上書閣。
嘉寧帝翻完積累了幾日的奏摺才抬眼朝下首靜立的太子韓燁看去。
早已成人的太子通透睿智，內斂溫和，作為儲君而言，無疑是嘉寧帝的驕傲。可偏偏和歷代所有帝王一樣，嘉寧帝擁有的皇權，在位時總是不希望被分走的，即便那人是他最優秀的兒子也一樣。
韓燁生得不像嘉寧帝，可卻從未有人敢說他半句閒話，只因他和太祖長得太像了，幾乎是從一個模子裡刻出來的，嘉寧帝對著這張肖似先帝的臉時總會不自覺晃神，譬如此時。
「父皇？」顯是對嘉寧帝此舉極為熟稔，太子韓燁不輕不重喚了一聲，神色恭謹。
嘉寧帝回過神，輕咳一聲：「皇兒，任安樂不過邊荒蠻女，魯莽無知，待她入京，你晾著便是，別太過計較，失了儲君氣度。」
今日在朝堂上的話一經傳出，任安樂便會成為東宮的眼中釘、肉中刺和整個京城權貴的笑柄，到底收了人家三萬水軍，適當的勸解表態嘉寧帝認為還是需要的。
「父皇放心，兒臣定會告誡下臣。」韓燁皺眉，應道。
知道這個兒子向來言出必行，嘉寧帝點頭，突然話鋒一轉，淡淡開口：「太子，你也不小了，再說東宮總是無主也不像話。朕問你，到如今你的心意……還是沒變？」
說這話的瞬間，嘉寧帝一掃剛才的慈祥之色，整個人帶出隱隱的煞氣來，他看著太子，手輕叩在案頭上，沉悶的敲擊聲漫不經心卻威懾十足。
韓燁眉角微動，這才是曾隨著先帝南征北戰、滅絕帝家、一手掌控大靖的帝王，這些年安逸久了，倒有些忘記他這個父皇曾是何樣的梟雄。
「累得父皇掛心是兒臣不孝。」韓燁抬眼，神色鄭重，毫不退讓地望向嘉寧帝，「只是這樁婚事到底是皇祖父的遺願，他老人家在世時最疼兒臣，兒臣只願能圓了他這樁心願，還望父皇成全。」
韓燁的聲音太過堅持，和過往十年一般無二，嘉寧帝眼一眯，擺手冷聲道：「行了，此事日後再議，你且出去吧。」
韓燁應聲稱是，行禮退了出去。
信步走出的嫡子神色平和，彷彿毫不在意他這個父君的怒意，上書閣的大門被輕輕掩住，嘉寧帝吐出一口濁氣，神色晦暗不明。
「陛下，飲口安神茶吧，這是四公主前幾日親手去御苑裡採摘的。」
一盞幽香清淡的素茶被輕手輕腳放在御桌上，趙福低聲道。他侍奉嘉寧帝幾十年，自是知道他的喜好。也知道凡那件事被提起，後宮必將受半月雷霆之怒，想辦法讓嘉寧帝恢復心情很是重要。
果然，嘉寧帝神色一緩：「韶華是個懂事的。」他端起清茶抿了一口，突然道：「趙福，你說朕當年留下她是不是做錯了，太子如今揣著太祖的遺願，把她硬生生護住，倒讓朕實在難做。」
若您真想除掉那人，天下有誰可以阻止，不過是借了太子的口罷了。但趙福可不敢把這句話說出來，只是垂眼恭聲道：「陛下皇威震天，帝家不過當年風光，如今區區螻蟻安敢與我大靖皇室爭鋒？」
「那可不是什麼螻蟻。」嘉寧帝低喝，眼底漸有滿意之色。
「老奴失言，陛下恕罪。」趙福急忙跪下請罪，面露惶恐，嘉寧帝擺手「罷了」他才慢慢退了出去。
「螻蟻？師尊，若你知道有一日帝氏一族會被一個閹人稱為區區螻蟻，你當年……可還會將這天下江山拱手相讓？」
嘉寧帝望向書閣左首案桌上端正置放的墨綠鐵劍，低沉莫名的聲音自上書閣中隱隱傳出，青天白日里頭，竟硬生生透出冰冷的寒意來。
天近黃昏，禮部後堂。
龔尚書一整天都忙活著安樂寨諸事細節的安排，臨到傍晚才起草嘉寧帝早朝上賜下的封賞，正欲下筆，急匆匆的聲音在堂外驟然響起，他筆尖一頓，一滴墨汁便落在了明黃的卷軸上。
