒傷春悲秋的大當家，嘴角抽了抽，好半晌才道：「當家的，您今年也才十八，這年歲正好。不過當家的您不去迎聖旨，就不怕入京了老皇帝給咱們使絆子？」
任安樂抬頭，哼了一聲：「接旨？老皇帝以為我遠居南海就不知道朝廷給我弄了個什麼孺人的位份，我為什麼要低聲下氣去接聖旨？天底下上哪去找本當家這麼家底殷實的媳婦，那些個權貴世家嫁閨女能給他送三萬水軍、一座城池？」
任安樂越說聲音越大，等出完了一口氣，她才抖著二郎腿，慢悠悠眯著眼道：「好在本當家的還當了個副將，等將來攢夠了軍功再入皇城和他好好說說，我看上他兒子是他們皇家修來的福分，錯失我可是大靖的損失。」
未必是福吧，那個太子估計覺著禍從天降了還差不多！
苑書看著自家小姐直嘆氣，當年老當家在世時一心想替小姐找個好夫君，晉南地界挑了個遍也沒人能入了小姐的眼，哪知如今卻偏生對大靖的太子上了心，安樂寨在晉南能呼風喚雨，可是入了帝都就難說了。
念及此，苑書覺著皇家中人實非良配，準備再做最後一次努力，殷切相勸：「小姐，你真的要把安樂寨送給朝廷當聘禮？」
在她眼裡，自家小姐英武蓋世，太子爺嫁過來才是正理。
「我在降書上寫得清清楚楚，安樂寨上下無須安撫，我進京不假，但寨子裡其他人自然是要在這一畝三分地上討生活的。」
三萬水軍她可以交出，但是安樂寨這座城池不可能輕易交給朝廷，嘉寧帝就是聽出了招降書裡的深意，才會將她招入帝都領虛職，而不是放入祟南將營讓她在軍中坐大，這次賜下的封賞看似天恩浩蕩，其實不過是為了安撫於她罷了。
任安樂十四歲執掌一城，歷經百戰，是個天生的將才不假，可若說她是個不會為自己打算的實誠人，倒也是個笑話。
「皇帝能同意？」
「放心，三萬水軍自會讓他安心，為了晉南地界的安穩，他必將我們奉若上賓。」
「大當家的，咱們可是土匪，人家天潢貴胄會把我們放在眼裡？」苑書有些不信，皇家尊貴慣了，瞧不來他們這些土匪倒是極有可能。
「苑書，你不懂。」任安樂抬眼朝閣樓下熱鬧喧天的城池看去，瞳中有著分明的透徹和篤定，「老頭子死前說過，皇帝對晉南這塊地方執著得很，只要能讓他在天下人眼中招降安樂寨，我們後半生自然無憂。」
否則，也不會……安樂寨壯大到這個地步，北方中原卻極少有百姓知道，這藏於南海的安樂寨遠不只是一個土匪窩，而是一座堅不可摧的城池。
見苑書點頭，任安樂迅速把這事擱置一旁，問道：「朝廷的人安置好了，怎麼跟他們說的？」
「當家的放心，我說了您明日才回，後日啟程去京城，那個範侍郎一聽我們願意入京，高興得不得了，一直誇我深明大義，說……」苑書眯著眼，摸摸下巴有些神往，「說會替我留意留意京城的好兒郎。」
見苑書這副模樣，任安樂怒從心生：「瞧瞧你這模樣，京城那些病秧子有什麼好的，手不能提、肩不能扛……」
「當家的，那京城的太子不也是這樣的！」苑書憤慨地打斷任安樂的話，直潑冷水。
「那自然不一樣。」任安樂淡淡開口，眉微揚，話語格外鄭重深沉。
任安樂這模樣實在太認真，苑書怔在原處，見任安樂緩緩起身，走到護欄邊，半晌後，回首，一字一句清清楚楚。
「即便他是個不中用的，也是所有不中用的裡面最尊貴的那個！誰說我要娶他這個人了，我任安樂的聘禮是一座城池，他的嫁妝可是整個大靖！」
「大當家的，送你六個字，任重道遠，珍重。」
苑書瞧了半晌意氣風發、指點江山的任安樂，抬起下巴，翻個白眼轉身便走。
任安樂嘴角微勾，眼底浮起淡淡的波動。
太子韓燁，冠絕天下出塵睿智的大靖儲君，但願……你所負盛名對得起這萬里奔波。
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