「龔老兄，今兒個天氣不錯，明日又是休沐，陪我去楚館裡瞅瞅，躲在這個偏堂裡忙活啥？」一人裹著身有些不齊整的朝服走進來，三十左右的年紀，相貌平庸，一雙眼轉得甚是靈活，乍一看時還帶幾分市井俗氣。
龔季柘年過五旬，鐵板釘釘的兩朝元老，性子耿直倔強，極少有人能讓他難以應對，偏生面前之人天生一副死臉皮，領教數年，他倒也習慣了。
「胡鬧，本尚書長你幾十歲，你恭稱便可，休要每次來套近乎！楚館那種地方，堂堂朝廷重臣豈可隨意提起！」龔季柘拂袖，頭疼地看著聖旨上的汙漬，用筆墨極快帶過，吹鬍子瞪眼道，「再說安樂寨舉寨招降，戶部分列的賞賜不少，你哪來的閒心到處閒逛？」
來人為戶部侍郎錢廣進，龔季柘一度覺著，錢廣進的父母倒是實在，給兒子取了個好名。作為大靖王朝最富有的商人，短短五年時間，這錢簍子便為自己在朝堂上鋪了一條康莊大道。
無其他理由，大靖立國的前些年施恩天下，沒積下什麼銀子，嘉寧帝又是個好戰的皇帝，每年征戰便要耗掉大半國庫，前幾年打仗時缺銀子，差點就要靠增收賦稅來支援疆場。
不過增收賦稅這事在當年鬧得很大，嘉寧帝旨還沒下，一堆老臣子便跳出來哭天搶地地上書不可勞民，嘉寧帝頭疼之際，鉅富之家錢氏一族的新繼任者將九成家底捐獻國庫，稱得英明之主庇佑才得以攢下殷實家底，取之於民用之於民方為正道。
天子被拍足了馬屁，兼錢家進貢的金銀著實可稱敵國，嘉寧帝一高興，便破格將錢廣進招入戶部，讓他位列朝堂。他倒也爭氣，入戶部不過五年，便使得國庫充盈，兼善於鑽營，甚得帝心，一路扶搖直上，如今已是戶部侍郎，管江南錢糧。
即便龔季柘是個古板倔強的，也不得不承認錢廣進雖粗鄙市儈，卻是個掙錢富國的奇才。
「龔老兄，守禮持重有什麼用，您頑固了一輩子，啥子油水都沒撈到，還不如下官這個戶部侍郎。」錢廣進這個人見人說人話，見鬼說鬼話，平時圓滑得很，卻不知怎的偏偏喜歡和古板持禮的禮部老尚書抬槓，這在朝中也算是一件趣事。
龔尚書眉頭皺成了八字，極快地起草完詔書，將卷軸合攏，抬首不耐煩道：「你有何事，說吧，老夫沒閒工夫陪你嘮嗑。」
「嘿嘿，老尚書果真目光如炬。」錢廣進整整朝服，貓著腰靠近，一臉小心翼翼的樣子，龔尚書瞧得稀奇，卻不想錢廣進一開口，便讓他愣在了當下。
「老尚書，下官今兒在朝堂上見趙副將提起太子妃後氣氛著實古怪，太子殿下到如今未娶妻，難道太子妃位真是為帝家孤女留著的？」
「糊塗，提起這事作甚！」龔尚書額邊青筋畢露，粗聲道，「你只管將封賞準備好便是。」
「老尚書，您也知道朝中大臣多是勳貴，像我這樣以商入朝的可是從來沒有，自然不比你們，下官對當年之事雖有耳聞，卻不夠清楚，若是觸了龍鱗便是大罪，還請老尚書體諒一二，為下官提個醒。」錢廣進沒在意龔尚書的態度，急忙作揖，樣子倒有幾分真誠。
龔尚書知他說得不錯，當年的事雖為天下所知，可傳來傳去大多失了真，錢廣進靠聖寵才能在朝堂立足，若因此事得罪皇帝，確乃池魚之災，念他的確是個人才，當年龔老夫人大病時也虧得他介紹了一個民間大夫，龔老尚書性子耿直，略一遲疑，只沉聲吩咐了一句。
「太子妃位人選乃皇室禁忌，你以後切莫在別人面前提及，帝家孤女更是如此。」
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